蘇霓對自己的成績相當滿意。
她走出測試艙的時候,還以為自己剛剛及格，那些面帶不屑走出來的人才叫優秀。然而,當她看到測試結果的時候,頓時又意外又高興,同時還有了些慶幸的感覺。
她得到的評價是頂級,超越了優秀的標準，可以免修前兩年的所有格斗相關課程，也免除了體能測試。綜合起來,只需要學習航空航天的相關課程，冷熱武器的使用，基礎武器設計和原理，異能入門，以及部分人文課程。
得到這種評價的學員少之又少。听說有人直接進入畢業階段,參加最終測試就行。她對目前的結果已經很滿意，完全不打算和那些人比。
當然，免修只是一個選擇。由于學員全是成年人，大多有著較強的自制力，懂得合理使用時間，又知道這和未來的前程息息相關。基本沒有人只學必修課，都是能學多少，就學多少。
「一般來說，第三年才有機會乘坐機甲進行實戰。第一年只能先學機甲控制，動作協調，人類與機甲動作的對應，還有如何應對不同的地理環境，」蘇霓說，「第二年可能教導常見武器的用法，還有對敵時的戰術戰略吧。不過我可以直接進入實戰，也算對得起我的經驗了。」
「那你為什麼說你不開心？」涅林問。
「因為……事實上，我對戰術戰略一無所知，而且還真不知道武器該怎麼用，什麼時候用什麼武器，所以正在考慮放棄免修，老老實實從第二年學起。」
「……」
蘇霓躺在床上，雙手枕在腦後，對打在自己面前的投影說。這真是懶人的終極夢想，在床上躺著不動，有事動動嘴就行了。如果想再懶下去，還可以去買腦電波翻譯器。據說那種儀器能翻譯大腦里的神經脈沖，輸出畫面和文字。但絕大多數人的輸出結果亂糟糟的，需要花大量精力辨認。他們又很難全神貫注地想一件事一句話，所以這儀器的銷量並不怎麼好。
涅林說︰「我們也得先學基礎知識，不過很快就被分配了機甲，一邊實踐，一邊印證理論。其實所謂的戰術戰略，就是遇到敵人時的判斷能力，知道該怎麼打，怎麼和同伴配合，以及做什麼行為對戰局有什麼影響。」
「我知道啊，所以才說沒有這方面的經驗。話說回來，我比較喜歡你們那種方式。要是像你們那樣，可以節省很多時間吧。」
「這不一樣，你們畢業之後，一般直接擔任軍官，我們可要一級一級往上升。別說我刻薄，你的脾氣肯定受不了被人約束，所以還是安心待在那里，乖乖讀書好了。」
這倒是一句難得的實話，蘇霓不由干咳了一聲，發現屏幕上出現「咳咳」的詞，頓時臉色一黑，回答道︰「那你的意思是？不建議我放棄嗎？」
涅林飛快地回答道︰「當然不建議，你不是說學院風氣很自由嗎，先去上兩天試試看，如果覺得太難，就再退回來。如果沒有人硬逼著你留下，總是可以自由選擇的吧。這就是我的意見，你還猶豫不決的話，去問問別人好了。」
「……軍隊果然很容易讓人成熟，你說話的語氣好像長大了五歲一樣。」
「按照這種說法，你應該已經縮小了五歲，為什麼語氣還是這麼惹人嫌棄？」
「……」
蘇霓回想起來，發現自己深入接觸過的人，竟都有著非凡的實力。從公爵到楊舟，再到蘇北辰，無不是出類拔萃的人物。砍過的西蒙是佣兵團長，還被她佔了上風。就連曦雲，以及她那群小伙伴，也和普通公民不太一樣。他們的成績和基礎都相當不錯，也有免修的權利，並非她可以隨便藐視的人。
因此，這種人際關系給了她很大的錯覺，讓她一直認為，這就是普通人的素質水平，每個家庭都買得起機甲，所有人都精通機甲知識。直到現在，看到大齡哈利波特們按部就班，該怎麼上課怎麼上課，能夠越級選課的少之又少，她才意識到自己想錯了。
