李世元死了。柴房臨近清晨的時候忽然著火，燒得只剩烏漆墨黑一片灰燼。火勢之大牽連周圍十余間房屋，要不是被巡夜的護衛及時發現，趕緊叫人起來救火，搞不好整個相國府就被燒沒了。索幸的是除了房屋錢財，倒沒有其他人傷亡。
眾人驚嚇惶恐之余，難免懷疑到某位小姐身上。
李相國大清早就被外面吵醒了，一直等到火撲滅，才算放下一顆心。沉聲讓僕人立刻把二小姐叫過來。
李彩鸞亦是早早被吵醒，心煩意亂之余臉色也不太好看，急匆匆趕到父親的住處請安。
李相國揮手摒退下人，連獨孤夫人亦被他趕了出去，關上門以後走到女兒面前，死死盯著跪在地上的彩鸞。
「彩鸞，你告訴爹，這火是不是你放的？」
李彩鸞霍然抬頭，明亮的眸子盡是訝異︰「爹，你說什麼？！你怎麼會這麼想？！」
李相國搖著頭，陰沉的面容毫不掩飾失望的神色︰「彩鸞，爹十分後悔。爹往日實在是太縱容你了，導致你膽大妄為，目無法紀！」
李彩鸞哪里受得了這個，眼中含了淚水，倔強地望著父親道︰「爹，您是急糊涂了。彩鸞再怎麼不是，也絕不會放火燒自己家里。哼，這明明就是哪個下人疏忽才導致走水，要麼就是那李世元畏罪自裁，與我又有何干系呢？爹，您不要輕易冤枉了女兒？！」
「冤枉？呵呵……」李相國忽然苦笑起來，一雙老眼冷厲如電，一手指著女兒低聲怒喝起來︰「李彩鸞，你當真以為爹不知道你做了什麼？！你以為你有多聰明？！李世元真的是冤枉的麼？不過是為保住咱們一家的顏面，昨日才在睿親王的親信面前陪你演戲！你真以為你糊弄過去了？！什麼李世元摔了你的玉佩？簡直笑話！暗算嘉平公主，還當著睿親王的面，當著靈安寺眾多香客的面，你……你……你！！你簡直要害死我們李家！」
李相國的手指幾乎要戳到李彩鸞鼻子上，越說越嚴厲。李彩鸞臉色青白不定，身子晃了晃，幾乎要昏倒，卻還勉力支撐，昂著脖子道︰「爹，你听信了小人之言，卻不信自己的親生女兒麼？哼，不管您怎麼說，我沒做就是沒做過！就算是大理寺審案也得要證據吧？就算皇上親自過問也不能無憑無據吧？哼，別人還沒有懷疑呢，您倒自己往女兒頭上扣黑鍋！」說完她重重地別開頭，一臉冷淡的譏嘲之色。♀
李相國一時竟然說不出話來，指著她憋了良久，這女兒卻脊背挺直，一付寧死不屈的樣子，好似真受到了什麼天大的委屈。李相國喘了一口粗氣道︰「好好好！你行！不撞南牆不回頭，不見棺材不掉淚，想不到我李士彥竟然教出一個亡命之徒的女兒！你對著爹也不說實話了麼？既如此，爹也沒什麼好說的了，從今日起你給我禁足，除非你出嫁，否者之前你就不要想出相國府的大門了！」
「爹！不行！」李彩鸞不可置信，霍然轉過頭，耳墜子從空中劃過一個半圓。
李相國不為所動，背著手看著女兒冷靜地說︰「爹這麼做是為李家好，亦是為你好。你毫無知覺，其實已經替李家闖下大禍。你以為無憑無據別人就奈何不了你麼？哼，證據只對那些無權無勢的人還有些用處。睿親王權勢滔天，英明睿智，你以為他眼楮是瞎的麼？你的小伎倆被他看穿，只能更惹他輕視厭惡。在他心中，你的品性是一落千丈，爹則是御下不嚴教女無方。即使他嘴上不說什麼，我們李家也絕不會得到他的歡喜了。李家後輩的升遷，你以後的婚事都會受到影響。」
「彩鸞，就算這場火不是你放的，但在所有知情人眼中，除了你還有何人？這李世元無權無勢，什麼時候死都行，卻偏偏不能現在死！睿親王把人交給了爹，第二天就在相國府死了，除了做賊心虛殺人滅口還有什麼？哼，恐怕原先睿親王只有兩三分懷疑，現在卻是八（九）分懷疑了。唉！爹言盡于此，你回去好好想想吧！李丁！送小姐回去！」
李彩鸞听著父親的話，神情由震（驚）變得失魂落魄。被下人小心翼翼送回香閨之後，呆坐在床上一語不發。
