夜深人靜,青桐待院里眾人入睡以後,悄悄爬起來,竄上房頂去探敵情。她照例先去看黃氏。林世榮最近剛得了新人,哪有功夫搭理黃氏。而且,她一臉的紅點讓人瞧著倒胃口。林世榮連多看兩眼都覺得煩。
青桐掀開那片活動的瓦片朝下看時,只見房中燭影搖曳,黃氏和衣半躺在美人榻上。金嬤嬤正往她臉上涂著什麼東西。
主僕兩人偶爾說上幾句話,聲音不大,但青桐听力極好,她能听到七八分。
金嬤嬤說道︰「太太，您這臉不知何時才能好？這兩天老爺一直宿在那個賤人房里，這樣下去該如何是好。老奴還听說,那賤人到處走動,紫蘇院和青梧院都去過了。她初來就想拉攏人心，真是可笑。」
黃氏的聲音透著一股陰冷︰「我看她得意到幾時？拉攏人心，哼，這樣也好，省得我要一個個地費心。」
說到這里，黃氏突然問道︰「大小姐這兩日怎樣？」
金嬤嬤想到青桐，語氣不由得一滯︰「太太要老奴說，大小姐的事還先放到一邊，畢竟，眼下最著緊的是听雪堂那位。」
黃氏輕輕一笑道︰「嬤嬤放心，我自有分寸。」
兩人繼續絮叨，但大多都是無用的家常對話。青桐听得只打哈欠，她正欲離開。忽听得金嬤嬤話鋒一轉道︰「太太，老奴瞧著老爺最近怎麼跟往常不一樣？好似有恃無恐一般……」金嬤嬤的疑問很正常，林家人丁單薄，林世榮無依無靠。開始還指望著黃家提攜。所以起初幾年，他對黃氏是百依百順，甜言蜜語。如今卻是敷衍冷落，氣焰漸漲。
黃氏咬牙冷笑︰「他當然有恃無恐，听說他是攀上了燕王。」
金嬤嬤失聲叫道︰「老天，他是怎麼搭上線的？」
「說起來可笑，那何九爺搭上了燕王身邊的近侍劉公公，咱們老爺又跟何九爺交好……」
青桐側耳傾听，顯然兩人知道得也不多，她听到的很有限。
青桐在屋頂貓了一會兒，輕手輕腳地離開，打算去听雪堂走一遭。可惜的是墨雲墨畫兩人警醒，險些被他們發現。她無功而返。長夜漫漫，無心睡眠。青桐又在找了偏僻場地練了一個時辰的功夫才回去睡覺。
時光靜靜流逝。青桐的生活逐漸開始規律起來。她每日天即起，先練半個時辰的功夫然後讀書。稍歇息一會兒，開始吃朝食，時辰一到便帶著喇叭花和灰灰菜去學堂讀書，下了學後便去楊師父那兒習武。喇叭花和灰灰菜雖有學名，但不知怎地，這兩個奇葩名字早已傳到眾人耳中。學里的小姐丫頭們見了兩人便笑著調侃一番。青桐坦然承認，索性不再改名。
這日學里休假，青桐便偷懶多睡了會兒。喇叭花來報說︰「玉姨娘來了。」
青桐伸伸懶腰，起身簡單梳洗完畢。那玉冰清便帶著一陣香風，裊裊娜娜地進來了。
「我的大小姐你可起來了。讓我好等。」
青桐听到她這又酥又嗲的聲音，背上直起雞皮疙瘩。
玉冰靖，玉潔冰清，這名字裝得一手好純。青桐不禁多看了一眼玉冰靖，發現她兩眼帶著媚惑之意，一舉一動都捎帶著風情。她頓時對她以前的職業產生了疑問。不過，這也不關她的事。
青桐聲音平淡︰「玉姨娘，你三番兩次地示好是什麼目的？」
玉冰清掩嘴嬌笑︰「瞧大小姐說的，我好歹也算是你的長輩。听說你小時候沒少受苦，這不心疼你嘛。能有什麼目的。」
