為了表示沒有浪費柴油，他們回城途中，蘇霓還是下車搞定了幾只跳鼠，以便給別人一個交待。♀
按照她的想法，聚集地的人應該立刻移居出去，等排查危險後再回來。可惜短時期內找不到安全的新地方，這里又沒有旅館，就算有，他們也住不起。要是她以「我直覺危險」為理由，力勸他們在氣溫零下的夜里露宿荒原，非被當成精神病不可。
「今天晚上，你要保持清醒，」眼見離聚集地入口已經很近了，她忽然說，「我總覺得會有事情發生，卻說不出理由。總之，當你發現事情不對的時候，即使沒看到敵人現身，最好也快點躲到外面。」
涅林幾乎馬上抓到了重點，「你是說，把雙頭牛趕走的東西，也會在我們這里出現？」
「為什麼不會呢？」
如果涅林的生活經驗豐富一些，蘇霓就可以對他解釋自己的感覺。那感覺就像考試中遇到了一道熟悉的題目，明明非常眼熟，但就是想不起解法，等交卷後拿筆記一看，頓時恍然大悟「原來是它啊」。
她非常非常不希望自己有親眼見到「它」的機會。
雙頭牛的失蹤已經令她改變主意。在其他人入睡之前，她就會趕往下水道深處，做個點到即止的搜查。然後，無論是否發生壞事，她都會于第二天一早前往刺栗城，盡量加快提升生活水平的速度。
然而，他們拖著跳鼠走進聚集地時，赫然覺察到情況不對。
一股凝重悲哀的氣氛縈繞四周，每個人都流露出兔死狐悲的感情。蘇霓連續問了幾遍怎麼回事，才有人告訴她，「瑪德蘭死了。」
今天早上，這個即將做母親的女人還活蹦亂跳，因她許諾留下而欣慰。♀誰知過了不到八小時，她便成為一具冰冷的尸體。
死因和蘇霓預料的沒有半點關系，瑪德蘭死于難產……或者不是難產，而是生產時發生的，她說不出名字的意外狀況。
現代社會中，孕婦死于難產的情況已極為罕見，一旦發生，必定將變成被嚴肅追責的重大醫療事故。然而，聚集地里缺醫少藥，胎兒畸變的可能性又大，沒有人可以保證產婦的平安。如同原始社會，懷孕女性死亡率極高，嬰兒夭折率更高。
蘇霓見到她尸體的同時，也見到了因相同原因去世的孩子。
她的擔憂成真了。這孩子頭和上身大的異乎尋常，卻呈現萎縮狀態，比起人類嬰兒，更像一只超大的蝌蚪。即使它平安活下來，也可能帶有各種並發疾病，最終逃不過夭折命運。但現在，它根本沒有活下來的機會。
要說蘇霓沒有預料到這個悲慘的結果，也不盡然，可她的確沒想到來得這麼快。
記憶里的印象告訴她，荒野游民很難懷孕，可能是父母雙方的問題，所以每個後代的出現都是一次奇跡。而如果奇跡沒能善終，那就自動變成一個慘劇，譬如現在。
「誰都會有這麼一天的嘛。」凱的話不知是在安慰她，還是安慰自己。
蘇霓又開始不自覺地皺眉。
在這件事上，她和普通人一樣無能為力。她在與不在，都扭轉不了瑪德蘭的命運。那張臉上還殘留著痛苦的表情，仿佛無聲地控訴著什麼。也許對這對母子來說，死亡反而是最仁慈的施舍。活下來的人反而都心知肚明——這隨時會成為他們的未來。
「我一直有個問題，」蘇霓感覺自己無法把目光從他們身上移開，「難道帝國永遠不會記起這個地方，永遠不會派人來處理嗎？」
這是妮妮不會問的問題，但她還是問了出來。無論如何，既然人類有「帝國」之名，厄運之星就是帝國轄下的領地。留著這樣一個末世廢土般的星球，對星空之上的大人物們有什麼好處？
凱無奈地搖頭，「我像你這麼大的時候，也一樣憤憤不平，一樣思考過這個問題。後來我才慢慢明白，他們根本沒有必要費心處理。從這里走出去的人，恨不得永遠掩蓋自己的出身。其他人就自生自滅好了，反正又無法構成威脅。」
「而且，在你看不見的地方，每天都出現新的罪犯和亡命徒。這里已經被默認為法外之地，留著它，總比逼著他們再找一個新星球為非作歹好吧？」
「……這麼說的話，我也不能反駁。對了，附近有蟲族的領地嗎？」
地圖是每個聚集地的必備之物，一般由領導者保管。每塊地域里的物種都會增加或消失，那時就是修改地圖標注的時候。蘇霓的記憶里沒有蟲族分布，只好來問這位負責地圖的先生。
