買得起光甲的人不多,所以訂單不多。但工藝繁復，每一個訂單的制作周期都很長。從工作組接下訂單,到將詳細的設計圖交給工廠,以便讓他們按圖施工,需要耗費很大心血。艾爾莎又是走在芯片制作前沿的大師,自重身份,不願做重復性的工作。
她每接一個訂單，就要潛心思索，設計出盡量配合機甲士的光甲。而且,每一架光甲都要盡量具備新意，以此來刺激靈感,並實驗新技術。
據蘇霓所知,如今她甚至厭煩了制作普通光甲,只關照帝國重要人物的訂單，把精力用在魂甲的開發上。花栗鼠工作室聯合了不少最尖端的生物實驗室，采集種種生物基因資料，又經常召集高級機甲士實驗，每天的工作都非常繁忙。
好在她名氣大，地位高，給工作室帶來許多便利。有些機甲士自恃實力非凡，平時目無下塵，但一旦听說她需要人手，都願意幫忙。因此，他們開發過程雖然艱難重重，卻最大限度地利用了人脈，不致被外界因素影響。
因此，蘇霓看到她居然有空給自己發信息，還提到光甲，不由十分意外，驚訝過後，便問︰「光甲也有二手貨？」
足足過了十幾分鐘，艾爾莎才回答︰「這是自然，即使是駕駛光甲的機甲士，也會死掉的嘛。他們死了，如果光甲還能使用，當然要找新主人，總不能就這麼扔掉吧？」
「……」
「這些光甲通常會被掛牌拍賣，敲定買家後，再進行二次加工，以便適應新主人的能力。但你知道，很多貴族自高自大，覺得家里這麼有錢，本人這麼有身份，干嘛要用別人用過的東西？所以多數被軍部買去，指定供給平民出身的軍官。」
「那你聯系我……是因為這架光甲很適合我？」
听了艾爾莎的解釋，蘇霓死去已久的幻想又回來了。她覺得，雖然自己從沒拿過什麼好裝備，連公爵贈送的機甲都是普通貨色。但身為穿越者，也許她的狗屎運還沒走完。說不定，艾爾莎那里出現一架神奇的光甲，不要別人當主人，只要才貌雙全的她？
終端那一頭，艾爾莎似乎無語了一會兒，然後飛速回答道︰「你都沒和它磨合過，我怎麼知道？剛才那是群發消息，你回復了我，我就解釋一下。我一向不喜歡軍部，想找個有興趣的買家，就不用和軍方的人打交道了。只要我幫人出售光甲，每次都這麼干。說實話，你這麼快回信，倒讓我很意外。你真的想買？你有錢嗎？」
「我……」
蘇霓垂頭喪氣地趴回床上，不死心地問︰「多少錢？」
艾爾莎也不和她客氣，報出了一個可怕的數字，然後說︰「如果自備所有材料，我們只收設計費和手工費。」
這數字還沒達到天文數字的程度，卻已經超越蘇霓的財產總值。哪怕她把自己按斤賣掉，照樣湊不出。這本就足夠令她沮喪了，艾爾莎說話還很直接，添油加醋般地說︰「果然買不起吧。我有個主意，姬星羅是很喜歡你沒錯，你去和他撒個嬌啊。說不定他看你撒嬌撒的好看，願意出這個錢呢。」
蘇霓和她並不太熟，但見她說得這麼坦白，頓時哭笑不得，也不客氣地吐槽道︰「我靠，你都是三十歲的人了，居然還有諷刺貧窮客戶的興趣？」
紫色文字只停頓了一瞬，便又跳了出來，「我從不諷刺任何人，說的全是實話，隨你信不信。你是和那些家伙相處習慣了，所以覺察不出來。不怕告訴你，想勾搭他，或者蘇北辰的人，大概可以從一個行星排到另外一個行星吧。哎呀，有人在呼叫我，不能和你說了。如果你對這架光甲還有興趣，給我留言。如果我沒回應，讓姬星羅找我。」
「好的……」
艾爾莎永遠來也匆匆，去也匆匆，揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。通話正式結束之前，她還給蘇霓發來了一堆資料，正是這架二手光甲的影像和詳細數據。看她這流程的熟練程度，估計已經代售很久了。
蘇霓知道，若要量身定制，其價格應是改造的兩倍。但無論是哪種，她都買不起，又不想和有能力買的人說，只好隨便翻翻資料，看看數據，再裝作自己從未得知這個消息。看完資料之後，她也有點困了，正準備睡下，卻見終端又是一震，提示為來自尤路維爾的消息。
