戰事不利的消息,很快傳遍整個帝國。普通公民沒有機會接觸軍事機密，卻能接觸到新聞。而第三艦隊全軍覆滅，是個任何人都無力掩蓋的大新聞。因此，參議院召開了緊急會議之後,決定不做任何偽飾,反而推波助瀾,用此事來鼓舞士氣，讓全體公民同仇敵愾。
事實上,盡管普通人離戰場很遠，仿佛一輩子和戰事扯不上關系，卻也習慣了每隔幾年，就和某個種族爆發一場戰爭的日子。這些戰役或局部爆發,或牽動整體,次次不同。反正迄今為止，人類很少吃虧，多半都是打成平手，然後對方匆忙退去，他們又有什麼可在意的呢？
而且在有識之士眼中，這本就是理應發生的事。帝國不斷提升科技水平，驗證並實踐新理論。科學院里也養著大批研究員。從那只名叫天樞的巨型量子智腦，到護衛著天星的浮游死星，再到提供給公民的良好生活條件，無不需要大量資源。
這些資源從哪里來？當然來自不同行星上的各種礦物，殖民行星上日以繼夜的重工，還有足以利用宇宙輻射能，及黑體能量的先進技術。
伴隨著擴張而來的，是令人不愉快的後果。連小孩子都能得出合理推論，即帝國擴張範圍越廣，越容易遇上其他智慧種族。與其他種族爆發戰爭，看起來也順理成章。
然而，這正是人類命運的奇怪之處。哪怕是現在的帝國，放在整個宇宙中，也是滄海一粟，沒什麼了不起。消耗的資源數量再怎麼巨大，也只是對人類而言。他們離更改宇宙的熵還差很遠，最多算是個進入星際文明，然後穩步發展的種族，並不值得夸夸其談。
在這種前提下，還能屢次爆發戰爭，簡直不可思議。無論什麼種族，都奮勇成為人類的敵人，也實在奇怪哉也。它們來歷不同，形態不同，但好歹都是能夠進入太空的文明，理應珍惜自己得來不易的發展，不會輕易開戰。就算不能和人類成為盟軍，也不必見面就互掐起來，仿佛一只還沒爬完進化樹的猿猴。
然而，它們的做法恰恰相反，硬要付出大量代價，屢次攻擊和自己實力相仿的人類，不惜兩敗俱傷，怎麼看怎麼不像是有頭腦的樣子。
其中只有內斯特人例外，算是定居在帝國星域附近，可能會有受到威脅的感覺。但內斯特人的戰役規模反倒最小，大多時候小打小鬧，騷擾一下完事。
這次內斯特人悍然參戰，從以往的風格推斷，與其說它們想徹底消滅人類，不如說恰好站在了人類敵人的那一方，如此而已。同時又出現了巨人種族，明明身體構成與人類差不多，基因組也和人類相似，卻一見面就打了過來，殊為難解。
如今，即使是從未听過蘇霓推斷的人，也覺得事情不對勁，想要弄清楚背後的原因，想知道它們為什麼不問青紅皂白，亂打一通。更有寥寥無幾的智者，認為這都是另外一股力量的陰謀，這些種族只不過是先驅炮灰。
但不管怎麼說，這些都是帝國高層要考慮的問題，不是普通公民。公民們大多沒想這麼多，每天看著天網公開播放的影響，無不對艦隊的覆滅義憤填膺，倒也壓下了本來應該有的恐慌情緒。
至于兩位公爵對此有何看法，就不是其他人能夠知道的了，甚至連蘇霓都不知道。她認識的那幾位上級軍官，多半是公爵的親信，此次跟著他調往戰區，準備作戰。涅林本在龍安娜轄下，自然也跟著去了。不過，第一批趕過去的並不是他們，而是為數眾多的無人機軍團。
蘇霓听說之後，覺得如果是無人機部隊，踫上的敵人可能是蝕波獸。但公爵又不是傻瓜，更得悉蝕波獸重出江湖，自然會有安排，也用不著她亂出餿主意。
前往法艾文總督的轄地期間，她已經和這艘飛船的機組人員混的很熟。其實機組只有四個人，一個正駕駛，一個副駕駛，一個機械師，還有個領航員。其他工作全由機器來做，他們只需要發號施令。飛船名為「閃電十九號」，是量產飛船，體型小，速度快，常見于星際運輸。
法艾文也聯絡上了她，態度十分客氣，說本來不應該打擾紫薊公爵，但他管理轄區那麼久，總覺得這次的事件不太對勁，敵人的強度也出乎意料，希望公爵能夠顧問一下。他本人是偏文職的貴族，戰斗能力很一般，感到有些棘手。