凱有些奇怪地說︰「有，只是最近的領地也離我們很遠。你問這個干什麼？蟲族擁有集體意識，凶狠不怕死，攻擊方式多樣，連佣兵團都不敢輕易招惹它們。」
「問問而已，」蘇霓勉強笑了笑，「我要出去走走，盡量在吃飯之前回來。」
凱說的都是事實，讓她的心情從糟糕升級為糟糕透頂。她本人對瑪德蘭的感情也不深，但別人兔死狐悲，她物傷其類，心里已充滿了深深的壓抑感。認真地說，作為一個有著少許精神追求的人類，吃什麼、穿什麼、有沒有清水洗澡都可以商量，她最無法接受的，還是眼前這種無力掌控命運的無奈感。
為了減輕不快，她才選擇暫時離開聚集地，信步向下水道深處走去。
越往深處，地底隧道就越四通八達，離代表人類存在的光亮也越來越遠。直至徹底陷入黑暗，蘇霓才意識到，自己竟然一直不受照明程度的影響，在隧道中閑庭信步。只要環境溫度和自身體溫有差別，她就能分辨出哪里是地面和牆壁，哪里突然出現一個裂縫。
大都市的下水道系統均十分豪華，詳細標注著街道和門牌號，以便在意外發生時快速確定位置。系統里還包括水泵、水池、通風管道和地鐵軌道，某些地方也埋有電話線路和光縴纜線。至于星際時代的人類還用不用互聯網，她當然不知道。
她沿著感應到的方向，在隧道間繞來繞去，走了很久，周圍仍是寂靜如死，連常見的老鼠、蟑螂也沒有。厄運之星擁有大量比蟑螂更頑強的昆蟲，它們完全可以把下水道當成高速公路，卻沒有這麼做。
或者說，在蘇霓的感知里，它們沒有這麼做。
事情越來越奇怪了，她不得不重新把巨型青蛙擺到台面上，思考它干掉所有昆蟲的可能。然而，若要吻合她的感官，它還得是一只會隱形的青蛙才行。
忽然之間，一點光亮自她指尖燃起。蘇霓高擎手臂，借著光亮四處打量，試圖用雙眼尋找線索。她身處之地乃是一條長隧道的正中部分，隱約就是讓她生出恐懼感的地方。隧道頂部呈現完美的半圓形，兩側全是堅實的灰色磚牆，一看就知道施工隊很有良心。
但這些對她毫無意義，她又不是為了欣賞下水道工藝而來。雙頭牛的消失雖然突兀，至少還留下兩具尸骨。這里卻是干干淨淨，寂靜無聲，別說尸骨，連喜歡黑暗環境的苔蘚、真菌等低級生物都沒有。
這條隧道離聚集地有兩個小時的行程，對大部分捕食者來說，是個隨便走走就能到達的距離。蘇霓感覺自己又變回了一個茫然無措的學生，費盡力氣，只為不交白卷。可她在隧道里地毯式搜索了大約一小時，還是什麼都找不到。
精神力絲絲縷縷地消逝，卻未能傳回任何反饋。就算這里真的曾有東西存在，也不是現在的她可以探測到的。
事到如今，她也只能用「想太多沒用」來安慰自己，然後嘆口氣，走上回程的路。
瑪德蘭的「丈夫」已經死于一場狩獵，所以沒有出現撕心裂肺的悲痛場面。縱使如此，這一天的晚飯也被無形的沉重壓力籠罩，幾乎沒人開口說話。蘇霓照舊索要了跳鼠的高輻射部分，然後就躺回自己床上，盯著下水道穹頂發呆。
她沒有刻意保持清醒，也沒有刻意催促自己入睡。她可以確定，蟲母對危險的感知遠勝人類，倘若那個危機強大到可以無聲滅掉整個聚集地，那她是睡是醒都沒太大區別。
結果，入睡速度遠超她的預計。不知不覺間，她的眼楮就睜不開了，然後徹底睡了過去。
這次她沒有做夢，睡得又深又甜，可以和母體中的胎兒媲美。她的意識被寧謐的黑暗包圍著，唯一能感到的感覺是舒適。在大腦無意識的情況下，她的身體正在自動修補損傷，釋放疲勞，調節到最佳狀態。
時間一點點過去，夜色重歸深黑。由遠及近，所有隧道里仍無半點聲息，但就在某個一如既往的時刻，蘇霓又是微微顫抖了一下，猛地睜開了眼楮。
那毛骨悚然的感覺又回來了，甚至比昨夜更為強烈，甚至讓她起了一層雞皮疙瘩。最可怕的是，它不再來自遠方，而是近在咫尺，存在感極為鮮明。
她極輕地驚叫了一聲，強行抑制著心頭的恐懼，一邊向四面八方擴散異能，一邊伸手去推距離最近的同伴。
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