壽王府,顧嫣然還只是第二次來。
周潤的陪嫁丫鬟早就等在二門,滿面笑容地將眾人迎上小轎，抬著往正院去，一路上跟在沈青芸的轎子旁邊，嘰嘰喳喳說個不停︰「王妃診出喜脈，王爺可高興了,今兒听說太太過來，特意留在府里等著見太太呢。晨起王妃吐了一回，王爺就急得不行,趕著親自去廚下，叫他們做些酸酸的清爽東西來給王妃開胃……」
顧嫣然坐在轎子里听得直想笑。這丫頭哪里是說給沈青芸听的,分明是說給她听的。丹青跟在她的轎子旁邊,小聲說了一句︰「跟撿了金元寶似的……」
抬轎的轎娘走得飛快，片刻也就進了正院。顧嫣然扶著丹青的手下了轎子，一抬頭便見一個清瘦的人影從台階上迎下來︰「姑母，三太太，平南侯夫人。」
顧嫣然一時有些詫異——這是沈碧瑩？怎麼也瘦成這樣子了？
沈碧瑩從前的樣子，顧嫣然還記得，算得上是個身材高挑豐腴的少女，更兼才生了孩兒不久，原該正是作養得皮光肉滑的時候，可如今瞧著，怎麼倒比從前還不如？而且算算日子，這會兒她應該還未坐滿月子才是，怎麼倒大冷天的跑到外頭來迎客了？
周三太太也嚇了一跳。從前沈碧瑩沈碧芳姐妹也常去周家，周三太太也算是看著她們長大的，不免總有幾分憐憫，月兌口道︰「听說你才生了個姐兒，怎麼不在屋里養著，倒出來了？」
沈碧瑩瘦瘦的臉頰抽動一下，仍舊掛著一臉的笑容︰「王妃有孕，闔府都大喜，我自然要來伺候著。再者听說姑母、三太太過來，我做晚輩的，也該出來迎接。」
沈青芸仿佛沒有听見周三太太最後那句話，只管抬腳就進去了。周太太太憐憫地看了看沈碧瑩，嘆了口氣，跟著也往里走。沈碧瑩目光一黯，隨即又殷勤地湊到顧嫣然身邊︰「听說表嫂生了哥兒，一直還沒去道喜。表嫂想來也知道，我出門不易——在這兒給表嫂道個喜，這點東西，也是我一點心意。」說著便遞過一個荷包來。
顧嫣然笑笑，接過來輕輕捏了一下，知道里頭大約是一掛長命鎖。既知道沈碧瑩也生了女兒，她今日過來當然也有準備，回手從丹青手里也拿個荷包給沈碧瑩︰「這是打的一對小鐲子，給姐兒戴著玩罷。」
「多謝表嫂。」沈碧瑩見顧嫣然不但接了她的東西，還給女兒也送了一份禮，頓時紅了眼圈，「也就是表嫂還肯惦記我——王妃這一診出有孕，就鬧得府里天翻地覆——表嫂也知道，我，我這月子還沒坐完呢，也得天天到她眼前來立規矩……」說著，連忙又拿帕子去拭眼角，「這話我也沒處說去，姑母是早就不顧念我了，家里又鬧騰成那樣，我那可憐的姐兒，今兒表嫂給的這鐲子，竟是她收到的頭一份禮。」
居然慘成這樣？顧嫣然雖然知道沈碧瑩必然也有惺惺作態的意思在里頭，但那大面上應該是差不多的。沈家正忙著想月兌罪，開始或許還想著倚仗沈碧瑩肚子里這個孩子，但既然生下來是個女兒，也就沒了指望，想必是不會再多顧念她了。至于沈青芸——是佷女重要還是女兒重要，還不是顯而易見的！
不過雖然沈碧瑩委實受了冷遇，顧嫣然可也並不打算跟她多說什麼。周潤自然不是什麼省油的燈，可沈碧瑩也相去不遠，不過她出身不如周潤，做不得正妃罷了。單看她一個側妃，就敢搶在正妃進門之前有孕，若真是生了庶長子，如今還不知要怎麼樣呢。
