1閑居新野
對于被劉表安排到新野來守衛荊州的門戶，劉備並沒有多大的失落。+言情內容更新速度比火箭還快，你敢不信麼？呆在荊州又怎樣？難道劉表就會讓他掌握衛卒水軍，就會把荊州牧的位置讓給他？顯然不可能。這樣倒不如呆在新野，橫豎有個自己的空間，或許可以招兵買馬，積蓄力量。只是由于新野靠近邊境，原來的百姓大多逃離，使得這里除了駐軍之外，幾乎沒有人煙。沒有人，又怎麼樣去招兵買馬？好在此後很久的一段時間，曹操都忙于對付袁譚等人的殘余力量，沒有功夫南征，劉備倒也落個清閑，但是清閑並不能讓他快樂。自從投奔劉表以來，又是幾年過去了，他已經撒開了邁向五十歲的腳步，當年劉邦起兵的時候雖然已經四十七歲，但五十四歲的時候，已經平定天下，建立了帝業。光武帝劉秀，自己更不要比，人家三十一歲的時候，就稱帝于鄗。想起這些，怎能不讓人灰心失望。
新野縣廷前有一座小山，山上建有一個亭子。空閑的時候，劉備就在亭子里眺望著遠方連綿起伏的山脈，遠處群山如黛，樹木蔥蘢，燕子在山間飛來飛去，春日融融的陽光彌漫在這里，好一片寧靜。
張飛對呆在新野極其不滿，時不時要發一通無名火。在這春日的陽光之下，一個士卒正在幫他洗頭，張飛一邊享受著熱水浸泡頭皮的那種麻酥酥的快感，一邊對坐在門檻上看書的關羽道︰「二哥，我們來新野兩三年了，你說，大哥天天爬到亭子里去，坐在那里想什麼呢？」
關羽只管看他的《春秋》，對張飛的詢問置若罔聞，毫無反應。張飛有些不滿，他抬起**的腦袋，抱怨道︰「二哥，你成天看書有個鳥用啊，看書也看不來地盤。也不想著去安慰一下大哥，你看大哥心情不好嘛。」
關羽這才抬起頭，悶聲道︰「安慰，安慰又有個屁用，上次博望坡勝利，劉表只給大哥增了三千殘兵，讓大哥到這偏僻小縣來守衛，除非我能變出幾萬兵馬，要不然……」他重重嘆了口氣，把話收住了。
張飛又把他的大腦殼浸回到木桶里，甕聲甕氣地道︰「也是，以前以為劉表不錯，沒想到竟把我們當賊防，還讓我們兄弟來這幫他看家護院……」他話還沒說完，突然發出殺豬般的號叫︰「哎喲……你他媽的想燙死老子啊。」說著披散著頭發，一手抓住那個給他洗頭的士卒就猛捶，咚咚咚填然有聲，那士卒的胸膛也不是皮鼓，一時間疼得哭爹叫娘。
關羽看不下去了，大步跑過去，拉開那個士卒，道︰「你回去好好休息，別理會這蠻牛。」又對張飛道，「我說，這小兵身體瘦弱，哪禁得起你這般蠻打。」
張飛呸了一聲，道︰「這種小豎子，不揍不乖。也只有二哥你好說話。」
關羽哼了一聲，道︰「有能耐你去對付那些王侯將相，拿一個小士卒出氣算什麼本事。」
張飛還沒來得及爭辯，一個僕人跑來打斷了他們︰「二位將軍，外面有一位先生求見左將軍。」說著躬身遞上一塊竹板名刺。
張飛一把將那塊竹板名刺撈在手里，舉起來念道︰「潁川徐庶奉謁再拜請左將軍足下。」他搖晃了一下腦袋，「徐庶，好像听人說過，快快有請。」
僕人答應一聲，跑出門去。張飛對關羽道︰「二哥，快叫大哥下來罷。」
關羽這時已經重新坐在門檻上看書，听到張飛呼喚，從書頁上移開目光，翻了翻眼皮，不耐煩地說︰「要去你去。」
沒過一會，僕人已經領著一個身材矮小的中年儒生走了進來，那儒生看見張飛濕漉漉的頭發披散在肩上，不由微微一笑。
