甄真坐在小轎里,打量著轎內陳設。|每兩個看言情的人當中，就有一個注冊過°°小°說°網的賬號。
轎子是香木所制，不必在轎內焚香便有幽幽的清香。身下是上好的軟緞絲棉墊子，手邊有小幾,幾上還擺了一副竹制杯壺，淡淡的青綠色,看著十分舒服。甄真輕輕拿起一個,入手沉重,杯底仿佛嵌了什麼石頭似的。她有幾分疑惑地將杯子放回桌上，只覺一股吸力傳來，險些沒有拿住，恍然明白這桌面和杯壺底兒都嵌了磁石，為的是轎子晃動杯壺不倒。
甄真家里富貴，齊王府更是富貴，什麼樣的精致轎子沒有坐過？只平南侯府這轎子雖小，卻十分精致，別的不說，這磁石的法子，甄真還真沒見識過。
轎子外頭一絲兒聲音都沒有。兩個轎娘固然是腳步極輕，轎子兩邊跟著走的兩個媽媽也是不聞聲息。甄真心里有些緊，不由得伸出手想將窗簾掀開瞧瞧外頭。這一掀才覺，窗簾兩邊都用線綴住了，雖不曾完全封死，卻也掀不起來。她這里才一動，跟著轎子的媽媽便沉了聲道︰「娘子別急，這就快到了。」
甄真有些訕訕地縮回了手，心里覺得更沒底兒了。胡思亂想片刻，轎子終于停了下來，有人上來打起轎簾，甄真定楮一瞧，卻是個穿著綠緞子比甲的大丫鬟立在外頭，笑盈盈道︰「娘子請下轎罷。奴婢石綠，這些日子娘子有什麼事，只管吩咐奴婢。」
甄真看她模樣就知道是顧嫣然身邊的大丫鬟，忙道不敢，順便往四周看了看。這一看卻現，此處竟仿佛是個十分偏僻的小院。院中一溜兒五間房，倒也敞亮，只是窗下種著芭蕉和丁香，四周繞牆又種了許多竹子，顏色雖青綠，但在這深秋之中卻顯得格外冷寂肅殺，教甄真看著就不由得背上涼。
石綠在一旁看著她打量這院子，笑道︰「這里是軒，地方雖小，卻是府里最安靜的地方，等閑沒人隨便過來。娘子住在這里，盡放心。」
甄真強笑道︰「都勞夫人和石綠姑娘費心了。我也該去給夫人磕頭，謝夫人救命之恩才是。」
石綠含笑道︰「這倒不必了。夫人的正院距這里甚遠，來來回回的走，一則娘子受累，二則也怕不小心被人瞧見。畢竟這事兒知道的人越少越好，下頭那些人的嘴總是不能都封住的，最穩妥的法子還是不叫他們看見。娘子說是？」
甄真心里暗暗叫苦。若是連顧嫣然的院子她都進不去，隔幾天就被送走，她還如何去偷東西？若是偷不到東西，自己被送出京城之日，也是被齊王府當做逃妾緝拿的日子。到時候王妃為了整治平南侯府，必定將事情鬧大，別人且不說，自己的名節就全完了，到時候只有死路一條。
只是這時候她如何能反對？只得一臉感激地道︰「石綠姑娘說的是。果然夫人思慮周全。既這樣，就麻煩姑娘替我向夫人致謝，若什麼時候夫人瞧著方便，允我過去磕個頭便好。」說著，又關切地道，「上回我與夫人說的，那個牙白……」
「哦——」石綠又笑了笑，「這事還真要感謝娘子，牙白那丫頭果然是心懷鬼胎，昨兒趁我們夫人出門，竟想在哥兒院子里放火，又趁亂跑進夫人房里偷東西。幸而娘子告訴了我們夫人，都盯著她呢，當場就拿住了。這等背主害人的東西豈能留著，已經捆起來打死了，也叫下人們瞧瞧，害人的下場。」