蘇霓很想說，公爵有空閑顧問這事才怪。固然大多數工作不需要人類，有智腦甚至光腦幫忙，但從另一方面來看，人類自身承擔的工作量和責任也極為繁重。意外發生時，大人物們也常常日夜不得安寧。
但這時候，她看到了法艾文傳來的影像，才意識到事情沒她想象的那麼輕松。
這批海盜與其說是盜匪，不如說是獨立成團的武裝力量。他們有戰斗用載炮飛船，有機甲，據說為首的人還有光甲，並非尋常小盜賊可比。劫掠手段也非常狠辣，每次都是直接包圍商業飛船，搶了貨物不算，還把船員殺死，飛船擄走。
這批人不怎麼懼怕留守部隊，有種肆無忌憚的粗野感。由于行星大多設有地對空防御系統，可以攻擊到外軌道，他們尚不能真正接觸居住行星，卻也嚴重影響了商業交易。法艾文兩次派出守衛圍剿，一次被擊敗，一次打成平手，然後漸落下風，不得不逃走。
他倒也不是無能之輩，通過幾次交鋒，已經觀察出敵人的來歷，隨影像一起發給了她。她看過影像後，也不敢小覷敵人，認認真真閱讀著資料。
法艾文表示，這批海盜隸屬于非常有名的星風盜團，「星風號」即是盜團首領的星艦。那是一艘武裝精良的戰列艦，大小超過普通殲星艦，幾乎可和較小的母艦相提並論。盜團大名鼎鼎，由來已久，帝國中，到處流傳著他們的傳說，連蘇霓都听過。
她接觸的不是八卦故事，而是帝國資料庫中，由歷代檔案電腦整理並儲存的資料，因此準確度相當高。這些資料顯示，星風盜團被官方認定為實力最恐怖的匪團。首領名叫梟，也許是代號，也許是真實姓名，暫時還沒有他的影像記錄。
盜團的運營方式頗具特色，和血鷹姐弟有些相似。真正的內部成員數量有限，無不機敏精悍，絕非庸手，每個人都能獨當一面。盜團內部凝聚力也相當強，從未出過叛徒。或者說，想要叛離的人都死了。
面對這種大盜，帝國防衛軍深以為患，曾想派出臥底打入內部。但無論臥底怎麼努力，也只能成為外部成員，根本無法接觸星風艦。
不少優秀的指揮官都對他們有興趣，認為如果梟加入了帝*，能力肯定不在自己之下，軍餃也能穩步上升。他放棄這看起來無比光明的前景，原因只能是不感興趣。
至于攻擊帝國領地的海盜團，應該不是內部成員，只是附庸之一。他們的船上涂有兩個標志，一個是星風的太陽風標志，一個是屬于自己的獨眼骷髏頭。
就算只是附庸，其戰力也很驚人，不愧是以掠奪和戰斗為生的星際海盜。曾有兩團有名的佣兵貪圖獎勵，前去進攻，結果一天之內就全被殺死。資料中，還附著幾張死者的影像。蘇霓剛看到第一張，便瞬間無語，覺得這真是無比巧合。
死者五髒和骨骼全部碎裂，身體扭曲成奇怪的形狀，但容貌還保持著正常。她看第一眼時，便辨認出來，此人正是闊別已久的西蒙先生，那位喜歡少女，緊抱蘇家大腿的佣兵團長。
「他們還在你的領地里流竄嗎？」她盯著他的尸體看了一會兒，問道。
法艾文先生的無奈，隔著終端都會溢出來。他說︰「是的，還在，他們有反偵察的設備，天網找不出來，可能要軍方的設備才行。國民警備隊的治安官也已經在路上，湊巧的話，沒準你們會在同一天趕到。」
「你認為這是巧合，還是蓄意而為？」
終端那邊沉默了。過了一小會兒，他說︰「我覺得是蓄意而為。他們看準駐軍被調走的時機，大肆劫掠，準備趁機撈一筆。如今帝國的軍事力量傾注在戰區，即使艦隊沒有親自參戰，也要隨時準備開撥過去，不會管治安方面的小事。」
「啊，我也這麼想，」蘇霓說，「但對海盜們來說，這可不只是小事呢。」
法艾文先生和她談了一段時間，確定會以治安官的意見為主。如果當真遇上海盜船隊，蘇霓願意听從指揮，配合治安官的行動。同時，她記錄了需要注意的地方，也不管尤路維爾先生有沒有時間，一股腦發了過去。她還提醒他，也許星風盜團會做出什麼意外之舉，請他作出安排。如果他沒空，可以找有空的人負責。
