五月初,李茂跟著大軍走了。同去的還有秦老將軍的家人,秦斌的親叔叔，他是去幽州替父親收尸的。
秦斌原本已經在議親了，他的祖父死在幽州,親事就被耽擱了。秦斌之父神策將軍秦鋒本該丁憂,但由于如今北面正在打仗,可能投身戰場的將臣卻是可以不必丁憂的，這種叫做「墨從戎」,又稱「金革之事不避」。
秦鋒和尹朝余孽有國仇家恨在身,恨不得立刻帶著中軍北上替父報仇才好，皇帝奪了情，他也不回避,辭了兩次就受了，轉而更為賣力的操練中軍。
中軍是大楚最精銳的軍隊，中軍中的武衛營、中堅營、中壘營、驍騎營、游擊營、中領、中護營都是滿編，駐在京城外拱衛京師，也是大楚最為機動的一支部隊。
若是前方有失或要收復國土，這支中軍就要出去征伐了。
李茂帶走的是中軍中「游擊營」和「武衛營」的混合編隊，三萬中軍足以護衛他的安全，畢竟他是不上戰場的。
但李茂怎麼也沒有想到，他們一行人剛剛到了燕州，範陽城就破了。
「你說什麼？範陽城破？」
李茂不可思議的看著來傳戰報的士兵，簡直不敢相信自己的耳朵。
「怎麼破的？範陽還有八萬大軍，夠十萬人吃上五年的糧食！」李茂身為兵部尚書，自是對每座城里的部署都了若指掌。
守城不像攻城，像是範陽這樣規模的城池，若是八萬人守城，對上尹朝加胡人那七八萬人，守上十年也不成問題。
而且範陽有兵員糧草補充，胡人卻是死一個少一個，總有耗光他們的一天。
「華將軍受範陽盧氏勸說，帶著四萬大軍出城收復範陽周邊的失地，結果胡人的軍隊不知怎麼從東面繞了過來，城中有內賊接應，強開了東邊的城門，範陽城破，範陽的北軍奮死抵抗，剿滅一萬余人，如今……如今全部生死不知。」
那士兵少了一只耳朵，想來南下報信的過程也是驚心動魄。
所謂生死不知，怕是凶多吉少。
「華將軍和幾位副將都出了城，範陽城群龍無首，東門被破之時，範陽盧氏帶著北方幾個大族明哲保身，首先投降。那幫叛賊中一個自稱是尹朝上將軍的人的接收了範陽。我們斥候營的斥候冒死出城報信，華將軍如今被困孤地，四萬精銳失去補給。袁將軍，李大人，還請奪回範陽！」
李茂和袁羲相視苦笑。
範陽和平盧互為犄角，範陽不失，則幽州還有收復的希望。如今範陽城破，平盧處于陷落的幽州北面和已經被胡人佔據的範陽之間，已成死地。就算平盧能夠受住兩面夾擊，可它位于兩者之間，就算守住也不算什麼關要了。
「李大人，範陽城破，反賊很有可能馬上回南下。居庸關不可失守，如今不是收復範陽城的時候，我們如今應當前往居庸關，收縮防線，收容幽州南逃的百姓才是。」袁羲也是宿將，對北方的局勢遠遠超過死去的秦武陽和貿然出城的華鵬。
他估計範陽應該有世族倒戈，既然範陽已失，幽州全部陷落只是時間的問題。如今該做的便是守住燕州，等待王師北伐。
只可惜他二十萬定北軍，在幽州因為內奸外患，竟然只剩下幾萬人。除了困于死地的華鵬，便只剩平盧里那四萬定北軍將士了。
袁羲一想到這里，忍不住老淚縱橫。
李茂來之前便和許多老將在李銳的沙盤上反復推演過。範陽失守便是其中一個推演的方向。若是範陽失守，便只能退兵燕州，牢牢守住倒馬關和居庸關，然後以燕州的涿縣、懷朔為根基，往北推進，收復幽州。
燕州地小，但居庸關先要，扼控此口便能擋住南下的軍隊。
只是自從尹朝的反賊舉旗造反開始，各地的內奸和刺客就層出不窮，這尹朝余孽蟄伏這麼多年，竟是在北方各地都有布局，顯然謀劃造反不是一天兩天，更不是匆忙起事。
這麼一想，尹朝余孽和岐陽王的後人又開礦，又養馬，鑄造私錢，販賣私鹽，甚至搬空了張家公中的銀子，竟都是為了去年二月的造反。
