現在想想,離她們上一次見面，也過了好幾個月了。
曦雲的形象和她記憶里沒有任何區別,還是妝容精致，衣著典雅,見到她也不奇怪,客客氣氣地莞爾一笑，好像那天晚上,她根本沒有扔下酒杯走人一樣。蘇霓正在咀嚼一個雞翅，見她這樣，跟著聳了聳肩,端起身前的飲料杯一舉,就算和她打過招呼了。
封陵正坐在她對面,把兩人間的眉來眼去盡收眼底，好奇地問︰「你們認識？」
「認識，不過沒什麼交情，」蘇霓簡單地說，「吃飯，吃飯。」
她說吃飯就吃飯，吃完雞翅，又拿牛排，吃完牛排，又拿龍蝦，龍蝦下肚之後，就把面前的一大杯玉米汁一飲而盡，最後還拿了一盤子甜點。封陵本來就很餓，這時看的一愣一愣的，不由跟著多吃了兩個面包。
他們認識已久，卻是第一次在同張餐桌上吃飯，因此他從不知道她吃飯如此勇猛。見蘇霓放下叉子，他才小心翼翼地問︰「……不撐嗎？」
「撐，不過這只是胃容量不夠，胃向大腦告急的感覺，」蘇霓面無表情地說，「不怕告訴你，以前好歹還能飽，現在卻總覺得吃不夠。你明白了吧，我為什麼總是在啃能量塊。」
異能者和魂能者的飯量都比普通人大，尤其是執行任務期間，常常一頓吃掉整只肥鵝。可他們的飯量好歹還在認知範圍內，而且能堅持很久不吃東西，蘇霓卻不一樣。在封陵看來，以她這種吃法，能阻止她的，的確也只有胃容量了。
封陵說︰「原諒我多嘴，但我的確有個疑問。」
蘇霓一笑，說︰「我們既然是隊友關系，不要總用‘原諒我’開頭，你有什麼話，直接說出來就可以了。」
封陵也不好意思地笑了笑，說︰「好吧，我想說的是，你吃這麼多還這麼矮，真是不對勁。如果沒能長到高度上，至少也該橫著長吧，你卻很苗條。對我來說，這真是不解之謎。」
「其實吧，我比一年前已經長了點了，真的。」蘇霓誠懇地說。
能量塊吃久了，連她也會產生「不好吃」的感覺，所以常常吃些正常食品，用來調節口味。但她對能量的需求持續上升，吃正常食品時，經常感覺吃不飽。
她自己也感到困擾，曾旁敲側擊地問過許多人。得知他們的食量都還正常後，她就更加自暴自棄了，完全不介意那個「能量塊少女」的外號。
封陵卻沒感受到她的憂郁，繼續說道︰「我以前讀過資料，有人的異能是儲存脂肪。平時看起來是個巨大的胖子，肥肉如同一層層游泳圈，都能垂到地面了。但這個人全力一拳打出去，力量能夠摧毀整棟大樓，自己也在之後變成瘦削的英俊小生。他的飯量應該和你一樣大吧，據資料圖片顯示，胃都垂到盆腔了，對身體卻毫無損害。」
「……」
蘇霓想象了一下那個畫面，瞬間很想告訴他，有些知識，自己一輩子也沒必要知道。但這話未免太冷淡，所以她只是搖了搖頭，繼續誠懇地說︰「如果我擁有的是這種異能，相信我，我寧可用普通人的身份度過一生，也絕對不吃成游泳圈。」
封陵哈哈哈哈地笑了，把盤子放回清潔區，說︰「我們該走了，馬克西姆說不定正在那里等著我們。」
由于要承載近百架機甲，克倫威爾號的貨艙被向下擴充。從外面看起來，它有個不合比例的大肚子，一下子減弱了它的流線美感。不過，它的行動並未因此減慢，仍以正常速度，筆直地飛向荒星域。飛行過程中，任務資料被下發到所有學員手中，讓他們有仔細閱讀的機會。
這段時間，自然也是制定計劃，交流想法的寶貴時段。馬克西姆也算雷厲風行，已經通知了每個人，要他們在今天吃完午飯後，前往飛船上的某個小廳，商量投放之後的計劃。
蘇霓和封陵趕到那里時，大部分成員都已經到了。他們舒服地坐在沙發里，和自己感興趣的對象交談著。倘若仔細傾听，交談內容大多是老生常談，仍圍繞著正在進行的戰役。不過，戰局和以前毫無差別，遠征軍艦隊從未慘敗，卻也沒有激動人心的勝利，他們的情緒並不高漲。
她入座之後，又過了大概十分鐘，一位名叫帕布森的男學員最後一個進來，先表達了歉意，再找個位置坐下，很不好意思地說︰「可以開始了，我是最後一人。」
馬克西姆這才拍了拍手，見同伴向自己看過來，便用成熟老練的口吻說︰「大家都收到了任務要求吧？」