令她郁悶的是，閃電十九號甚至都不是作戰用飛船，兩側象征性地裝了幾個炮口。看它那簡陋的校準系統，有限的火力，就算能打中敵人，估計也是靠運氣而不是實力。
對此，領航員阿廖沙表示，「你有機甲的嘛，我們都很信任你。公爵大人的秘書官都很出色，相信你也有相同的實力。」
蘇霓呵呵了幾聲，用一個超級好看的笑容結束了對話。
她每天都關注戰事發展，還有對坎瓦人的解析內容。這種信息倒是從來不會保密，基本上，有一點點新消息流出實驗室，便被廣而告之，使公民能夠了解帝國的敵人。她已經把那種狹長的臉孔看熟了，開始進行無意義的推理。
既然實驗室認為，這些家伙和地球人同出一源，那麼就算不是這樣，想必也有點聯系。她甚至在想，會不會是古人類離開銀河系時，沒把所有人轉移走。那些不幸者留在滿目瘡痍的星系中，勉強活了下去，努力攀爬科技樹，跨越遙遙星海，再度出現在當今的人類面前？
除此之外，她也在思考光甲的事情，並想起了蘇淵和瑤海。這兩位都是她很感興趣的機甲士，尤以瑤海為甚。
蘇淵雖然沒有異能，好歹還有魂能。以他的出身，不難找到和艾爾莎一樣可怕的芯片師，為他量身訂做。這種巨匠制作出來的光甲，都可以直接把魂能轉化為其他能力，使用起來，和有異能的機甲士也相差不遠。
瑤海還不如他，什麼能力都沒有。她是帝國商業聯盟主席的女兒，家族富可敵國，連公爵都只能自嘆不如。她本人倒是性格爽朗，為人和善，沒有嬌生慣養的嬌縱脾氣。據資料顯示，她的容貌也頗為俏麗，有著和龍安娜一樣漂亮的藍眼楮，頭發卻是淡青色的。
她那架名列天星前三的光甲，名字叫作「回天」。只听這個名字，就能感受到她「我有錢，我不認命，我就是要當最好的機甲士」的倔強勁頭。她的排名時常上下浮動，其實是吃了沒有異能的虧，綜合實力和公爵在伯仲之間。但只論光甲本身的戰力，回天僅次于圖拉真的御用光甲，萬年排名第二。
即使是艾爾莎，也曾經感嘆，回天的戰力仿佛小型死星，靈活還猶有過之。要不是她的家族有傾國之富，根本無法用錢堆出這麼一架怪物，只為滿足小姐的傻逼心願。事實上，也沒有人能夠復制回天的成功，因為瑤海並非只靠光甲作戰，個人素質也好到嚇人。
懷著對個事光甲的憧憬，還有對未來的咒罵，蘇霓終于按期抵達海神星。這是法艾文總督別墅所在的星球，也是離海盜攻擊路線很近的地方，被充當暫時的指揮部。
他的預計沒有錯，蘇霓和治安官確在同一天降落。此時，蘇霓已經知道，這位治安官名叫迦山，也是貴族出身，後台與公爵不睦。從外表看去，此人大概只有四十歲，實際已經六十多了。他帶領著一支全副武裝的二十人小隊，還有一艘戰艦。
這支機動部隊雖然是警備人員，但戰力和正規軍也差不多，據說承擔過不少重要任務。他們有男有女，表情都很冷淡，不怎麼說話，只等迦山的指示。
迦山也知道蘇霓會來，更知道她代表紫薊公爵。但他本人自有後台，對她不怎麼感冒。他痛快地接受了她的參與調查，答應她和他們共同追蹤，實際上卻乾綱獨斷，很少給她插話的機會。
這等于說，他們負責追蹤緝捕海盜，蘇霓負責跟著他們行動。她樂得輕松，再加上不想惹事，極為痛快地接受了這個定位。迦山與法艾文討論的時候，她和那些警備人員一樣，端坐在旁邊，也幾乎不說話。如果有什麼問題，她就默記下來，準備私下問法艾文。
就算這樣，她也發言一次，對他們作出提醒。這個海盜團膽大包天，又很能抓住時機，可能是蓄謀已久，專等這種機會。說不定，現在這批海盜只是誘餌，等到警備部隊上去圍剿，再突然露出背後的大殺器，比如星風號什麼的。
迦山先生雖不太喜歡她，台面上的態度還算有禮。他說︰「我做這份工作已經三十年了，自然可以慮及這種情況。多謝你的提醒了，女士。我擔保他們只是烏合之眾，趁亂搶劫貨物財富，還不至于去招惹紫薊公爵。」
