青桐提著食盒大搖大擺地出了葳蕤院。她一走,林淑婉和林淑媛就一起擁到黃氏面前，一個抱怨一個撒嬌︰「娘,這個又粗又野的鄉下丫頭怎麼配做我們的姐姐，別人要知道還不笑話我們？」
黃氏伸手撫著兩個女兒的頭頂,慈愛地笑著,只是那笑容中帶著些許冷意。青桐的性子倒是出乎了她的意料，當初白氏悄悄張羅找人時,她不過是置之一笑,那麼小的孩子怎麼可能活下來？再者，即便找到了,說不定養得一副小家子氣，畏畏縮縮上不了台面，也斷不會成為白氏的助力。她隨口賞她碗飯吃就行，若是長得不錯又可堪造就，她不介意大方點，將來說不定能派上用場。現在這個丫頭一點也不符合她的預想，那她少不得另尋良策。晾她在自己手心里翻不出什麼大浪來。
黃氏柔聲安慰了兩個女兒一通，說些什麼姐妹親情，她以前吃過苦，要多照應她雲雲。待把兩個孩子哄好了，才讓金嬤嬤帶她們回房午休，她又吩咐下人再去另做幾個小菜端到書房，林世榮方才拂袖而去，還沒吃午飯呢。做完這些黃氏臉上帶著笑，裊裊娜娜地進了林世榮的書房。
林世榮此時氣仍然未消，一見到黃氏進來，便狠狠發泄道︰「這個混帳孩子不知從哪听來的混話，明明當初是因為江上風急浪大，船行不穩，她和她娘不小心跌落下去的。她倒好，一口咬定是我把扔下江的。這要是傳揚出去，林家的臉面往哪兒擱？」
黃氏溫聲說道︰「老爺是什麼人，別人還不知道嗎？要說也說是孩子不懂事。其實說起來，這也不能全怪那孩子，她年紀小，容易輕信別人。待時日一長，知道了老爺的好，便不會再胡亂起疑了。」
林世榮的眼中浮起一片陰霾，他恨聲道︰「我知道，肯定是那個白氏那個賤人對她說的。」
黃氏心中暗笑，嘴里卻仍為白氏辯解︰「也不一定就是姐姐說的，或許是江府的人亂嚼舌根。」
黃氏越為白氏辯解，林世榮越認定是她做的。
黃氏柔聲安撫了一會兒，又問道︰「老爺打算拿青桐這孩子怎麼辦？」
林世榮舒了口氣，不耐煩地說道︰「還能怎麼辦？她親娘粗俗鄙賤，上不了台面。以後你就多費些心，我要求也不高，她將來能有淑嬡淑婉一半就好了。養個幾年，打發她嫁出去就完事了。」
黃氏低頭道︰「老爺的話原本沒錯，只是我看這孩子有點野性難馴，我畢竟不是親娘，深了淺了的，不好拿捏分寸，又怕她認為我虐待她。」
林世榮的聲音越發煩躁，背著手踱了兩步道︰「你不管，難道讓我管？你是什麼樣的人我還不知道，你盡管去管教她。府里有誰敢亂嚼舌？你就是對下人太寬容了。反正，以後青梧院的諸事就別煩我了。」
黃氏笑笑，痛快應下了。「既如此，那妾身就幫老爺分憂吧。不過好在青桐年紀不小了，不用我時時看著。我就讓金嬤嬤和崔嬤嬤多費些心便是。」林世榮嗯了一聲，沒再接話。
不多時，廚房重新送了飯菜上來，黃氏一邊服侍林世榮吃飯一邊說些別的閑話。林世榮想起李二成夫妻的事，便吩咐黃氏給他們拿些銀子打發了。
青桐提著食盒先去客房，白氏仍在陪著王氏說話，青桐讓他們讓把飯吃了。飯畢寒暄一陣，兩人提出要到外面租賃房子住。白氏本有心挽留，想想自己的處境，只得將話咽了回去。
青桐想了想說道︰「出去租賃屋子也好，這府里好人不多，住著壓抑。」她頓了頓又說道︰「不過，你們還是得等一等，等那人給了錢再走。」