張飛迎上去施禮道︰「是徐先生罷，我大哥在那上面。我幫先生叫他下來。」說著用手往山上亭子一指。
徐庶笑道︰「不用麻煩三將軍，還是我自己上去罷。」
2初見徐庶
徐庶緩步走上山去，看見一個中年男子的背影，穿著粗布衣服，一動不動的，像一尊雕像。徐庶駐足片刻，想了一想，朗聲吟道︰「惟申及呂，惟周之翰。四國于蕃，四方于宣。」
听見這個聲音，劉備遽然回頭︰「先生何方高士？」
徐庶拱手施禮道︰「潁川徐庶，聞知左將軍屯據新野，特來拜見。」
劉備臉上露出驚喜的笑容︰「莫非就是潁川徐元直，哎呀久仰久仰。早听說君隱居在襄陽山中，行蹤無定，備一直想尋訪先生，欲見無由，今日竟然辱君親屈玉趾，真是幸何如之！快快請坐，快快請坐!」說著屈身站起。
徐庶也不客氣，徑直坐在劉備面前的石上，笑道︰「久聞左將軍戰陣驍勇，卻仁厚愛士，今日一見，果然不虛。庶逃避戰亂，隱居新野數年，一直很少出門，只盼能苟全性命，得終天年而已。」
劉備饒有興味地說︰「那先生今天怎麼肯出門光臨敝處呢？」
徐庶道︰「听說將軍火燒博望坡，大敗夏侯惇，心中好生敬慕。又听說將軍遭受猜忌，屯據新野，因此特來一觀威容。」
劉備搖頭道︰「火燒博望，僥幸小勝而已，何足掛齒。先生隱居新野，卻憂心魏闕，為何不肯出仕，去輔佐劉荊州規劃天下呢？」
徐庶輕輕搖搖頭，笑道︰「劉景升一儒生耳，外表華麗，其實空虛，懦弱無能，何以輔佐。」
見對方直言不諱地評價劉表，劉備尷尬不答，究竟他得到劉表的收留，劉表雖然對他有些猜忌，多少也總有些恩情。徐庶笑道︰「將軍不必介意，在下只是實話實說。如果荊州有將軍這樣的州牧，曹操又怎敢欺凌？」
劉備自言自語地說︰「劉荊州年紀大了，難免對得失利害考慮過多。」他又抬頭直視徐庶，「先生如果不棄，能否出來相輔劉備，共創大業。」
徐庶搖搖頭道︰「請恕在下直言。將軍雖然仁勇兼備，規模氣度卻遠不如曹操。而今又客居新野，一無所有，要想魚躍鳶飛，在下自忖無能為力。」
劉備的眼楮頓時黯淡了下去，好一會才羞赧地說︰「先生說的是，備的確才能駑鈍，一無所長。」
徐庶哈哈一笑，站了起來，面對新野群山，道︰「左將軍又過謙了，在下的才能雖然不足以幫助將軍成就大事，但有人卻可以。」
劉備身軀一震，不由自主地又屈腿站立，急切道︰「先生快說，誰，誰有這個才能？」
徐庶慢悠悠地說︰「‘惟申及呂，惟周之翰。’左將軍不就是盼望能有呂尚那樣的人才以為輔佐嗎？」
劉備重重點頭︰「若得呂尚那樣的人才，我劉備一定也以仲父之禮待之。請先生明言，那樣的人才在哪里？」
徐庶道︰「南陽正是呂尚的郡望所在，人才濟濟。當年呂尚輔佐周文王，天下三分，其二歸周，皆是呂尚之力。現在有一個人，依在下看，其文才武略，不啻呂尚再生，將軍如果能把他羅致于麾下，則漢室之興，可計日而待。」
劉備再次直腰長跪行禮，道︰「請先生明示，其人何在？」
徐庶用手一指面前的群山，道︰「就在此山之中，需要將軍親自去請。」
「那是自然，請先生明示。」劉備大喜。
徐庶道︰「此人戶籍瑯邪陽都，姓諸葛，名亮，字孔明。」
「諸葛亮，諸葛孔明。」劉備重復了兩句，有些愕然，「元直先生，備在荊州數年，從未听人提過這個名字，莫非……」他的話還沒說完，突然听到山下張飛大叫道︰「大哥，快下來罷，又有客人到了。」
3神秘老者