蘇霓微笑道︰「希望如此。」
迦山見她沒有意見，便不再理她，轉向法艾文說︰「總督閣下，方才，你已經向我們展示了商隊死亡名單，還有那些受到攻擊的礦產星球。我們感到遺憾，也非常重視這件事。這幫匪徒消息竟然如此靈通，能夠準確地抓到駐軍調動的時機，想來還會繼續作案。」
法艾文看看蘇霓，見蘇霓還在笑，便回答道︰「沒錯，這正是我所擔心的事情。雖然我是本地總督，但是調動軍隊的權力在軍部手中。本地的軍方指揮官不同意，我就不能下令讓軍隊攻擊。而行星內的治安力量有限，不具備太空作戰的能力和經驗，還要拜托你們。」
迦山點了點頭，「這件事不用大人擔心，我們前來此地，本就是為了解決這群海盜。看到我身後的同伴了嗎，他們個個身經百戰，堪稱優秀的戰士。我承諾，只要追蹤到海盜的行跡，我們便會立即攻擊，徹底剿滅這股力量。」
他看上去像是古樸守舊的老官僚，實際上的動作倒也很快。當天，他們便離開了海神星，回到警備巡邏隊的戰艦「塞拉娜號」上。蘇霓心想閃電十九號火力廢柴，一旦打起來，就是飄浮在太空里的一盤菜，便讓他們在這里等候消息，自己老老實實地跟隨迦山而去，和他們一起登船。
她並非不會讀空氣的蠢蛋。迦山的態度雖然客氣，但那是出身使然，年紀又擺在那里，總不能當面和蘇霓這種小女孩翻臉。這也給了蘇霓賴在船上的理由。否則，倘若迦山公開表示公爵多管閑事，插手國民警備隊的工作，讓她離開，那她也不可能繼續賴下去。
雖說相遇不太美麗，但過了幾天，她也意識到，警備隊的工作並不好做。如果用地球上的職務比擬，治安官和警備隊員是稍微精干點的衙役，而海盜們是手持危險兵器的流寇。雙方動起手來，很可能是警備隊員吃虧。但他們若不先試試敵人的能力，也沒有理由申請軍隊的調配。
甚至，眼下戰事不太樂觀。即使申請了，也不見得有人樂意分心對付這批海盜。
蘇霓多少明白一點□□，所以看著看著，對他們倒是同情多，排斥少。她心想，自己好歹是通過公爵認證的偽強者，對方二十個人加在一起，未必能打過她一個。那麼，所謂能者多勞，萬一遇敵，她當然要多承擔一些戰斗責任。
至于海盜有光甲的問題，她也考慮過了，並未放在心上。即使是駕駛光甲的機甲士，也有實力高下之分，並非每個人都是裂滅雙子。她覺得，如果只是星風盜團的外圍勢力，那麼自己的贏面應該比輸面大。
墨菲定律經常在她身上具現化，具體的表現就是，如果她有可能踫上幾個海盜，那麼就一定會踫上。在巡邏航程的第十天，追蹤便有了結果，也不知是迦山的追蹤能力高超，還是對方有守株待兔的想法。
總之，發現敵人接近的時候，塞拉娜號上警鐘長鳴。每個艙室的警告燈都在拼命閃爍，提醒著船員，要他們去行動艙待命。
他們都裝備有太空作戰機甲，戰艦上也有專門的機甲投放通道。戰斗打響之後，機動部隊會在適當時候進入太空，配合旁邊的飛船或者戰艦作戰。因此，只要蘇霓願意，可以不作另外安排，直接跟著他們出去。
她跟著隊員身後，走進行動艙，見迦山正站在那里，便笑道︰「要我幫忙嗎？」
這個時候，迦山也換上了納米防護服，看起來比平時順眼些。他看了她一眼，冷冷說︰「女士，你太心急了。現在請你稍安勿躁，不要急著動手。有一件令我意外的事情，最好和你提一下。我們已經掃描到了對方的光甲，並形成實質影像。奇怪的是，我發現它很熟悉，應該在二十年前見過它。」
蘇霓頓時一愣，有些奇怪問︰「這說明了什麼？光甲的主人用了它二十年？他是個老頭？」
「……請讓我說完，我知道你是蘇家的成員，」迦山說，「看，這就是我們捕捉到的影像，也許你也听過它的名字。」
「不要賣關子了，」蘇霓黑著臉說，「它的名字是什麼？」
「天國送葬。」