甄真听她輕描淡寫地說出「打死了」幾個字，只覺得後背上汗毛豎了起來。她從前在家中也沒少懲治丫頭，打手板、餓飯都是有的，有時惱了，自己還動手打過掐過丫頭，只是這活活打死的卻不曾有過。甄夫人倒是曾打死過幾個丫頭，還有賣到那見不得人的去處的，只是這些事怎會讓未出閣的姑娘知道？故而看著石綠面不改色的模樣，只覺得心里毛。
石綠仿佛沒看出她害怕，只引著她往屋里走，指給她瞧道︰「這東廂是娘子的臥室，西廂那邊有幾本書，娘子閑時胡亂看看打時間，橫豎過幾日夫人就想辦法送娘子出京，娘子且忍耐些。耳房里不管白天夜里都有人當值的，娘子想要什麼只管吩咐。這里雖安靜，但晚上門外有兩個婆子值夜，娘子不必害怕。」
甄真越听就越覺得糟糕。她巴不得軒當值的人疏懶些，只是一想縱然這里疏懶，顧嫣然的正院也必是十分嚴密，自知這半夜做賊的主意實在不靠譜，只得打消了。拿眼楮悄悄去瞧了石綠一會兒，又覺得石綠對她十分溫和，想來是因了牙白之事，總要念她幾分好，便又放下心來笑道︰「夫人的安排再不會錯的，多謝姑娘了。」
石綠便道︰「這就送熱水來給娘子沐浴，這會兒廚房正在準備晚飯，娘子先用幾塊點心墊一墊，到時我自然給娘子送飯過來。不知娘子有什麼忌口之物？」
甄真從前做姑娘的時候挑嘴得很，在齊王府過了幾個月的苦日子，哪里還挑剔什麼，忙說沒有，石綠便點頭出去了。
少頃便有兩個婆子擔了熱水進來，注在一個極大的檀香木桶里。甄真這些日子在齊王府連熱水熱飯都不易見，也顧不得許多，先泡進去痛痛快快地洗澡。正洗著，隱隱听見外頭仿佛有點動靜。因軒這里安靜，所以外頭有聲音越听得真。甄真正琢磨著，便見一個小丫鬟捧了一套衣裳送進來，連忙換上了，就拉著那小丫鬟笑道︰「方才听見外頭仿佛有笑聲的，是夫人回府了？石綠姑娘說這里離夫人正院甚遠，想來听不到什麼動靜，莫不是我听錯了？」
小丫鬟笑道︰「是夫人回府了。只那聲音卻不是夫人，是我們表少爺秋闈中了，上門來報喜的。夫人高興，也叫放鞭炮賀喜呢。」
小丫鬟說罷便出去了，一會兒又送了一盅杏仁茶並四樣甜咸點心來。甄真饑腸轆轆，嗅到杏仁茶一股子甜香，忍不住肚里直叫。只是滿懷心事，有好點心也吃不下去，拉著那小丫鬟想套幾句話，小丫鬟卻不與她說了，只說在耳房里燒水好替她沖茶，若有事只管喊一聲曙紅便是，便退了出去。
甄真看曙紅不肯與她說話，心里越愁了。看來將牙白拋了出去，固然取信與顧嫣然，卻也叫平南侯府的下人更謹慎了。若是這般，自己只能在這軒里困著，過幾日再被往外一送，當真是什麼法子也想不出來。她模著手腕上的空心銀鐲，心想實在不成也只能用這藥了。只是這藥是齊王妃給備下的，齊王妃城府既深，人又陰狠，這藥吃了別再落下什麼病才好。真是左右為難，連那點心吃在嘴里都沒了味道。
正院這會兒卻熱鬧著。
因突然有地動一事，秋闈榜都延後了好些日子。好在只是秋闈，並不是春闈那般各地學子都聚于京城。饒是如此，也叫直隸一帶的學子們望眼欲穿。顧嫣然因這些日子心思在別的事上，竟忘記了秋闈今日榜，還是孟瑾惦記著孟珩，叫人去瞧，回來報了才知道，孟珩中在第一名，得了個解元！