劉備伸長脖子望著山下的院子里，見張飛正仰臉朝著自己方向大喊，袖子捋得老高，兩條粗壯的臂膀，像鳥翼一樣張著，須髯戟張，樣子十分可愛。他的面前依稀站著一位身材高大的老者，樣子有些威武，看上去不像普通的農家老翁。
徐庶笑眯眯地望著劉備，劉備也賠笑道︰「先生如果不介意的話，不如一起下去，備聊奉薄酒，與先生作長日之飲。」
兩個人一前一後下山，山不高，很快就下到了院子里。關羽仍如一尊木雕般坐在門檻上，眼楮也好像盲了，一動不動，雖盯著手上的《春秋》，卻似乎半天不會翻動一頁，永遠不會翻動一頁。張飛則非常熱情，跑來跑去，打躬作揖，笑嘻嘻地指著那位老者對劉備說︰「大哥，這位老先生說，他是從襄陽來的，找大哥有要事相商。」說完還滿臉賠笑地對那位老者道，「不知我傳達得對不對？」
劉備見那老者身材果然高大肥壯，面目不凡，趕緊施禮道︰「先生枉駕，幸甚幸甚。」又介紹身邊的徐庶，「這位是潁川賢士徐元直先生，現客居荊州。」
那肥壯老者看見徐庶，臉上頗為驚訝，但迅即又露出詭譎的笑容，徐庶也會意地微笑了一下，拱手道︰「潁川徐庶，得見先生，幸甚幸甚。」
老者也回禮︰「久仰久仰，襄陽草民，姓名不足辱君視听。」
徐庶道︰「先生高士，不想將姓名告知俗人。」他又轉對劉備，「既然這位先生找將軍有要事相商，在下就先告辭了。將軍的薄酒，改日再來叨擾罷。」說著對著張飛也拱一拱手，轉身就走。
劉備急忙跟上，一直追到院門，急切地說︰「先生可否將住處告訴劉備，以便劉備改日登門拜訪。」
徐庶道︰「左將軍留步，庶閑雲野鶴，每日到處雲游訪友，就算告知將軍住處，也未必踫上。將軍放心，庶改日一定再來。」
劉備戀戀不舍地說︰「那好，希望先生一定踐守諾言。」他站在門前，一直望著徐庶的背影消失，才悵然回頭。見肥壯老者，拱手道︰「請恕備慢待，先生進屋奉茶。」
三個人一起朝縣廷堂上走去，看見關羽坐在門檻上，劉備道︰「二弟快快起來，見過客人。」
關羽好像不是一個活物，只是發出冰冷的聲音︰「哼，到處都是混飯的人，關某沒時間理會。」
劉備有些尷尬，對肥壯老者道︰「我二弟一向脾氣執拗，心腸卻是極好，請先生勿怪。」
肥壯老者笑道︰「無妨，無妨。」
他們只好小心翼翼地跨過關羽的腿，走進了大堂，劉備和肥壯老者面對，張飛側坐一旁，形容恭敬，又吩咐侍者過來倒茶。一個士卒听見張飛叫喚，緊張地提著壺，給他們一一斟茶。
劉備伸手道︰「請先生用茶，先生光臨，不知有何教誨，備洗耳恭听。」
肥壯老者呷了一口茶，咂了幾下嘴巴，道︰「好茶。」他頓了一下，又道︰「山野鄙人，一向景仰英雄，听說左將軍以三千疲憊之卒，擊破五千精銳曹兵，因此特來拜見。」
劉備有些失望，原以為是名士，卻也許只是當地一個土財主，幫不了自己建功立業。但想到土財主也究竟有些錢財，自己招兵買馬，也少不了銀錢用度，多結交幾個富人，未必不是好事。想到這里，臉上仍舊保持恭敬，謙虛道︰「豈敢豈敢。僥幸小勝，何足掛齒。」
肥壯老者道︰「左將軍既然來到荊州，有什麼長遠打算嗎？」
劉備略微沉吟了一下，謹慎地說︰「備生于亂世，半生漂泊，此來荊州，也不過欲苟全性命而已，一切都听從劉荊州安排，哪能有什麼長遠打算。」
肥壯老者臉上頓時露出失望的神色︰「久聞左將軍胸懷大志，一向不肯屈居人下。今日一見，大失所望。在下還是告辭了。」