他們甚至還趕在春耕的時候起事，就是為了讓北面的百姓無糧可種，耗上一年下來，幽州逃到南方的百姓都是家破人亡之人，需要朝廷賑濟，若是賑災不力，就會生亂；留在北面的活不下去，就會投奔反賊活命。
這支反賊手段惡毒，心思狡詐，實在是讓人恨之入骨。
「你們有幾人到了燕州？可否重回範陽報信？」李茂看著那個少了一個耳朵的斥候，心中有些不忍，可還是不得不問。
「還有四人，都是精通幽州地形的兄弟。李國公有何吩咐，標下听令便是！」這士兵雖然耳朵掉了一個，只用布條纏著，可卻毫不在乎的模樣。
自古燕趙多慷慨悲歌之士，果然不虛。
「本官要你們傳令給被困在範陽城外的華將軍，讓他退守西面的平盧城，撐到我們北征。」李茂眯著眼，一個想法涌上了心頭。
「反賊不會無緣無故的出現在範陽城外，範陽的東邊一定有什麼通往北面的捷徑。範陽城內的世族世居範陽，也許正是他們告訴了反賊這個秘密。本官需要一隊斥候潛回範陽附近，細細打探這群反賊是怎麼來到範陽城外的，若是我們能依路而返，三面被圍的就會是範陽。」
「標下必不辱命！只是……我們只有四人……」那斥候犯了難。
「游擊營願往！」游擊營的郎將出列，自告奮勇接下此事。「此番隨軍北上的游擊營兵士里有不少是原籍幽州的，末將可遣數十人和這四位斥候喬裝北上。」
「如此甚好！」李茂大喜，繼而對這位缺耳斥候做了一個長揖。
「此去九死一生，請務必小心。」
那士兵感動的淚涕橫流，接了軍令就立刻跟著游擊營的郎將出帳了。
李茂匆匆寫了兩封戰報，命令軍中的騎兵立刻送回京城，袁羲正在和中軍武衛營的郎將分析局勢，忽見李茂拍了拍手掌，肅容說道︰
「事態緊急，袁將軍，這幾日我們要辛苦點了。」
「命令中軍，準備開拔。」
燕州，涿縣。
涿縣在幽州和燕州交界之處，古稱涿郡，乃是北方一座中等城池，也是燕州張氏的郡望所在。
過去的涿縣十分繁盛，但後來範陽興起，又在要沖之地，便代替了涿縣拱衛大楚北面的門戶，涿縣的地位就不如範陽重要了。
但即使如此，涿縣在北方依舊算是一座繁華的縣城。
扶棺回鄉的張寧和張致兩兄弟，如今正坐在涿縣縣衙的大堂里，冷眼盯著堂中的諸人。
大堂的堂中跪著一干族老族少，張寧張致兩兄弟身後全是刀兵齊整的家將，堂外圍著張家的族人和涿縣張氏的鄉紳、德老，致仕官員等。
張寧和張致回鄉不久後就發覺到了涿縣有些不對。
先是族中長老不停的催促他們趕緊移走他父親的棺木，去涿縣以外的某處風水寶地安葬，而後張寧有發現族中的族老和一些陌生人經常聚會，有時候甚至還有涿縣的官吏參與。
張寧張致兩兄弟是知道祖父干的那些事情的。他娘甚至擔心他們兄弟兩個以後會被牽連，提早在族中置下了不少祭田，就為了萬一能逃月兌噩運，至少還有安身立命的根本。
他們很快就想到了尹朝的那些余孽。燕州是張氏的興起之地，他祖父失蹤那麼多年，既然不在京城里，顯然肯定是在安全的地方謀劃。
有什麼地方會比自己的老家更安全呢？
照理說張寧和張致已經離族，是不該再管族中的事情的。他們謀反也好，作亂也罷，都是自取死路，勸之無用。
但更多不知情的張氏族人是無辜的。這些人也許只是個普通的張家子弟，也許是張家不受重視的旁支庶子，但無論如何，總是張氏的血脈。
他們祖父造下的孽，理應由他們兄弟來解決，而不該放任他們繼續作惡，危害到涿縣一縣的百姓。
所以張寧張致兩兄弟假作移靈出城，去了涿縣東南的一個地方去尋覓有好風水的地方，實際上卻偷偷潛回涿縣，找到昔日在涿縣資助過或曾經十分親密的族中老幼，請他們一同調查此事。
正如他們所想的，有大部分的張家人是不知道族老們準備做什麼的。
許多年輕人知事的時候就只知道自己是大楚百姓，不知尹朝有多興盛，更不關心自家在尹朝時有多麼顯赫。