尤路維爾的工作強度不定，與公爵保持著同一幅度。事多的時候，他也沒什麼時間搭理她，其他時間偶爾會問她幾句，大多是問她有沒有什麼需求，或者不習慣的地方。這天晚上，這消息好像還是例行公事。估計他也有個分組，瞬間群發給所有人。
蘇霓看到他千篇一律的問話，也千篇一律地回復道︰「還活著，沒有問題，閑的快要下蛋了。」
她臥室的燈光已經全滅，只等道過晚安，便去夢里和周公相會。可是，這句話之後，尤路維爾並未例行消失，反而繼續說︰「我看到了你的訓練數據。」
蘇霓微微一愣，笑道︰「哦？是不是很好看？」
「還行吧。」
姜果然是老的辣。面對這麼無恥的反問，尤路維爾先生沒有回應省略號，只輕描淡寫地說了一句話，便給了她一個小小的打擊。
他好像不想和她閑談，開門見山地說︰「三天前，你的數據忽然大幅度增長，是不是異能有了提升？不用擔心，大部分的異能都是這樣，發展到某個階段，就會出現飛躍性的進步，如同邁上了一層樓梯。異能者本人也說不出原因，只能接受這個結果。」
「我知道，學院的課程進行過詳細解釋。正因為這是說不出原因，無法預測未來發展的能力，所以才被叫做異能。如果可以剖析背後的原理，不就叫做科學技術了嗎？」
「……總之，我對你的提升原因沒興趣，只關注速度，還有數據變化」可憐的秘書長說，「你應該明白，訓練只是一方面，更重要的是將訓練內容用于實踐。」
「這個學院也講過，所以如果你有什麼事，就直接說吧。」
尤路維爾並不生氣，只說︰「好，之前我為你介紹了另外幾位秘書官，還有其他的，需要你注意的先生和女士。你對他們是否都有所了解？」
這是這兩個月剛發生的事情。蘇霓笑道︰「當然。」
這些人均是她實際意義上的同事，就算公爵不說，她也會主動詢問。其中有明面上的雇員，也有暗地里的勢力，魚龍混雜，性格不一。這些人會被公爵看中，顯然都有不可輕視的長處。而只要是出類拔萃的人才，就難免有些高傲，絕非低聲下氣，欺軟怕硬，一心想抱大腿的俗人。
若不互相介紹身份，建立同氣連枝的關系，那麼以後有可能出現誤會，甚至造成無意義的沖突。
這個時候，蘇霓已經知道他們的分工。經常留守一地，或者跟在公爵身邊的人算是侍從，還有那些在星艦、飛船上服役的機組人員。必要之時，他們跟隨星艦行動，若沒有任務，可能也做其他工作。
除了這些人，就是間接受命的下屬，包括秘書官、佣兵團、被公爵扶植的科研組織，還有部分工業勢力。秘書官名為「秘書」，其實很少擔任文職工作，主要是為他執行私人任務的親信。
他們的身份一般不對外公開，但也不刻意遮掩隱瞞。公爵領地之中，一旦發生意外事故，只要不是需要動用軍隊的大事，都由這批人前去處理。他們大多是獨當一面的戰士，小部分是具有特異能力的特殊人才。成員與成員之間並不親近，少有私交。執行完任務後，他們也不會到處亂說，是一批沉默可靠的人。
得悉這些後，蘇霓莫名松了口氣，把自己定位為「秘書官預備役」。在她看來，這份工作其實非常不錯，包吃包住，能量塊隨便吃，有專門的訓練計劃，還不用費心挑選任務。
于是，尤路維爾一提她的進步，她立刻有所警覺，跟著問道︰「有任務了嗎？需要我做什麼？」
「大約十個小時前，銀麝公爵麾下的第三艦隊全軍覆沒。公爵乘坐的戰列艦被擊毀，他本人駕駛光甲成功逃亡。」
「啊？」
「再過兩個小時，正式的消息就會出來，所以現在告訴你也無所謂。」
但這根本不是保密與否的問題。剛剛想好的冒險劇情，一下子變成了戰爭片，還是人類一方潰敗的那種，噎的蘇霓幾乎喘不上氣。她下意識爬了起來，把自己擺弄成盤膝而坐的姿勢，盯著屏幕問︰「听到這個消息，我非常遺憾，可我不明白你的意思。就算所有的帝國艦隊都被擊潰，和我又有什麼關系，是要讓我去前線作戰嗎？」