劉備驚喜交雜，看來這人還有些名堂。趕忙道︰「先生留步，其實生于亂世，備豈不想廓清宇內，使四海升平，百姓安樂，只恨力量不足。願聞先生高見。」
肥壯老者復又坐下，道︰「這就是了。將軍如果肯開誠布公，在下雖然魯鈍，也當竭盡全力，為將軍獻策，如果一意虛與委蛇，在下又豈是多事之人。」
劉備再次拱手︰「先生如果不以備愚鈍，就請明言。♀」
肥壯老者道︰「如今袁紹已死，其二子互相攻擊，無藥可救，覆亡已在旦夕。如果曹操統一河北，必將南下進攻荊州，那時我們荊州又要生靈涂炭了。」
劉備道︰「有劉荊州在，定能保護荊州安全。」
肥壯老者哼了一聲，道︰「將軍又在虛與委蛇了。」
劉備歉疚道︰「不敢。」
肥壯老者道︰「劉景升非王侯之才，世所共知。將軍擊破夏侯惇，立下大功，劉景升對將軍無絲毫金帛之賞，反而撥給將軍這些老弱殘卒，遣送到這新野小縣，為荊州當守門人，將軍不覺得冤枉嗎？」他停下來，舉杯飲了一口茶，嘆道，「不過，在下也很能體會將軍的難處。」
劉備不知這老者底細，生怕是劉表派來試探的，因此默默飲茶，不發一言。張飛耐不住了，插嘴道︰「先生，如果先生有什麼好建議，希望盡快告訴我哥哥，在下這里謝過了。」說著長跪施禮。
肥壯老者笑了︰「久聞三將軍雖然性急，卻敬賢好士，果然名不虛傳。」
張飛抓抓頭皮，臉蛋黑里透紅，坐在門檻上的關羽突然道︰「三弟還指望這些欺世盜名之徒能有什麼好建議，實在天真。」
劉備怒喝道︰「雲長，休得如此無禮。」又拱手對肥壯老者道︰「請先生萬勿介意。」
關羽見劉備發怒，這才訕訕地住嘴，重新變得像木雕一樣。肥壯老者絲毫不以為忤，笑道︰「不妨不妨。」他飲了一口水，繼續道，「左將軍，在下一向以為，這天下的土地，本無一定的主人，唯有德者據之。如果將軍能據有荊州，以將軍的仁義，天下定會雲集響應，曹操又豈敢侵犯？如果將軍有意，在下願助一臂之力。」
張飛兩眼放光，興奮地望著肥壯老者，道︰「先生果真能夠助我大哥奪取荊州？」關羽听在耳里，不由得將脖子扭過來，驚訝地望著肥壯老者。
劉備大吃一驚，厲聲呵斥張飛道︰「三弟，休得胡言亂語。劉景升將軍賢良淑德，為天下典範。荊州在他的治理下，百姓安居樂業。我等怎敢生此異心。」又對肥壯老者道，「先生不要再說了。備窮途末路，投奔劉景升將軍，蒙劉景升將軍厚愛，讓備率兵屯據新野，自當盡心奉職，死而後已。先生今天既然來了，不如談點別的有益之事罷。」
肥壯老者搖搖頭，露出不屑一顧的神色︰「方今天下擾攘，生靈涂炭，黃某憂心如焚，哪有時間陪將軍空談。既然將軍無意進取，那就請恕在下多事。今日之事，出自在下之口，聞諸將軍之耳，在下一家數十口的性命，全在將軍了。」說著拱手站起。
劉備欲言又止，想挽留他，但嘴邊只蹦出這麼一句︰「先生放心，今日之事，只有天知地知，我們兄弟絕不會向任何人吐露半個字。」
肥壯老者嘆了口氣︰「這樣再好不過，在下也不用佯狂為巫了。」說著往外便走，走到門檻旁，正要縮足從關羽面前避過。關羽卻突然站了起來，對他深施一禮。
劉備看著肥壯老者的背影，深深嘆了口氣。
4初顧茅廬
兩天後，徐庶果然又來了。這次兩人談得很歡，劉備簡直被徐庶的口才和才華驚呆了，他想不到天下還有思維這麼敏銳的人，暗暗慨嘆自己前段時間的醒悟是有道理的。在這樣的世間，如果沒有高人指點，只能應了那句成語「狼奔豕突」，像野獸一樣，到處亂竄，怎麼能成大業？于是他懇切地請求徐庶留下來幫他，做他的左膀右臂。