孟家雖料定孟珩必定中的，卻也沒想到就中在第一名，自是闔家歡喜。孟節是不愛炫耀的人，自家並沒怎麼大肆慶賀，但幾家要好的親友處卻都派了人去送信。平南侯府自是少不了，潞國公府處也要去送個信，一則讓親家也歡喜，二則既高中了，也該操持起親事來了。
顧嫣然這頭回府，那頭孟家來報喜的婆子已經到了。這一听自然是大喜，先賞了那婆子十兩銀子，又叫人快取鞭炮並賀禮去孟家門口燃放。
元哥兒睡醒了，見有一串紅通通的東西，覺得新鮮便不放手了。顧嫣然沒法子，只得取了幾枚小鞭兒，叫丫頭們放給他看，甄真听見的聲音就是這放鞭的聲音。
那婆子只跑這一趟就得了十兩銀子的賞錢，心里高興，暗想表姑女乃女乃實在是大方人，便又多說幾句道︰「已經派人去潞國公府報信，說不準趕著年前少女乃女乃就進門了呢。」
顧嫣然听了更高興，向丹青笑道︰「你把那新做的如意糕叫人給陳姑娘送一碟去，也恭喜恭喜她。」
丹青忍不住笑︰「夫人這倒打趣起未來的表少女乃女乃來。莫看這會兒人還沒進門了，等進了門告夫人一狀，萬一表少爺心疼了，將來怪起夫人來怎麼好？」
一屋子人都笑成一團，周鴻正打外頭進來，奇道︰「這都笑什麼？莫非知道表兄高中的喜訊了？我這快馬加鞭的回來報喜，到底還是落後了。」
這麼一說，大家愈高興。顧嫣然又說了些閑話，才打了那婆子回去道︰「舅舅想必不會大肆慶祝，我也不說別的，明日帶著元哥兒去給表兄道個喜。這賀禮是早就備下的，說起來表兄是中了解元，這禮還輕了呢，舅舅若是不收，我不依。」
婆子曉得這位表姑女乃女乃與別人不同，原是林氏視如親女的，孟節便是不肯收別家的禮，也不會不收她的，縱然是貴重了些，想也無妨。當下連忙答應，又給周鴻行了禮，才回去了。周鴻把元哥兒架到腿上，邊顛著他玩兒邊道︰「表兄實在是好才學，出手就取了個解元回來。」
顧嫣然悄聲問他︰「二房那里怎樣？」
周瀚自從二房丟了爵位，倒奮讀書了。周潤出嫁之後，他索性搬去了學院里住著，听說是日夜苦讀，顧嫣然也好些日子沒見過他了。
「也中了。」周鴻點點頭，「名次倒不高，中在中後，但也是中了。」
說起來勛貴人家的子弟，肯這樣讀書考功名的實在不多，周瀚從前雖然會讀書，不過是要個名聲罷了，將來有個爵位在身上，出去應酬詩書字畫也過得去，便是才子了。如今他爵位是沒了，竟肯下了苦功，名次雖然中得不高，在勛貴人家當中也算是出色的了。本朝對勛貴也有些個優待，周瀚這次中了，皇帝也會多看幾眼，將來勛貴子弟考較起來，周瀚只要通過，皇帝也會給他個差事當當。如周鴻這般手握兵權是不能，但仔細做來，養活妻兒卻是無憂的。
「那我們還得備下賀禮？」顧嫣然心里實在是不舒服。對周瀚，她倒沒有什麼太大的惡感，沈青芸和周潤算計她已非一次，如今更是往死里算計，到底他們是一家子，要去向周瀚道賀，她也不大情願。
「走份禮也就是了，你不愛去就不必出面，叫齊媽媽送去便是，我們去舅舅家道喜要緊。」周鴻模模她的頭，惹得元哥兒也跟著學。