這萬余學員里，像她這樣的寥寥無幾，大部分人根本沒接觸過戰斗機甲，要從頭開始。
她去咨詢其他人，也得到了相同的意見。事實上，越高端的機甲士，越不喜歡按部就班的課程。其中尤以楊舟為甚，他沒有任何文憑，名氣和技術卻不在龍安娜之下，所以一直認為學院不是必經之路。他听了她的猶豫，便讓她盡管放心去，真有疑問，大可以用終端咨詢他們。
談到最後，楊舟用相當冷淡的文字說︰「帝國對武器管制很嚴，只有背景顯赫的人才能進行實戰訓練，就算如此，也無法使用真正強力的槍炮。如果想用，必須嚴格保密。不被人知道還好，一被知道，很有可能會受到舉報，連累家族成員。那個學院里的學員，有十分之一接觸過機甲就不錯了。」
「是這樣的嗎？要是這麼說的話，我也只能算接觸過機甲吧。」
「這不一樣，厄運之星雖是被遺忘的行星，卻因為怪獸叢生，很適合磨練基礎技術。高層次的戰斗沒有套路限制，但你現在還沒到那個地步，去練一練也好。」
這句話雖然冷淡，卻像一針強心劑，給了蘇霓相當大的鼓勵。最終，她決定坦然接受，興沖沖地帶著空間鈕，去了那些名叫「機動裝甲實踐應用」和「高級戰術戰略」的課程。
學院的實戰教官全部出身于軍隊，部分更有貴族家庭背景，相當客氣有禮，說話亦有分寸，很少出現讓人不快的過分要求。進入第三年後，每名教官照看二十名學員，直到學年結束為止。他們平時配有一名助手，幫助檢查護理機甲，控制學院行動。如果是到凱旋星其他大陸，甚至其他星球的實戰訓練，助手數量將增至兩名。
其實幼兒園阿姨照顧孩子，仔細程度也不過如此，可見學院對他們的重視。蘇霓被分去的那個大隊，其他人全都是二十歲左右的將畢業學員，男女各半，只有五名出自普通家庭。她以越級身份進入，本就引人注意。等她把雪鷲喚出來的時候，更是受到包括教官在內的所有人側目。
「上學用的機甲，差不多就行，值得這麼下本錢嗎？」教官問。
「……」
他是個四十多歲的中年人，名叫伊卡爾德，據說三十歲時就離開軍隊，任職于範倫海特。和他過去的同僚比起來，他的實戰經驗自然不是特別出眾，對高端武器的把握也過時了。但他善于安撫學員，基礎也十分扎實，仍是一位不錯的教官。
蘇霓上課之前，找到了學員評點教職員的討論區，搜過所有教授教官的口碑，得知伊卡爾德給成績時有些嚴格，但很值得信任。此時，她只是笑了笑，平靜地說︰「這是別人買給我的，我也覺得太華麗了。不過往好處想，以後就不用更換機甲了吧？」
「唔……如果要應付激烈戰斗，或者極端環境下的戰斗，」伊卡爾德說，「還要做少許升級改造，否則容易出問題。但是，就算這樣，這已經超過機動部隊的水準了，你可以一直用下去。」
他一說話，立即吸引了其他人的注意力。蘇霓這才松了口氣，掃視著身邊的同伴和機甲。在未來的一年時間里，他們將組成一個二十人規模的團體，作戰時需要同進同退，說不定還會遇到必須攜手度過的危險。只要不是傻子，都知道需要和同伴打好關系。
進行課程的地方在學院區域之外，是一大片巨大的空地，被郁郁林海圍繞著，其大小足以安放百架機甲。機甲們多為學院發放的制式，其余的有高有矮，有胖有瘦，美貌程度不一，處于香腸和雪鷲的區間之內。只有一架和雪鷲差不多高，其余的都要矮一些，看氣勢就遠遠不如。
它們的主人長得倒都不錯，最差的也和西蒙先生一個等級，望向伊卡爾德的時候，臉上都帶著期待的神色。
