學院公布的新生手冊上說,範倫海特所有院系均為三年學制，采取地球常見的修學分方法,能者多得,懶者少得。不過課程繁重,畢業標準大多很高，想在某門課上取得好成績,往往需要整個學期的努力,只有最優秀的學生才能提前畢業。也就是說,這地方的確是培育人才的基地，並非給這些貴族小姐少爺鬧著玩的。
對此,蘇霓有著非常親切的感覺。她平生無大志,唯有苦讀書,精通提前修學分的學霸技能。要是學院生活無所事事,她反而會覺得浪費時間。這種地方又有歷史底蘊，又有教學水平，很合她的心意，頓時讓她對未來充滿了希望。
範倫海特收到呼叫後，很快就派了一架太空梭上來，把蘇霓裝船運走，運向學院所在的大陸。
太空梭專門用于短期運送，結構極為簡單，像個小型飛機，只能在太空中停留很短的時間。降下雲層厚，蘇霓從空中就可以看到，地面的風景參差不齊，妍媸各半。有郁郁蔥蔥，巨木參天的原始熱帶雨林，也有正在形成超大漩渦的廣袤海面，更有人工建造的特殊地點，看起來像一個個巨大的灰蘑菇，點綴在那些自然風景中。
駕駛太空梭的人是一位很活潑的女孩子，剛從範倫海特畢業，正在等待分配工作，先留在學院里掙點工作經驗。像她這樣的人還有很多，事實上，學院事務的大部分執行者，都是這種剛畢業的學長學姐。既有利于畢業生學習人際交往，又使新學員輕松自如，和這些同齡人打成一片。
這位女孩名叫甄珠，名字像是亞裔，長相卻已完全星際化了。她的頭發是悅目的淺粉色，眼楮則是螢光紫，全是她本人喜歡的顏色。據她說，她和另外十九人共同接待今年新入學的學生，負責介紹學院里的注意事項，安排住處，解決新學員的疑問，自然也負責引導入學測試。
「……住處是指，要住那種集體宿舍嗎？」蘇霓大著膽子問。
甄珠笑盈盈地說︰「集體宿舍？那是貧困行星才會出現的東西，我們這里沒有。不過，受條件所限，每個人的住宅面積有限，全都是相同的房子，屋外也不許停放機甲。如果你沒有空間鈕，就得把機甲交給學院代為保管。希望你能理解我們的困難。」
「我才不信這里會有困難。與其說困難，不如說怕出現斗毆事件吧？」
「……呵呵，你真能說笑。但是呢，你說笑的非常正確！鑒于每年都發生類似事件，校規從二十年前起就變的極為嚴格。無論是誰，只要在學院里主動出手傷人，立刻會被教官扣留，押上太空梭送走，同時取消學員身份。」
蘇霓面無表情，「听上去好可怕。要是我在這里動手，一定已經不在乎學員身份了，這種懲罰有用嗎？」
甄珠含笑看了她一眼，「簡單地說，少惹事就好啦。很多新人家庭條件好，在家里為所欲為，一來學院就互看不順眼。你看起來又乖又甜，不要理他們就行，有事找我們或者教官。」
「……」
蘇霓還在思考這是不是贊美，甄珠已經語氣一變，「看，馬上就要到了。我先把你帶到分配的住處去，給你電子卡。你可以選擇今天就做測試，也可以選擇休息一天，明天再去做。」
公正地說，這位負責接待新人的學姐相當有分寸。明明看到她的認證信息，知道她和蘇家有關，卻一句話都不提，更沒問她為什麼要坐商業飛船來這里。反倒是蘇霓忍不住問道︰「有件事我要打听下，貴校有一位叫曦雲的學生，是我的堂姐，她已經到了嗎？」
甄珠迅速調出資料，掃了一眼，點頭說︰「到了，她五天前就到了。」
「能把我分配到離她盡量遠的地方嗎？」
「……」
甄珠明顯沒想到她會這麼說，噎了一下，然後又點了一下頭，「我盡量吧……」
「謝謝。那麼我今天就做測試，不用等到明天。」
