蘇霓說話之時，語氣非常平淡,卻引的同伴一陣興奮。
這種環境惡劣的星球,既沒什麼值錢的礦產,又不適合度假，離帝國星域還遠，平時只能從影像資料中看到它們。雖說剛才的咆哮听起來很可怕,但學院已經說了,沒有他們對付不了的危險,那還會有假嗎？
年輕人本就是腎上腺過剩的存在，此時驚訝中混合著好奇,就這麼竊竊私語起來，紛紛猜測會遇上怎樣的怪物。馬克西姆自己也還在觀察，並未阻止他們。
雪鷲高達十米,內部空間相當寬敞，像個小房間，有可以休息的地方，也有其他生活設施，允許機甲士把它當房車，在不靠譜的情況下居住一段時間。這些設施都牢牢固定在機甲艙壁上，說多舒服肯定沒有，但也不會太不舒服。
此外，這個房間，或者說，蘇霓能夠看到的地方，其風格和作戰指揮室、飛船駕駛艙一模一樣。裝潢簡潔，布滿了按鈕、面板、沒能隱藏到艙壁里的儀器，還有懸垂下來的虛擬屏幕。他們受訓期間，首先就得記住機甲的操作方式。
當然，操作方式僅限于本人的機甲，包括什麼儀器對應什麼功能，出現問題時應該怎樣修復，修復不了時應該怎麼處理。至于虛擬屏幕，顯示的也是不同的數據和畫面，需要立即看出不對的地方。高級機甲士往往具有極為強悍的分析能力，就是這麼練習出來的。
蘇霓沒去摻合同伴的討論，直接啟動了雪鷲的掃描系統，調節到最大幅度，讓它時刻觀察著遠方的情況，自己則打開私人通訊頻道，對馬克西姆說︰「可以的話，還是快一點吧。誰知道那發信器落在了什麼地方？萬一是火山口，甚至海底，那可真要麻煩死了。」
他們在太空中看到的，不斷涌動變化著的灰黃色，就是阿爾芙星上的海。如果蘇霓沒有記錯，他們降落的這片區域離灰海並不遠，物種和真正的內陸可能不一樣。
海中會不會有異獸，有什麼異獸，都是她想知道的。
她停頓了一下，又說︰「我承認你是領隊，但是，現在情況有了點變化。我覺得，這個地方潛伏著巨大的危險，可能的話，還是以自保為主，殺敵為輔？」
馬克西姆微微一愣，帶點好奇地說︰「即使你不提醒我，我也這麼打算。不管怎麼說，同伴的生命安全最為重要。難道，你以為我是那種為成績不要命的人？」
「當然沒有，不過是提醒你一下，」蘇霓勉強笑了笑，「好啦，快點下達指示吧，領隊先生。」
這個小隊里，共有六男四女。四個女學員里，蘇霓和鐘蘭比較熟悉，是私下常聯系的朋友。還有個叫克拉麗蒙的，是個沉默寡言的女孩子，與馬克西姆有親戚關系，也是他的搭檔。這三個人，外加蘇霓的搭檔封陵，還有鐘蘭的搭檔，比克拉麗蒙還沒存在感的海因斯，是與她親近的五個小伙伴。
馬克西姆和她說話，總帶著些商量的意思，一到公共頻道，聲音中立刻充滿了自信，「大家還記得過去演練時的注意事項吧！我們是未來的機甲士，操縱著人類智慧結晶的人，無需畏懼，但也不要輕敵。現在，所有人按隊形散開，分別搜索偵查不同的方向。記住，不要距離彼此太近，機甲的體型很大，太近了只會重復搜索！」
機甲的體型很大，叢林的規模卻更大。若是地球上，以這十架機甲的武裝和防御力，可以在頂級部隊之外的敵人面前橫著走。但在這里，它們就像是陷入了迷宮的十個小人，小心翼翼地在樹木間穿行著。
蘇霓望著那些近百米的參天大樹，感嘆了一會兒，才開始默默執行自己的職責。她知道，即使去警告同伴，要他們小心再小心，也只是廢話，因為他們本來就是這麼做的。不過，她已經決定，倘若事情發生任何不對，她將跳過學院，直接向楊舟或蘇北辰求救。
沒過多久，十架機甲已經完全散開了。
其中兩架是紅色涂裝，十分炫目，一架的主體是暗黃色，也很精致。六架學院機甲全部是灰藍，即使不能完全融入環境，也不會特別容易發現。至于雪鷲，這雪白雪白還反光的外表，真是讓她連吐槽的*都沒有。
