對這里的人來說,終端的意義，大概就是手機和電腦的混合體吧。進行所有娛樂活動的同時，還它還承擔了大部分生活任務。沒有終端,雖不能說寸步難行，卻會有很大的生活麻煩。一個人留下終端,消失不見,還可以說他特立獨行,也許不想受科技干擾,過綠色生活去了。
但現在，五個人都這麼做了，因意外失蹤的可能性實在太大。
「你現在在哪里？」瑙西卡問。
這就是那位女學員的名字,既有文藝氣質，又朗朗上口。隨著她興致勃勃地講解,這個名字在屏幕上刷出了好幾次，很有存在感。
蘇霓說︰「我正在路上，準備去當太空建築工。你們應該都知道吧，就是那個建造衛星的任務，由學院發布的？」
「知道，可是你這麼缺錢嗎？我看你平常很有錢的樣子啊。」
「……承蒙夸獎，我只是去增添一下人生閱歷，不想靠這份工作掙錢。」
瑙西卡對失蹤案有興趣，只是因為獵奇心理，並非真正關心，呱啦呱啦說完之後，就把八卦的興趣轉移到其他地方了。蘇霓耐著性子，听她說了好幾件以前出現的奇案。那可真是五花八門，有仇殺的，有情殺的，有毀尸滅跡的，有高科技犯罪的，全都發生于範倫海特之中。
她的描述當然有夸大之處，簡直把範倫海特形容成了凶宅，惹得蘇霓笑了好幾次。可她笑了一會兒，就慢慢收斂了笑聲，表情也變的嚴肅起來。
在听到五個人失蹤後，她心里就浮出了大片大片的青綠顏色，還有只存在于琳帆描述中的灰霧。她懷疑這事是青苔干的，而且越想越覺得合理。
據她的經驗，青苔可以依附在無機物表面行動，卻很難利用它們，更無法傷害終端這種等級的物品。如果它們吃掉了受害者，隨即進入潛伏狀態，留下房間里的所有物品，自然不會被人發現。尤其短短一晚上，就有五人失蹤，這速度很符合它的獵食能力。
她忽然問︰「說起來，失蹤的那五個人……他們的房子靠的很近嗎？」
「的確都在一條街上，怎麼突然問這個，難道你懷疑是連續作案？」
瑙西卡出身于沒落貴族之家，卻沒什麼高雅的愛好，倒是對稀奇古怪、血腥悲慘的事極有興趣。蘇霓想要了解詳細情況的話，問她也算是一條捷徑，因為她會像勤勞的工蜂一樣，嗡嗡嗡地飛著打探消息。
「我什麼都沒懷疑，只是有種不祥的預感，難道你就不擔心嗎，」蘇霓說，「能夠無聲無息抹滅他們的東西，大概也可以無聲無息抹滅我們。你若有住在那個區的好朋友，警告他們注意安全吧。對了，電子眼有沒有拍到可疑影像？」
瑙西卡談興一起，回復的速度也是極快，「現在哪有願意在臥室安裝電子眼的人啊，這是侵犯*好不好。不過，如果你問的是房子外面的電子眼，那我就不知道了。听說事發之後，院長親自趕了過去，檢查完現場後，直接發布了對整個生活區的戒嚴令。」
這里的戒嚴令和地球的一樣，都是最高等級的警戒。對于那些學員而言，就是要求他們進入戰斗狀態，提高警覺，隨時準備應付突如其來的敵人。但就算這樣，蘇霓也覺得這太不負責任。要是已知的危險還好，就當磨練技術了，但現在誰都不知道真相是什麼，未免太冒險了。
「只是戒嚴，沒有把學員移出來？」
「據我所知，沒有。也許他們也想看看，這東西是否還會痛下殺手。而且吧，那地方住的大部分是第二年、第三年的人。有些人知道消息之後，主動要求幫忙偵查，本身就不想搬走。想搬走的人，可以直接去申請嘛，這地方又不缺房子。」
