台灣史學家蘇同炳這樣評價光緒十年朝鮮變亂中的袁世凱︰「二十六歲的袁世凱，不但充分顯示了他的勇敢果決，並且還具有不惜金錢以買結人心的器識，足見袁世凱這個人，實在具備做大事、做領袖的條件。友情提示這本書第一更新網站，百度請搜索+」
很值得一提的是，袁世凱從朝鮮月兌身返回河南項城老家前，在天津接受了李鴻章的召見。光緒十一年二月初四日（1885年3月20日），對袁世凱來說，是人生中一個重要的日子。這是李鴻章第一次召見袁世凱。這日，袁世凱再度踏入天津直隸總督署。五年前，他尾隨張佩綸走進這所格局封閉、氣氛威嚴的官邸時，大氣不敢喘，心里渴望拜見官邸主人李大人，但只能將它當做奢望咽進肚里。然而，今非昔比，歷經朝鮮的風風雨雨，使他具備了接受這所官邸主人會見的資格。袁世凱裝著畢恭畢敬的樣子，從大堂穿過進入二堂，低著頭進了二堂的一個房間。這房間光線不大好，清一色的金絲楠木家具，烏黑發亮，顯出主人的身份，同時透出一股神秘的氣氛。太師椅上端坐著一位老人，身材談不上魁梧，容貌也不算威嚴，給人的感覺是一個安詳、溫和的老頭。但袁世凱明白，切不可被表面現象所迷惑，這實際上是一次非同尋常的考查，要時時繃緊心弦，尤其是不能做出任何有不恭之嫌的舉動，該說的話一句不能少說，不該說的話一句不能多說。這個貌似溫和的老頭，乃當朝文華殿大學士、直隸總督兼北洋大臣，位居首席閣揆，是慈禧太後的心月復寵臣，他對你評價是好是孬，決定你日後仕途命運。召見大約持續一個時辰，對方問一句，袁世凱小心翼翼地答一句。臨結束時袁世凱悄悄覷了一眼，感覺對方表情是愉悅的，他這才把提到喉嚨口的心放回肚里去。♀袁世凱的直覺驚人準確。當年秋天，李鴻章正式向總理衙門提請委任袁世凱擔任駐朝商務委員時，這樣評價袁世凱︰「袁世凱膽略兼優，能知大體。……壬午、甲申兩次定亂，情形最為熟悉，朝鮮新舊黨人咸相敬重。」末了，這位權傾朝野的大臣，請求總理衙門將袁世凱「超擢餃階，以重體制而資鎮攝」。具體使用建議是︰擬請以知府分發，俟補缺後以道員升用，並請賞加三品餃。李鴻章恐自己說得還不夠到位，在附件中又說︰「袁世凱足智多謀，與朝鮮外署廷臣素能聯絡，遇事冀可挽回匡正。今乘朝王函請，正可迎機而導，令其設法默為轉移。該員帶隊兩次勘定朝亂，厥功甚偉。」李鴻章的這番評價，很大程度上來自于與袁的第一次會見。可見，李鴻章不僅對他的第一次面試打了高分，有利于幫他擺月兌在朝惹下的種種麻煩，而且為他日後青雲直上奠定了堅實基礎。據說，李鴻章臨死前向慈禧太後保薦袁世凱出任直隸總督，留下這樣一句話︰「環顧宇內人才，無出袁世凱右者。」如果說，這是李鴻章對袁世凱評語作結的話，那麼這天長達一個時辰的會見是這一評語的重要開篇。
李鴻章說話自然是非常管用的，袁世凱果被「超擢」。這年秋天，他再度入朝時，從五品同知一躍爬上相當于道員的官位，戴上三品餃的花翎，真正得意非凡。臨行前，堂叔袁保齡怕他再入朝鮮「火藥桶」會招殺身之禍，勸他不要「履虎尾以求名利」，但他當官心切，根本听不進去。他在給二姊的信中說︰「弟年少識淺，不料蒙太後留意，諸親王、軍機大臣、中堂推重，如此知遇，更有何言！從前帶兵身任戰事，故危險。此時作使臣，無人能害使臣，何險之有？今日時勢，惟出使尚有出頭之日。帶兵操練又無戰事，將何由名達天听也？」赴朝前，袁世凱再度來到直隸總督署，這回李鴻章的身份已經變了，成了賞識提攜他的恩師。袁世凱要求恩師派兵護送他入朝，李鴻章笑道︰「朝人聞袁大將軍至，歡聲雷動，誰敢抗拒？汝帶數十隨從，登岸做引導足矣。」面對總督大人如此信任，袁世凱再無話可說，深深一揖，蹈海東渡。光緒十一年十月初十日（1885年11月16日），他昂首闊步踏入朝鮮王宮，向國王李熙呈遞大清國國書，上面赫然書有他的新頭餃「欽命駐扎朝鮮總理交涉通商大臣」。李熙等朝鮮君臣對這位欽命大臣，更加高看一眼。李鴻章對袁世凱出任朝鮮通商大臣期間的表現，給予高度評價︰「朝廷每遇交涉事件，在廷群小多唆使西人從旁僭越，巧為挾制，唆使該國自主。經袁世凱等扼定朝鮮系屬中國藩屬，每暗為籌劃，設為矯正，以存體制。袁世凱血性忠誠，才識英敏，力持大體，獨為其難。」倚仗李鴻章如此激賞，袁世凱投筆從戎僅數年，官運亨通，暴得大名，「年未三十，名揚中外」。