範倫海特的入學測試分為兩部分，模擬對戰和筆試。說是筆試，其實也是在模擬系統里的答題，不是真用筆寫。筆試主要考驗學員對人文歷史、科學技術的了解程度。但根據學員的發展方向不同，對成績的要求也不同。
甄珠听了蘇霓的預定目標後，便說筆試差不多就可以，只要會寫字，文筆清楚通順就能合格。相反，模擬對戰要求的要高一些，最好能展示出自己的異能，分數會比較高。
蘇霓問︰「我做過異能測試，這里用的也是那種假人嗎？」
「差不多吧，都不是實體、由幻象凝聚成的目標，」甄珠的第一句話就讓她十分吃驚，「不過這里的模擬對戰，你的目標是敵人，不會站在那里讓你打。你堅持的越久，評分就越高，否則的話，只能在模擬器里挨打，那感覺很不好受的。」
「我明白了。」
這里師資充足，任何課程都沒有人數限制，隨時可以選。只要能通過考試，教授不會在意學院進入課程的時間。听說有些傳說中的學霸，整個學年不去上課，僅靠自學，最終仍能高分通過，引來無數羨慕嫉妒恨。
蘇霓一听這種說法，感覺更加親切了，猶如回到了地球的大學，恨不得立即成為他們中的一員。
這種小型太空梭只能承載四五個人，重量輕，飛行速度也快，沒過多久便把她送到生活區，停在某座房子門前。甄珠向房子一指，又拿了房卡給她，說︰「這是電子卡，你把包裹放進去，我在外面等你，然後直接去測試中心。不過，你真的不用休息？」
蘇霓一笑，表示真的不用。
範倫海特雄霸整個星球，規模自然很大，雖是精英學院，學員數量卻高達萬人以上，而且每年都在增長。生活區分為幾大塊，為防止學員攀比產生矛盾，所有的住宅都是一個款式，單調到令人無奈。
院區和院區之間，也有磁懸浮軌道相連，不時能看到款式不同的車子飛馳而過。如果沒帶自己的車過來，學院也安排了類似于城市中飛天巴士的運輸校車，速度並不比私家車慢。
甄珠果然體貼，刻意吧她和曦雲分到不同的生活區。兩人住宅距離很遠，學年又不同，想必很難有見面機會。這讓她釋然了很多，又對她十分感激，匆匆把那個小包扔進房子里，便歡快地跑了出來。
甄珠特意將太空梭調節成低速模式，進行低空飛行，給她講解各個區域的用途，指出餐廳和娛樂中心的位置。她還說，學院里到處都有電子地圖，還有許多有求助功能的清掃機器人，絕對不用擔心迷路。
至于那個測試中心，其實是校務大樓的一部分，位于所有院區的正中央，是最顯眼的建築之一。在路上，蘇霓看到了其他太空梭，很可能也是新來的學員，落地後像她一樣，不想耽擱時間，匆忙趕去做入學測試。
「很多人都知道，你的入學程序是蘇北辰親自辦理的，所以你也算是蘇家的人，」甄珠忽然說，「他其實就是傳說中的優秀學員之一，名氣很大，僅次于和他同年入學的紫薊公爵，所以我對你期望很大呢。」
「……公爵也上過學？在我的印象里，爵位不是繼承制的嗎？他還用得著來這里拿份學歷？」
甄珠淡然說︰「很多貴族的確是這麼想的，但是還有很多人不這麼想。他們認為接受系統化的教育更有好處，離家生活也有助于提高修養。而且，這里本身就是冠有皇室名譽的學院，就算是地位最高的貴族，也不能說它辱沒了自己的身份。」
蘇霓似懂非懂地點著頭，最後客氣地說︰「我對這里的期望也相當大。」
越靠近校務大樓，地面上活動的人就越多，不知是學員，還是教授教官。有架太空梭甚至飛近了她們，和甄珠打了聲招呼，又快樂地飛走了，看它前進的方向，乃是大樓附近的餐廳。
蘇霓看著它的速度，心中很是羨慕，「學員可以使用太空梭嘛？」