青桐雖然看了不少兵法，但一時半會還是學不會這種曲里拐彎、話里有話的說話方式。她只好按照自己的方式直接了當地說道︰「你不用說我也知道，敵人的敵人就是朋友嘛。」玉冰靖再笑。
青桐伸手從床上的多寶格里拿出一包藥粉︰「喏，這是上次用剩下的，用上一次管一個月。算著時間快到了。」
黃氏對那張臉在意的很，青桐本來買通了一個江湖游醫，然後假裝與之接觸，想讓黃氏上當。誰知黃氏藥是買了，但她並沒有自己用，而是先讓身邊的幾個丫頭試用了十幾次，結果試出了問題，便再不敢用。她當機立斷派人去抓那個江湖郎中。好在對方的跑路本領非同一般，一听到風聲便立即撤退了。
青桐的計劃暫時落空。奇怪的是黃氏一時半會也沒來找她的麻煩。不過，她是個居安思危的人，她覺得黃氏還是太閑了，她想多找點分散精力的事情給她做。省得她總干擾自己的發育成長。她正想嗑睡就有人來送枕頭了。
玉冰清捏了捏青桐給她的紙包，打開一角輕輕嗅了嗅，似笑非笑地說道︰「大小姐于這方面還是女敕了些。這藥太普通了。」對于各式藥物，她算是半個行家。
「哦，那你就看著添加吧。順便勻給我一份。」
「好的。」
兩個暫時達成了協議。
玉冰清剛離開青梧院。灰灰菜便急匆匆地捧著一張帖子跑進來說道︰「姑娘，這是鄧小姐下的貼子。」青桐接過一看，原來是鄧文倩邀請她一起去南山郊游。那就去吧。既是郊游就要穿得簡單方便些。青桐隨意穿了一身素淨的家常衣裳，讓白媽媽準備了一籃子簡單吃食，帶著喇叭花和灰灰菜便出發了。
半個時辰後，三人下了馬車，到了帖子上說的集合地點。青桐下車一看，見眾人已基本聚齊。那些盛裝打扮、穿紅著綠的女孩子們三三兩兩的聚集一起說笑寒暄。十幾匹毛色各異常的馬兒正在悠閑地吃著草。
仇人相見，格外眼尖。黃雅芙和鐘靈最先發現了青桐的身影。兩人默契地使了個眼色。黃雅芙起身笑問道︰「青桐表妹，你是怎麼來的？」
青桐淡然答道︰「用雙腳走來的。」
黃雅芙打量了一眼青桐那身樸素的衣裳，嘴角一彎，繼續別有深意地追問︰「听說你最近很是用功，想必今年十月的大考中定能一鳴驚人？」
青桐懶得跟她廢話，冷淡地說道︰「驚不驚人，你到時不就知道了？」
黃雅芙有備而來，對她的冷漠並不放在心上，拿話相激道︰「琴棋書畫，妹妹似乎並不擅長，現用功也來不及了。剩下的便是騎射算術之類了。除了射箭之外，妹妹還會什麼？你騎過馬嗎？」
大晉的風氣還算開放，對女子的束縛並不算多。不少貴族女子都善于騎馬。鐘靈雖出生于文官之家，但騎術卻很了得。黃雅芙深知這一點，所以打算投其所好，先殺殺青桐的威風。
青桐拈著一塊點心送入口中，實話實說︰「沒騎過馬，倒是騎過牛、豬以及人。」
她的回答照例引起一陣笑聲。
鄧文倩輕輕晃著明珠耳環，婉然笑道︰「雅芙，這場郊游是我和大哥發起的。你們別胡鬧。青桐還沒來得及學習騎馬，你可別激她。」
黃雅芙听出鄧文倩話中的警告之意，忙笑道︰「我這不是在問她有沒有騎過嘛。這是我的不是，忘了她以前是在鄉下長大。還以為她學過騎術呢。」