說到孟珩，顧嫣然就喜笑顏開了︰「你說的是。咱們不缺銀子，厚厚備一份禮，也叫人挑不出你的錯處來。我們只管去舅舅家討酒喝。」一筆寫不出兩個周字來，何況周勵還是周鴻的生父，這份禮若是送輕了，外頭人不知沈青芸的算計，只會說周鴻涼薄。顧嫣然不願意讓周鴻背這黑鍋。何況如今二房情形不是從前，長房厚厚送禮，只怕沈青芸還要以為是顧嫣然炫耀家產，心里想必是不痛快的。能給沈青芸添點不痛快，顧嫣然就痛快了。
周鴻听她這樣說，忍不住笑了一回，顛著兒子道︰「你說的只怕是真的。明兒叫齊媽媽好生看看她的臉色。」便問起甄真，「接過來了？」
「我也是剛回來，正要問呢。」顧嫣然一心歡喜去了，這會兒才想起來將石綠叫過來，問問今日之事。
石綠便一一說了。周鴻一听牙白竟敢到元哥兒屋里放火，頓時變了臉色︰「那賤-婢呢？」
「已經打死了。」當初周鴻吩咐將牙白抓住便當眾杖責至死，石綠心里還有些隱隱的害怕，依她想一條白綾勒死也罷，好過活活打死。只是現牙白竟往元哥兒院子里放火，心里便是恨極，說起活活打死也不當回事了，「奴婢叫不當值的下人們都來觀看的。」
周鴻猶自不解恨︰「該千刀萬剮！打死還是便宜了她。」
顧嫣然也有些後怕︰「今日實在該帶著元哥兒出門才是。」又叫丹青拿一對金鐲子賞乳娘，「她警醒，以後還這樣仔細當差，將來自有她的好處。」
石綠又將甄真今日在軒的情形說了︰「奴婢瞧著，一說軒離正院遠，她就十分失望似的。」
顧嫣然便冷笑了一聲︰「她既敢來，倒要瞧瞧有些什麼手段。你們只看緊了，斷不許再出牙白的事！」
第二日恰是周鴻休沐，夫妻兩個一早起來，便梳洗了，帶著元哥兒往孟家去了，只叫齊媽媽帶了兩個婆子，大包小包捧了一堆東西，去二房送禮。
齊媽媽也不走南園那邊的近路，自己換了衣裳，帶著兩個婆子出了長房的側門，巴巴地繞了半條街，走到二房的正門去，果見那邊大開中門，正迎著來道喜的客人。
守門的認得她是周鴻的乳娘，如今在長房是正經的管事媽媽，又是來送禮的，只得引了進去。
二房失了爵位之後，不說門庭冷落也差不多了。周潤做了壽王妃後才又熱鬧了些，晉王便封了太子。是以今日來的人，除了周潤挺著肚子過來之外，也只是昌平侯府一家子，以及沈青芸從前在閨中說得來的幾位了。比起從前沈青芸做侯夫人時那等賓朋滿座的情形，實在差得太遠。
周潤最是高興。她這一胎，太醫已模過脈，說八成是個男胎。壽王雖高興，卻並不耽誤他嫌棄周潤身形臃腫，去美妾俏婢屋里尋歡作。尤其听說牙白被活活打死之後，倒又有些嗟嘆起來。周潤氣個半死，故而今日一早就回了娘家來道賀。正與沈青芸暢想周瀚有了功名，日後能得個什麼差使，親事也該快些定下來雲雲，便見齊媽媽來了，頓時心里不悅︰「好歹是兄弟，縱然出繼了也是堂兄弟，這樣喜事也不來道賀，傳出去也不怕人戳脊梁骨不成？」
齊媽媽早有準備，含笑道︰「本來夫人是要親自過來向三爺道賀的，只是孟家表少爺中了解元，今日家中來客必多，夫人一早就去幫襯了。三爺這里到底是自家人，必能容諒一二的。這賀禮是夫人昨日備下的，叫老奴送來，恭喜三爺了。」