大家紛紛點頭，同時，十個投影齊刷刷在空中亮起，簡直就像一場正規會議。
蘇霓自然已經瀏覽過這些要求，此時不過是再看一遍。她一邊心不在焉地翻著，一邊提高了聲音說︰「他們沒給我們路線圖，也沒給整個星球的投影圖。以阿爾芙星的大小，可能會很難找。」
「是的，會很難找，路上也會有很多危險，」馬克西姆說，「但這正是考驗所在，學院不會讓我們那麼容易通過。」
阿爾芙星雖是類地行星，卻有著地球兩倍大的體積，比厄運之星還大一些。學員的機甲和防護服都有調節重力的能力，但星球上的生物沒有。也就是說，他們有可能見到一些頗為詭異的怪物。資料顯示，這里曾經留有一些戰獸，乃是大戰後的遺物。它們早就和傀儡師切斷了聯系，卻堅強地活了下來。
資料還說，它們中的一部分，和因輻射而變異的生物交|配，生出了某些古怪的後代。值得慶幸的是，雖說那些戰獸力量驚人，但幾代傳下來，後代已是大不如前，大概只能被稱作怪物。
蘇霓這個小隊要做的事情共有三項，一是找到投放下去的信號發射器，發射器上標有隊伍標號；二是殺死十只以上的特異怪獸，至于什麼才算特異怪獸，它們得自己看著辦；三是徹底探索一個城市遺跡，拍攝全角度的影像，並帶回有價值的物品。
馬克西姆不厭其煩，先把這些要求重復了一遍。結果，他的話才剛說完，一個留著齊耳卷發的女學員便吃吃地笑了起來。她正是帕布森的搭檔，名叫薇弗。
「我听說，以前有一年，某個小隊帶回來了一箱很像氣球的東西，」她說，「經檢驗發現，那應該是先賢們使用的避|孕|套。雖然也算有價值，但真的很可笑。我表姐說，他們的笑話一直流傳到了第二年呢。」
在這個時代，即使出生率比較低，也總有人想要避|孕。但自然有更安全舒服的手段，不用特意帶個套子。這東西對他們來說，就像是山頂洞人使用的工具，而且還是容易引起遐想的工具。于是，小廳里頓時響起哄堂大笑，唯有蘇霓覺得自己的族群被鄙視了，拉長了臉坐在那里。
他們笑了好一陣，話題才被導回正軌，氣氛卻也更輕松了。在人很多的時候，封陵的話也多了起來。他說︰「若是讓我們在無工具的情況下，探索整個星球，未免強人所難。臨行前教官又說，基本沒有和其他小隊踫面的機會。那麼我想，不同小隊被投放的地點，很可能相距很遠。在踫到彼此之前，就有足夠的機會完成任務。」
馬克西姆先認同了他的意見，才說︰「我們大概會進入很嚴苛的環境，遇上許多變異了的敵人，無法把過往的知識往它們身上套，或者把它們與圖鑒里的生物對應起來。不過，學到的經驗依然有用，或早或晚，我們總要面對未知生物。現在就來討論一下吧，遇到不同情況應該作何反應，以及由誰正面攻擊，由誰輔助，危機情況下又該怎麼做。」
這些內容當然不必在一天內討論完畢，而是分成了好幾天。蘇霓每次都到，听的很認真，卻很少發表什麼意見，一般就是點個頭而已。小伙伴要求她擔任攻擊前鋒之一，她也毫無意見。
雖說有了伊爾卡德的提點，還有楊舟的警告，她還是比較喜歡蟲母的本能，覺得爽快許多。這並不是說她將不顧同伴，我行我素。事實上，她已經做好當主戰力的心理準備，並極為樂意幫助同行的人。只不過，在這樣的前提下，她很難提出什麼建設性的意見。
在這個時候，他們仍處于天網範圍內，討論結束的當晚，蘇霓百無聊賴，像許多個懶漢一樣，躺在床上玩終端。她先閱讀了一會兒蟲族的資料，發現沒有太多新內容，便遺憾地關掉了它，轉去騷擾楊舟。
「我有個問題，既然制出了芯片的探測器，那你們剛見到我的時候，我身上就帶著那塊芯片，為什麼沒有信號顯示？」
「什麼時候？」
「……就是我被救上月神號之後？」
楊舟恍然大悟，說︰「之前和你說過了，芯片尚未被認定為重要物品，公爵也不可能在它身上花太多精力。月神號上雖然有探測器，但能源已消耗殆盡，因為很久以來，它沒有作出任何發現，也就沒什麼人記得查看它。說實話，還是在你拿出芯片後，公爵才發現探測器沒能量了。」