她們正說著話，忽見草地那端來了一大群鮮衣怒馬的少年。眾姑娘的目光立即被吸引了過去。
黃雅芙像換了張臉似的，飛快地收起了方才的張揚刻薄，變得文靜而嬌羞。那鐘靈也是雙眸發亮。只有鄧文倩仍舊平靜如常。
青桐看看眾人，默默想道︰「這便是書上說的，人類的發春了。」她百無聊賴地給他們進行雌雄配對。
黃雅芙看上的是狄君端。鐘靈的是……青桐的一雙眼楮在人群中搜索著。結果踫到了另一個熟人——陸紹衡。兩人的目光在半空交錯，又飛快分開。她繼續配，下一個鐘秀，沒找到匹配的。鄧文倩太深沉，看不出她對哪個有意。
咦？胖子怎麼沒來？青桐剛想起程元龍，便听見不遠處傳來一陣囂張的叫喊聲︰「讓一讓，小爺來也。」
程元龍策馬駛入人們的視線，緊跟他身後的是何景賢和黃啟功。程玉程安一人提著一個大食籃子，各騎著一匹矮馬跟在後頭。
程元龍扶著程玉下了馬，目光在人群中搜索一圈，看到青桐時，嘴角上揚，眯著眼笑了一笑。接著他很大方的擺手吩咐程安︰「去，把這籃吃食拿過去給她們嘗嘗。」
程安走過來放下食籃子。眾人興致缺缺地掃了一眼。見里面全是燒雞烤鵝之類的熟食，還是整只的。她們個個都嫌油膩，撇過臉去不作理會。青桐十分高興，于是她取出懷中的小刀，一塊一塊地割著吃。陸紹衡飛快地瞥了青桐一眼，臉上浮著淺淺的笑意，接著跟身旁的人說話。
鐘靈一邊跟黃雅芙和鄧文倩說話，一邊用眼楮的余光瞄著那邊。鐘秀看著姐姐那樣，很是善解人意地提議道︰「這樣干坐著怪悶的，不如咱們比賽騎馬如何？」說著，她悄悄對鐘靈附耳說道︰「好姐姐，那陸紹衡是從小在邊關長大，听說最喜歡豪爽大氣的女孩子。」
鐘靈臉頰飛紅，小聲責怪鐘秀︰「可惡的小鬼頭。」
黃雅芙做為稱職的跟班自然積極響應鐘秀。為了襯托鐘靈的豪爽大氣，她還特地拉上沒騎過馬的青桐︰「哦，我又忘了，你從來沒騎過馬了。那你在旁邊看著吧。」
青桐沒法告訴黃雅芙，她在地球是沒騎過馬不假，但她在母星時，別說活馬，連鐵馬金馬機器馬都騎過。
她看鐘靈和黃雅芙不順眼，打擊她們是賞心樂事。
就在鐘靈躍躍欲試，準備用英姿颯爽的騎術贏得某人的注意時。青桐抹抹充滿油光的嘴角，拍著衣服上的草屑，霍然起身說道︰「我願與你一比。」
眾人驚詫地看著她，先前還說只騎過豬，怎麼這會兒又要比賽了？
青桐用平靜地口吻說出讓對手氣得吐血的一句話︰「雖然沒騎過，但對付她已綽綽有余。」
鐘靈壓抑著怒火，正欲開口。鐘秀已代她說了︰「呵，好大的口氣。那就比吧。林大小姐請先挑馬。」
青桐掃了一眼眾馬，不是矮就是弱。她的目光很快掃向了男子們那邊。眾少年們也听說了她們要賽馬。群情不由得波動起來。
程元龍是一個唯恐天下不亂的主兒，他大聲為青桐叫好。並大方地貢獻出自己的坐騎——一匹全身火紅的名叫飛紅的汗血好馬。
「不可！」
「不行。」
熙熙攘攘中，兩道反對的聲音幾乎同時發出。
眾人一怔，卻見這兩人是陸紹衡和狄君端。
狄君端神色溫和地看向青桐，語氣卻頗為堅決︰「你以前從未騎過馬，不知騎馬的危險之處，不能兒戲。」