「最近天氣委實冷得厲害，側妃還是要自己注意保養才是。」顧嫣然隨便點了點頭，敷衍了一句，就往游廊上走去。
沈碧瑩見她不但只是隨意敷衍，且並不接「表嫂」這個稱呼，反而管自己叫側妃，後頭那些訴苦的話兒便都咽了下去，連忙跟在後頭，壓低了聲音道︰「表嫂要小心，王妃這些日子憋了不少氣，今兒請表嫂過來，必然沒安好心。」
顧嫣然微微皺了皺眉︰「側妃說這話，可要當心些。」這畢竟是在周潤的院子里呢，何況周潤現在能對她做什麼？沈碧瑩有些危言聳听了。
「我也只是擔心表嫂罷了。」沈碧瑩便微紅了眼圈，低下了頭，「大姐兒自出生也還沒見過親戚們呢，表嫂見過了王妃，可否來我屋里看看大姐兒？」
要按親戚算，這是應該的。可沈碧瑩只是個側妃，客人去不去她院子里，得周潤說了話才好，顧嫣然自然不接她這個茬，隨口道︰「若是王妃允許，自然要去看的。」稍稍走快幾步，將沈碧瑩落在後頭，踏進了屋子里。
屋子里溫暖如春，沒有薰香，只放了幾盆臘梅和水仙，浮動著淡淡的清香。沈青芸和周三太太已經進了屋里，正由丫鬟們幫著月兌去外頭的披風大氅。周潤已經由兩個丫鬟擁著從內室出來，一見沈青芸便歡聲道︰「娘！」
自打沈家鬧出那事兒，沈青芸幾次要來壽王府探望周潤，送過來的帖子都被壽王府發了回來，只說王妃身子不適要靜養，因此這些日子也還是頭一回見到女兒，不由得眼圈發紅，迎上去一把拉住女兒，上下打量，含淚道︰「瘦了好些。」
周潤在家做姑娘的時候就縴瘦，這會兒其實也沒有什麼大變化，不過臉色確實不如在娘家的時候，但襯著身上大紅縷金的襖子，倒也喜氣洋洋的，挽了母親的手笑道︰「這些日子總是作嘔，不思飲食，自然會瘦些。母妃派了兩個嬤嬤過來照顧我，都說過了這幾個月自然就好了。」
沈碧瑩立在門邊上，听著周潤的話，暗地里咬了咬嘴唇。就在幾個月之前，能這樣得意地說話的還是她，不過短短一段時日，風水輪流轉，便是將天做地，高下顛倒！這叫她如何甘心？
周潤的目光漫不經心地自沈碧瑩臉上掠過，微微一彎唇角︰「沈側妃，去書房稟報王爺，請王爺過來用飯。」
沈碧瑩垂下眼楮︰「是，妾這就去。」若是從前，周潤恨不得把她關在院子里一輩子都別出來，哪會主動讓她去書房請人？還不是看她如今憔悴支離容貌不復，才故做大方？她月子還沒坐滿，外頭風寒入骨，路上還有殘霜，這一趟走下來，寒氣侵骨少不得再病一場。這就是周潤打的好主意！
只是如今情勢不由人，沈碧瑩除了听話還能怎樣？外頭的丫鬟婆子們都是周潤院子里的人，自不會有人替她備轎子，她只得扶了自己的丫鬟一路走去。繡鞋輕薄，乃是軟緞所制，看起來光鮮美麗，在屋中穿也就罷了，一走到外頭路上便抵不住那霜。一路走到壽王的書房外頭，鞋底已然濕了，絲絲涼意透過棉襪，向腳心襲來。沈碧瑩不自在地動了動腳，撿了階下干爽的地方立了，向門外小廝道︰「王妃請王爺去正院用飯，平南侯府二太太、三太太和侯夫人過來了。」
若是換了從前，這話自然是要她自己親自進門去說的。可壽王愛美色，沈碧瑩知道自己如今是個什麼模樣，若是還在他眼前打轉，只會招來厭棄。