對于他們來說，做到一部尚書的張寧和西域邊陲大將的張致兄弟才是他們的榜樣，雖然這兩人因為殺親案憤而離族，卻不能抹滅他們在張家年輕人里的威望。
再加上崔氏在老家置辦了許多祭田，這些祭田的出產和糧食換成的銀兩都是用來接濟族中的老幼婦孺、鰥寡孤獨的，頗結下了不少善緣，這些老弱婦孺都願意為張家兄弟盡力，便都願意幫助他們。
張寧兄弟打探了大半年，終于知道了涿縣這些張家的族老和縣吏們是要做什麼。
他們準備做反賊的內應。
這些人用自己的人逐步更換城門的守兵，還控制了涿縣周邊的鄉里，藏了不少可疑之人。
對于這個打探出來的結果，張寧這邊的族人鄉紳都嚇壞了，張致更是怒不可遏，直呼這些族老為「老賊」。
拖著一族老小下水，簡直是瘋了！
他們莫不是覺得開門揖盜以後，張家子弟只能認了這個結果，就和幽州北面數個世族舉族投降不成？
既然有內應，必定有人要攻城。雖說範陽城高人眾，又有北面的平盧作為緩沖，絕不會輕易被破，但通曉軍事的張致還是派出家將在北方各道日夜監測，以防有奇兵南下。
張寧動用了昔日吏部尚書的關系，細細遴選了一些絕對不會有問題的地方官員，手書數封，遍傳周邊數縣，要求他們徹查城中奸細，以防反賊作亂，又借了不少鄉勇，他們帶著族中的青壯，攻其不備出其不意，綁了族中參與謀反的族老和涿縣的大半官吏。
至于被調換的守城之人，更是當場格殺，決不讓他們傳出一分消息出去。
「這等里通外敵之人，還留著做什麼，殺了罷！」張致不明白兄長為何要把這些人綁到大堂里來，又讓許多人來看。
張寧卻是故意讓這些人來看今天這一幕的。一來族中族老內里通外敵，此事絕非臨時起意，必定有不少人左右搖擺，如今正好殺雞儆猴，嚇破他們的膽子；二來他如今已經丁憂，私扣官吏，又綁了族老，難免有人詬病，這時候開堂審問，也是為了安穩民心。
此外，還有一些其他盤算，要等之後方能顯現。
「汝等身為大楚子民，頗受皇恩，災時享受賑濟，更有北方數十萬大軍鎮守苦寒之地，方能讓汝等得以安居樂業。如今汝等居然自甘墮落，里通外敵，置涿縣百姓之安危如無物，實乃重罪！」
張寧為官二十余載，一身風度不怒自威，更有殺伐決斷的親弟帶著家將在後面鎮住場面，這話一出，下面許多小吏立刻抖得如同秋風中的落葉一般。
听到張寧的話，立刻有不少族人破口大罵了起來。
造反是要被族誅的，可不管你有沒有參與。
這些族老都是張庭燕留下的棋子，和北面來的人謀劃了許久，方才做出完善的部署，想不到只是幾個月，竟然功虧一簣。
這些人面如死灰，也不辯駁，正是一副悉听尊便的樣子。
張寧審問完了這些人，又一一將他們定罪，這便叫家將把他們押了起來，關進縣衙的大牢中，不讓外人接觸。
當夜，果然有人出去報訊，這些人自然就是張寧沒有抓到的漏網之魚。他們被張寧派人偷偷守著四門的家將族人抓住，又等了兩日，沒人去劫大牢，也沒人再出城去，張寧這才肯定應該沒有更多內賊了，就算有內賊，出不得城去，也掀不起大浪來。
就在張寧張致清理完涿縣內奸，安排涿縣當地的府兵替換內賊鎮守城門的第二天，北方要道把守的家將快馬回來報訊。
此時已經是午夜，張寧張致得到消息立刻披衣起身，都來不及穿齊衣袍，立刻趕至廳內，去見張致的那個家將。
家將示警，道是北面出現了一支軍隊，數量約有兩萬，正朝涿縣而來，約莫明日午時就會抵達城下。
「什麼？北面來的？可看清了，是不是幽州敗逃的定北軍殘兵？」張致感到一陣眩暈。
範陽破了嗎？為何會有軍隊往南而來？
「並非大楚之兵。末將隱隱見到有不少胡人。」那家將乃是軍中游擊騎兵出身，目力極好，又善于隱匿身形，他所騎的駿馬乃是涼州的寶馬，速度比反賊的馬匹快得多，是以疾奔而歸，當夜就回了涿縣。