「不可以，這是校務人員專用的，你們只能用普通車輛。如果想要欣賞風景，用兩條腿走一走是最好的選擇。」
「那也肯定不能駕駛機甲了？」
「當然不可以！終端里不是有新學員手冊嗎，你最好去把它讀完，以免惹來不必要的麻煩。」
「……好的。」
甄珠有著熱情開朗的性格，所以才來照顧新學員。但她還有別的人要照顧，不可能把時間用在同一個人身上，將蘇霓送到測試室門口後，便告辭離開，讓蘇霓自己探頭探腦地走進去。
所謂的測試室，其實說測試層更貼切，佔據了整整一層樓。如果要參加筆試，還要到樓上一層。
此時，離正式開學只有七天時間。星際旅行常有意外發生，為了保證按時抵達，一般人都會提前出發。大部分學員已經回來了，預定于今年入學的新人也在紛紛趕來。因此，測試室里居然排起了小小的隊伍，排隊的人都在等著進入那兩個奇怪的測試裝置。
蘇霓還以為模擬器是立體眼鏡之類的東西，戴在腦袋上就好了，沒想到是個和異能測試里差不多大小的獨立艙室。這個艙室不是透明的，也沒那麼清爽干淨。它的色澤較為暗沉，四周連接著許多她不認識的儀器。每個艙室旁邊，都有一位男性畢業生在記錄。
絕大部分時間，被測試的學員垂頭喪氣出來，揉著身上某個根本沒受傷的部位，滿臉都是晦氣。只有一小部分人喜笑顏開，輕輕松松地現身，並且鄙視模擬器的難度，不停說著「太容易了」什麼的。一看就知道，這一小部分人是實力比較出眾的一類。
更罕見的情況也有，即操作者要手動關閉模擬器，把尖叫的新學員拖出艙室，安慰他們這不是真的，里面那些可怕的怪物不會造成真正的傷害。這些人可能就是預科班的預備役，與實力出眾者形成了鮮明的對比。
蘇霓閑著也是閑著，發現測試室不禁止聊天，就和旁邊的人交談了幾句。通常來說，她得到的介紹方式是「我是某某家的某某」，表明該人類屬于貴族。如果只是「我是某某」，多半是普通公民家庭出身的可憐孩子。兩者之間並無明顯區別，只是言談中的用詞少許不同。
她看著這一群大齡哈利波特，真是百感交集，很想伸出觸角，挖掘幾個值得深交的小伙伴。然而，模擬器測試的時間很短，隊伍正迅速移動著。沒過多久，她便站在了某個測試員面前。
絕大部分帝國公民都五官端正，這位青年也不例外。他有一頭漂亮的烏黑頭發，發型也很合適，只是眼楮有點細長，給人以狡詐靈敏的感覺。他穿著測試員的白色工作服，胸牌上閃爍著「特爾金」這個名字，每看到一個新人，就彬彬有禮地說︰「我是負責模擬器測試的特爾金，請不要緊張。這只是例行測試，你們盡力做到最好就可以。」
蘇霓乖乖把終端連過去，讓他進行身份驗證。這個程序已經進行了幾百次，根本無法引起她的興趣，只是例行公事而已。
然而，不知道是不是她的錯覺。特爾金看到她的身份時，忽然愣了一下，臉上現出一絲原來如此的神情，又立刻消失了。
「……」
蘇霓的感知比常人靈敏的多。換了其他人，說不定根本覺察不到不對。但她及時捕捉到了那一絲異樣，頓時心生警惕，心想︰「如果這人也和蘇淵有仇，看不起他的女兒，那我立刻去買彩票，立刻！」
特爾金卻沒給她買彩票的機會，只對她微微一笑，說︰「身份驗證成功，你可以進去了。進去之後，你看到的一切都是幻覺，一切都是假象。但敵人的攻擊打在身上仍然會痛，被劃破的傷口仍然會流血。請盡量無視這些虛幻的感覺，祝你好運。」
這也是向每個人交待的話，毫無異常之處。蘇霓一只腳已經踏進測試艙，卻又縮了回來，不經意地問道︰「模擬器是捕捉腦電波來模擬數據的吧？」
「……是啊，怎麼了？」