貼身丫鬟擔憂地看著小姐，卻不敢叫她。
李彩鸞坐了足足半個時辰，整個人都快變成一座泥塑木雕，忽然轉過頭看著那跪在地上的婢女，恍恍惚惚道︰「他會厭棄我麼？」
那丫鬟嚇了一跳，滿臉迷糊，不知小姐沒頭沒腦說什麼，不過她一向最會揣測小姐的心思，連忙道︰「小姐，您聰明美麗，出身名門，老爺是咱們梁國堂堂的相國大人，大小姐是皇家妃嬪又是太子生母，您自己也是名滿京城的琴仙子。京城里，誰提起您不是稱贊有加？天下人唯有欽佩仰慕小姐的人，怎麼會有人厭棄呢？」
李彩鸞不答。幽幽嘆了一口氣，抑郁的俏臉卻慢慢變得有些神采。
小丫鬟這才暗中松了一口氣。小姐高高興興的，她們這些下人才有好日子過嘛。
不提李彩鸞這邊，那廂李相國早朝告假，親自派人調查著火原因。最後也沒查出是誰干的。只知道柴房那里有些油煙，看樣子是被人澆了油燒著的。往膳房里一查果然少了小半缸子麻油。且下人支支吾吾地回稟，說柴房那燒成黑炭的死尸下面壓著幾個大字，看樣子是用手指頭在土地上摳挖出來的，是大小不一的「冤」字，襯著當時的慘烈環境，十分觸目驚心。
李相國聞言倒沒有很在意，只是皺緊眉頭嘆息一聲。他早知道那李世元是冤枉的。不過事已至此，無可挽回，也就沒什麼值得唏噓的了。倒是那故意淋油放火的人極是可惡。不過他本來就懷疑是李彩鸞指使人干的，且現在多事之秋，將火災說成是天干物燥無意失火，比說出是人為的更能保存相國府的顏面，于是只好先將此事壓下來，只暗中查訪，準備等此事偃旗息鼓後再悄悄處置。
其實最令他擔心的是這件事情會給睿親王留下不好的印象。因此除了修繕房屋，懲處救火不利的下人，就是派人厚葬了李世元，又出了豐厚的銀錢給李世元的親族當撫恤，盡力使這件事情不顯得那麼刻薄。
李世元親族極少，只有一個尚在世的親娘和一個年過四十的叔叔。兩人知道李世元去世的消息自然痛不欲生，又從李家人口中隱晦知道了兒子做得「惡事」，戰戰兢兢之余對李家厚重的撫恤簡直感激涕零。匆匆葬了燒焦的那塊黑炭，便離開京城這個傷心地說是回老家去了。
李相國處理完這一系列事情，很是有點兒虛月兌。不過眼看睿親王就快回雲州了，且偶然見面時對他並無異樣，心中也略微有些放松。他萬萬想不到，此時鬧鬼的流言已經不唯獨在相國府暗中流傳，甚至相國府的許多（陰）私事情都即快傳的街頭巷尾皆知。
「唉，你們知道麼，李世元是被人害死的！他尸體下面全是手指頭摳出來的‘冤’字，看的人都嚇得睡不著覺了！」
「你說冤死之人會不會化成厲鬼，來報復那些害他的人啊？」這個小廝是故意揚聲對著李貴說的。李貴趨炎附勢，平時得罪過他。且這個小廝知道，李世元死的那天晚上被李貴狠狠打了一頓。
李貴頓時覺得脖子涼颼颼地，狠狠瞪了那小廝一眼，咳嗽一聲，故作鎮定道︰「哼，那個小人！活著的時候老子尚且不怕他，死了後反而怕他不成！他敢作怪，老子打得他魂飛魄散！」說著說著忽然站了起來，一腳踩著椅子，一手對著天空揮拳，好似什麼都不怕的樣子。
「嘿嘿，李管事這樣最好。平生不做虧心事，半夜不怕鬼叫門！冤死鬼算什麼，咱們自然會活得平平安安，長長久久的。」那小廝假模假樣地笑一笑，拍拍李貴的肩膀，奕奕然走了。李貴在他身後目露怨毒，拳頭握緊，身子卻有些止不住地顫抖。
第二天早晨就發生了怪事。
倒霉的是和李貴相好的一個寡婦。姓金。先前的丈夫是給相國府看後門的，後來忽然遇上盜匪被一刀穿了心。金寡婦拿到撫恤以後，仍舊負責照看相國府後花園子，她長得高挑，容貌很有幾分妖凋水秀，沒幾天就跟李貴（勾）搭上了。雖然沒成親，但呆久了的老人誰不知道他倆的關系，李貴明里暗里也給了她不少好處。許多人都說其實他倆早有瓜葛。當初金寡婦的丈夫遇害，就是被這對狼狽為（奸）的狗男女設計毒害了的。
