林世榮擦淨臉上血跡,顧不得找大夫上藥包扎，便去書房招待劉管家。
劉管家四十來歲，生得干癟精瘦。一雙眼楮少黑多白,骨碌碌轉個不停。他一見林世榮這般模樣,忙問道︰「大人這是怎麼了？」
林世榮自覺威嚴掃地，言語支吾，只說不小心磕著了。劉管家微微一笑,沒再追問。
下人很快端上了好茶上來,林世榮招待劉管家喝茶,劉管家輕輕啜了口，贊道︰「好茶。」林世榮心中忐忑，偏偏劉管家東拉西扯就是不說正題。
林世榮只好說道︰「方才我已听說街上發生的事了。劉管家可在場？果真如傳言那樣？還是人們以訛傳訛？」
劉管家嘎嘎笑了兩聲︰「事情真相如何,林大人難道不曾審問令嬡嗎？」
林世榮唉了一聲︰「小女自幼在鄉下長大,無人管束，頑劣得很。」
劉管家冷不防問道︰「不知令嬡究竟多大了？」
林世榮怔了一會兒，不確定地道︰「應該快十五了吧。」
劉管家再笑一聲，慢吞吞地說道︰「我家少爺先前與齊家小姐定了親，不想那齊小姐沒福，今年年初得了病死了。我們老爺正忙著給他說親呢。」
林世榮眼楮一亮，心中的石頭落了地。心說，難不成這就叫不打不相識？他又想到，當日青桐和那程元龍似乎也是這樣。他再想到何府與日俱增的權勢，想到如果攀上這門親對林家的種種好處，不覺喜上心頭。林世榮怕劉管家輕看自己，硬壓抑著喜悅，做出一副若無其事的模樣，說道︰「何家本就是詩書世家，如家在何大人日見高升，將來前途不可限量。何公子又生得一表人材，才華橫溢，不知哪家小姐有此福份？」
劉管家笑嘻嘻地說道︰「明人面前不說暗話，老奴今日就給大人交個底︰我家少爺自小性子古怪，尋常的女子一般入不了他的眼，誰知竟和令愛不打不相識。回去之後念念不忘。」
林世榮心中大喜，面上卻躊躇道︰「只是何老爺那里……」他太清楚自家女兒的底細和名聲了。恐怕何大人何夫人那里不好過關。
劉管家眼珠轉了兩圈，拈著稀疏的山羊胡別有深意地說道︰「雖說婚姻大事，應該听從父母之命。但老奴听說令嬡脾性非同一般，這門親事要經過她的同意想必會更順利些。老奴斗膽想請令嬡多與何府走動……水到渠成之時，我家老爺見少爺執意如此，也只得同意了。」
林世榮有些遲疑。劉管家心中冷笑，稍頓了頓，慢悠悠地說道︰「听我家少爺說，老爺準備舉薦一人任雲州同知。——那可是多少人求之不得的實缺啊。」
林世榮心中狂喜，想當初，他初進京時何等的雄心勃勃，覺得憑自己的才華定能干出一番大事業。哪知進京後才發覺做官依靠的不僅僅是才華。重要的是有人提拔扶持。可惜林氏一族早已衰落不堪。他的岳家黃家也不能給他太多助力。他有時會後悔娶了黃氏，早知道自己應該再等等才好。他在一個閑散職位上一呆數年，幾乎快被磨得沒脾氣了。後來經人牽線，投到何大人麾下。而何大人的義父是皇上跟前的紅人之一，也是齊王殿下的寵侍。
劉管家見魚兒上鉤了，笑得愈發和煦，故意壓低聲音道︰「大人何等明銳，難道看不出這京中的風向要變了嗎？听人說，陛下要立太子了……」
……
兩人交談了一個時辰，林世榮滿面笑容地將劉管家送出了門。然後返回書房後便上人去叫黃氏來。
黃氏來的路上已將事情猜個*不離十。進屋後卻不主動開口，只是噓寒問暖。
林世榮忍了一會兒，只好將劉管家的話復述了一遍，問道︰「你是主母，青桐的婚事你也有做主的權利，我問你，你這事你怎麼看？」
黃氏卻叫起苦來︰「我是主母，這話真好笑。這個家里，除了媛兒和婉兒，又有誰听我的？便是我這張臉被人毀了，老爺何曾替我做主？」
林世榮明白她指的是誰，面上卻仍推做不知，「我這不是正想辦法找名醫給你治嗎？」
黃氏知道再多說也沒用，又怕惹煩了，轉而去找玉冰清幫忙。因此只好順坡下驢︰「行，我等著便是。老爺想要我怎麼做？」
