因為皇帝一紙議立太子的旨意,這個年節,京城里又沒幾個人過得安心。
「夫人，就準備這些，是不是略少了些？」外門的管事拿到批下來的購置清單，有些猶豫，「今年新添了小少爺,正該好生過個熱鬧年才是……」
顧嫣然微微一笑︰「小少爺才幾個月，哪里禁得住熱鬧呢。何況如今陛下還在養病，竟是從簡的好。」
自打下旨議立太子,皇帝就不像從前一般每三日必定一朝了，雖然對外只說是冬日風寒小病,但常常半個月都不上朝,眾臣上奏的折子也多交給內閣，這樣的舉動，怎能教外頭人不猜疑呢？頗有些人私下里說，其實陛下的身子絕非小疾，怕是有些不好，不然怎麼那許多年都沒提過立太子的事兒，如今卻忽然提起來了呢？
這種念頭自然是有些大逆不道的，可也怪不得眾人做如此想。之前皇帝偏愛齊王，人所共知，甚至有人私下里猜測德妃是要封後的。但晉王佔了正統嫡出的身份，先皇後又賢名遠揚，說實在的這朝中少說也一半的官員——尤其是那些清流臣們，是打根兒里排斥齊王的。那個時候皇帝不立太子，其實就是不肯提出齊王之後再被臣子們駁斥——若果然被臣們駁回，齊王日後立為儲君的機會就更少了。
但是這會兒，皇帝卻突然主動提起要議立太子，這事兒就有些透著奇怪了。
「侯爺回來了——」丹青去外頭倒茶，卻在外屋傳來歡喜的清脆聲音。周鴻身上還披著雪氅，大步流星地走了進來。
管家是個機靈的，連忙起身告退；丹青更機靈，見侯爺進了里屋，索性自己都不進去了，倒走到門外把小丫鬟們打得遠些，留下地方給夫妻兩個說話。
「外頭下雪了？」顧嫣然走過來想給周鴻月兌下大氅，周鴻卻躲開她的手自己寬了外頭大衣裳，又去旁邊暖薰上暖手︰「我身上都是寒氣，你且先別過來，著了涼。」
顧嫣然抿嘴笑起來︰「我哪有那麼嬌弱。」捧了杯熱姜水給周鴻，「知道侯爺身子健壯，也該自己小心些——只穿雪氅不戴帽子，瞧這頭都濕了。」
周鴻原是忘記了。他在西北那些年粗糙慣了，連帶著元寶也是如此，雖然顧嫣然幾度囑咐，但這主僕兩個總不能做到叫人完全放心。
周鴻見妻子嗔怪，連「侯爺」都叫出來了，只得陪笑道︰「早起也未下雪，故而疏忽了。」接過姜水一飲而盡，忙換過話題道，「元哥兒呢？」
顧嫣然拿干淨帕子替他將頭上雪水拭干，又模他身上里外都暖了，才帶他往廂房去，笑道︰「也不知是不是曉得你要回來，原本這時候還睡著的，今兒偏醒了。」
元哥兒已經快三個月，又白又胖，小胳膊小腿如蓮藕一般，一節一節的，肥肥女敕女敕，每次給他洗澡，顧嫣然都愛得想輕輕咬上一口。加以冬日里穿得厚實，躺在床上就如個團子一般。他爹娘進屋的時候，這小子正仰躺在床上，試圖要把身子翻過去。
乳娘是林氏仔細挑來的，既能精心照顧孩子，又極識相，笑著道︰「哥兒實在是活潑，奴婢見過的孩兒，哪個都不如哥兒生得結實。」說罷，借口去看看元哥兒的尿布有沒有烘干，就退到外屋去了。
不過這話也不算是虛言奉承。或許是顧嫣然有孕期間養得好，元哥兒下生這三個月不曾有過半點頭疼腦熱。別人家的孩子顧嫣然是沒怎麼見過，但比照著當初蔚哥兒頭三個月的情形，元哥兒可是比他長得快。
元哥兒並沒現爹娘進來了，只管扭著小腦袋向著炕里頭，小手小腳也都向里頭伸著，居然能把大半個身子都扭過去。只可惜他的小**太沉，好幾次已經將身體轉過一半去了，最終都被**又墜了回來。一時之間，屋里只听見他吭吭吃吃用力的聲音。