她雖然有蟲族做後路，但畢竟還是一個人類。人類帝國完蛋，她的下場估計也好不到哪里去。出于這種心理，只要指揮官夠聰明，比如說楊舟或者公爵，那麼她也不介意成為軍隊的一部分。而且，正在和人類交戰的費雷蒙人身份可能，有可能是黑手控制的生物之一，她不能不關心。
尤路維爾暫時沒有回答，只問︰「你知道與人類為敵的主要種族嗎？」
「……請不要再蔑視我的成績了，我所有的必修課成績都是最高，而且還看了無數課外讀物。」蘇霓黑著臉說。
「原諒我的謹慎。艦隊覆滅的原因很簡單，是內斯特人和傀儡師突然參加了戰爭。它們放棄對其他星域的攻擊，全力配合費雷蒙人，極力攻擊遠征軍。而且，戰場上還出現了一個新物種，是大型類人生物，被命名為坎瓦人。坎瓦兩個字，是它們族群對自己的稱呼，被軍部音譯過來。這是從未出現的種族，我們暫時不知道它們的來歷。」
隨著消息傳過來的，是一套相當清晰的圖片，配有文字解說。和那幾個種族相比，坎瓦人和人類外形更加相似。
它們中最矮的人，身高也在五米以上，長手長腳，手腳都有多個指頭。面容瘦削狹長，五官都比人類長的多，綜合起來，很像蘇霓熟悉的復活島石像。它們的眼楮沒有瞳孔，是一片灰白，看似瞎子。但文字中提到，這個種族的視力極其強悍，不用其他設備，就能瞭望到很遠的地方。
這種大體型的種族十分棘手，只要發展到相同科技水準，就會對體型較小的種族造成很大威脅。它們發展消耗的資源非常多，但同時，戰斗能力也相當強。倘若人類星艦長達數千米，它們的星艦就可能是數萬米。這甚至不是刻意為之，而是由體型決定的。
「……有活口嗎？它們的世界里，有個能決定一切的首領嗎？」
尤路維爾頗為意外，從容地說︰「你和公爵大人的關注點一模一樣。但我們現在還不知道，也未能捕獲活口，倒是弄到了一些尸塊。最可怕的是，經過實驗室檢測，它們的基因組排列和人類非常相似，也就是說，也許這是同樣起源于藍星的生物。」
蘇霓搖了搖頭，想起他看不到，又說︰「我覺得不可能，藍星沒有這樣的東西。」
「實驗室還在繼續檢測，不知道何時會出現新結果。我只能說，這一役的結果異常糟糕，連皇帝陛下都受到極大震撼。他將銀麝公爵調回天星，讓軍部審問調查，然後又安排公爵大人，還有耶黛爾大人共同擔任遠征軍的最高指揮官。」
帝國現存的四位公爵中，鐵獅公爵耶黛爾和皇帝是同一時代的人，已經年過百歲，還是唯一一位女公爵。蘇霓只見過她的影像，覺得她是個性格非常慈和的老婦，面對鏡頭溫婉微笑著，具有年老貴婦應有的氣質。但是，皇帝調配她和公爵共同作戰，可見她並不只是個慈祥的老人。
「那我……」她猶豫著問。
她本來在想，自己是否會被拎上前線，成為月神號的成員之一，但還是想錯了。
尤路維爾說︰「事情還沒有糟糕到那個地步，需要你的時候，大人自然會做出通知。但我的確要交給你一項任務。大人領地側畔，有另外一片星域。最近，星域中的殖民地遭到海盜團劫掠，已有數個行星受害。當地總督轄下的軍隊已被調往戰區，無力應付他們，只好向我們求救。」
「帝國方面也有負責治安的機構吧？」
「有，就是警備部隊，但他們的行動力常常被人詬病，內部*情況亦很嚴重。總督和公爵有交情，才會通知我們。現在警備隊快要到了，他不信任這些人的能力，仍想讓大人了解一下。」
「……你們平時經常干這事兒？」
「並不經常，但每隔幾個月，總要出一樁類似的事情。」
尤路維爾的文字也沒有情緒。可蘇霓總覺得，他說話的時候，臉上可能帶著遺憾。他說︰「不瞞你說，我倒很羨慕那些具有心靈感應，犧牲個體，為集體貢獻的種族。即使是公爵大人，也不可能做到對領地的面面俱到。」
蘇霓想想蟲母，再想想蟲族，頓時笑了起來，說︰「我勸你不要這麼想。」
「這不重要。每到這種時候，就是你們行動的時機了。」