「左將軍，上次下走說過，君實力太差，以下走的才能，回天乏術啊！」徐庶直言不諱。
劉備的眼楮再一次黯淡下去，臉上甚至覺得發燒。
徐庶好像看出了他的心思，道︰「不過左將軍也不必灰心，事在人為，還是有希望的。」
劉備酸酸地說︰「以先生如此才學，都覺得回天乏術，還能有什麼希望？先生就不必寬慰我了，看來我劉備只有替人看家護院的命。」說著，似乎眼淚都要掉下來了，睫毛上掛了一片珠簾。
「下走是回天乏術，但是，將軍還記得上次下走跟你說過的諸葛孔明嗎？他自號臥龍，他的才華勝我百倍，如果將軍能請他輔佐，譬如良醫可以起死回生，何況將軍還小有實力，遠不到病入膏肓的地步。」徐庶道。
劉備搖搖頭︰「唉，我劉備雖然無用，卻也走南闖北，從不曾听說諸葛亮其人，先生之言，無乃太夸張乎！」
徐庶搖頭道︰「左將軍此言差矣，想當年文王在渭水邊見到呂尚，那時呂尚不過是一個七十歲的老禿翁，哪里有什麼名氣？百里奚輔佐秦穆公成就霸業，當初卻是五張羊皮換來。將軍看人，只看名氣，未免過于耳食，殊不知這世上欺世盜名的鼠輩車載斗量。」
確實很有道理，大凡有才學的人，莫不喜歡貶損他人，抬高自己，除非踫見才學的確勝自己十倍之人，才會心服口服。以徐庶如此才學，能夠推崇一個無名小輩，那小輩一定不同凡響。劉備心中有些歡喜，趕忙賠禮︰「先生見教得是。」又怯生生地說，「不知先生可否請這位臥龍先生來一見。」
徐庶搖搖頭道︰「禮有來學，未聞往教。」
劉備臉紅了，羞澀地說︰「其實我剛才就是這麼想的。」
送走了徐庶，劉備當即讓趙雲去置辦厚禮，準備第二天一大早去隆中尋訪諸葛亮。
襄陽北山的隆中深邃優美，青翠欲滴的竹林掩映著一條石板路鋪砌的山間小道，張飛很興奮，一路上嘰嘰喳喳說個不停，又是夸山間景色的美麗，又是表達對將要見到賢士的仰慕之情。關羽卻不大耐煩，覺得來山間游玩倒也不妨，但是所謂尋訪賢人，卻很可笑。
劉備一直想著心事，也懶得搭理他們。這麼一路上也不知道顛簸了多久，終于看見幾間茅草屋隱現在山岡之上，綠樹之中。
到了。三人加快了腳步，來到茅屋院子前。院子里寂靜無人，只有幾只花尾的鳥雀在地上的落葉間一蹦一跳，間或歪著腦袋望著院外的三人，烏黑的眼珠滴溜溜亂轉。張飛遺憾道︰「沒帶弓來，可惜，要不然可以打兩只鳥雀回去燒了下酒。」
劉備嚴肅道︰「三弟噤聲，休要無禮。」說著，用手指關節輕輕敲著柴扉。
很快，房屋的門打開了，一個梳著雙髻的童子走到院子里，向三人張望，嘴里叫道︰「請問來者何人？」
劉備拱手道︰「敢問童子，這是諸葛孔明先生的住處嗎？」
童子道︰「正是，你是哪位？」
劉備屈身道︰「煩你通報，就說大漢左將軍宜城亭侯領豫州牧皇叔劉備，特來拜見。」
童子迷茫地搖搖頭︰「世上哪有這麼長的名字，你莫不是西域人。」
劉備笑了︰「那你只告訴孔明先生，就說新野守將劉備特來拜見。」
童子歪頭自言自語道︰「新野縣的守將，名叫劉備，這就好懂了。」又注目劉備，「不過哎呀，真是不巧，我家主人今天出去了，我看，只有請你改天再來了。」
劉備還沒來得及說話，關羽耐不住了，對張飛道︰「這些俗士，假裝隱居冒充高士來沽名釣譽，架子還不小。」