「……我真欽佩他們的勇氣。」蘇霓冷冷說。
由于校車還沒到任務點，她結束了和瑙西卡的談話，飛快地呼叫著認識的高層人士。可他們就是這麼欠揍的人，平時和她有說有笑，仿佛無業游民，這時就像約好了似的，齊刷刷忙碌起來，沒一個回復她的消息，讓她很是頭疼。
她大感無奈，只能把這事先放到一邊，準備等他們回復了再說，暫時把注意力集中于建築工作。
殖民衛星的概念，在人類的藝術創作中由來已久，此時終于變為現實。它們名為衛星，卻承擔著超越衛星的責任，比如說，充當人工城市的載體，或者軍事基地，或者宇宙港。但是，凱旋星想建造新衛星，並非出于以上的任何原因，而是想把它當做巨大的囚籠，飼養更加詭異的怪獸。
學院有錢有閑有人，衛星仍在緊鑼密鼓地建造中，不過將近工程末尾，速度已經比起始時減緩了許多。從影像里可以看到，漆黑的太空中，無數建築用機器人來來往往，按照預定好的程序，在這個巨大球體上不停建築施工。偶爾也有機甲曇花一現，扒在衛星上精雕細琢。
蘇霓要做的就是機甲的工作。那些地方情況復雜，需要類似于人類的判斷能力，若用高級人工智能，得花不少冤枉錢，不如人力價廉物美。
「听上去很上檔次，但它仍然是一項建築工作，是我從未接觸過的領域，希望我可以做的好。」面對小伙伴好奇的詢問，蘇霓有氣無力地說。
到達任務點之後，她終于見到了專門做這工作的建築機甲。如她所想，這種機甲有非常靈敏的手部和足部，比香腸還要精細的多。然而，和香腸不同的是，它的手臂數量高達數十條，可以進行十項以上的動作合作，效率極高。它的動作捕捉也和戰斗機甲不同，面板上有無數按鈕，更依賴駕駛者的操作技術，一旦輸錯指令，就有可能造成災難性的後果。
任務中心沒有騙她，這是一個新奇的體驗，讓她很期待正式工作那一天的到來。可是，等她回到自己的住處，焦急地等著信息回饋時，她突然意識到，失蹤事件剛剛發生，陰霾仍籠罩在學院上空，一天沒有得到解決，她就無法從對青苔的懷疑里走出去。
時間將近午夜，她仍不想睡覺，無聊地看著書，並且做著讀書筆記。然後，終端久違地輕輕震動起來。她心想可算來了，喜大普奔地點開一看，臉色頓時被嚇的又青又白。
姬星羅︰「你有什麼事？」
像公爵、楊舟這種說話能算話的人，都被蘇霓拉到了獨立的分組里，便于遇事時緊急呼叫。不過公爵從未回答過她，所以她漸漸忘了他也在這個分組。如今他破天荒地開了口，反倒給了她極大的驚嚇。這一剎那，她甚至在想，如果自己上報的事件不夠嚴重，會不會被他拉進黑名單？
她一邊這麼想，一邊誠恐惶恐地回答道︰「沒什麼事。」
對方沉默了，不知道是又忙了起來，還是想沿著天網爬過來揍她。要說公爵的能力是電磁干涉，說不定真的能做到這種事。
蘇霓一想這個場景，頓時膽寒，趁自己還沒被天網毆打的時候，繼續交待道︰「昨天學院里出事了，有五個學生失蹤。他們在同一個生活區，同一條街，絕對不是巧合。我在想如果是人類下的手還好，不是的話，事態就有點不對了吧？」
範倫海特管理疏松，卻不代表安全措施不夠嚴格。凱旋星上本就有許多異獸，其中不乏實力強勁者，倘若學院的防御有漏洞，早就被滅掉幾十次了。也就是說，能夠讓高年級學員突然失蹤的東西，無論是不是青苔，都會對其他人造成嚴重威脅。