張寧听到有兩萬左右，心里稍微松了口氣。
涿縣雖然比不得範陽，但城池的規模還在，若是兩萬兵將，倒還能守上一陣。只是不知道如今北面是什麼局勢，若是範陽城破，那這兩萬反賊就是先頭來刺探的軍隊，以後怕是會有攻城的軍隊源源不絕的趕來。
張致久在行伍，擔心的便是範陽城破後，究竟會有多少漢人遭殃。
反賊造反時兵丁只有七八萬，還多是異族，可等他們攻下幽州，立刻就有了無數兵員。那些被俘虜被抓來打仗的青壯會被趕上前線，往往餓上數天，只有上陣殺人才會得到糧食。若是在前線不願倒戈相向，就會有督軍當場格殺，往往過的猶如牲畜一般。
這些人一旦殺紅了眼，就會忘卻家國，忘卻廉恥，忘卻自己的立場，只知殺戮，致死方休。而對正缺兵丁的反賊們來說，活下來的就能成為正規軍，死掉的也就是炮灰而已。
「兄長，我們現在？」張致摩拳擦掌，恨不得大干一場。
這些反賊是覺得涿縣已是囊中之物不成？
看他讓他們有來無回！
「準備守城吧。」張寧性格比張致穩重的多，「立刻去通知全縣，鄉勇壯丁都要上城牆守城。再派一些人去周圍的鄉里挨家挨戶報訊，讓他們在明日午時之前務必退入城內，務必要快，家中累贅的東西就別帶了。」
張寧從來沒有打過仗，對于戰事並無發言權。
身為涼州都尉的張致帶著家人和家將們連夜出府，敲鑼擊鼓叫醒全縣之人，要求他們準備起滾油、滾水，拆掉大戶的石亭假山獲取大石，又準備弓箭、武器、甲冑，全縣動員起來，準備迎敵。
張寧回房拿出李茂給的信，想了想，一咬牙，開始給京中寫信。
若是給李茂惹了麻煩，那也是對不住了。如今情況緊急，涿縣是範陽之後的唯一關要，身後就是南下的居庸關，萬萬不能有失。
他提起筆，親自寫清了原委，但沒有寫家中族老里通外敵之事，只是說發現北方出現一支反賊部隊，涿縣並無駐軍，但願意拼死守城，請求京中和周邊重鎮支援。
他已經打定主意，無論涿縣破沒破，涿縣這些族老官吏都要「守城而亡」了。
至少死得其所，不會累及家人。
他們應該謝他。
張寧吩咐親信將這封信和自己的名帖送去五十里外的一處驛站，細細說了如何和驛站里的驛丞接話，如何說清現在的局勢，如何對上暗號等等。
那親信知道事關重大，拿了東西立刻就走。張寧回屋換上麻衣素冠，帶著家人出府，點了家中幾個可信的後輩出去各縣送信，順便請求救援。
第二日，已經走到燕州中部的中軍，突然在驛道上遇到了迎面而來的驛官。
照理說，遇到中軍出行，即使是驛官也要等候大軍先過，但這個驛官身後插著彩旗，騎著最上等的駿馬，一卷黃塵滾滾，瞬間就已經到了眼前。
那馬上的驛官在馬上一揮彩旗，大喝︰「八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！」，正是八百里加急的軍報驛官。
此地並無軍站，隊伍為首的小將一听來人的喝話就皺起了眉頭，想要派兵攔截，就在不遠處的李茂卻眼尖的發現這驛官的彩旗外圍瓖有明黃，正是皇帝御用的那批驛官，連忙讓中軍讓道，叫這個驛官先過。
這驛官也不傻，看到一支大楚軍隊出現在燕州境內，便知道應該是北上的中軍，他的馬速極快，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，跳將下馬。
那驛官離著中軍約有一丈遠，對著軍中吼道︰
「範陽城破，涿縣被圍，敢問來的是袁將軍可是鎮北將軍袁羲？」
作者有話要說︰小劇場︰
作者（問驛官）︰听說八百里加急的時候，吃喝拉撒都在馬上，逢驛便進，換馬既出，是不是？
驛官︰……你過來聞聞？
作者︰……還是算了。
以上便是那驛官離著中軍一丈遠的真相。