陸紹衡不像狄君端那麼客氣，他用有些不客氣地語調說道︰「請先把騎術練好再來
挑戰。」
青桐神色和緩地沖兩人點點頭，算是招呼致意。
她一言不發，從程元龍手中接過韁繩，然後縱身一躍，干脆利落地翻身上馬。一臉挑釁地看著鐘靈︰「選馬吧。」
程元龍這時也有些緊張起來，他訕笑著說道︰「那誰，包子，你要真不會騎就算了。面子以後再掙回來就是，不要緊的。」
青桐低頭回答︰「要緊。我不能輸給自己鄙夷的人。」
鐘靈和鐘秀氣得險些吐血。
鐘靈微沉著臉上了馬，黃雅芙早讓人騎馬在草地的另一端系上一條紅綢帶，規定誰先奪得紅綢帶便算誰贏。
程玉幫著用刀劃出了一道線，兩人勒馬站在線前。靜等程安發出號令。
就在這時青桐突然問道︰「等等，請問如果她摔傷了我不用負責吧？」
鐘靈惱怒地瞪了她一眼，壓著火氣道︰「那是當然，同樣，你摔傷了也跟我無干。」
「好！擊掌為誓。」
鐘靈無奈，只好伸出右掌與她擊掌。哪知青桐抬的卻是腳掌。「哦，忘了說，我指的是腳掌。」鐘靈隱怒不發，一張俊臉氣得通紅。
圍觀的眾人吃吃而笑。狄君端卻是憂心忡忡地看著青桐，無奈地搖頭。陸紹衡低頭吩咐了兩個小廝一聲，兩人悄悄跟了上去。
一切準備就緒。程安發出響亮的號令。二人同時風馳電掣地飛馳而去。鐘靈騎術嫻熟，一馬當先，沖在了前頭。青桐不慌不忙地追了上去。兩人有時齊頭並進，有時錯開數步。一時難分伯仲。鐘靈本以為以自己精湛的騎術，能甩青桐一大段，哪里想到她會這樣緊追不舍。心下不由得著急起來。
那些少男少女們一起涌到山地四周的高坡上，興致勃勃地觀看比賽。還有的人大聲鼓勁叫好。現場氣氛越來越熱烈。黃雅芙本來想大聲為鐘靈鼓勁，但看到心上人在旁邊，于是大聲變好秀氣的小聲。鐘秀現在是無欲則剛，她叫得最好響亮。程元龍比她喊得更響，兩人像是在比賽一般。
艷紅的綢帶在飛中飛舞。終點越來越近了。鐘靈望著前路，忽然心生一計，撥轉馬頭朝著一個大水坑的方向騎去。她們原本可以繞過個水坑，但鐘靈仗著自己騎術高超，自信能越過這個水坑。
眾人在高處看得分明，不禁暗暗為兩人捏一把汗。狄君端連連搖頭，一臉焦色。他叫一個親隨小廝前去接應。
程元龍緊張地直捶打大腿。陸紹衡則故作輕松地對程元龍說道︰「也好，縱使落水也摔得不重。」
她話音剛落，夾緊馬月復，拽緊韁繩，揚鞭驅馬試圖飛躍這個水坑。青桐搶先一步，清喝一聲︰「給我飛——」
飛紅揚首嘶鳴，四蹄騰空，一道紅影閃過，飛躍而去，穩穩地落在水坑邊緣。青桐略略回頭看一眼鐘靈，只听得「撲通」一聲巨響，鐘靈連人帶馬一起落入了大水坑中，濺了青桐一身水花。
青桐快騎一陣，伸手取得了紅綢帶。再翻身下馬去拉鐘靈。這時眾人已經涌了上來，鐘家的幾個侍女已經把鐘靈拉了上來。鐘靈幸而並未受大傷，但此時全身濕透，一身泥水，顯得狼狽不堪。鄧文倩忙讓人帶她到附近的農戶家里更衣梳洗。相較于狼狽的鐘靈，青桐這個冠軍暫時無人關注。陸紹衡卻悄悄移到青桐身邊，說道︰「我看你這無窮無盡的精力似乎無處發泄，不如來幫我一個忙如何？」