伊卡爾德大聲說︰「現在，打開你們的終端，連接到這門課的頁面。頁面上已經列出各種可能遇見的環境，和該環境中可能出現的敵人。我的要求是，你們馬上寫一篇論文，詳細介紹你們左邊同伴的機甲，從武器、屬性、參數、特點開始，描述盡量詳細，並任意選取一種環境，陳述該機甲如何在該環境下應付該敵人。不許交談，只能觀察！」
蘇霓說︰「……」
她的運氣非常不好。那架機甲矮小而陳舊，赭石色的，光看炮口，實在判斷不出來是什麼炮，而且裝備著最普通的鏈劍，很難洋洋灑灑寫一大篇。而且她知道的對敵手段也非常匱乏，無論遇到什麼怪物，大概只能上去砍，砍不過就用炮轟，還不行就跑吧。
她盯著機甲看了一會兒，忽然想起了一句話——「為什麼我的眼里飽含淚水，是因為對論文愛的深沉」。
即使在地球上，有實踐或者實驗的課程，也往往是學生的最愛，上課時整個人都會精神起來。這里當然也是一樣，然而，說好的實踐應用呢？
不管怎麼說，她的學習生涯就這麼悲慘地開始了。實踐應用的初期，仍以熟悉過去學到的操作為主，而且必須精通各種熱武器的效果和用法。以雪鷲上的離子加農炮為例，蓄力一炮，可以燒融學院機甲的金屬關節，把不走運的駕駛者當場蒸干。若無扎實的操作基礎，這一炮極為容易傷及共同作戰的同伴。
沒有人樂意待在蓄能的加農炮附近，就連教官也說，不到臨近畢業的時候，她很難得到使用這四門炮口的機會，最多用用反軌道導彈。
因此，他們初期的實踐還在大陸上進行，偶爾也到海洋中，甚至深海海底。這些地方蓄養著奇怪的生物，有精于肉搏的，有精于特種技能的，一小部分還有精神攻擊能力。他們要做的，是把曾經學到的理論應用出來，了解、熟悉並配合同伴的異能和魂能，辨認異獸和異族，之後做出危險性最低，效率最高的攻擊。
蘇霓曾弱弱地提出，難道不能先去打它一下，看它怎麼反擊，再思考如何應對嗎？三秒鐘之後，伊卡爾德無情地斃掉了這個幼稚的想法，告訴她這就是找死。她當眾丟臉，非常憂郁，又不能解釋說蟲母就是這麼做的，只好回去突擊復習，打算在最短的時間里啃完《人類的敵人和朋友》。
還好，她的搭檔是個赫敏似的人物，給她提供了很多幫助。
搭檔名叫封陵，男性人類，剛過二十一歲，駕駛著學院機甲，異能為控火和高溫。他雖然出身于平民家庭，卻愛好閱讀，知識面非常廣博，能夠飛快辨認出敵人的名字和特點，從而讓蘇霓飛快判斷出怎麼對付。
其實這些生物論個體力量不如戰獸，論配合能力不如蟲族，有些甚至比不上摩多拉龍，並非棘手的敵人。她時常在一分鐘之內結束戰斗，卻因判斷不出物種，眼睜睜看著自己被扣上幾分。
「問題一，這樣做真的有必要嗎？除了人類，其他智慧種族也都這麼做？」
「雖然我很想說沒必要，但對你的確有好處，」楊舟說，「我們曾遇上過一種大到可怕的生物，完全透明，形體扁平，嘴佔了身體的一半。它張著嘴在太空中漂浮，永無休止地移動著，吞掉一切可以吞掉的東西，轉換成維持生命的能量。」
「……大到可怕？具體有多大啊？」
「可以輕松吞下星艦。」
「我靠！求解決方法。」
「它的溫度和宇宙完全相同，沒有任何可測輻射，是公爵通過磁場的變化發現的。他命令我們不準躲避，要所有星艦張開磁線網，組成一張和它差不多大的巨網，然後高速前進，用劇烈震動的磁力線切碎了它。那些碎塊噴射到了很遠的地方，我們收集了一些，想要研究，但幾分鐘之後就化成氣態，完全消失了。由于它的硬度超出想象，戰後磁線網也全部毀壞，造成很大損失。」