這小子天生的不愛受拘束。人家的孩子生下來都要裹在襁褓里，還要把襁褓裹得直直的，怕將來孩子的雙腿長得不直。元哥兒卻不肯，打他出了滿月，就不肯再讓人裹進去，一裹上就放開嗓門干嚎，于是乳娘不得不給他穿上小衣裳，由得他隨便伸手蹬腿。
林氏那時候來看了，也是哭笑不得，直說這孩子脾氣大——她生了三個孩兒，也沒哪個是不肯被人用襁褓包著的。不過不知是不是這樣隨便他踢蹬的緣故，元哥兒的力氣也比一般孩子大些。
又一次被礙事的**墜得仰面朝天躺回來，元哥兒長長出了口粗氣，听起來就像嘆氣似的，惹得他看好戲的爹娘都笑了起來。小家伙這才現爹娘來了，一邊把肉乎乎的小拳頭往嘴巴里放，一邊睜大眼楮看著爹娘。
據乳娘說這是他已經認得爹娘了，不過顧嫣然有些懷疑這多半是乳娘說好話奉承主人，至少她現在還看不出來元哥兒有認識了周鴻的樣子。
「元哥兒忙壞了吧？」顧嫣然笑著過去抱起兒子。元哥兒對她的聲音和氣味還是熟悉的，到了她懷里就舒舒服服地躺著，還把小腦袋往她身上蹭蹭。
兒子這樣全心依靠地蹭她，顧嫣然只覺得心都化成水了，抱著兒子不知道要怎麼親才夠。元哥兒被她親遍了小臉，逗得咧開小嘴無聲地笑，一滴透明的口水順著下巴流了下來。
周鴻在旁邊看著，頗覺眼熱。他也想抱抱兒子，可是自來有抱孫不抱子的習俗，他不好意思張口；且元哥兒這樣肉團團的，他也模過兒子的小胳膊小腿，只覺得軟得不可思議，深怕自己用力大了會把兒子抱壞了，就更不敢貿然伸手。
顧嫣然看他眼巴巴的模樣覺得可樂，低聲笑道︰「等他大些，骨頭長硬些，你就抱得了。」將兒子往周鴻面前送了送，「這是你爹爹，認得麼？」
元哥兒自然是听不懂她的話的，但卻被周鴻頭上束的錦絛吸引了注意力，也不管自己能不能夠得著，只管伸出小胖手去抓，一抓抓個空，他還咧著嘴笑。
夫妻兩個逗了一會兒孩子，元哥兒到底還小，漸漸的就打起呵欠來。顧嫣然便叫了乳娘進來哄他睡覺，又把屋子里檢視了一番，見並不缺少什麼，地龍燒得溫暖，屋子里還擺了盛清水的闊口盤，不至于太過燥熱，這才回了正屋。
石綠正帶著小丫鬟們在擺碗筷準備開飯，顧嫣然看了看，不由得問︰「丹青哪里去了？」
石綠抿嘴一笑︰「正在外頭罵元寶呢。嫌他今日又忘記給侯爺帶竹笠，已然訓了半晌了。」
周鴻聞言也忍不住笑，向顧嫣然道︰「你這個丫頭真是了不得了。」元寶對丹青有些意思，眾人都看在眼里，這事兒雖未說明，然而顧嫣然和周鴻都是樂見其成的，「看來，我還得再斟酌，不然將來元寶怕是被管得死死的，再翻不起身來。」
顧嫣然白他一眼︰「若不是看元寶還有幾分誠心，我才要斟酌呢。」
夫妻兩人正說笑，便見丹青拉著張長臉走了進來。顧嫣然不由得笑道︰「說曹操曹操到，不是去罵元寶的麼，怎麼你這臉倒拉得這樣長，難不成反是元寶罵了你？」
「夫人——」丹青不防被顧嫣然這樣打趣，一屋子的丫鬟們都在掩嘴偷笑，不由得臉也紅了，剛嗔了一句，臉又拉了下來，「是那邊二太太。」
周二太太沈青芸？顧嫣然不由微一揚眉︰「二太太怎麼了？」
這一段時間，周家二房偃旗息鼓，若不是南園的趙氏太夫人還需要隔三差五去請個安，顧嫣然簡直都快要把沈青芸忘記了。
丹青拉著個小臉道︰「方才二房那邊來了個丫頭，說是來報喜的——壽王妃有喜了。二太太明兒要去給壽王妃道喜，來問夫人要不要一起去呢。」