公爵不愧是公爵，轉眼就明白了她的想法，「你在懷疑青苔？」
「……是。我呼叫你們，就是想進行確認，從我匯報青苔之後，有沒有關于它的新消息出現？」
「據我所知，沒有。」
如果說，終端里的楊舟是話多的楊舟，那麼終端里的公爵就是普通的公爵。蘇霓被這句冷冰冰的話噎了一下，竟不知道怎麼接話，良久之後才說︰「很好，謝謝。不過我還是不能安心，在事情水落石出之前，我會繼續關注的。」
「我去聯系範倫海特的院長吧，如果有消息，就轉告給你。這件事你不用管，自然有人負責。範倫海特要是淪落到要讓學員破案，也就不用再辦下去了。」
「……」
蘇霓很想說，不用這麼麻煩，轉念一想，自己其實很想知道後續發展，沒必要這麼矯情，便說︰「我本來就不想管，不過，如果真是青苔作祟，那麼它將隨機攻擊受害者，說不定我也是目標之一呢。」
「你說過，你不怕它。」
「……我的確說過，只是想表明我和這事有關……總之，多謝啦，希望能盡快得到消息。」
通訊就此結束，公爵甚至連「再見」都沒說，就中止了談話。蘇霓也不奇怪，想到他的承諾，反而有了一種輕松的感覺。他和楊舟一樣，都是說到做到的人，既然說了會問院長，那麼只要有新消息，就一定會按照承諾轉告給她。
除了青苔本身的威脅，更令她擔憂的是傀儡師。傀儡師冒出了頭，稍微攻擊了一下荒星域，就被打了回去，然後迄今沒有進一步行動。從殘缺不全的歷史記錄來看，它們不像是被打一次就徹底放棄的種族。而且，那時候它們的目標是厄運之星，很可能只投放了最低級的戰獸。真要面對帝國星艦時，它們絕對不會像第一次攻擊時那麼廢柴。
蘇霓本就是個聯想能力豐富的人，先把青苔和自己聯系在一起，再把青苔和傀儡師聯系在一起，最後思緒如潮涌，在終端里搜索一番，發現根本沒有和青苔有關的書籍。她瞪著界面，然後嘆了口氣，關掉了它，準備上床睡覺。
房子的通風狀況很好，無論外界氣候如何，屋內始終溫度適宜，微風習習。因此，蘇霓的睡眠質量一向不錯，經常一沾枕頭就睡著，然後在第二天清晨時分，神清氣爽地醒來。
這本應是另一個寧靜的夜晚，萬籟俱寂，平淡無奇，仍能使她一覺睡到天亮。然而，她站起身來的時候，忽然皺了皺眉，望向房間里的通風口。
通風口具有消毒除塵功能，可調節空氣濕度，對煙霧十分敏感，是智能管理系統的一部分。一般情況下，房主甚至不用多做調整，讓它自動運行即可。
可這個時候，出口那里卻出現了異常狀況。
淺淺的灰色霧氣從出口飄了出來，淺到幾乎透明，不仔細看是看不到的。仔細看時，又會發現它飄渺不定，不可捉模，如有生命般，不停躲避著人類的視線。同時，它還能扭曲穿透它的光線，使人判斷不出它的準確位置。
它給她的感覺，就是午夜時分乘風而來的幽靈，悄悄邁進了她的房間。
幽靈的速度並不快，甚至可以說很慢，但發現蘇霓在看它之後，竟猛然加速數十倍，向她撲了過來。撲擊的過程中，霧氣陡然擴散，更是難以辨別。
蘇霓驚訝過後，已經舉起終端拍攝，試圖留下它存在的影像。此時終端還在運行，她本人還坐在沙發上，卻不慌不忙，順手向前一指。無數閃爍著微光的粒子噴了出去，也瞬間擴散成光霧，包住了灰色霧氣。