後頭兩個婆子便大包小包地一一遞上。這里頭單是上好的雨過天青織錦就是四匹，另有做中衣的松江細布兩匹，筆墨紙硯俱全，另有三元及第、筆錠如意的金銀錁子一盒，皆是周瀚用得著的，算算值得近千兩銀子，實在是一份厚禮了。
昌平侯夫人看得眼熱之極。沈青芸看著，卻想到那跟著爵位飛到長房去的功勛田和莊子鋪子，只覺得這些東西本就該是她的，恨得心里滴血，當著客人的面卻不好說什麼，只得收了，草草賞齊媽媽一個荷包便打她走了。
齊媽媽出了二房的門，一掂那荷包里頭只兩個三分的銀錁子，嗤笑一聲扔給兩個婆子︰「二太太賞的，你們拿去吃茶。」
兩個婆子心領神會，拿了銀子，回了長房便拿出來與人看，說送了千把兩銀子的禮去，二太太就只賞這點東西，說得眾人都知道了。京中這些勛貴人家的世僕，不少人彼此都是有交情的，這事兒過不幾日就能傳得滿京城都是，也叫人知道知道二房對大房是個什麼模樣。
這些顧嫣然都不管。這會兒她已經到了孟家，一見林氏便笑︰「舅母年輕了十歲！」
林氏確實是人逢喜事精神爽。前些日子晉王府那些事兒，孟瑾雖不肯盡告訴她，難道她就猜不出？心里悶悶了好幾日，才得在孟珩這里高興了一番。當下嗔了顧嫣然一眼︰「沒規矩，竟打趣起舅母來了。」伸手抱了元哥兒笑道，「元哥兒跟舅祖母走，你娘不听話，不要她了。」
元哥兒很迷惑地看著林氏，半天才反應過來，忙堆起一臉的笑︰「要，要娘。」
顧嫣然驚呼一聲︰「兒子你竟會叫娘了，還會說兩個字了！」到底臭小子還是有良心的，從前都只會叫良，如今听說不要她了，倒會叫娘了。
元哥兒仿佛知道這事林氏說了算，小胖臉堆起笑容，一邊說著要，一邊還拿臉去蹭林氏的臉。把林氏的心都蹭化了，抱著他親了又親，才向顧嫣然道︰「說起來，你表哥中了解元我是高興，也不如他趕緊成了親，給我生個孫子來得高興。」
顧嫣然笑道︰「舅母真是飽人不知餓人饑，多少人家孫子擠得屋子里站不下，想要一個解元幾輩子都沒有。舅母偏說這話，我替表哥委屈得慌。」
林氏開懷大笑。顧嫣然便問起孟珩的婚期來︰「明年春闈，不如定到三四月間，到時候大登科後小登科，最是風光。」
說到這個，林氏便嘆道︰「你舅舅有別的意思呢。」
原來昨日了榜，孟節便對孟珩道︰「明年雖能下場，未必得中一甲。你若不取這個解元，我便叫你明年下場了。無奈出了這個風頭，若是明年不中一甲，少不得有人暗中嘲笑。雖說解元乃每府俱有，春闈亦是天下解元相聚，不中一甲亦不為奇。怎奈家里如今是這樣，也有許多眼楮盯著。你姓孟，既得了好處，免不了也要背些無用的閑名。依我說，不如先出去游歷半年。所謂讀萬卷書不如行萬里路，等回來成了親，再扎實讀上兩年書，下屆春闈再下場，取個一甲回來，以後的路也走得順暢些。少年進士名頭雖好，卻不如穩扎穩打的實在。」
顧嫣然听了便道︰「舅舅最有經驗的，既這樣說，就依舅舅罷。想來潞國公府是豁達的人家，舅母細細與潞國公夫人說了這個道理便是。」
林氏嘆道︰「正是今日潞國公夫人也要過來商議此事，我得好生與人家說說。」
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