林世榮抿了口茶，漫不經心地說道︰「這等事哪是我的份內事？只要能結成這門親事，不拘用什麼都行。」說到這里，他飛快地補充一句︰「只是記得別損了林家的名聲。」
黃氏臉上浮現出一絲奇詭的笑容，「這事也好辦，無非是兩人多見見面，多順著那何公子。」
林世榮回到听雪堂時，又試探著問了玉冰清的看法。玉冰清一听他的打算，不禁暗自一驚。她很快便將事情想了個通透︰這何景賢分明不是安好心。他若真對青桐有意，何不直接向爹娘稟明前來林家提親。為何要這麼般做？他分明是先給林世榮畫個大餅，再利用黃氏與青桐的不和來設計她。
至于如何設計，對于一個女孩子來說，最嚴重的莫過于失去名節。她真替青桐心寒，這是怎樣的一個父親啊。玉冰清多少有些物傷其類的感覺。不過，這種感覺很快便一閃而過，她接著打起了算盤，自己能在這件事得到什麼好處？好處是如果林世榮真能升了官，謀了實缺，她自然跟著富貴。可是……青桐是好惹的人嗎？若是失敗了呢？她豈不是恨上自己了。她與黃氏斗，那是不可避免的。但與青桐卻不是非成敵人不可，相反，她們幾年來一直是若即若離的盟友。玉冰清雖然說不上有多善良，但她是一個清醒的人。思來想去，她決定不參于這件事，她只靜觀其變便可。
何府。
劉管家一回府便匆匆從東面角門進去，趕到何景賢房中稟報事情的經過。
何景賢自從出了果體事件後一直羞于出門，他惱羞成怒，連著打罵了幾個丫頭小廝，連府里的狗都被他打怕了，遠遠地躲著他。
他的貼身小廝至今還在跪著。
劉管家笑吟吟地將林世榮的態度說了，「少爺果然神機妙算，那姓林的一听有好處便迫不及待地上鉤了。」
何景賢冷笑兩聲，「很好，我要把那個賤人弄進府里好好調、教。爺我最喜歡馴服烈馬了。」
跪在地上的小廝一听說自家少爺要娶林青桐，嚇得臉色一白，不顧自己的處境，小聲說道︰「少爺，使不得。要真娶了那妖女進來，府里還不亂了套？她一言不和就開打，小的們還有命嗎？」
何景賢見他們怕成這樣，更覺得沒臉，氣得狠踢了兩人幾腳，狠狠罵道︰「沒出息的慫貨。我堂堂的何家大少爺會怕她一個野丫頭？」
眾人低頭不語。
過了一會兒，何景賢又道︰「你們以為我是娶她當正房？哈，還真敢想啊。做她的春秋大夢去吧。」說到這里，何景賢的小眼中反射出兩簇怒火，臉色陰郁可怕，聲音又低又快︰「她林青桐不是驕傲嗎？不是誰都不放在眼里？我就是要徹底毀掉她的驕傲。我就是要把她踩在腳下，一輩子都翻不了身抬不起頭來。」
何景賢的貼身小廝何三小聲道︰「可是少爺，那、那林青桐的功夫那麼高，要怎麼制伏？」
何景賢沉默片刻，接著示意劉管家。
劉管家陰陰地笑了︰「這很好辦，到時挑了她的腳筋手筋就行。一個廢人，咱們府上還是養得起的。」
那何三何四不由得打了冷顫，互相看了一眼，暗暗咋舌。然後低頭不語。
……
出事的第二日，林世榮讓人來請青桐去何府道歉。青桐拒絕執行。她不認為自己錯了。這次跟程元龍那件事不同。那時她初來京城，而且對程元龍的惡感並不深。但她對何景賢卻不然，那是一種徹底的厭惡，從頭到腳的鄙夷。
奇怪的是林世榮並沒有再次威逼她去道歉。接下來的幾天，林府很平靜，青梧院也很平靜。但青桐仍隱隱感到不安。
這天，她突然對問林安源︰「如果父親出了事，你們會怎麼樣？」
林安源愣了一會兒答道︰「怎麼會出事？姐姐是听到什麼風聲了嗎？」
青桐執意要問︰「我是說如果。」
林安源答道︰「還能怎樣，真到了那一天，咱們三人就相依為命度日唄。我一定要好好讀書，將來讓你和母親享福。」由于幼年的遭遇，林安源看遍了世態炎涼，比一般孩子早熟許多。
青桐欣慰地看著弟弟，拍了拍他的肩膀道︰「如果真有什麼事，或是我離開了，你一定要擔起責任來。」
林安源听到這話，頓覺不安，忙問她到底怎麼了。
青桐一時半會無法解釋，只好笑笑，「沒什麼，提前留言。」