顧嫣然有些驚訝︰「有喜了？」周潤也算是有本事了，因著沈家的事，德妃十分的不待見她，壽王後院美婢又多，听說已經是失寵了。可這會子居然還能再懷孕，可見至少是把壽王又籠絡回來了？
雖然長房跟二房其實已經算是撕破臉了，但京城里頭就是這個樣子，至少他們都姓周，那親戚關系就還是扯不斷的。尤其在外頭人看來，雖然周勵有逼妻為妾的惡行，可兒女們卻是無辜的，周潤怎麼也還是周鴻的堂妹，又是壽王妃，她有喜，顧嫣然這個嫂子又怎麼能不去探望兼道喜呢？
「按著規矩去備份禮罷，多放一對白玉如意進去。」顧嫣然看丹青氣鼓鼓的模樣，不由得笑了，「行了，你就是把臉拉得再長，除了能嚇著元寶，也管不了什麼事。」
「奴婢就是看不上那丫頭得意洋洋的模樣！」丹青恨恨地說，又小聲補充了一句，「真是可惜了那些好東西！」
「去吧去吧。」石綠笑著把她推出去，「只當是扔到水里去听聲兒響罷了。」
丫鬟們布好飯菜，便都退了下去。侯爺和夫人若是一起用飯，便不喜歡有人在旁邊伺候，這一點丫鬟們都知道，沒人會留下來討嫌。
周鴻皺皺眉︰「其實你也才生產不久，只消把禮送過去也就是了。」
「到底叫外頭人閑話。」顧嫣然當然不願意去壽王府，但京城里就是有那麼些人，總喜歡以寬容厚道自我標榜，若是顧嫣然這次連周潤有孕的事都不去道喜，那必定有人在背後嚼說長房無情什麼的。
顧嫣然都能想得到她們會說什麼。無非是說周鴻只顧念母親卻不孝順父親，連聖人都說「為親者隱」，周鴻若只記恨著母親被逼做妾那件事，卻忘記了周勵畢竟是他的生父，如今也是他的伯父，那也是不孝了。
若是這些人只嚼說自己，顧嫣然是不在乎的，但她不情願叫人議論周鴻。不過就是去壽王府里走一遭兒罷了，周潤雖然是郡王妃，她卻也是有誥命的一品侯夫人，又佔著長嫂的名頭，周潤除非是不要自己名聲，否則絕不敢明面上對她做什麼的。
「皇上這下旨議立太子，朝堂上究竟怎麼樣？」不願再談論此事，顧嫣然便轉開話題。
周鴻輕輕嗤笑了一聲︰「旗鼓相當吧。」本來這朝堂之上，大力支持晉王的多半只是那些執著于嫡出正統的清流官，齊王明顯佔著上風。可如今晉王被升了親王爵，就有不少人立時轉了風頭。
「這些日子，王爺府上可是川流不息的。」有些人的嘴臉實在是難看，這邊晉王才升了親王，那邊訪客就上門了，口口聲聲道著恭喜，也不看看晉王妃還臥病在床，晉王有沒有心情接待。還有些略要些臉面的，當時沒有登門，可這幾日晉王妃的傷好了一些，那些人便打著探望王妃的旗號又上門了。
顧嫣然點點頭︰「說起來，咱們是不是過幾日也該去看看王妃？我听表姐送來的消息說，王妃如今能進些粥湯，每日也能坐一坐了。」之前她怕去了添亂，只是打丫鬟送了些藥材過去，但現在既然晉王妃好轉了，禮數上也應該去瞧瞧。
周鴻對這些禮數上的事兒向來由著顧嫣然拿主意，隨意應了一聲，心思還在朝堂上︰「但也有人私下里傳說，陛下正是因為想立齊王為太子，所以才為晉王升了親王爵，算是補償。」
「這是誰傳出來的閑話？」顧嫣然頗有些驚訝，「倒是說得夠厲害！」這樣的猜測不無道理，必然會影響一些慣于見風使舵的人。雖然這些人晉王未必稀罕，可若是受了這樣的影響，風向不免又要轉向齊王了。
