袁世凱在朝站穩腳跟後，果然不忘踐諾，托人將上海灘的青樓女子沈氏接到身邊，做了姨太太。不是所有站都是第一言情首發，搜索+你就知道了。在婚姻男女之事方面，袁世凱的性情為人也暴露得淋灕盡致。他與長自己兩歲的結發妻子于氏婚後頭兩年感情融洽，相愛的結晶便是袁克定。可是，有一夜晚，一句玩笑話，就將這份情愛葬送了。那晚，于氏在房間兌好溫水，服侍丈夫洗臉洗腳後，自己亦解衣淨身。坐在床上的袁世凱，看見于氏從腰間解下大紅繡花緞子褲帶，便道︰「瞧你這樣子，活像個馬班子。」于氏一听就惱了，拉著臉說︰「我不是馬班子，我有姥姥家。」「馬班子」是河南項城一帶土語，就是妓女的意思。于氏長得挺端正，但不識字，心眼實，不知這是丈夫跟她開玩笑，以為有意羞辱她，便找了詞兒愣不啦嘰地回敬丈夫。于氏所說「我有姥姥家」，意思是說我有娘家，是明媒正娶的正房太太。袁世凱听出言外之意︰哦，好你個正房太太，不就是譏諷我親娘是偏房小妾嗎？當下怒不可遏，奪門而出，從此再不跟她同房。袁世凱被于氏揭破的心頭傷疤，一輩子都沒愈合。于是，袁克定也就成了袁世凱一生三十二個子女中的唯一嫡出。袁世凱用自己的方式報復于氏，到朝鮮當官享福後，冒天下之大不韙把青樓妓女接來與自己日夜廝守；後來，還將袁克定從老家接來交給姨太太護養，讓于氏在袁家寨獨守空房，在孤燈長夜里苦苦煎熬。到他做了山東巡撫，他把母親接來享福時，才將于氏接到濟南。但這並不意味與于氏有破鏡重圓之意，而是為自己樹立一方父母官的形象。袁世凱這一點做得很絕，名義上始終沒有休掉結發之妻。清朝末年，朝廷還封了她一品夫人的頭餃。直到最後他登上中華帝國皇帝寶座，于氏仍擁有大太太的名分。當然，這並沒有改變于氏在家中的處境。她有名無實，袁世凱既不給她處理家政的權力，也不與她同床共眠，只是一個滿心酸楚的空頭夫人。若要不當這個空頭太太，也由不得于氏。後來袁世凱任大總統搬入中南海後，讓于氏住福祿居。袁世凱當著一大堆姨太太和子女的面，隔三差五踱到于氏房中坐一坐。袁世凱先說︰「太太，你好。」于氏答︰「夫君，你好。」接著，聊上幾句不冷不熱的家常話，例行踫面宣告結束。多少年來，就是這麼一個機械的程式。♀作為總統夫人，逢年過節，袁世凱不得不讓于氏搖著小腳出來接受外賓祝賀。有一回，歐洲某國公使上前一步就要親吻于氏的手，把于氏驚得面無人色，讓公使尷尬得不知所措。從此，袁世凱規定，于氏不得在公眾場合開口講話，出來見人須由女兒陪同。于氏遭此洋罪，暗自叫苦不迭。在外人看來，袁世凱是一位奉行傳統美德、始終不忘糟糠之妻的好丈夫。袁世凱要的就是這一效果。
沈氏是個有眼力有心計的女人，看到袁世凱听了她的話，果然大有出息，在朝鮮活得有模有樣的，更是鐵了心侍候夫君。沈氏是在上海灘見過世面的女人，青樓接客時就掌握如何討得官場人物歡心的技巧，巧為周旋、八面玲瓏是她的看家本領，到朝鮮後不僅把袁世凱熨燙得渾身舒帖，還幫他料理了不少應酬之事。袁世凱後來官越做越大，姨太太越娶越多，比沈氏出身金貴的有的是，比她長得水靈的也有的是，但就憑著當年上海妓院里的慧眼獨具，憑著里里外外的能干勁兒，她佔定了姨太太中的頭把交椅。袁世凱是個嗜官如命的男人，身邊缺不得能幫他步步登高的乖巧女人。