「有沒有精神力太強的人，超出了模擬器的捕捉範圍，根本無法模擬他的數據，也無法進行模擬對戰？」
這個問題非常正常，所以特爾金很正常地回答道︰「當然有，而且不止一個。離現在最近的人就是你的堂兄蘇北辰。他進入之後，模擬器無法讀取數據，直接宣告失敗。不過這樣一來，算是他變相證明自己的異能，自然獲得了最高等級的評價。」
「我完全不意外呢。」蘇霓不再和他糾纏，嘀咕著進了測試艙。
甄珠說異能測試的假人是幻象，已經讓她吃驚了一次，這次更是大開眼界。從外面看去，測試艙不過是普普通通的巨大儀器，一旦進入其中，立刻發現這是個和外面截然不同的世界。
是的，這里面竟是一整個世界。
蘇霓一進去，便感到一陣令她排斥的拉扯力，急忙控制住自己，不讓大腦進行抵抗。這麼做的時候，她眼前一花，人已經站在無邊無際的熾熱黃沙上。
沙子熱的燙人，不知被烈日照了多久，雖然不致對她造成任何傷害，仍不是溫和適宜的環境，讓人心煩意亂。強烈的陽光照射著沙漠，反射出刺眼的白色光芒，仿佛每一粒沙子都在發光，仿佛這就是人間地獄。
蘇霓也不在意，冷眼看了一會兒，便把眼楮閉上，用心靈之眼觀看著附近的景色。與此同時，她嬌小的身軀瞬間膨脹，漆黑甲殼瘋狂涌出，不停分裂增長，轉眼間，就將她變成了一個和人類無關的巨型蟲族。
她的每一片甲殼都是由粒子構成，內髒、肌肉和神經正在進行最初級的等離子化。若有旁觀者，非被她的外形嚇到不可。那是純粹蟲族的外表，聚集了所有昆蟲的特征。這些特征聚集到一起，卻又無比的和諧，似乎她天生就該是這個樣子。
環境迅速地變幻著，變化尚未完成，她便看到了猶如真正地獄的可怕場景。
無數猙獰的怪獸向她涌來，大張的巨口里滴下涎液，腥臭逼人，簡直可以把她一口吞掉。她這時並無機甲保護，只以純粹的軀體力量面對它們，極易產生被世界拋棄的錯覺。但她頭上那數十對屬于蟲族的復眼里，閃動的不是恐懼，而是意味不明的光芒。
她知道，在人類世界中，自己很難有解放蟲母形態的時候，所以決定將精力集中于機甲，永遠不將蟲母的能力外泄。但在模擬器世界，她像是被解開了束縛，瞬間完全蟲母化，未曾留下半點人類的體型特征。
開啟蟲母化的一瞬間，她的身影已經月兌離模擬器的投射，當場從那一大堆輸出的數據中消失。
特爾金一下子瞪大了眼楮，意識到發生了什麼之後，心里突地一跳，不禁向前邁了一步，露出了極為不安的神情。但這一步邁出，他立即意識到自己是模擬器的操縱者，可以直接斷掉它的能量來源。
只是，他已經測試了數百名學生，有了不少經驗，竟看不出這次需不需要這麼做。這是他從未見過的現象，預示著蘇霓精神世界的異動。
「會出事嗎？會對她產生精神上的重大傷害嗎？往年也有這樣的例子，但是……我答應了曦雲小姐，總不能臨陣退縮，這樣不就白冒險了嗎？」
他的心理活動極其狂亂，簡直處于六神無主的狀態。如果蘇霓能听到他的心聲，很可能會收起以往的好脾氣，狠狠給他一拳，打斷他挺直的鼻梁，再賞他兩個黑眼圈。
特爾金認識低他兩級的曦雲後，就被她的美貌和性格吸引，陷入了對她的暗戀中。曦雲對他一向很親切，願意做他的朋友，並以蘇家的勢力幫他安排更好的工作。他對她一以愛慕，一以感激，時常想要找個機會，向她表達自己的感激之情。
這個機會在五天前到來。
曦雲返回學院後，得悉他是本屆的入學測試負責人，第二天就找上了他，向他訴說了一番蘇霓的表現。她認為這個堂妹非常不懂事，只會給兄長和自己這一支添麻煩，和她死去的父親一樣。而且蘇霓仗著自己有罕見異能，去下級酒吧那種不三不四的地方，和不三不四的人當街斗毆，兄長卻根本不管。