張飛搖著大腦袋道︰「不然，我一直不明白，二哥為什麼對那些下人和顏悅色，見了賢士大夫卻倨傲無禮，難道那些愚蠢的下人，又有什麼本事嗎？」
關羽哼了一聲，轉過身去，不答理張飛。
劉備有些失望，只好道︰「既然如此，多有打擾，待你家主人回來，煩請稟報一聲，說我曾來求見。」
童子應道︰「可以。」說著轉身又進了屋子。
劉備嘆了口氣，上馬而去。三人一邊交談，一邊行走，逐漸深入竹林。竹林深密，枝葉隔離天日，他們好像行走在一條竹子築成的甬道中，四圍的翠綠映得他們的臉都變了顏色。景色這麼美，三個人卻悶悶不樂。山路漫長，一直到傍晚才回到新野縣廷，剛下馬，趙雲已經從堂上匆匆跑出，對劉備道︰「主公，襄陽蔡瑁將軍派來使者，說有書信，一定要親手交給主公，我告訴他，主公去山中射獵了。」
劉備道︰「哦，快快請來相見。」說著大步走進屋。
一個郵卒打扮的人正坐在堂上等候，見了劉備進來，趕忙雙手據地，道︰「小人參見左將軍。」
蔡瑁的人，劉備當然不敢慢待，趕忙緊走幾步，扶起他︰「快快請起！據說是蔡將軍派你來的，不知蔡將軍有何見教？」
郵卒從懷里掏出一封書信，雙手遞給劉備，道︰「都在信上，蔡將軍明令，要小人一定親手交給將軍。」
劉備接過書信，趕忙拆開，急速看完，心中驚疑不定。張飛早就忍不住了，急問何事。劉備道︰「哦，是蔡將軍母親八十大壽，寫信邀我去參加賀典。」他轉而面對那郵卒，「請代備轉達對蔡將軍的致謝，並請告知蔡將軍，辱賜邀請，備深感榮幸，一定會按時前往。」
郵卒拱手道︰「好，那小人就告辭了。」
劉備送郵卒到門口，心中奇怪為什麼這種事蔡瑁還叮囑郵卒要將書信親手給他，難道有什麼特別的用意嗎，他苦思冥想，也沒有什麼頭緒。
5紅燭情深
蔡瑁母親今年不過六十歲，早在一年前，蔡氏兄妹兩個已經準備為母親慶賀壽辰。他們雇了一幫工匠，雕刻了大型的石刻畫像磚，準備為母親建造一個畫堂。畫像磚上既有軺車、輜車、軒車出巡的場面，也有市井童豎玩樂的場景，精美生動，畫堂搭建在蔡氏莊園的延壽堂前。蔡母親自把一塊塊刻石仔細過目，非常滿意，叮囑道︰「哪天我死了，你們就把它們移到我墳前。」
對于尋常人家為人父母者說出的類似的話，兒女們的反應自然是安慰，蔡瑁也是這麼做的，不過也不忘表表功勞︰「母親，這是我從高平縣請來的一流工匠，費了半年時間刻成的。唉，如果不是戰亂，這樣的工匠未必能來到襄陽。」
這點倒是確實的，工匠是蔡瑁請的，那天蔡氏回蔡洲，發現工匠們干活熱火朝天，偶爾交談，都是外地口音，但又似乎有些熟悉，覺得非常奇怪。那個老工匠頭目跪稟︰「君夫人好耳力，小人不是荊州人，原籍在兗州山陽郡高平縣，因為家鄉戰亂，無奈逃到荊州的。」
蔡氏恍然大悟，高平縣是她丈夫劉表的家鄉，雖然劉表很早就到洛陽出仕，說得一口漂亮的洛陽官話，山陽口音不那麼明顯，但自小的鄉音，終究難以盡去，所以偶爾會帶出一點。她問那工匠頭目︰「高平縣，據說是雕刻畫像有名的地方。你們為什麼來到荊州，家人也一起來了嗎？」
听蔡氏這麼一問，老工匠突然號啕大哭︰「哪里還有什麼家人？都在幾年前被曹操手下的青州賊殺得干干淨淨了。小人們都是赤身逃出來的。听說荊州牧劉景升將軍就是山陽郡人，所以親切，希望子佷將來能投身戎伍，幫助劉景升將軍去殺曹操。」
