且說到北靜王水溶與柳哥兒對飲，上來一盤保存新鮮不當季的海棠果。水溶道︰「昭弟嘗嘗看，味道與剛下來時一般無二。是莊子上的老人兒想出來的法子，保存當季的果子正好。冬日里縱有暖房里出來的綠葉子菜，卻難吃到好果子，有了這法子日後冬季里也能有果子吃。」
柳哥兒嘗了一個，果然好味道，贊道︰「還是王爺手下的人心思靈活會做事。」
水溶笑道︰「不過是些小心思。咱們也不藏著，更不用拿這個賺錢，已進給宮里試著了，等過些日子有信了，若真好我就給相熟的人家都送一份方子過去，也能時不時嘗個新鮮。」
柳哥兒當然要贊水溶高風亮節，私心里卻很不贊同。既然已經獻給了宮里，那麼之後的事不管才是最好的做法，自家用可以，向外傳就是看皇帝高興了。說不準皇帝正滿心盤算著要在冬日賞誰誰誰一籃子鮮果呢，你這里倒好已經把方子傳出去了鮮果家家都有，這還怎麼顯出皇家的高貴來。只是，看水溶那興致高昂的樣子，柳哥兒才不會提醒他。典型的我可以利用你，完了之後管你去死。
吃著海棠果，水溶念了一句「半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆」，還搖頭晃腦細細品味道︰「果然好詩，真是難得的玲瓏心腸」。又向柳哥兒解說道︰「這是上一回賞白海棠時眾人作詩賈世兄寶玉所說，那日好幾位公子都有佳作，賈世兄言道都不及他家一姐妹，那才是一首詩道盡了白海棠的好處。將詩作說出來之後，果然是好，眾人再無一人肯作詩，竟都是服了這位閨閣女兒。這句就在其中，到今日我也佩服，可惜竟不能知道到底是哪位千金有如此才情。昭弟是賈世兄表弟，不知可曾听聞？」
柳哥兒轉著只杯子不動聲色，搖頭道︰「不曾听聞」，其實心里早已翻轉了不知道多少個念頭。♀怎麼可能不知道呢，這就是林黛玉玩樂時作的詩。想到黛玉，一個念頭出現在柳哥兒腦海里，黛玉容貌身段品性才情手段無一不好，莫不如……
飲宴畢又與水溶相談片刻，柳哥兒才回家去。到了門口就有小廝報說︰「姑娘說大爺回來就叫大爺到後頭一趟，有話說。」
自從柳哥兒往揚州送信，黛玉便料到賈敏要來，正院多年不曾住人，自然要早早收拾出來，正房和左右廂房是要給主母和弟妹住的，更要精細。門窗欄桿都有清理更換，被褥帳子等用具要準備新的，家具擺設也要從庫房里搬出來擦淨之後見見日頭才好擺進去，更得安排新帶來人手的吃穿用住行，真真瑣碎。
日夜盼著，終于送信來說明日正午在京郊碼頭下船，姐弟兩個自然要商議如何接迎。
黛玉是女子比之柳哥兒更心細，也更注重臉面，問︰「母親到了是否要告訴外祖母那里一聲？璉二哥和鳳姐姐在揚州，母親這次上京必有東西捎帶，先進了咱家門怕是不好。」
柳哥兒考慮一陣子，道︰「還是不告訴的好。母親到京，外祖母若知道必然又要說家里只有兩個孩子準備不齊全還是住進榮國府的話，碼頭上人來人往沒得爭執難看，叫外人看了也覺得咱們家跟榮國府還是一體的。正值多事之秋，不好太太還沒拿定主意話頭已經傳出去老遠。至于捎帶來的東西，勞煩姐姐多多準備幾輛車馬，也不用進咱們的門，直接給送到榮國府算數。縱然有人挑理，也不過是咱們兩個孩子安排不周的罪過。兩害相較取其輕，寧願把罪名咱們兩個擔了。」
黛玉點頭稱是，畢竟還是柳哥兒更了解外頭局勢，為了些小處壞了大事可不值得。這就體現出年紀小的好處了，縱然做錯了也不過是一句不懂事，若是大人如此做，還不知要被編排成什麼樣。
第二日正午，先讓安康領著車馬先行去碼頭佔地方等著，之後黛玉坐車柳哥兒騎馬兩姐弟才去往京郊。林家這麼大動靜，榮國府下頭采買的管著迎來送往的怎麼可能听不到消息，可惜現在是王夫人當家，誰不知道王夫人跟姑女乃女乃林夫人不和，誰也沒有將消息報上去，只是私底下嚼舌頭說了幾句姑太太進京了。老太太到底沒听到消息，錯過了最初往外人展示林賈兩家一體的機會。
碼頭上人來人往，有話也不好多說，吩咐林管家領著安康搬卸東西，賈敏領著暖暖坐上黛玉坐的那輛車，見晨哥兒雙眼放光看著柳哥兒騎馬，又讓他們兄弟兩個同騎，五口人先回府去。