小廝將話傳進去，沒片刻工夫，壽王就走了出來，看見沈碧瑩，臉上居然也沒有厭棄之色，倒是滿面笑容，難得地說了幾句親熱話︰「怎麼你還親自過來了，叫個丫鬟跑一趟就是了。」
沈碧瑩半低著頭，只讓壽王看見她半張臉，輕輕抬起眼楮看了他一眼︰「能過來給王爺傳話，妾心里也歡喜。」她本想隨口給周潤上上眼藥的，可看見壽王臉上的笑容，又改了主意——周潤有孕，壽王仿佛也沒這麼高興，怎麼今日周家來人探望，壽王卻笑得如此開懷？她揣摩不出其中原因，寧可少說一句，以她如今的情勢，可容不得弄巧成拙了。
壽王不怎麼在意地看了沈碧瑩一眼。沈碧瑩雖是憔悴了，但若只看半邊臉，倒還沒有那麼形銷骨立之感。且她睫毛濃密，這般輕輕抬起眼楮來的時候，眼波流動，倒也還有幾分風韻。若是平日里，他少不得隨口說幾句輕薄話，只是此時他心已經飛到正院去了，只是心不在焉地看了一眼，便率先下了台階，大步往後宅去了。
正院里，顧嫣然今日只是來做陪客的，送過了禮，連話都懶得說，只跟周三太太坐在一起，听著周潤跟沈青芸母女說話。不過片刻之後，她便覺得周潤仿佛不時地在用眼角余光瞥著她，可她看過去時，周潤卻又將目光轉開了。
這又是想鬧什麼？顧嫣然正琢磨著，外頭就傳來丫鬟們的聲音︰「給王爺請安。」錦簾掀起，壽王帶著一股子涼風走了進來︰「岳母和嬸娘來了，本王未來親迎，岳母恕罪。」
沈青芸吃過幾次壽王府的閉門羹，這會兒倒有些受寵若驚，連忙起身含笑道︰「殿下怎麼這樣客氣？」
壽王笑了一笑，轉頭看向顧嫣然︰「平南侯夫人也來了？哦，說起來，本王如今還該稱一聲嫂嫂呢。」
顧嫣然可不願意當他這一聲嫂嫂，只淡淡彎了彎唇角︰「妾不敢當，給王爺請安了。」
「哎哎，都是自家人，何必多禮。」壽王哈哈一笑，伸手來扶，嚇得丹青連忙搶先伸出手來，將他的手擋在外頭。壽王倒也不在意，笑嘻嘻收回手道︰「既然來了，便多留些時候，王妃如今有孕，格外思念家里人呢。」
周潤在旁邊看著，臉上帶著微笑，衣袖里的手指卻捏得緊緊的。沈青芸在這些眉高眼低之處素來精明，只覺得不對勁兒，少不得轉頭看了看女兒，卻見周潤眉梢微微一跳，便仍舊滿面笑容地道︰「王爺說得是。正好園子里那幾株老梅開了些早花，妾身叫人在冷香亭安排了酒席，這時候對梅花飲酒烤肉，豈不正好？」
「好好好！」壽王連連點頭，「還是王妃安排得細致，最得我心。听說王妃與平南侯夫人都是書畫皆宜，飲酒賞梅之余，何不作起畫來？」
丹青的臉一下子就黑了，強忍著不讓自己說話。顧嫣然笑了一笑︰「王爺有所不知，王妃有身孕，頭三個月萬不可勞累。書畫之事，雖是消遣，卻也要正心定意，全神貫注方可，亦是耗費心力的，卻不宜此時拿來打發時間。王妃若有做畫之意，至少也要四個月胎氣穩固方可，且不可久立。」
壽王被她一番言論說得有些尷尬，干咳了一聲︰「原來如此。」
周潤眼里掠過一絲冷笑，柔聲道︰「那真是遺憾，我不能與嫂嫂唱和了，不過嫂嫂畫技精湛，縱然無人唱和，也一定有佳作。」
誰要在壽王府里做什麼畫！顧嫣然只覺得壽王夫妻兩個都十分怪異︰「家里元哥兒還小，離不得人；再說王妃剛剛有孕，也該多休息才是，並不好打擾。王妃若有雅興，待小世子出世，我再奉陪王妃便是。」