她想做的倒也不是什麼壞事，只是要他以職責之便，將模擬對戰的難度調到頂級，給蘇霓一個下馬威而已。頂級對戰往往綜合了心理壓力和現實壓力，極盡苛刻之能事，是為畢業學員準備的測試難度。
只要能嚇到蘇霓，最好把她嚇的哭出來，在這麼多人面前丟一次臉，曦雲便已很滿足。
特爾金有這個權限，而且嚴格說來，這也不是什麼大事。的確有部分新人會驚嚇過度，極為失態地出來，多個蘇霓也算不了什麼。因此，他大著膽子，照著曦雲的想法去做，把難度調到頂級，眼睜睜看著蘇霓進了測試艙。
他也想過會有意外，卻被對曦雲的熱烈感情沖淡，心想，反正意外出現的概率極小，自己不可能那麼倒霉吧。
然而，他千想萬想，甚至想到了蘇霓和蘇北辰一樣，實力高到記錄儀無法反應，卻沒想到她的數據會瞬間消失在屏幕上。這讓他慌張到幾乎無法思考，不知要不要立刻切斷儀器。
正在猶豫的時候，令他更驚訝的事情發生了。屏幕上，屬于虛擬敵人的數據正在一批一批消失。消失的速度極快，幾乎是一秒消失一只。當測試者擊敗對手時，記錄儀會自動轉換結果，直接把舊數據抹去，換上新數據。這個速度甚至超過了普通的畢業生，一躍達到教官的水準，有過之而無不及。
他傻乎乎地看著屏幕，只見那些數據跳躍消失之時，極富節奏感。看著看著，他都能從數據的消失速度，判斷出蘇霓的殺敵速度。那一定是相當動感的畫面，可能像高級機甲士一樣既勇猛又漂亮。
但他根本無法理解，在曦雲轉述的信息里，蘇霓不過是一個從荒星域晉級到帝國的孤女，怎可能有如此高超的格斗技術？
畢業學員進行測試時，不要求殺敵數量，只要求堅持五分鐘以上。時間到了，數據將被完全清空，學員也將取得通過資格。這本就是為機甲士設置的測試，有模擬機甲和不模擬兩種模式。他給蘇霓安排的自然是不模擬，難度相對較小，卻仍得到了讓他驚訝到說不出話的結果。
他就這麼站在屏幕前面，瞪視著數據起起落落。直到五分鐘過去，模擬器自動停止，打出了一個極為優秀的分數，他才終于回過神來。
蘇霓完全不知道發生了什麼，見測試艙里顯示出成功的信息，便擦了擦頭上的細微汗珠，坦然走了出來，一邊搖頭，一邊對特爾金笑道︰「不愧是帝國知名的軍事學院，我已經明白了為什麼，公爵建議我入學真是再正確不過……好啦，怎麼樣？我有沒有免修某些課程的資格？」
這個時候，她心里充滿了對學院的贊賞，認為它的實力絕對不虧負它的名氣。
之前她自恃有戰斗經驗，並不很看得起同輩人的實力。經過測試之後，她才意識到天外有天。即使解放成完全形態，她也是舉步維艱，幾次險些傷在怪獸的攻擊下。尤其那些怪獸形象丑陋，全是人類本能中最恐怖的形象，可能是用來測試學員的心理素質的，難怪有人會流著眼淚出來。
特爾金望向她充滿希望的眼楮，頓時一陣心虛，咽了口唾沫才說︰「……有，有的，讓我先看一下。我會復制一份數據給你，再送一份到信息資料部門。」
他忽然意識到，面對這個意料之外的成績，自己陷入了更大的麻煩之中。對學院成績的考核，測試員的記錄和評價只是一部分，佔主要地位的還是人工智能的自動評測。如果他想要掩蓋自己調節難度的行為，就得把蘇霓的成績刪改一下才行。
若是普通的測試員，不會有這樣的權限。但他在電子信息方面有天賦，擅長破解和掩蓋，真要這麼做，倒也可以做得到。蘇霓只不過是個新學員，沒有人會特意檢查她的記錄。
他最後看了蘇霓一眼，毫不猶豫地進行了篡改行為。