「好吧，我願意接這任務。把具體信息發給我吧，我可以立即動身。」
尤路維爾說︰「你答應的也真干脆。這樣也好，我們都喜歡速戰速決，厭惡拖泥帶水。然而，雖然我對你的評價很高，但是還需要你注意一些事情。」
「說吧。」
他的要求很簡單，就是盡可能直接地配合調查，完成任務，弄清楚海盜團的來歷。同時，由于帝國警備隊可能已經趕到，除非必要，最好不要和他們起沖突。
這麼做的原因，尤路維爾沒說，但蘇霓也能想到。公爵的勢力相當驚人，其他家族想必也差不了了太多。就算現在是星際帝國，皇帝也是國家至高無上的元首。他看著這些擁有個人武裝、個人勢力、個人實驗室的家族，心里不見得全是正能量。
公爵要她別和帝國警備隊起沖突，應該也有這方面的考慮。
蘇霓對此表示了一萬分的理解，問道︰「那我怎麼過去，請不要告訴我，要我駕駛雪鷲，用自己的力量飛過去？就算我能做到，速度也會慢到嚇人吧。」
尤路維爾似乎是笑了，因為屏幕上出現「哈哈哈」的文字。然後，他回答道︰「當然不會這麼窮酸。每位秘書官出去辦事，都得到公爵的全部信任，有著代他作出決策的權力。我會安排飛船，送你過去。船上的機組成員全部服從你的指令，好好享受吧。」
「……」
「你大概什麼時候可以出發？」
「現……現在吧？雖然我已經換了睡衣，但還是……現在就可以。」驚呆了的蘇霓說。
她的戰斗經驗加在一起，並不算少，卻都是憑一己之力獨立作戰，幾乎沒有指揮別人的經驗。尤路維爾看出她的心情，為了解除她的不安，安撫她說，其他人都不算真正的戰斗人員，遇到意外也不用迎戰。反正沒有什麼戰斗機會，就當是去旅行一趟，處理一下機要任務。
「如果真遇上了海盜的飛船呢？」
「他們的生死就寄托在你身上了。」
「……我的壓力非常大，真的。」
「為什麼？你之前就有摧毀一艘飛船的能力，雖然那是小型飛船，也並非常人可以做到的。不要擔心了，部分高級機甲士可以獨自擊沉星艦。」
「可我前陣子才被這種機甲士秒殺……就算要對比，我也是那個被擊沉的星艦吧？」
她只是這麼一說，沒有真正糾結下去。正如尤路維爾所說，這不是讓她帶領一支艦隊作戰，只不過是作為公爵的代理人，應當地總督之請，去調查一下海盜的情況而已。如果她連這種事情都做不了，那還是把吃掉的能量塊都吐出來好了。
事實上，由于紫薊公爵實力為帝國頂級，他的領地中，海盜的出現概率相當小。現在戰事吃緊，公爵被調往前線，海盜恰于此時出現，不能不說事態可疑。何況，就算是天樞的管理人員，也不可能隨時隨地處理天網中的所有可疑對象。海盜能騷擾旁邊的星系，當然也能攻擊公爵的領地。這件事和公爵確實也有關系。
蘇霓揉了揉臉，重新叫出房間里的燈，要家務機器人把自己的防護服取來。這套防護服已經被清洗過，修復過，充能過，像新的一樣。剛穿上它，她就覺得身體一輕，仿佛被衣服托著走路，不禁精神一震。
照尤路維爾所說，她結束準備之後，可以立即趕往軌道電梯，在那里找到整裝待發的航空人員。她正要邁出府邸大門時，卻見他發來了一條新信息。
「盡管我認為不該這時告訴你，但你的想法一向不可捉模，所以也就算了。如果你這次任務完成的很完美，公爵會考慮給你配備光甲。」
「……就是那架二手的？」
「原來你也是艾爾莎的聯絡人，我真不知道對她說什麼好。是的，就是那架二手的。轉手過一次的光甲，只要改造技術夠好，和訂制的光甲並沒有區別。」
「我知道，即使是那架，我也覺得身上的債務要背到天涯海角了，」蘇霓意外過後，正色說，「我想問的是，公爵對所有下屬都這樣嗎？還是對我另眼相看？」
尤路維爾沉默了一會兒，直到蘇霓以為他離線了，才說︰「你的身份比較特殊。不過，就算沒有這個身份，公爵閣下也一向願意培養值得培養的人才。」
蘇霓不覺一笑，說︰「那我就放心了，我現在就去軌道電梯。」