周三太太也惦記著家里的孩子，並不願意在壽王這里賞什麼梅花吃什麼酒，便附和著道︰「正是。王妃肚子里小世子要緊，這書畫本是消遣之事，日後有的是時間來做。且那些燒烤之物，孕中也不宜多食，更不可飲酒，王妃自己還要仔細當心才好。」她從前沒有子女，對周潤也是十分喜愛的，說起這些話來也是真心實意，縱然周潤也能听得出來，只得點頭受教。
說來說去，就只有沈青芸能留下用飯，顧嫣然和周三太太借著這話頭便起身告辭了。他們一走，壽王便有些意興闌珊的模樣，又陪著沈青芸扯了幾句家常，便也說前頭有事走了。
壽王一走，沈青芸就變了臉色，看身邊都是周潤的陪嫁丫鬟，並無外人，便也不再遮掩，直問道︰「王爺這是什麼意思？」
周潤臉上的笑容早就沒了，目光冰冷地道︰「娘難道沒听出王爺的意思？」
沈青芸當然听出來了，就因為听出來了，她才覺得匪夷所思︰「莫不是王爺——居然還惦記著顧家丫頭？」
周潤狠狠地咬著嘴唇。今天從顧嫣然進屋，她就沒拿正眼去看過她，但卻始終忍不住要用余光去不停地溜。顧嫣然今日並無濃妝艷飾，只穿了玫瑰紫的二色金繡桂花的褙子，下頭襯了淡楊妃色銀鼠皮裙，外頭搭了一條白狐皮披肩，並算不得艷麗。頭發上也只別了一根赤金瓖貓眼石的簪子，余下就是幾朵綠松石與珍珠串成的花鈿。
可這一身簡單的裝束，卻掩不住她的好氣色——那面色紅是紅白是白的，未施脂粉都看得出潤澤光華，那里真正從里到外的健康血色。更不必說她神態從容，眼里總若有若無地帶著一絲笑意，說起家里還有兒子的時候，雖是對壽王不假辭色，神情也不自覺地十分溫柔。周潤不知道什麼母性的光輝，但她確確實實覺得，顧嫣然仿佛是會發光的，不言不語地坐在那里，也會引人注目。
若是從前，周潤絲毫不覺得自己有什麼遜色之處。她的容貌隨了父母的好處，加以自幼就琴棋書畫地培養著，舉手投足都雅致月兌俗，在京城的貴女圈子里素有美名。而顧嫣然，總歸是鄉野間小官的女兒，缺了世家貴女的那份雍榮華貴。可如今——周潤不用照鏡子都知道，自己身上那些雅致從容只是一層皮相，似乎下一刻就會被焦躁和怨恨磨穿。
所謂相由心生，縱然再用脂粉衣飾來妝扮著，周潤也知道自己與從前不同了。若說從前自己是塊玉，那如今便只是塊打磨得十分細致的石頭了。相反，顧嫣然卻仿佛璞玉一般，被雕刻得光艷照人。這也就難怪，壽王一進屋來，那眼楮就像是黏上了一般，挪不開眼！
「這，這如何能成？」沈青芸又是驚又是怒，氣得嘴唇顫抖，「王爺這是什麼糊涂心思！這，這賤-人，早知道我今日便不該帶她來！你也是，何必還特別要我將她帶來？」原本她是以為女兒要在顧嫣然面前擺一擺威風，所以才特意要帶她來的呀。
周潤面無表情︰「娘，王爺就是糊涂又怎樣？」
沈青芸噎了一下，隨即怒道︰「可是她是有夫之婦！何況——也是我們周家的臉面！」這是周潤的臉面，也是周家的臉面，若是被人知道平南侯夫人居然跟壽王有什麼牽扯，周家長房固然面目掃地，難道二房就不會被人指指點點了不成？更何況說到底，周鴻其實是周勵的親生兒子！
周潤一手就將案幾上的茶杯掃了下去︰「難道我願意丟這個臉面不成！」