朝鮮半島的風雲突變，使袁世凱再次面臨大顯身手的機會。日本不甘心壬午兵變後在朝失去的利益，與朝親日勢力暗中勾結，伺機反撲。金玉均、樸泳孝、洪英植等為首的開化黨人，標榜**自主、改革政治，使朝鮮開化，企圖依靠日本發動政變，密謀推翻李熙、閔妃統治集團。國王李熙在日本挑撥利誘下對清政府態度也發生變化。袁世凱及駐朝清軍對此有所察覺。光緒十年十月十五日（1884年12月2日），朝鮮新生政治勢力開化黨人在郵政總局舉行宴會，兩天前該黨頭面人物金玉均、樸泳孝、洪英植等人，聯名邀請駐朝清軍三營統領袁世凱、張光前、吳兆有出席。三位清軍統領對要不要出席宴會發生激烈爭論。吳、張兩人認為此去凶多吉少，還是以拒絕為妙。袁世凱堅持認為，這等于堂堂清軍示弱于人，日後必助長敵方氣焰，即使是鴻門宴也得出席。宴會日，袁世凱不顧眾人阻攔，單騎獨赴郵政總局，提前一小時抵達宴會廳。當時，組織宴會的開化黨頭面人物僅半數到場。袁世凱一下馬，便索要酒菜先吃起來，聲稱還有公務等著他處理，無法等人到齊。♀胡吃海飲一通後，一手緊緊挽著樸泳孝，一邊談笑風生步出庭院。袁世凱這一招很絕，一下打亂了開化黨人的如意算盤，他們來不及對袁世凱下手，他們的頭頭樸泳孝倒先成了人家手中人質。他們只好暗暗叫苦，看著袁世凱飛身上馬揚長而去。開化黨人一計不成又施一計，十七日（4日）以慶祝新郵政大廈落成為名，由郵政總辦洪英植出面，邀請朝鮮舊黨政要、外國使節和大清國駐朝商務委員陳樹棠赴宴。日本駐朝公使竹添一郎心中有鬼，稱病未到。宴會開始，正觥籌交錯之際，開化黨人按照預謀，在郵局附近縱火，早已潛伏在附近的留日學生數十人乘機擁入，當場刺殺朝鮮禁衛軍大將樸泳翊，宴會大廳頓時大亂。中國駐朝商務委員陳樹棠乘亂逃月兌。金玉均等開化黨人在混亂中入宮晉見國王，謊稱清軍作亂，威逼國王召竹添一郎率日軍進宮保衛。等候已久的竹添一郎得訊，馬上率日軍三百余人佔領朝鮮王宮。當晚，金玉均、樸泳孝假傳國王詔書，召六名親貴大臣入宮，隨即將他們全部處死。同時，在竹添一郎監督下，重組親日政府，並準備廢黜國王李熙。因1884年是中國農歷甲申年，史稱朝鮮這場著名政變為「甲申政變」。
袁世凱正與姨太太沈氏溫存，獲知這一驚人消息，立即撇下風情萬種的沈氏，率兵急急趕去，郵政局已空寂無人。第二日一早趕到王宮，宮門緊閉不開。袁世凱命人用響箭飛射傳書給國王李熙，要求入宮護駕。李熙時已被金玉均軟禁，金玉均假傳詔書不準袁世凱率兵入宮。吳兆有、袁世凱立即發函請示李鴻章。十九日（6日），朝鮮親清派官員紛紛向清軍求援。同時風傳這樣一則消息︰親日派準備劫走國王李熙，另立國王，背清投日。吳兆有、袁世凱致函日本駐朝大使竹添一郎，詢問有關情況，對方拒絕回答。若是任憑親日勢力控制朝鮮政權，朝鮮就會月兌離中國，成為日本侵略中國的跳板。形勢非常危急。時機稍縱即逝。而當時朝鮮與中國不通電報，要等得李鴻章指示還需好多時日。吳兆有、張光前兩位營官主張按兵不動，听候北洋總署及李鴻章指令。袁世凱主張立即行動，進攻王宮。雙方各執一端，爭執不下。袁世凱激昂陳詞︰「防韓交涉，系我專責，如因此獲咎，我一人當之，決不累及諸君！」吳、張兩人這才被袁世凱說服，願率軍隊一起行動。袁世凱立即率本營人馬沖到王宮，將其團團包圍。日軍在城牆上開槍，袁世凱命士兵還擊。激戰半日，攻破宮門。袁世凱率軍攻入王宮，「樸泳孝督日人所練之韓軍，憑牆夾擊，彈如雨下，公（袁世凱）之前後左右兵卒傷之者枕藉，有弁崔繼澤見公立危地，牽衣請稍避，公以刃揮之。遂領親兵數十人奮勇仰攻，失勢，頃刻間死傷過半。日兵數十，突由後抄襲，後隊擊走之，（袁）乃命哨弁唐宗遠分兵繞院後夾攻，黨眾不支，遂逃避，公麾兵進躡，遇公向所教練之韓兵數百人，合力進戰，士卒爭先，聲震屋瓦。」當時，吳兆有在兩兵掖撫下臨陣逃月兌，張光前率所部在一堵高牆下躲避槍林彈雨。最後，袁世凱以區區四哨之眾，奮勇擊潰負隅頑抗的朝鮮叛軍和日軍，一舉攻佔王宮，解救出國王，穩定朝鮮局勢，維護了清王朝在朝鮮的地位。日本公使竹添一郎見大勢已去，丟下漢城日僑不管，縱火焚燒本國使館後，率衛隊慌忙逃至停泊在仁川的日本郵輪「千年丸」號，狼狽回國。朝民對日本人積憤已久，乘機捕殺日僑。袁世凱非常清醒，立即傳令嚴禁捕殺日本僑民，派人將日僑全部歸攏，清點造冊，將他們護送到仁川，交給日方，以示人道。袁世凱在平息「甲申政變」中，當機立斷，敢作敢為，鎮定自若，智勇俱佳，體現出處置突發事件的超常能力，起到了關鍵的作用。