工匠們都停住了手上的工作，個個臉上露出悲哀之色。
曹操在兗州屠殺百姓，血流成河的事，蔡氏之前只有耳聞，那天听工匠說，才知千真萬確，她的鼻子也禁不住有些酸了，道︰「諸君來到荊州，從此可以安居樂業了。我會吩咐下面的人，給你們提高工錢。」說著用便面遮住臉龐，策馬行車離開了。
這次為母親祝壽，劉表病了，沒有心情來。本來他的年齡和母親的年齡也差不了多少，來祝壽也蠻奇怪的，不來倒好。她想起了劉備，心里怦怦直跳，雖然有這樣的想法也很久了，但想到真要實施，還是免不了緊張。
盛大的典禮過後，就是觥籌交錯的飲酒。由于客人太多，他們被分別安排到不同的閣樓中就座。蔡瑁親自把劉備請到一個高閣中，叫上幾個宗族兄弟，一起陪飲。
劉備感到有些受寵若驚，雖然在心底里，他也是目空一切的人，認為自己英雄蓋世，眼下雖然落魄，卻只是英雄創立霸業過程中常有的挫折。但能在這種落魄的時候受到蔡氏家族的殷勤款待，心頭仍不免熱乎乎的感動。
在酒筵上，他幾乎忘了自己說過什麼，只模模糊糊記得蔡瑁對他說了一句︰「今後我們蔡氏家族，就全靠左將軍了。」然後就醉過去了。
再次睜開眼楮的時候，他看見的是一頂絳紫色的幔帳，帳外不遠處，一架十枝的銅燈在溫暖地燃燒，仿佛天上的十個太陽。他覺得有點頭暈，口尤其渴，嘴巴黏黏的像沾滿了泥漿，極為難受，不由得叫了一聲︰「水來！」
一個女子掀開簾子走了進來。在燭光下，她的臉龐紅撲撲的。
劉備驚出一身冷汗，這不是蔡氏嗎？難道自己躺在她的床上？天哪，是不是劉表要除掉自己，故意使出這麼一計。他也顧不得口渴，急忙去拔腰間的環刀，實在不行，也不能坐以待斃。殺得一個，也算不虧。
可是腰間是空的。這時只听蔡氏笑道︰「左將軍醒來了。」聲音中殊無半點不悅，反而滿是柔情。
劉備不知這到底是怎麼回事，他下意識地翻身下床，跪坐施禮︰「是君夫人，臣劉備拜見君夫人，幸甚幸甚。」
蔡氏趕忙勸止道︰「左將軍不必拘禮，這里並非朝堂。」
劉備低著頭，道︰「雖然不在朝堂，但君臣名分有定，臣不敢輕忽。」
蔡氏微微一笑︰「君臣名分已定？可是，妾身似乎從不聞將軍叫過劉荊州一聲主公。」
劉備詫異道︰「臣好像是第一次見到君夫人。」
「那你怎麼一見到我，就知道我是君夫人呢？」蔡氏道。
劉備詞窮了，他所謂的第一次見到，並非指從未見過，而是指從未說過話。人和人之間，無論見過多少次，對方的相貌是否爛熟，只要沒有說過話，就不能說認識。當然，像他們現在這樣，只有兩個人面對面的促膝交談，那又幾乎可以說不僅僅是認識了。
蔡氏感覺劉備的身體在微微後卻，不覺莞爾︰「久聞將軍是仁義之人，今日一見，果然不虛。將軍請先飲一碗熱湯解酒，妾身有事和將軍商量。」
蔡氏從身旁的炭爐上取過一個小巧的提梁卣，倒了一碗熱騰騰的水，遞給劉備。
劉備仍舊低首接過，道︰「多謝君夫人，臣豈敢當君夫人這般厚待。」
蔡氏柔聲道︰「將軍如果把妾身當君夫人，自然是不符合禮節的。但如果將軍把妾身當成自己的箕帚妾，就理所當然的了。」
劉備心中一震，雙手一抖索，漆碗掉在席子上，滿碗的熱湯灑了一身。他顧不得身上被燙得生疼，跪在席上道︰「君夫人，臣……」