「原來如此，我還以為他什麼都不會疏忽呢。」
「那是不可能的，他本人就是皇帝的智囊之一，他要管理的事務太多了，」楊舟負責地介紹著，「如果是他職務內的事，確實沒有過任何疏忽。但是，私事上分到的精力，難免要少一點。你們的行程還順利嗎？」
「還可以，已經定下了作戰方針。我是負責正面攻擊的人之一，不過得先試探異獸的實力。不是我自賣自夸，現在我已經可以碾壓厄運之星了吧。倘若阿爾芙星和厄運之星差不多，異獸也差不多，那我大概會稍微隱藏一下力量，為同伴提供機會。」
楊舟冷冷說︰「需要我讓你清醒清醒嗎？」
「……請。」
「你實力的提升速度確實很快，讓公爵也感到驚訝。然而，就連我們也不敢說，可以在未知的敵人面前壓抑實力。我建議你在拿到光甲之前，不要做出如此愚蠢的舉動。」
「啊哈。」蘇霓說。
「怎麼？你不服氣？」
「服氣的，但我真正想問的是，他是不是又亂看我成績了？」
「……」
成功讓楊舟無語後，蘇霓才說︰「他要看就看吧，那並不是見不得人的東西。我已經明白了，謝謝你的建議。但我也必須要說，這只是一個想法，不代表我會粗疏大意。如果我真的滅掉了路上的所有敵人，結果一定會很難看。」
楊舟說︰「你果然是個意志堅定，不會被外人言語動搖的人。這樣也好，既然你能在厄運之星生存那麼久，想必應該有自知之明，不至于犯下致命錯誤。」
「你這是夸我還是貶我？」
「都不是。」
「……」
這場通話結束後，蘇霓把嘴里的能量塊咬碎，咽了下去，享受著那種全身暖烘烘的感覺。也許是因為楊舟提到了光甲，她忍不住開始聯想。
說來也奇怪，她沒去想未來屬于自己的光甲，卻想到了妮妮父母的。
盡管帝國抹消了蘇淵和綺羽的資料，但只要有心，總能找到一些蛛絲馬跡。譬如說，綺羽的光甲叫「天國送葬」，蘇淵的則是「光焰」，都是當年排行榜上的常客。他們死後，這兩架光甲也失去了蹤跡。
她存疑已久，本想問公爵知不知道它們的下落，又覺得自己實力不足，問了也是白問，也就不再去想了。這時候楊舟一提光甲，又引出了她的感慨。她甚至在想，畢業之後，應該如何與公爵談這事，問些怎樣的問題。
盡管被困在克倫威爾號上，哪里都去不了，時間過的也還是那麼快。
臨近目的地時，學員最開始的興奮心情已經消失，取而代之的，是擔憂和激動混合的情緒。其中也不乏心理素質優秀的人，盤算著怎麼才能盡快結束任務，拿到更高的評價。
「這個行星，居然是這種顏色的……」
蘇霓被投放下去之前，看著距離克倫威爾號已很近的阿爾芙星，自言自語道。
阿爾芙星上沒有綠色，沒有藍色，只有赭紅和昏暗的黃色，偶爾也夾雜著沉重的灰色和鐵銹色。無論哪一種，都不是人類喜歡的顏色。這樣的顏色搭配，真是人類審美的大敵，讓她想起了那只髒髒的哥斯拉，也給她帶來了濃重的不安感覺。
為了防止投放地點生變，學員需要先進入自己的機甲，再操縱機甲進入膠囊狀的投放艙。這投放艙是專門運輸行星內作戰部隊的工具，可以調節高度和寬度。不過，它的防護措施比蘇霓想象中少，據說是因為節省能源。，而且，下降時的加速度相當大，本就是對身體素質的考驗。
如果她願意，可以直接用粒子托起投放艙，用自己想要的速度降到地面。但她並不怕這種等級的加速度，便不多此一舉，乖乖和同伴一起被扔了下去。
投放艙從外面看，是金屬色，從里面看，卻有一塊相當大的透明視窗。蘇霓的目光從未離開這個視窗，就這麼靜靜看著克倫威爾號遠去，變的越來越小。
忽然之間，她有了一種再也見不到它的感覺。
這感覺讓她戰栗了一下，不自覺地向下望去，看到紅黃相間的行星離自己一刻比一刻近，像個急速逼近的敵人。這一瞬間，她的感官是如此敏銳，甚至穿透了鐵灰色的雲層，看到了雲層下的世界。可是，那個世界里具體有什麼，她看不到，唯一能感到的是，自己好像正在墜進一只巨大怪獸的血盆大口里。
久違了的，第一次見到青苔時的危機感再次出現，侵襲了她的身體，叫囂著要她作戰或者逃跑。