兩個小孩子雖從未見過哥哥姐姐真人，但只隔一個月就從畫像上看看，還有書信往來，倒不至于太生疏。開始還有些拘謹，過不一會兒就鬧騰起來。暖暖猴在黛玉身上一個勁叫姐姐，又說姐姐身上香香的，又從袖籠里掏出荷包倒出里面的‘寶貝’來跟黛玉分享，又拉著賈敏鬧著要晚上跟姐姐睡，天馬行空想到什麼說什麼。外頭晨哥兒小臉紅紅的從上馬就開始興奮，扯著柳哥兒衣角東張西望，見到吹糖人兒的也大驚小怪歡呼「哥哥，糖人兒」，路邊有挑著草把子賣小玩意兒的他也啊啊呀呀驚叫個不停，若不是柳哥兒跟著林如海長到三歲，還以為在揚州得多拘著他才這麼沒見過世面呢。
一路上，晨哥兒看到什麼覺得好了，柳哥兒就吩咐安和去買些回來，一半給晨哥兒拿著一半送進車里給暖暖。每逢送東西進來，暖暖總會說「哥哥真好」，喜滋滋樂個不停。黛玉見之心里疼了一下，暗想‘可不是好麼，對自己兒子都沒這麼好過呢’。
路上這許多天，三個人都累了，兩個孩子下車洗漱一番又吃了些點心便撐不住睡了。賈敏本想跟柳哥兒說話，黛玉勸著讓她去歇息，柳哥兒也說不急在這一時，賈敏也是累了，便沒再說別的話。到晚間才睡醒，這才傾訴想念之情，又安置了帶來的東西和人手。
第二日，賈敏縱是再急著理清京中形勢，也得先去榮國府一趟。
相比黛玉姐弟，賈敏對榮國府一干人私底下的齷齪知之更深，特意帶了當初陪嫁的兩個媳婦。這兩個媳婦其他地方倒沒什麼長處，就是當初一個跟二房里周姨娘交好，一個跟趙姨娘有舊。王夫人做的那些事瞞得了別人，瞞不過整日盯著她的這兩個人，周姨娘性慧趙姨娘潑辣，就算看不起她們自甘下賤做妾，為了自家，必要時也少不得用上一用。
賈敏回娘家，享受的可不是走角門的待遇，夫婿是朝廷大員自己也是誥命，薛姨媽見了都要恭敬叫一聲林夫人，十幾年來頭一趟回來自然要走正門。賈敏的大轎從正門而入，柳哥兒他們在後面隨著。賈赦賈政兩位作為兄長留在內院與老太太一道，寶玉帶著賈環賈琮和賈蘭在二門迎接。
賈敏攜黛玉和暖暖在二門內換乘小轎，柳哥兒領著晨哥兒跟寶玉他們一處，一行人浩浩蕩蕩前往老太太的院子。
老太太早領了一干人迎出大廳，看見賈敏娘兩個抱著哭成一團，眾人也都紅了眼。還是賈政說︰「老太太和妹妹不要太過傷心，屋里坐下共敘天倫的好。」王夫人邢夫人等也都七嘴八舌勸慰。
賈敏扶著老太太進門，坐定。就有賈敏的陪嫁過來給老太太磕頭，老太太點頭道︰「這些年多虧你們伺候我的敏兒，辛苦你們了」，轉頭對鴛鴦說︰「賞她們」。她們都說不敢，鴛鴦說「這是老太太賞給各位姐姐的」，賈敏也說讓她們收著，這才敢收下，又跪下謝賞。
賈敏看她們退下，道︰「想來你們當年也有好些交好的留在府里，可憐跟著我一走就是這好些年，如今回來了你們也去見見人，不用操心我這里沒人。」老太太听聞也說︰「敏兒在我這里且用不著你們，都去吧。」又向王夫人道︰「讓她們玩一會子，告訴廚房備些酒菜給她們，可憐好些年沒見了。」又是一番感恩戴德才退下去。
之後，才是讓姑娘小子們認親，賈敏又一一給了表禮。獨李紈因是年輕媳婦，不便跟公公照面，躲在後頭沒出來。
滿屋子的女眷，賈赦賈政兩個不便久待，賈赦道︰「妹妹回家里，且住上些日子，十多年不曾見到，好歹解解思念之情。你且跟母親和你嫂子們說話，咱們過後再敘。」眾人又起身送他倆離開。
老太太拉著賈敏的手道︰「听見你大哥說的了，你可不能走。若我知道你昨日進京，直接就將你接到府里來住。你才來京，那邊府里玉兒又小，哪能樣樣想到，待得也不舒坦。」
賈敏雖不願在榮國府里耽誤工夫，也知道不能一日就走，便道︰「縱然母親不留，我也是要住下的，衣裳鋪蓋都收拾了來，只是至多明日便要回了。母親知道，我不在京里，親朋故舊都是兩個孩子走動著，大家體諒不說別的，回來了卻不敢再這樣，還是得一家家知會到了方可。住在母親這里知道的說咱們親近，不知道的還以為出了門子的女兒回娘家打秋風佔便宜，何苦讓人說嘴。」
老太太知道賈敏的脾性，便不再說，只說︰「頌竹軒里房舍不夠，暖暖可以跟著玉兒，晨哥兒也能跟著他哥哥，你就跟著我罷，咱娘倆也能說說話。」賈敏點頭答應。接著便有丫頭出門送信，然後歸置個人的東西。
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