李二成一听到要錢，連連擺手︰「不要不要。我們手頭的錢夠用一陣子，我明兒就跟你娘先去找房子，等安頓好再去找些活計干。」
下午的時候，黃氏讓薔薇送來了五十兩銀子和兩匹尺頭。王氏推月兌不要，薔薇眼中浮著輕視的笑意，嘴里卻說道︰「這是太太讓送來的，李夫人千萬別嫌少。夫人若是不要，奴婢回去可不好交差。」
青桐替王氏接了過來，抬著下巴吩咐薔薇︰「你回去交差吧。你做得很好，連眼里的輕視都恰到好處。」
薔薇微微變了臉，連忙說道︰「大小姐真會說笑，李夫人李老爺可是府里的貴客，借奴婢幾個膽也不敢有輕視之心。」
「我沒膽借你，倒是可以借你們良心。」
薔薇干笑兩聲，只說要趕緊回去回話，便匆匆告辭出去。
王氏硬要把錢塞到白氏，白氏哪里肯要。兩人在府里渾身不自在，決定明天一早就出去賃房子。白氏說可以讓劉婆子幫忙去尋找，王氏應了。四人又說了一會兒，白氏才攜著一兒一女回青梧院。林安源恢復了孩子的活潑，一路上像只小鳥似的，又跳又笑。白氏臉上也多了一絲笑影。
他們剛回來，外出采買兼打探消息的劉婆子也回來了。劉婆子和白媽媽是白氏身邊碩果僅存的兩個粗使婆子。她們兩個一個眼楮不大利落，一個腿腳不太方便。繞是如此，府里有了事也會時不時抽調她們去干活。所以青梧院里的活計基本都要白氏親自動手。像今天上午，白媽媽又被金嬤嬤叫去拆洗去年冬天的棉被，劉婆子則被打發出去買絲錢。
白媽媽是白氏的舊僕，跟半路跟來的劉婆子不太一樣。等她回來，一看到失而復得的大小姐，忍不住老淚縱橫，引得白氏又跟著哭了一場。
青桐看著白媽媽，她大約四十來歲，身材粗壯，頭發斑白，右腳微跛，一雙粗糙的手被水泡得起了皺。
白媽媽扯起袖子擦擦眼淚，問道︰「大小姐是在青梧院住嗎？屋子收拾好了沒？」
眾人聞听這話，一齊看著青桐。特別是林安源眨巴著一雙大得出奇的眼楮期待地看著青桐，生怕她不住在這兒。
林青桐答道︰「我跟那邊已說好，在葳蕤院吃飯，在這兒住。」
白氏一怔，苦澀一笑︰「這樣也好。我就去收拾屋子。」
青桐接著補充一句︰「以後等我回來你們再吃飯，我會帶回來好吃的。」
林安源想起午飯時那香噴噴的肉和魚，忍不住吞咽了一下口水，雙眼亮晶晶地看著青桐，心中暗想，有姐姐就是好。
「這，似乎不大好吧。」
「很好，娘你不用管了。」
青桐有些犯困，跟他們打了個招呼便去林安源的房間睡會兒午覺。
林安源小心翼翼地看著這個新姐姐，討好地問道︰「姐姐，你喜歡什麼？我有蛐蛐、蝌蚪還有荷花。」
「荷花吧。」青桐打了個呵欠，緩緩閉上眼楮，很快便進入了夢鄉。
林安源在床前踟躕了一會兒，他見姐姐沒有蓋被子便踮起腳尖，輕手輕腳地替她拉上被子。娘說了，夏天也會著涼的，別把姐姐凍病了。他縮回手時，他的手指不小心觸到了青桐的臉，青桐睡得警醒，能感知到林安源的動作。她的心莫名地一軟，這個弟弟看上去還不錯的。就是太瘦太弱了，這倒讓她有一種想保護的*。