蔡氏也趕忙拿起絲巾，就要為劉備擦拭身上的水跡。劉備連往後躲︰「君夫人，讓臣自己來。」說著欲搶過絲巾，他的手指捧著蔡氏的手指，有一種柔滑的感覺。作為一個帶兵的武人，劉備身邊並不缺乏女人，但像蔡氏這樣美麗而高貴的女子，對他仍有無法撲滅的誘惑。他心里一陣亂跳，而蔡氏則干脆停住動作，兩眼細細凝視著他。
房間里闃寂無聲。
見劉備低頭不語，蔡氏有些無奈，拾起漆碗，又重新倒了一碗熱湯，唇上仍是微笑︰「將軍請起，妾身說了，這不是在朝堂。妾身敢問將軍，將軍對妾身剛才的建議如何？」
劉備搖頭道︰「臣愚憨，不明白君夫人的意思。」
蔡氏道︰「既然如此，妾身不妨明說了，妾身的意思是，早聞將軍威名，如果將軍肯把妾身當成自己的箕帚妾，妾身會感到非常榮耀的。」她望著劉備，眼波流轉，同時雙手把漆碗遞給劉備。
劉備臉上冒汗︰「君，君夫人……真會戲弄……臣……」
蔡氏微微轉頭，對著牆壁道︰「將軍面容英武，確是一代梟雄。妾身不才，家族還有點力量，如果輔佐將軍匡復天下，將軍豈有意乎？」
劉備反首看了看帷幔，額頭發亮︰「臣一介亡虜，安敢有如此大志？只願效命劉荊州，死而後已。望君夫人明察。」
蔡氏明白劉備是擔心有人窺伺，她搖頭道︰「將軍放心，並非劉荊州派妾身來試探將軍，如果劉荊州有意要殺將軍，又何須試探。自從妾身見到將軍，就一直心生感佩，早想找機會闡明衷曲，怎奈時機不到，又久聞將軍秉性仁厚，執德不回，妾身無奈，只好選了今天這個機會，親自面見將軍，一表赤誠。」
劉備舒了一口氣，看蔡氏的神色，倒是真的。他心頭頓時一陣歡喜。如果能得到蔡氏，不但美人在抱，獲取荊州也不是沒有希望。不過這事頭緒紛繁，也不可輕易表態，他想了想，應付道︰「不知臣何德何能，能獲得君夫人如此厚愛？」
蔡氏道︰「將軍當真想听實情？」
劉備點頭道︰「當真。」
蔡氏嘆了口氣，道︰「人人都以為妾身為荊州君夫人，必定心滿意足，其實荊州危如累卵，有識之士盡知。妾身本以為劉表為當世英雄，才喜而嫁之。不想他虛名無實，讓妾身大失所望。自從將軍一來，妾身不由得心猿意馬。昔年外黃女子舍棄平庸之夫，改嫁趙王張耳，傳為佳話。妾見將軍，也想一效古人，名垂青史。望將軍勿疑！」
劉備目瞪口呆，雖然蔡氏喜歡自己，讓自己頗覺得自豪。但她這樣直言不諱地披露內心，仍讓他感覺突兀。他雖然從小不愛讀書，但史傳之文也略曾窺覽，知道前漢的風俗和東京大不相同。像張耳妻子改嫁、司馬相如琴挑這樣的事，在前漢可以傳為佳話，畢竟連景皇帝的皇後都是二婚女子，何況其他。但東京風俗提倡婦女守節，蔡氏既然出生大族，就不可能不知道這個規矩，怎麼會在他面前自薦枕席呢？他再一次感覺，面前這一切或許是個陰謀。
蔡氏好像知道他的心思，臉漸漸漲紅了︰「將軍一定在疑慮，世上怎麼會有像妾身這樣無恥的女子，何況還是荊州的君夫人。妾身以為，天下紛亂如此，不當計較那些繁文縟節。沒想到將軍也是個拘泥禮節的文士，算妾身看走眼了。」說著就要站起來，聲音頗為不悅。
劉備情不自禁張臂攔住她，蔡氏身材嬌小，頓時就在他懷抱中。這是他對待自己所喜歡女人的習慣性動作，蔡氏好像有些羞澀，趁勢就倚在劉備懷里。劉備想，現在就算是陰謀，也洗不清干系了，他腦子里一片空白，兩只手徒自在空中舉著，不知道怎麼辦好。
6悵惘
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