「岳陽守將曾立昌參見翼王殿下！」
石達開扶起曾立昌，露出欣慰神色，贊道︰「我軍能沒有後顧之憂攻佔武昌，立昌居功甚偉，快快請起。」
曾立昌還記恨被辱之仇，立馬開口向石達開請示︰「小的願意充當前鋒，活捉曾妖頭，請殿下讓小的擔當前鋒。」
「岳陽乃湖南門戶，日前天王舅賴漢英傳來天王口諭，讓我軍相機攻打湖南，這樣就得想個穩妥法子一舉攻佔長沙！」石達開深謀遠慮，「我已派前鋒曾天養入湖南，相信他已在湖南站穩腳跟，我們這就前去與他匯合。」
石鎮吉小聲對石達開道︰「據城守兵士來報，城下有支清妖攻佔了岳陽樓、九華山，似乎有意切斷我軍退路。」
石達開問道︰「清妖有多少兵馬？統兵大將是誰？」
「清妖大約有四千人，統兵大將是個叫王?的家伙，從來沒听過，估計是個愣頭青！」石鎮吉有意出戰，「請殿下派小弟出戰，必將王?活捉獻與殿下！」
石達開對王?這個聲名不響的清妖不感興趣，隨口吩咐道︰「給你五千人馬，務必將清妖一網打盡！」
王?自從去年與曾國藩鬧了矛盾，總想找個機會好好的表現一下自己，既是讓曾國藩後悔，又能報答駱秉章的收留之恩，誰知天不遂人願，在長沙第一戰就敗給了曾天養，後又听說塔齊布斬了曾天養，更覺毫無顏面，正逢曾國藩催要糧餉，就請命來了岳陽，打算將功贖罪。♀
李續宜看著大隊長毛從長江南下，對王?道︰「看長毛這麼大陣勢，似乎武昌已經陷落，我們在這里孤立無援，不如前去與滌生匯合！」
王?無語仰望，他感覺自己文韜武略樣樣精通，為什麼偏偏運氣那麼倒霉，在長沙遇到長毛第一悍將曾天養就罷了，為什麼到了岳陽也會遇到‘石敢當’︰「你看，那是偽翼王石達開的戰旗，看來武昌是凶多吉少，我們還是通知滌生，免得滌生輕敵。」
「不好了，有一大隊長毛向乘船我們開來，船上似乎還有好多大炮！」江忠淑氣喘吁吁，神色慌張，口不擇言道︰「我們快逃吧！現在岳陽有幾萬長毛，曾大帥也不是對手啊！」
李續宜氣道︰「這九華山在岳陽北面，上哪逃？除非有曾大帥接應，璞山還是向滌生求援吧，現在面子是小，生死是大！晚一刻，我們都有可能全軍覆沒啊！」
王?瞪著眼楮，喘著粗氣，艱難開口，「你馬上派人向滌生請求援兵。」說完，神情就頹廢下來，像是打了敗仗一般。
「把大炮都推到岸上，快……炮彈也要帶足，今天非炸死這幫清妖不可！」石鎮吉發覺他很喜歡用火器，大炮、洋槍都很趁手。
‘轟’
‘轟’
……
李續宜來到王?面前，吐出嘴里草芥，看向山下大炮罵道︰「這幫長毛太陰險了，就會用大炮來打我們，自己卻躲得遠遠的。」
其實他想讓王?再次向曾國藩求援，把姿態放低一點。
盯著山下長毛營地，王?忽然開口道︰「如果我們下山突襲長毛，能否將他們的大炮毀掉，這樣被動挨打也不是辦法啊！」
「不行，長毛肯定有埋伏，上岸的時候有五千多人，現在的營地里頂多有兩千人馬，剩下的肯定都埋伏在四周，等待我們自投羅網，我看還是等滌生來救援時，再趁機突圍。」江忠淑不想冒這個險，他的堂兄江忠源已升為江西巡撫，他還要留住性命投靠他。
王?氣道︰「這也不行，那也不行，你們說該怎辦？該不會讓長毛嚇破了膽！」
看著不少官兵對這里側目而視，竊竊私語，李續
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宜與江忠淑對望一眼，同時開口道︰「還是向滌生求援為上策！」