青桐這一覺睡得很舒坦。她醒來時，太陽已經開始西斜，院子里靜寂無聲。她喊了一聲，無人應答。她不知道的是，在她睡著時，白媽媽和劉婆子剛歇一會兒，便被人叫走了。白氏覺得女兒需要人服侍，便鼓起勇氣去找黃氏，想讓他們不再隨意抽調白媽媽和劉婆子。
林安源本來乖乖地在屋里寫大字，可他突然想到姐姐喜歡荷花，就放下筆， 地跑到荷花池邊。青梧院在林府的西北角，是最偏僻的院落。它的左邊是一處半廢棄的院落里面雜草叢生，另一邊則是碧蓮苑，里面有一個不大的池塘，塘中有荷花。林安源平日身體好時就在這兩處玩耍。
本來平常也沒什麼，但林安源今日不太走運。他遇到了自己第二個最怕的人，那就是金嬤嬤的親戚崔嬤嬤。崔嬤嬤四十五六歲，一張大餅臉，一雙倒三角眼，膀大腰圓。她脾氣不太好，府里的人都不敢惹她。今日不知怎地，一張臉黑得像鍋底似的，林安源想起往日的種種，心頭瑟縮，心里暗叫糟糕，嚇得花也顧不得擷了，轉身就跑。
崔嬤嬤腳步沉重，心中正暗罵著自家那個不要臉的死鬼。一抬眼就看到了那個晦氣的小崽子，再一看對方看到自己像見了鬼似的，頓時氣不打一處來。她一個箭步竄上去，揪著林安源的耳朵，凶神惡煞地說道︰「源哥兒，難道我能吃了你，你為何見著我就跑？」
林安源疼得直咧嘴，又不敢哭，只好求饒道︰「我、我急著回去找我姐姐，不是怕嬤嬤。」
「啐，還姐姐，誰知道從哪來的賤蹄子。」
「不，我姐姐不賤，她可好了。」
「呵呵。」崔嬤嬤冷笑幾聲，用像螃蟹爪子似的手指在林安源背上狠掐了幾把。
林安源疼得抽搐了幾下，忍不住小聲啜泣起來，一邊哭一邊拼命掙扎。
崔嬤嬤捂著他的嘴，低聲威脅道︰「你若敢告訴別人，我絕饒不了你。」
林安源像只無助的貓兒似的，嗚嗚咽咽地哭著，不住地點頭。
崔嬤嬤發泄完畢，心情莫名好了許多，一把甩開林安源，哼著小曲兒踏著輕快的腳步走了。林安源揉揉眼楮，在池塘邊委屈的哭了一小會兒，費力摘了一朵荷花，慢慢向青梧院走來。
青桐正在院子里伸展腿腳，一見林安源進來，便招呼他過來︰「來，從明天起我教你練些功夫，你的身子太弱了。」
林安源心中一動，月兌口而出道︰「練了就能打壞人嗎？」
青桐點頭︰「那當然。」林安源把手中那朵粉色的荷花給青桐，吸吸鼻子什麼也沒說。
青桐接過花，心中高興，伸手去捏他的耳朵。林安源下意識地躲過去。隨即他又覺得過意不去，忙說道︰「對不起姐姐，我不是不讓你揪，——你揪我這只好的吧。」青桐覺得不對勁，彎下腰仔細查看他的耳朵，果然左耳耳垂一片紅腫，看樣子是人揪的。
她沉聲問道︰「告訴我，誰揪的？」
林安源心中一慌，他不能告訴姐姐，也不能告訴娘。告訴了也沒用的。他急急地否認︰「我、我自己揪的。」
「快說！」青桐的臉一拉，聲音中帶著不容拒絕的威力。
「是、是崔嬤嬤。」
「她打你幾次了？打在哪里全部告訴我！」
林安源听到青桐這麼問，多日的委屈終于找到了宣泄口，突然放聲大哭起來，一邊哭一邊控訴︰「她打我，春蘭也打我。揪我的耳朵，踩我的腳，掐我捏我，讓我吃掉在地上的飯……我不敢告訴娘，她會氣病。」
青桐听罷，臉上蒙上一層冷霜，緩緩吐出三個字，「好，很好。」
接著，她猛然起身，拉著林安源，大踏步向外走去︰「走，我讓你看看什麼叫貓兒發威。」