她想控制這些粒子，讓它們只是包裹，不至于強到滅殺它們的地步。但灰色霧氣彌散開來時，所有個體都非常弱小，沒有自保能力，被光霧一踫，發出極輕微的嗤嗤聲，立即被灼成了灰燼。蘇霓也算是和它正面接觸了，仔細一看，頓時抽了口冷氣。
她終于發現，組成霧氣的東西竟然不是青苔，而是飛蟲。它們的體型之小，猶如普通苔蘚的一個植株，與粒子接觸之時，輪廓映射在粒子上，反映在她腦中。她將這輪廓放大，就見到了它的真容。
那是一種獨眼蟲子，面目猙獰，背生雙翅，全身都是淺灰色。它們看著她的時候，那獨眼里竟有惡毒和憎恨的情緒，仿佛有智慧的生物。
蘇霓忽然意識到，從一開始，自己就想錯了。青苔只是長得像青苔，其實和苔蘚沒有任何關系，而是這種飛蟲的胚胎體，以苔蘚的方式聚集和移動。如果要用已知的動物比擬，就是行軍蟻，永遠一起行動，組成浩浩蕩蕩的大軍，吃掉路上所有能吃的東西。
只不過，它們懂得潛伏，懂得衡量局勢，戰不過對手時就盡快逃開，還能選出最弱小的對手。若說蟲族是階級化的社會，那麼它們就是萬眾一心。每個個體都可以搜集信息，聚集在一起，智力便得到大幅度提升。
她一向早起早睡，很少像今天這麼晚。也就是說，如果她正常睡下，灰霧隨風潛入夜的時候，她應該已經睡著了，只能靠直覺示警。可直覺到底管不管用，誰都無法保證。而灰霧本身具有極強的隱蔽性，一般人即使清醒著，也很難發覺它的存在。
那五位犧牲者十有□□沒能警覺，甚至是在睡夢里受到了攻擊。被青苔腐蝕的人會極度痛苦，但攻擊部位從喉嚨開始的話，大概叫也叫不出來吧。最終，血肉被吃干抹淨，無法被消化的終端留了下來。他們的隨身物品都是無機物，自然也被完好無損地留了下來。
無論青苔，還是飛蟲，應該都無法問出口供。蘇霓操縱著光霧，讓它慢慢縮減範圍，冷冷看著灰霧濃度越來越高，最終變成一個燒焦的球，落在地上。
蘇霓將光霧聚成桿狀，輕輕戳了它一下，球便散開了，蓬出許多細小的灰燼，紛紛揚揚地披散開來。
她站在當地，思考了一會兒，打開聯絡人界面，選中公爵的名字，問道︰「你還在嗎？」
五分鐘後，公爵回復道︰「在。以後不用問在不在，有事可以直接說。」
「我的猜想是正確的，是青苔。不過，現在應該叫它為飛蟲了，」蘇霓說，「和你說完話之後，我就受到了襲擊。這里有一段影像，是我解決它的過程。請你速度轉交給我們院長，告訴他怎麼對付。」
論傷害能力，青苔並不非常出色。一百噸灰霧加起來，傷害力可能和蟲巢里的蜈蚣守衛差不多。但是，它們一旦分開，變成無數微小的飛蟲，潛伏在學院中，那麼就連蘇霓也無計可施。她覺得這種生物個體那麼脆弱，一定有弱點。可想來想去，除了提升自己的實力，別被它陰掉之外，也沒有其他辦法了。
公爵可能正在觀看影像，遲遲沒有回復。蘇霓趁機溜到另外一個分組，給里面的所有朋友，和不算朋友的學員發了一條消息，「請注意防範自己的房間，倘若發現有輕煙般的灰色霧氣，千萬別不當回事，立刻用高溫武器燒灼它，切記切記。」
就在這時，生活區的每一座房子里，響起了意外發生時的示警聲。那聲音響亮至極，錚錚不絕，又把她嚇了一跳。
她看了一眼終端，然後抬起了頭，有點緊張地望向報警器。