「你們……你們就為我留一絲顏面行嗎！生死由命，富貴在天，曾國藩想要救我們，早就來了，他就是幸災樂禍，看著我們被長毛吃掉，他才開心！」王?見他們兩人不以為然，臉色難看，指著長江道︰「我就是跳進去也不會向曾國藩認錯，你們自己寫信給滌生，也許他看在你們兄長的面上，會來接我們。」
死要面子活受罪！李續宜拉著江忠淑走到一邊，商量道︰「看樣子璞山是不願意認錯，靠我們兩個……分量不夠啊！」
江忠淑愁眉苦臉，「璞山最愛面子，要他低三下氣認錯是難為他了，這曾滌生也真是的，大家都是湘鄉人，何必鬧得那麼決絕，不看僧面看佛面，虧我大哥還是他學生呢！」
想起當初曾國藩被駱秉章聯合鮑起豹戲辱，李續宜感嘆︰神仙打架，小鬼遭殃。
「文人就是記仇……不如我們以璞山的名義寫信給滌生，只要語氣……恭順，你看怎麼樣？」李續宜興奮起來，認為這個辦法很好，事後向王?解釋就好了。
反正打完這仗，我就去南昌投靠堂兄江忠源，還是保住小命再說，江忠淑點頭答應。
……
郭嵩燾看著桌上的信道︰「大帥，這已經是第三封了，我想璞山他們實在頂不住了，不然以璞山的性子，不會這樣……言辭懇切的認錯悔改。」見曾國藩毫無動靜，索性激道︰「曾滌生！王?雖然有錯，但罪不至死啊，況且他還是我們的友軍，萬一他們有個三長兩短，我們都不好交代，況且分統李續宜是李續賓的親兄弟、江忠淑更是江忠源的弟弟！」
曾國藩想起最近一段時間王?對他的態度，他很討厭這個不听指揮的老鄉，所以才遲遲不肯出兵支援，雖然王?又一次派人求援。
幕僚陳世杰看到這個架勢再拖下去，王?可能真的要全軍覆滅，也勸道︰「大帥現在大敵當前，不是互相鬧別扭的時候，既然王?已經認錯，就救他一救，對巡撫駱大人也有個交代，以後要錢要糧也有個借口。」
湘軍的要害就是缺少糧餉！被說服的曾國藩對彭玉麟吩咐，「雪琴你帶領水師對著九華山放幾炮，如果王璞山沒有出來上船，就怪他不機靈，你自己回來就好。」
……
‘轟’
正在吃飯的李續宜听見炮聲，罵道︰「長毛這是什麼意思，大炮剛剛停下來，怎麼又**了，而且還只打三炮？」
王?放下碗筷，激動的站起來，「炮聲是從江面上傳來的，不是打我們的，援軍！是援軍！快，通知所有人悄悄的從左側下山……」
……
石鎮吉哭喪著臉向石達開請罪，「小的無能，讓清妖跑了，請殿下責罰。」
「跑得了和尚跑不了廟，我正和眾將商議攻打曾妖頭，正好將他們一舉消滅。」石達開心情很好，湖南的官軍一半以上都集中在岳陽巴陵縣，此地無險可守，殲滅他們，湖南就唾手可得。
自從得知城下兩萬清妖有一半是練勇那個，傅忠信就對這場戰爭的結果不放在心上，沒有以前那種緊張興奮的心情，對石達開躬身道︰「小的願為前鋒，岳陽據長沙不足百里，行動迅速，明天就能兵臨長沙。」
賴裕新怕翼王輕敵，勸諫道︰「曾妖頭水路大軍相互呼應，我軍水軍不比清妖弱多少，小的還是認為先讓水軍出戰，斷了清妖水上退路，再強攻陸上兵勇。」
石鎮吉有心一雪前恥，戴罪立功，對傅忠信的說法很贊同，「戰機稍縱即逝，等水師決戰完畢，恐怕曾妖頭都撤進長沙了，還是派兵強攻劃算。」
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