由于機甲之間的交流是通過發信器，即使是現在，她也可以和同伴通訊。為了壓制自己的不安，她毫不猶豫地調節著它，連接上封陵的頻道，問道︰「你能听到我說話嗎？」
「……能，怎麼了？」
「我有一種感覺，不知道你能不能明白。睡覺的時候，偶爾會覺得自己在無底深淵中墜落，」蘇霓冷冷說，「怎麼也墜不到底，然後立即驚醒了，才發現一切正常。但是現在，我就是這麼感覺的，而且永遠不會驚醒。」
這個時候，投放艙已穿過了平流層，速度仍在持續增加著。在如此的高速下，她的聲音卻異常冷酷，沒有受到任何影響。封陵正在適應這速度，听了她冰冷的話語，竟然不自覺地打了個寒戰，堅強地回答道︰「我也有過這樣的經驗，可現在一切都很正常啊，我們只是在進行降落而已。你是不是太多心了？以你的實力，怎麼會害怕呢？」
蘇霓盯著自己在某塊光滑艙壁上的倒影，發現雙眼都變成了純黑色，正是受到強大精神壓力的表現。她不自覺地搖了搖頭，說︰「我不是害怕，我是覺得……不對勁……」
蟲母沒有人類的感情，也不會感到恐懼，只有對局面的理性判斷和感性判斷。她的眼楮在向蟲族狀態轉化，代表蟲母的本能佔了上風，在這種時候，她幾乎不可能害怕。
「現在，你嚇到我了，到底怎麼回事？是看到了什麼東西嗎？」封陵的語氣也變的嚴肅起來。
事實上，他正扭著脖子東張西望。可他和蘇霓畢竟不同，高速下落中，他的視野相當模糊，無法準確判斷地面景物的形狀和大小。
雪鷲用手輕輕撐了一下艙壁，機甲內部，蘇霓也做著相同的動作。她沒有立刻回答搭檔，又看了一會兒，才用極慢的速度，一字一頓地說︰「如果我傳信給克倫威爾號，說我感覺不對勁，他們會怎麼做？」
「他們會認為你胡說。你知道的，感覺不能當作證據。」
「是的，感覺不能當作證據，所以現在我不會多說什麼。但是你要記得我的話，時時小心，盡可能不要離開機甲。只要我預感的危險一出現……」
說實話，這些也都是廢話而已。就算她不提醒，封陵照樣會時時小心，沒必要時不離開機甲。他試圖調節氣氛，笑道︰「你就把它打到爬不起來？」
若在往常，蘇霓就算不覺得好笑，也會捧場似地笑一笑。可她根本提不起回答的興致，只用極為專注的態度，觀察著她能夠看到的一切。
鑒于任務不同，任務地點也不同，克倫威爾號果真把他們投放到了不同的地方。蘇霓甚至懷疑，說不定某兩支小隊根本不在同一個大陸上。如果是這麼遠的距離，普通機甲就無法進行通訊了，調頻了也不行。這就是說，在未來的一段時間里，各個小隊之間將失去聯系。
落地後，投放艙自動打開。雪鷲沒有半分由于，直接邁出了內艙，踩上阿爾芙星的土地。
這里雖然也有核輻射，卻沒厄運之星那麼嚴重，雲層也較為稀薄。但是植物的高度非常驚人，幾十米高的巨大闊葉樹隨處可見。有時候，樹木從根部開始長葉子，密密麻麻分布在整個樹干上。無論是樹葉，還是草叢，都絕對沒有半點綠色成分，全是深淺不一的紅色。
其中最常見的是赭紅和血紅，極易激起人類對暴力和危險的想象，看上去異常刺目。一時之間，十架機甲無論大小高矮，竟都動也不動，任憑主人驚異地看著眼前的風景。
他們的通訊頻道全都是打開的，過了好一會兒，馬克西姆的聲音才傳出來。也許是環境問題，這聲音听上去不甚清晰，偶爾還會斷一下，「看植被的顏色，樹干的形態……這星球應該富含金屬元素，動物也應該進化出相應的特質。誰還有別的發現嗎？」
趁他說話的時候，封陵偷偷問她︰「你還覺得害怕……好吧，不安嗎？」
蘇霓外表已經恢復了正常，微微一笑，「對，我還覺得不安。」
她整理著思緒，正要發表自己的意見，忽地扭過了頭，望向赤色叢林的西北方向。從空中看，那里似乎是個火山口。但在這個時候，那個方向突然傳來一聲巨大的咆哮。咆哮響起之時，其他機甲才紛紛驚覺，做出了和她一樣的動作。
不知是誰在低聲問︰「那是什麼？」
「不管是什麼，大概都看到投放艙了吧。」蘇霓說。