他們保持著完美的距離，保證自己在頻道通訊範圍內，然後盡可能地大面積散開。這樣一來，搜索速度會達到最大值，又不至于來不及援手。蘇霓始終有著危機感，便不去特別注意環境，專心盯著負責接收脈沖信號的屏幕，想盡快找到那天殺的信號器。
「我真的很想飛起來看看。」
正當她無聊的時候，私人頻道里忽然響起一個人的聲音，正是鐘蘭。她本來就是最活潑的一個女學員，由于馬克西姆沒有發出新指令，已經十分無聊，便來找蘇霓聊天。蘇霓懶洋洋地回應道︰「那就飛吧，我敢保證，不用一個小時，整個星球上的異獸都知道你在這里。」
鐘蘭當然只是說說，既然蘇霓缺乏捧哏的興趣，她就轉換了話題︰「下來的時候，我看到海了。這里大概也有海底城市吧，如果在陸地上找不到發射器，就得去海里找了吧？想想就讓人興奮，先賢建造的海底城市，和我們的肯定不一樣。」
蘇霓繼續懶洋洋地說︰「我們和他們都是人類，住的都是城市，還能怎麼不一樣？難道那時候的人是頭向下走路，把馬路修在天上，天花板修在地面？」
「你的情緒不太對，」鐘蘭的感官一向很敏銳，立刻捕捉到了她的奇怪之處，「怎麼了？走之前你才說，很期待這次任務。難道你和你的搭檔有分歧？還是和馬克西姆吵架了？」
「……沒有。」
蘇霓平時是個隨和的人，更喜歡說笑，沒事還要開幾句玩笑，緊急情況下，更是擅長調節氣氛。但這一次，她就像是暈車了的虛弱老人，懨懨地操縱機甲行走。這固然沒什麼大問題，她卻一直蔫頭耷腦，被人捅一下才吱一聲。難怪鐘蘭會往人際交往方面想。
封陵和她是搭檔，乃是人盡皆知的事。大部分人听過就算，卻擋不住有些人想借題發揮。即使是伊卡爾德手下，也有先生女士長著一條長舌頭，對他們品頭論足，說封陵是她的跟班之類。
後來，也不知道怎麼回事，他們知道了蘇霓是蘇家的人，于是謠言跟著升了一次級，變為「封陵總算找到了一條可以抱的大腿」。
那些人光說還不夠，還要玩一語雙關，說到大腿的時候，就夾著眼楮做出各種表情，用曖昧笑容表示「你懂的」。蘇霓曾親耳听過一次，大怒之下，站在他們背後呵呵了幾聲，把他們嚇翻到椅子底下，並警告道，再被她听到，就不是呵呵可以解決的事情了。
封陵本身的條件不錯，論外表，論性格，論知識儲備量，都是學員中的佼佼者。要不是他出身于平民家庭，天生不想招惹貴族，可能也會成為風雲人物。他和蘇霓頗為投緣，鐘蘭這麼問，正是出于對他們關系的了解。
她的另一個問題，則是因為馬克西姆對蘇霓有好感。這也算是他們圈子里的默契了。馬克西姆的條件比封陵更好，沒有普通貴族的自命不凡，既樸素踏實又很有修養。在大部分人眼里，他們的確可以成為很相配的伴侶。
「我說，你每天都在想些什麼？」蘇霓哭笑不得地說，「那誰誰誰最喜歡悲慘事件，你就最喜歡桃色事件？說正經的，趕緊集中精力，想辦法找發信器吧。這地方讓人郁悶的很，我巴不得明天就能回去。」
阿爾芙星讓她想起恐龍時代。那個時候，地球表面濕潤溫暖，覆蓋著巨大的蕨類植物，給食草恐龍提供足夠的食物，進而養活了一大批食肉動物。阿爾芙星的顏色肯定沒那麼漂亮，但巨大植物可一點都不少。
這時，她忽然意識到，紅色的是密林植被，灰黃的是海洋。那些紅黃之間，偶爾才露出頭的骯髒地方，才是地表。這里即使有人類遺跡，也會被高大的樹木和雜草覆蓋，成為異獸巢穴。還有灰海，水面本應是藍綠色，現在變成了灰色，一定是經過了長年污染，然後被灰色海草覆蓋。
她所忌憚的東西，會在海里嗎？
她有氣無力地勸告了一會兒，鐘蘭才接受她的建議，安靜下來，不知道是不是騷擾別人去了。然而，還沒等她松口氣，封陵的聲音又冒了出來，「你有沒有看到任何會飛的生物？」
蘇霓嚴肅地思考了下，說︰「沒有吧。我知道這里肯定有會飛的，但暫時沒看到。」