周潤自幼就被教育溫雅賢淑之道，縱在發怒之時也從不疾顏厲色，像這般一語不合就將杯子摔了的事，連沈青芸這個親娘都是頭一遭見識，不由得變了臉色︰「你這是怎麼了？既是有了身孕，萬不可這樣隨意動氣。」
「我倒是不想動氣！」周潤聲音有些尖利，「之前娘知道我過的是什麼日子？娘娘從宮里派了個女官來，府里的事兒都是她在管，我略說一兩句，就敢給我臉色看，要不然就拿外祖父家的事兒來壓我！我若說想回娘家看看，就拿出宮里規矩來教訓我！若不是我懷了這個孩兒，只怕今日也還見不到娘呢！」
想起那些日子的憋屈，周潤只覺得不堪回首。她在家中是千嬌萬寵著長大的，雖然沈青芸特意請了宮里出來的嬤嬤教她規矩，但那些不過是為了在外頭儀態萬方而已，並不是拿規矩來磋磨她，因此壽王府里的日子，別人或許過得，她卻受不住了。
初時她還倔強著不肯低頭，可是日子一天天過去，眼看著壽王跟那些美婢們作樂，絲毫也沒有將她這個正妃放在心上的意思，她終于還是 不下去了。
周潤不願意回想自己是怎麼把壽王又留在自己院子里的。從前她最看不上那些女孩子們為了引人注意而搔首弄姿，什麼掉塊手帕啊，半夜三更在園中撫琴啊，什麼書房送粥啊，那是只有下賤女子才做的事兒！可是如今，她也都做過了。她需要一個兒子，否則，這壽王府只會是她的埋骨之所。
「我的潤兒……」沈青芸的日子又何嘗好過，不由得紅了眼圈，「娘知道你受苦了，都是你表哥做下的糊涂事兒！」
「不是表哥，是周鴻！」周潤從牙縫里擠出幾個字，「他不是為了要拿表哥，是為了要把茂鄉侯府拉下水！」
沈青芸覺得自己有些明白了︰「所以你才叫我帶了顧家丫頭來，是想……」倘若顧嫣然被壽王……那倒是解氣得很呢！
周潤不置可否，只是道︰「如今陛下下旨議立太子，母親看，齊王殿下可能被立為太子？」
沈青芸很想說能，可是她也知道，如今情形不比從前了，更何況晉王剛剛因救駕之功被封了親王。
「靠著個女人救駕表功……」周潤面露厭惡輕蔑之色，冷笑了一聲，「可如今齊王殿下不佔上風，也是真的。這里頭，周鴻怕是居功甚偉呢！」若不是他在西北打了大勝仗，又釘了6鎮一個公報私仇的罪名，何至于此？
「茂鄉侯府不比從前了，如今許家倒學起韜光養晦來了，算來倒是咱們家長房最風光呢。」周潤語聲中又是輕蔑又是痛恨，「母親，若是咱們家長房也支持齊王，齊王殿下的勝算就大了許多。」
「這怎麼可能？」沈青芸立刻便答道。
「若是顧氏被人點污了呢？」周潤撥弄著自己的指甲，漠然道，「周鴻若是不肯，就將顧氏被點污的證據傳揚出去——母親你說，周鴻是會選顧氏呢，還是會選晉王殿下？」
沈青芸一時被驚住了︰「那也不能讓王爺……」
「橫豎都是要**的，不如讓王爺一償心願。」周潤淡淡地說，「這也是王爺的主意。」若是成功了自然最好，能拉攏一員大將，她便是功臣；縱然不能成功，周鴻對壽王恨之入骨，顧氏也已經**了，倒要看看日後長房還怎麼過日子！
周潤冷冷地想著，眼中閃過一抹惡毒——顧嫣然臉上那惹人厭煩的從容笑意，也該被扒下來了！
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