政變平息後，袁世凱做起了大頭夢。他上書李鴻章，建議清王朝派大員，在朝鮮設立監國，統率重兵，治理內政外交。這一「監國」，實際上就是朝鮮的太上皇。而這一重要職位最佳人選，袁世凱雖未挑明，但不言而喻，此人不是別人，就是他袁世凱。然而，事情的發展全然出乎他的意料。日本人在這一事件中吃了大虧後，不肯善罷甘休，挑起中日外交爭端，聲稱中國「首開戰端」，並將首要罪責推給袁世凱。清王朝此時如同重病纏身的老人，在南部邊陲正與法國交戰，擔心如果在朝設立監國，會進一步刺激日本，引發戰爭，導致南北受敵，因此沒有采納袁世凱建議，以息事寧人，緩和與日本的矛盾。但李鴻章與日方代表伊藤博文交涉時，斷然否認日本關于清政府「首開戰端」的指控，只是表態要對「未能小心行事」者進行「戒飭」。這時，駐朝清軍總兵吳兆有，早就對袁世凱居高臨下、指手畫腳心懷不滿。論官餃，吳兆有為記名提督，武職從一品。吳長慶率三營撤回國內時，將在朝慶軍三營指揮大權交給他。而袁世凱會辦防務的營務處，相當于後來的參謀處，也就是說，袁世凱是幫吳兆有料理營務及會同辦理朝鮮防務的，充其量只是駐朝慶軍三營的副總指揮。但袁世凱卻十分抬舉自己，給自己定的頭餃是「欽差北洋大臣會辦朝鮮防務總理營務處」，處處以駐朝清軍主帥模樣出現，從公文具餃到行文體制、出入儀仗，都高于吳兆有。朝鮮臣君被他弄得稀里糊涂，弄不清他與吳兆有到底誰指揮誰。袁世凱以五品文官的低賤身份，對吳兆有以下營將均以下行文格式，發號施令，狂妄僭越，使吳兆有等一批營將官佐氣得肚子發脹。吳兆有等人密謀一番，抓住袁世凱擅自挪用軍餉，撫恤死于亂黨之手的朝鮮重臣家屬之事，大做文章，密告他貪污軍餉，並將擅開邊釁的責任全盤推到袁世凱頭上。李鴻章對膽子賊大的袁世凱給予一頓殺威棒，命他自己掏腰包，將挪用軍餉全部賠償，並派會辦北洋事宜的吳大澄，在赴朝與日本代表談判的同時，對袁世凱所受的多項指控進行查辦。袁世凱想做朝鮮監國的大頭夢沒做成，到頭來反落得「戒飭」、賠銀子、被查辦的結局，不禁喟然長嘆︰「官運惡極。」好在吳大澄未動身，張佩綸已將內情全部密傳給袁世凱，並將吳大澄等人的為官特點乃至性情嗜好也全部傳泄給他，袁世凱得以從容應付，把他們伺候得舒舒帖帖、眉開眼笑。袁世凱料想，把吳大澄等人伺候好了，最好結果是不要給他找大麻煩，而對自己的結局沒抱太大奢望，急于月兌身，跳出是非圈外。因此，在吳大澄等人還在朝鮮時，他就借口嗣母牛氏患病，向吳大澄請假，于光緒十年十二月十五日（1885年1月30日），帶著大姨太沈氏乘軍艦回國。然而，結局卻出乎他的意料。吳大澄等人查了一圈回去，對袁世凱如何用銀子、美女伺候只字不提，只是在李鴻章等人面前，盛贊他是「奇才」，「能力過大，前途不可限量」。《容庵弟子記》甚至說，吳大澄到天津見李鴻章時，不惜以貶李的女婿來夸獎袁世凱︰「公向謂張幼樵張佩綸為天下奇才，我見天下奇才非幼樵，乃袁某也！」吳大澄回京復命時，又屢屢夸獎袁世凱有雄才大略，堪當重任。吳大澄等人的正面宣傳，加上日本外相伊藤博文要求嚴懲「肇事禍首」袁世凱的反面宣傳，反而使袁世凱名聲大振，成為中日兩國乃至國際上都受關注的風雲人物。以致後來李鴻章為加強朝鮮國內親華勢力，抵消朝鮮國王李熙和閔妃集團離心趨勢，要物色一合適人物護送大院君回朝鮮時，認定這一重任非袁世凱莫屬，不得不寫信敦促袁世凱再度出山，委以更高官餃，使袁世凱名副其實地掌控清王朝在朝的外交大權。遇挫不跌，反身價倍增，這就是袁世凱式的應變處事才能。
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