蘇霓想了想，說︰「雖然我非常害怕它，但這和我們在談的話題有什麼關系？就算我知道它的大名、小名、學名、昵稱和外號，遇上它也只能束手待斃吧。」
楊舟的語氣似乎又冷了下來，「我的意思是，厄運之星只是宇宙中的一個行星，還是極其低級落後的行星。宇宙中的生物非常多，每種生物都有賴以生存的絕技，你事先根本無法想象。也許踫它一下，你就直接死了。多看一些資料吧，這對你有好處。」
「……我懂了，我會盡可能地多做了解。」
「對了，還有一件事，」楊舟說，「公爵已經看過了你的測試結果。如果你能保持這個結果，一直到畢業之後，那麼我們應該會成為同僚。」
蘇霓說︰「啊哈……告訴他不要亂看我成績。」
「……」
蟲母的記憶傳承，是從上一代那里得到的，再加上皇後收集來的信息，活像不斷擴充的資料庫。也就是說，這是一個勤于積累經驗，有著整理資料習慣的奮斗類種族。蘇霓時常覺得，有一些隱藏著的記憶即將復蘇，類似對青苔和傀儡師的那種。
這些記憶未必會帶來好運，卻比一無所知好的多。她曾經有點擔心，想到這里，也就釋然了。
平常人覺得實戰最困難，她卻完全不這麼想。對她來說，這堪稱是最簡單的課程，遂把精力用在所有的理論基礎上。除了必須要讀的資料，她還經常去查閱人類歷史，抑或異獸大全，試圖刺激大腦皮層，把那些模糊的印象刺激出來。
這是她迫于危機壓力做出的選擇，然後忠實地反應在了成績上。
只過了一個多月，她就像是換了個人，連氣質都月復有詩書起來。這個時候，她辨認物種的速度常常比搭檔還快，對異能的種類，還有異能的判斷標準也都有所了解。這讓封陵非常意外，趁著訓練的間隙，夸獎道︰「剛分到你作搭檔的時候，我還以為我完了。」
「……我就把你這話當作贊美吧。」
也許是因為出身平平，封陵說話的時候總帶著點小心，一向以她的話為主，只在旁邊作出必要的建議，很少有這麼直率的時候。蘇霓對他倒是很有好感，開玩笑般地繼續說︰「有個秘密，你要不要听？」
「什麼秘密？」
「听完了之後不要泄露出去，好吧，泄露出去也沒關系，沒人會信的。」
頻道里，封陵那邊沉默了，似乎正在听與不听之間掙扎，良久才說︰「你說吧。」
「實際上，我的實力比你們所有人加起來都要高。」蘇霓大言不慚地說。
經過這些日子的觀察，她對同伴已有了大概印象，並得出基本精確的判斷。在她看來，這些人的根基雖然扎實，卻缺乏戰斗本能，也沒什麼技巧和魄力，和她本身的實力更是天差地遠。一定要說的話，只有除她之外的三個異能者還算不錯。
這並不是說他們差勁，而是缺乏經驗，還有實力方面的局限。就像一只螞蟻，用了所有能用的改造手段，也很難打得過獅子，但這並不是螞蟻的錯。蘇霓這麼說，更不是嘲弄他們，而是希望引起封陵的驚訝和好感，讓他知道，自己是個值得信任的搭檔。
奇怪的是，封陵竟沒表現出特別的驚訝，「我不奇怪，從你的異能上就能看出來，粒子操縱是極為罕見的異能，不超越我們才是怪事。不過，你的實力比起教官怎麼樣，能打得贏他嗎？」
蘇霓愣了一下，說︰「剛才那句‘所有人’，已經把伊卡爾德先生包括在內了。」
「……這一次我認為你在胡說八道。」
「好吧，我在胡說八道。」蘇霓對著聯絡畫面笑了笑，不再糾纏這個問題。