「我倒是看到了一群小黑點，不知是鳥還是什麼……有人遇襲了！」
機甲均能接收到同伴的信號，有遇敵、呼救、回應、撤退和確認安全五種。在正式的戰斗中，機甲士經常用信號，而非言語向其他人呼救。蘇霓被他嚇了一跳，心里也是一緊，急忙望向了標記同行機甲位置的屏幕。
她東北方向的一個綠色小點，正在不斷閃爍，表示它的狀態為「遇襲」。但遇襲之後，該機甲尚未呼救信號，就代表形勢還好，並不需要其他機甲趕去救援。
雪鷲背上的光翼忽地張開，似是想要飛上天空，卻又合上了。它提著光能劍，靜靜站在原地，仿佛在等待著什麼，幾分鐘後，忽然邁開大步，再度向前走去。
與此同時，拉特森在頻道中說︰「是一只巨蛙般的怪物，想來偷襲我，被我兩炮轟死了。」
他的語氣里很有些志得意滿，顯然這次旗開得勝，給了他不少自信心。封陵卻問︰「那巨蛙會發出聲音嗎？」
「……好像沒有，不過呢，它彈出來的舌頭非常尖銳，在我的機甲表面上留下了劃痕。唉，真是可惜，又要去學院那幫老家伙那里修復了，天知道要花我多少錢。」
蘇霓不禁皺了皺眉，剛想說話，已經听到馬克西姆說︰「拉特森，封陵的意思是，看到我們降落並發出咆哮的東西還沒出現，你千萬不要放松警惕。」
還沒等到拉特森的回答，公開頻道里，就傳來了一聲屬于女性的驚叫。那人正是蘇霓不怎麼熟悉的薇弗，她不但驚叫了，還持續驚叫下去，「有蝙蝠！有蝙蝠啊！」
更令蘇霓大皺其眉的是，封陵竟同時冷靜地說︰「我這里也有，翼展……翼展約二十米，而且是成群結隊……來了！」
蘇霓輕嘆一聲，甚至都沒去思考，直接從屏幕上找出了封陵的位置。一呼一吸之間，雪鷲已經沖向空中，光翼完整展開，進入飛行狀態，以超高的速度掠向那個地方。封陵恰好在她的正西方，要找並不難。但她已經注意到，若是采用飛行方式，竟要升上接近二百米的高度，才能不被血紅樹木的枝葉掃中。
這些學員畢竟沒有經驗，兩人同時遇襲，又伴隨著女性的驚叫，頓時讓他們有些慌神，紛紛準備去救。馬克西姆大聲說了幾次，才把七嘴八舌的聲音壓下，沉聲說︰「報告你們的情況！」
說是報告情況，其實沒什麼好報的。薇弗還在慌亂之中，偶爾說一兩句，倒要尖叫三四聲，根本不知道自己在說些什麼。封陵倒還保持著鎮定，但听上去，也是左支右絀，只說︰「它們是一整個族群，壓下來的時候，就像一片黑壓壓的烏雲……」
馬克西姆皺眉問道︰「那你們需要救援嗎？」
就在這時，高速飛行的雪鷲已經看到了「黑壓壓的烏雲」，直接俯沖下去。蘇霓松了口氣，听到頻道里的對話，還吐槽道︰「都這種時候了，可不可以不要這麼文藝？要形容的話，說它們數量多、體型大、喜歡連接成一片不就行了嗎！」
封陵的描述其實很準確。從外表來看，它們的確很像蝙蝠，翼展也確實有二十米。但它們的臉比蝙蝠獰惡許多，頭上沒有任何毛發，像個光禿禿的肉球。在阿爾芙星的強烈陽光照耀下，它們頭頂閃著黑色的光，仿佛是用黑鐵鑄成，然後又打磨拋光了一樣。
另外一個與蝙蝠相似的地方，是它們的飛行方式，全是以翼膜鼓翼飛行，猶如生著羽毛的鳥兒。十多只巨型蝙蝠聯在一起，將封陵的機甲死死堵在下面，由兩三只個體沖下去襲擊。
「這難度真是……」
雪白的機甲驟然下降，速度再度提升，幾乎化作了一道殘影，直沖蝙蝠群的正中央。她已經預判到封陵的攻擊。下降到最後，一發導彈和她擦身而過，雪鷲的光能劍也狠狠斬上了某只蝙蝠的後背。
嚴格來說，劍刃尚未觸及目標，其上附著的粒子刃已經甩出數米，化為極薄的刀鋒，刺進蝙蝠的肌肉，無聲無息地把它分為兩半。
光能劍本身就會發出淡淡的光芒，被粒子一加持，連劍帶機甲卷起一片光暈，竟將這些蝙蝠全都卷進光中。蘇霓甚至懶得動用機載能量武器，直接雙手握劍，輔以高速振動的粒子刃，在蝙蝠群中橫沖直撞，活像一只雪白的死神。