袁世凱二次入朝還有一大收獲，就是姨太太隊伍的發展壯大。閔妃早就察覺，袁世凱是一個男人。國內來的沈姨太太一人，看來遠不能滿足他的**，他經常外出尋花問柳，在漢城明目張膽用公款**。為了將袁世凱拉入自己陣營，閔妃施起了美人計。她跟袁世凱說，自己有一表妹，芳齡十六，花容月貌，性格柔順，如果袁大人不嫌棄，可作秦晉之好。他毫不客氣地領受這一艷美佳事，心急火燎忙叫人在公署布置洞房。掐著指頭終于盼到洞房花燭這一天，掀起轎簾一看，少女金氏果是嬌女敕欲滴的大美人，饞得袁世凱恨不得老天馬上來個日全蝕，成全他連日連夜笙歌不休。擁有這麼可人的異國尤物，袁世凱天天纏綿，樂不思蜀，沈氏免不了要守空房。但是，到頭來失落最大的還是金氏。說起來，她也勉強算是皇親國戚、金枝玉葉，當初听得要嫁個異國丈夫，心想是王妃做的媒，這夫君一定差不了，好賴是個大官，將來必享榮華富貴。嫁過來方知，丈夫並非頭婚，自己也不是大太太。丈夫與她熱乎了半個來月，興頭就下去了。沒多久，她發現，丈夫如同一頭食欲旺盛的春貓，無孔不入，見腥就舌忝，隨自己嫁來的兩個丫頭，不知何時已經被他弄到了床上。後來，袁世凱一不做二不休，干脆宣布將這兩名丫頭收房。收就收了，連國王、王妃都讓她這位異國丈夫三分，她也無處可以說理，偏偏丈夫做得太過分，姨太太排名分，他竟不按出身排列，非要按年齡大小排列，這樣一來，大丫頭吳氏便排在金氏前面，做了二姨太，明媒正娶的王妃表妹反倒做了三姨太，另一個小丫頭也與她平起平坐，做了四姨太。袁世凱夜夜笙歌，好不**，只是委屈了帶著一花轎春夢而來的金氏。但這一樁具有濃厚政治色彩的涉外婚姻，比山重，比海深，縴細一女子如何改變得了，她只能認命，沉溺于淚水和郁悶之中。大姨太沈氏也很失落，回想起上海灘那幾個日日夜夜的溫柔纏綿，她傷心得簡直要發狂。但對丈夫有何辦法，沈氏只能將一腔妒火燒向異國的三房。好在袁世凱將她們的管教權交給了她，她可以隨心潑灑她的滿腔醋意。三位異國姨太太不懂漢語，也不懂漢人禮數，給沈姨太提供了教訓她們的很多口實。于是，哪位姨太太多陪老爺睡一晚上，或是對老爺多親昵一番，沈姨太就會另找一些理由責打她。袁世凱既不調理姨太太之間的醋海風波，也不責怪管教厲害的沈姨太，讓她們都為夫君而狂，這是他所樂見的。連娶三房朝鮮姨太太，再次顯露出袁世凱的叛逆個性。令閔妃大失所望的是，袁世凱是個權色彌天的怪物，三個青春火暴的異國少女並未令他溺于欲海，他還是那麼精力旺盛地把持著手中權力，鷹隼般的眼楮警覺地掃視著朝鮮政壇。
光緒二十年（1894年），在對朝鮮半島利益的爭奪戰中，清王朝大敗于對手日本。接著中日甲午戰爭爆發，清王朝陸海軍全面潰敗。朝鮮宣布「**」，李鴻章赴日被迫簽訂喪權辱國的《馬關條約》。北洋海軍的潰敗，標志著洋務運動的全面破產。大清國上下，人心大亂︰中國何以自強，中國要往何處去？
甲午海戰爆發前數日，袁世凱喬裝打扮，從日軍炮口瞄準下的使署悄然出逃，部屬唐紹儀夜半手持雙槍雙刀，護送袁世凱抄小路抵達仁川江畔，爬上北洋海軍「平遠」艦逃回天津。袁世凱在朝為自己苦心搭建十幾年的政治舞台，就這樣嘩啦啦崩塌，「欽命駐扎朝鮮總理交涉通商大臣」的官餃，也就隨之掉進深不見底的黑洞。現在，袁世凱頭上只剩下「浙江溫處道」一個虛餃，被留在軍務處行走。實際上，袁世凱已無正經職事，成了官場閑人。然而，這個丟了烏紗的河南佬與眾不同，一聲不吭，寓居北京嵩雲草堂，邀集幕友，竟興致勃勃翻譯起西方各國兵制書籍來。
李鴻章從日本簽訂割地賠款條約回到天津，成了過街老鼠，只好成天躲在家里，不敢露頭。昔日熙熙攘攘、踏爛門檻的李家花園，一時宛若無人問津的麻風院。李鴻章這座靠山已經靠不住了，袁世凱也不好意思再去求靠。甲午戰後，朝廷高層欲追究袁世凱責任，李鴻章慨然全部攬去，袁世凱才得以月兌禍。王伯恭在《蜷廬隨筆》中說︰「中日和約既定，恭親王一日問合肥（李鴻章）雲︰‘吾聞此次兵釁，悉由袁世凱鼓蕩而成，此言信否？’合肥對曰︰‘事已過去，請王爺不必追究，橫豎皆鴻章之過耳。’恭親王遂嘿然而罷。」
硝煙散去，恭親王奕訢在思考，李鴻章在思索，袁世凱在思索，國人都在思索︰中日之戰，大清國為何慘敗？到底是誰的責任？千萬個人自有千萬個答案。袁世凱是親歷甲午慘敗之人，他有自己的眼光。他認為敗就敗在練兵方法不當，傳統的練兵方法必須摒棄，而應采用西法練兵。他認準一個理︰「欲使中國變弱為強，自以練兵為第一件事。」要當大官也好，要強國也好，沒有精兵強將是萬萬不行的。
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