今日清晨這金寡婦忽然尖叫著跑出屋，半老徐娘卻仍白女敕誘人的身子若隱若現，只披著一件白綢布大褂子，倒讓不少年輕力壯的小廝心中生了火氣，口中垂涎欲滴。只那震破耳膜的尖叫有些煞風景。
「金大姐，屋子里咋的了？怎把你嚇成這樣？」有好心的過來問，趁機在她身上模了一把。
往日這金寡婦肯定會似笑非笑地剜那人一眼，再啐他一口，這次卻臉色慘白沒有一絲調笑，只指著屋里叫︰「見鬼了！見鬼了！死人啦死人啦！！」那聲音尖利地都有些變調，毫不掩飾當事人的恐慌。
有好奇的已經進了去。挑開門簾，便問道一股難聞的腥臊味。看見屋里炕上薄被邋遢，李貴竟然還閉著眼楮酣睡。金寡婦的尖叫都能傳遍三個院落了，卻居然沒吵醒他。
一群人你看我我看你，心里都有些發毛。相互壯著膽子走近了，才看到李貴竟然頂著一腦袋淋灕的血！有膽小的立刻尖叫起來，也大喊殺人啦殺人啦，唯獨中間一個膽大仔細上前看了，又伸手到李貴鼻子下探了一把，說︰「別叫喚了，人沒死，這一腦袋血都發黑快結塊塊了，他腦袋上沒傷口，鼻息也在，應該是不知誰淋上去的畜生血！」
一言既出，眾人這才稍安。有人笑道︰「真他媽嚇死老子麼。莫不是金寡婦月事來了，淋這好相公一腦袋熱血？」
這言語太齷齪，有的跟著笑，有的大罵晦氣，連吐唾沫。
這時有人問到︰「哎，這李貴為什麼還不醒啊？瞧他眉頭皺的，莫不是鬼壓床？」
話音未落，忽然听到身邊一把尖叫︰「呀，這東西是什麼？！」眾人隨聲音望去，只見床頭正對的位置，就是門口右邊的牆上，竟然半空懸掛著一個白布女圭女圭，有真人大小，頭上用黑炭描了眉眼頭發，黑洞洞的甚是嚇人，白慘慘的身上當胸插著一把銹刀釘在牆上。
有人忽然道︰「這不是金寡婦男人死時候的模樣嗎？！听說他被盜匪一刀穿了心，釘在大樹上！」
一言既出，面面相覷。眾人不由得退後一步，脊背涼颼颼發寒。
听說這李貴中午才醒，醒了以後痴痴呆呆，再也不復往日的伶俐，竟變得憨傻起來。那金寡婦嚇得生了重病，自顧不暇，也沒空照顧他。
第二天早晨倒霉的是老爺身邊伺候的老管家。他偷偷記的賬簿忽然攤在了院子里，里面與實際支取的金銀相差甚大，相爺看到後臉色都變了。還沒把哭的一把鼻涕一把淚的老管家處理好呢，門外忽然來了許多頭系白色孝帶，腰纏麻繩的老百姓，說自己親族經商，被這老管家勒索金銀害的家破人亡等等，逼相爺給個交代。
接著第三天本是睿親王原定的離京之日，因相國府之鬧鬼鬧事亂象已經頗為轟動，故而暫時未走。
當天早晨二小姐的閨房就出現數十條細細的彩環蛇。都是死的，有的窩在桌子上，有的攀在花瓶上，有的蜷在繡花鞋里，甚至還有些死蛇就放在小姐枕頭邊。
當日二小姐包括身邊伺候的人都幾乎快要嚇瘋，二小姐更是直接昏了過去。人人驚慌之余，都說一定是李世元的冤魂化作厲鬼前來作祟了。有不少人因此暗中燒香拜佛，希望李世元不要殃及無辜。
皇宮。梁帝看了手中的奏折後臉色陰沉。哼了一聲將奏折扔到桌子上，惱怒道︰「朕本以為他還算是個清官，沒想到底下污糟事兒竟這麼多！當真是目無法紀了麼？還是覺得李妃生了個太子，他們就跟著水漲船高，犯事兒也不用受到懲戒麼？！」
秦大福連忙過來給梁帝順背︰「皇上，您龍體為重，不值當地為這些事情生氣。」
梁帝握著拳頭，怔忡了一會兒忽然咬牙道︰「查！給朕查！一查到底！朕倒要看看他李家到底能混賬到什麼地步！」l3l4
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