剎那間，這片烏雲就被她這麼徹底沖散。蝙蝠們悲鳴不絕，從捕獵者變成獵物，掙扎著想要離開光能劍的攻擊範圍。可蘇霓要的就是全殲，豈容它們逃走？
雪鷲停止動作的那一刻，竟沒一只蝙蝠逃過死亡厄運。無數粘著黑色皮毛的尸塊從天而降，還有極其鮮紅的大量血液，活像一場小型的血肉雨。血液沾染到雪鷲機殼，就自動滑開了，半點也沒沾染上。
蘇霓出現時，封陵收勢不及，連續打出三發聯動導彈，手里也拿上了鏈劍，正準備持劍搏斗。這三發導彈成功炸死一只蝙蝠，兩發打空，全被蘇霓輕輕巧巧地躲過。無論是他的攻擊，還是蝙蝠的攻擊，對蘇霓來說，都可以眼都不眨地躲開。他們根本不是同一層次上的對手。
直到雪鷲落地，蘇霓的聲音從頻道里傳了出來，他才如同大夢初醒，回答道︰「我沒事，它們只是想圍陣控制住我，讓我不能上升到空中。」
蘇霓未曾注意他的心情，收回光能劍，心中也十分感慨。她想的倒不是禿頭蝙蝠，而是厄運之星上的龍尾鳥，還有摩多拉龍。若是現在的自己遇上它們，大概也可以一劍殺一只吧。
與她相比，封陵得到了支援，卻沒有「昨是今非」的感慨，更不知該說什麼。他雖然沒有求援，但也絕對堅持不了太久。不想蘇霓在此之前趕到，用不到三十秒的時間，將所有蝙蝠斬殺殆盡。這場戰斗結束的太快，反而讓他傻在那里，有些無所適從。
「……它們的叫聲有點嘶啞，很低沉，看來也不是之前咆哮的東西。」最終，他這麼說。
蘇霓若有所思地點了點頭，卻不接他的話，只說︰「我會盡量觀察這些生物，看它們有沒有特異的地方。說真的，我現在仍處在繃緊神經的狀態里，不想和人說笑話。這個星球上一定有什麼東西潛伏著，而且數量很多，可我什麼都掃描不到。這種感覺真讓我抓狂，所以，請幫我注意一下吧，任何可疑的狀況都行。」
這是雪鷲留下的最後一句話，之後，蘇霓便操縱著它，回到了自己應該在的位置。
馬克西姆听到薇弗幾次求救，不知道她是真的撐不住了，還是一時驚慌失措。但只要有人求救，其他人就不能置之不理。蘇霓前往封陵的位置時，他也和另外一個人趕往薇弗那里。
薇弗遇到的蝙蝠群只有五只，但個頭都很大。她起初太過驚恐，被兩只蝙蝠一前一後夾攻，撲上機甲撕咬，竟然做不出任何攻擊。待兩名救援的同伴到了，把蝙蝠從機甲上燒了下來，她才意識到自己安然無恙，頓時非常慚愧。
這是他們遇上的第一批異獸。因為戰斗力並不強，也沒有什麼特別的能力，馬克西姆並不認為它們是值得一提的危險，要他們繼續前進。
這一路上，還遇上了能夠發射毒刺的巨型豪豬，形如恐龍的蜥蜴，皮糙肉厚的雙頭野豬。其中，蜥蜴口中會噴出青色火焰，雙頭野豬則有著極為可怕的速度和質量，可以把不太沉的機甲當場撞倒。它們給學員帶來了不少麻煩，最後均有驚無險地化解。
然而，直到阿爾芙星上的暗夜降臨，也沒有任何足以威脅到他們的存在出現。最大的傷害就是機甲破損，駕駛者均安然無恙。馬克西姆咨詢了所有人的意見，決定不要連夜前行，以免第二天出現疲憊感。也就是說，它們需要在這里扎營。
這個時候，機甲們已經習慣了地理環境，學員也不再一驚一乍，再未出現需要救援的情況。
這樣一來，它們的搜索範圍又得到擴張，可以盡早找到發信器的位置。等第二天黎明降臨，不耐煩走路的學員很可能會選擇飛行，加快搜索速度。只要目的地仍是那座火山，還有路上的遺跡，他們就不會距離彼此太遠。
蘇霓覺得這真是個餿主意，卻提不出不餿的主意，只好認命地在機甲里躺下，思考著可能存在的危險形勢。雪鷲的聯絡設備是單獨功能，並不依附于魂能存在，若有危險，她自然能被喚醒。因此，稍微培養了下睡意，她也就放心地睡了過去。
她已經做好夜半驚魂，或者夜半救人的準備。但沒想到的是，意外在第二天清晨才出現。