封陵不是她交到的唯一朋友。他們和另外兩對搭檔也走的很近，已經約好，在前往其他行星時，要求教官把他們分在一起，組成十人小隊的主體。同時，在別的課上，由于她美麗的外表，隨和到沒脾氣的性格，優秀的成績，和隨時樂意被人抄報告的寬容，也有不少人樂于和她交往。
不過，在同一戰線上建立起的友誼比較堅固。蘇霓真正的「朋友」，其實只有那來自實戰的五個人。
這個學期進行到後半段時，她的整個知識面都得到了提升，本身也有了相當大的名氣。由于她每天都去餐廳吃飯，大半時間還在啃能量塊，得到了「能量塊少女」的別名。但她刻意隱瞞自己和蘇家的關系，幾乎沒有人知道她和曦雲是堂姐妹，都以為她是平民學員。
在她不知道的地方，也有著對她不利的流言在擴散，比如說她用論文討好別人，或者說，其實她沒有什麼本事，只是因為長的美，才受到無知者追捧之類。在特爾金先生被開革出學院後，這些流言更是愈演愈烈。
能量塊少女對此一無所知，衡量過自己的實力，就勇敢地連上了學院的任務中心，準備找點事情做做。封陵早就向她推薦過這個任務中心了，說是難度大多不高，可以幫忙寫論文，也可以去給人家尋找走失的寵物。當然，中心里也有比較正式的任務，比如她正在接取的這一個。
「對機甲操作有好處，並且按時發放薪水，提供安全保護，簽訂安全協議。」這行描述十分合她的心意，讓她毫不猶豫地聯系了任務發布人。
下一秒，她的笑容僵在臉上。
「所以，這是一個建築任務。」她對終端里的客服小姐確認道。
客服小姐笑容滿面，「是的，而且是在太空里的建築任務。範倫海特的規模越來越大，需要一個新衛星。衛星的大小應該達到伴星標準，是一項浩大的工程，我們正在招募願意進行建築工作的人。」
「所以，你們已經窮到招聘學生建衛星了嗎？」
「這項任務有利于學員提升太空作戰能力，對學員很有好處。但很多人對建築工作有抵觸，認為這是技術工人做的事情，生怕有損自己的身份，我對此感到非常遺憾。其實衛星的主體由機器人建造，直到遇上要求比較高的部分，才需要人工操作，難度要高于普通任務，報酬也很優厚。」
「需要我自行攜帶機甲嗎？」
客服小姐說︰「民用機甲和軍用機甲是兩回事，很難混用，負責人會提供專門的建築用機甲。如果你有興趣，請先取得你們教官的認可，就可以到頁面上的地點領機甲了，然後接受六小時的培訓即可。」
「讓我再考慮一下。」
蘇霓苦思冥想了兩天，才決定接下這個任務。她還沒有太空活動的經驗，很想試一試，也好奇衛星是怎麼組裝出來的。至于建築工種上不上檔次，並不在她的考慮範圍內。她只擔心太空建築工作太費時間，會影響到好不容易提升起來的成績。
但秉著「試一試又不會怎麼樣」的心理，她還是接下了，準備在約定的那天上午翹掉一門課，趕到任務點接受培訓。
可是，還在路上的時候，她的終端就輕輕震了一下，讓她有些詫異。她打開一看，卻不是以前常聯絡的人，而是同為本期入學，她在歷史課上的認識某個女學員，「你知道嗎，學院出事了。」
蘇霓下意識看看周圍，發現景色一如尋常，來來往往的人也沒有減少，便問道︰「什麼事？」
「博納區那邊，昨天晚上有五個學員失蹤。」
「……確定是失蹤，不是私自出校嗎？這地方管理很疏松，如果按照一般標準，每天都會有幾個人失蹤吧？」蘇霓皺了皺眉，提出一個很合理的問題。博納區是曦雲所在的生活區，勉強和她扯得上關系，听到這個名字，她也屈尊紆貴地關心了一下。
「這次不一樣。他們的終端和隨身物品都留在房子里，只有人不見了。」
「……」