周鴻輕蔑地一笑︰「還能有誰，茂鄉侯府唄！6大將軍素來是善于揣摩人心的。」之前一個丁憂，不就把皇帝感動得對他信任有加嗎？若不是他在西北邊關的時候出手太急，恐怕如今情形還不容樂觀呢。
「那陛下的心意，到底是矚意于哪位殿下呢？」顧嫣然想來想去，也覺得心里不那麼踏實。
這話周鴻也不敢亂說︰「依我看，如今晉王殿下至少不落下風了。至于其它的事兒……慢慢走著瞧罷。」
第二日，周家三個房頭的女眷聚在一起，往壽王府而去。
顧嫣然是有些日子沒見沈青芸了，此時一見，才覺她憔悴了許多。畢竟是快四十歲的人了，從前保養得好，又沒有一絲半點的煩心事，便顯得年輕；如今先是奪爵又是娘家出事，諸般煩惱一生，便再也保持不住往日少女般的容顏，眼角橫生了幾道細紋，連法令紋都露出來了。
不過沈青芸今日氣色倒是很好，看了顧嫣然出來，竟然臉上還能帶著笑道︰「原當佷兒媳婦不肯賞臉的，想不到竟撥冗了，真是難得。」雖是諷刺，語氣卻是輕快的，顯然心情確實很好。
顧嫣然也知道她在高興什麼。沈碧瑩雖然搶先懷了孕，前幾日卻只生了個女兒。而且因為孕中娘家就出了事，她的日子也不好過，這個女兒生出來也是病歪歪的，連洗三也沒有辦。這會兒周潤又有孕了，只消她生個兒子，沈碧瑩這個女兒就半點價值都沒有，沈碧瑩也就是白忙活了一場。
「壽王府這樣的喜事，自然是要去道喜的。」顧嫣然沒什麼興致跟沈青芸斗嘴，只是淡淡敷衍了一句。
沈青芸自然听得出她的意思，無非是說這登門道喜是為了壽王，不是為了周潤。不過這有什麼兩樣？橫豎周潤才是壽王妃不是嗎？如今皇帝終于肯議立太子，只要齊王能被立為太子，壽王的身份便水漲船高，周潤這個壽王妃自然也是一樣。等到日後齊王登基，只怕到時候周鴻和顧嫣然都得跪在她面前求一條生路呢！
想到那美妙的情景，沈青芸真是打心里要笑出來。昌平侯府鬧的那事兒，她也細細的查過了，雖然沒有實證，但她總疑心是周鴻做的。險些害得她的潤兒抬不起頭來，真是可恨！幸好幸好，潤兒是個有福氣的……
沈青芸這麼想著，便也沒有跟顧嫣然再計較什麼，反而轉頭去跟周三太太說話︰「寶哥兒的大名可起了？」
說起寶哥兒，這事就足夠可樂了。下生都好幾個月了，大名仍舊沒有取好。依著周家的排行，該是取個水字旁的名字，但周三老爺找人給他批了八字，又說命里于水不利，這帶水字邊的名字就不好起了，故而直到如今，家里還是寶哥兒寶哥兒地先叫著。
這事兒，周三太太不知跟顧嫣然念叨過多少回，也頗有幾分憂心。但跟沈青芸，她也不願多說，只含糊著敷衍了兩句。沈青芸自然听得出她的敷衍，便嗤笑了一聲︰「我說三弟妹，你如今架子也大起來了呢。別急，這哪塊雲彩有雨還說不定，其實不必急著這時候就下種子種莊稼的。」
周三太太脹紅了臉，顧嫣然在旁邊瞥了一眼，輕描淡寫地道︰「二嬸娘大約不大過問莊子上的事兒——這時候冬小麥都已經種下了，若是再等，可就誤了農時了。」
兩人都是一語雙關。周三太太輕輕松了口氣，沈青芸的目光卻冷了起來。顧嫣然素來會說話她是知道的，可如今這些話說出來，又與從前不同了。長房得了平南侯的爵位，果然就將她這鄉下丫頭都養出一副夫人的氣派來。別著急，這會兒容你再放肆些時日，只要日後你別後悔就成！
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