蘇霓發覺事情有異之前,正在一八七基地的平台上徘徊,觀看平台上忙碌的機器人,還有停泊在太空中,像許多大玩具般的星艦。
星艦再大，也是密封的空間。船員舉目所及,只有機械和艙壁，還有望不到天空的天花板。帝國雖有全息模擬環境的技術,卻不可能用在作戰用的星艦上。部分船員熟悉太空作戰,卻不喜歡這種環境。如果有機會,他們多半會選擇離開星艦,到外面透透氣。
蘇霓倒不覺得悶,事實上,她很喜歡星艦內部環境,覺得很有安全感，所以出來是為了別的事。這段時間以來，她一直在等候蟲族聚集，同時不斷從幾只皇後那里獲得信息，嚴密關注著聚集進度。
皇後們並不害怕人類艦隊，可大敵就在這片星域，也無法無動于衷。因此，蘇霓的命令傳到時，它們認為肯定要開戰了，行動速度也是極快。
除此之外，蘇霓還在關注艦隊的力量分布，想做到心里有數。這些艦隊不見得定能成她的朋友，也有直接敵對的可能，導致她不得不多關心一點。之後，她听說宙斯的次級裝置即將被送到，頓時心生好奇，自行離開星艦，來到這個巨大的平台上。
帝國的平民數目龐大，卻沒有進入這里工作的資格。有些士兵駕駛著機甲，負責運送和安裝，但更多的工作由機器人承擔。它們形態各異，功能也有差別，永遠不會疲倦，在這里忙忙碌碌，搬運各種需要輕拿輕放的部件。
從遠處看，這地方很像一個攤開來的蟻穴。每個個體各司其職，似乎雜亂無章，仔細一看，又覺得富有節奏感。
狄蘭亞正在平台上，站在他的光甲里，平靜地注視著這一幕。該光甲名為「漪光」，和疾風之舞的外形非常相似，只不過涂裝不同，行動更加輕靈敏捷。蘇霓心想自己的職責是作戰，溜達了一圈後，便也叫出光焰，駕駛著它走到漪光身邊。
他們認識之後，能夠互相通話。狄蘭亞見她過來，便打開聯絡頻道，和她打了聲招呼，很隨意地問道︰「你有什麼事？」
「沒事。」
「……所以，你只是來檢查它們的工作？」
「不是檢查，來看一看而已。不要在意我，我這人很隨和，看過就算的，」蘇霓說，「不過，有了這種武器，人類的勝面會大很多吧？」
狄蘭亞簡短地回答道︰「難說，敵人可能也有隱藏的武器。但我希望如此。」
無論是什麼種族，都不會在一場戰爭中盡出底牌。宙斯算是底牌之一，尚不知效果怎麼樣。重工業行星雖然多，水準高的卻有限，以加工為主的輕工業星球也是如此。有些技術現世很久，卻受到工業水平限制，難以大批量快速生產。
每個種族都有自己獨特的科技，還有工業方面的偏好，其中最難理解的自然是幽影。蘇霓時常懷疑，它是以暗物質為基礎，被命運女神隨手捏出來的生命，否則不會那麼詭異。
別說是她，就算是蟲母，對這些生命的理解也很有限，于是她干脆沒對旁人說。人類要對付魔裔種，已經是相當嚴苛的任務，再加一個幽影，很容易引發側重點失常的後果。
蘇霓靜靜看著機器人們，心思卻已不在這里，只在心里反復構思要說的話。這件事困擾她許久，卻始終沒有合適的答案。有時候她會想，干脆別想這麼多，反正車到山前必有路，實話實說也沒什麼。
等聚集完成後，她將立刻啟程，前往蟲族那里，然後才通知公爵和蘇北辰，亮明自己的身份。這兩個人是她最信任的對象，理應第一個知道。她想不出他們的反應，也擔心反目成仇。但無論後果如何，她都不能再耽擱下去。
產生這想法的同時，她忽然心有所感，輕輕咦了一聲。
蟲母的感知對象僅限于同族，很難處理其他形式的數據。她只能覺察到短距離內的能量變化，無法判斷它們來自何處。此時，她正想和狄蘭亞攀談幾句，卻是眉頭一皺，直接在頻道中發出了警告，「事情好像不對勁，有東西正在接近我們。」
狄蘭亞不愧是下一代鐵獅公爵，連疑問都沒有一句，便麻利地行動起來。兩架光甲的主屏幕同時變換內容，顯示出光甲的掃描結果。屏幕擁有三百六十度的立體影像，他們卻還是抬起了頭，以屬于人類的眼楮，向那個方向望去。
魔裔種也是碳基生物，只不過原子排列不同。由此可證，它們的發源環境的確和人類相似，乃是深不見底的海洋。但該物種的科技之中，常有奇峰突起的存在，不像獨自發展出來的。這顯然是因為它們信奉幽影，得到不少好處，而人類就沒有這種便宜。
研究對手的科技構成，本就是星際時代的很重要的課題。
狄蘭亞立即意識到情況不對，開始通知艦隊做應戰準備。與此同時，他也對旁邊的光焰說︰「真奇怪，為什麼距離這麼近，示警系統還沒有任何提示？是壞掉了嗎？被屏蔽了嗎？」
蘇霓沒有回答，他的聲音卻凍結在喉嚨里，因為他往上方看去的時候，也看到了那幅前所未有的美麗畫面。
這波攻擊到來得毫無預兆，正式出現之時，更令人神魂俱驚。虛空中，敵人無聲無息地滑出黑暗空間，仿佛是邁出空間鈕的生命，讓蘇霓回憶起葉霜天的出場。這兩者雖屬不同種族，只不過，魔裔種擠出來的是大量飛行器，葉霜天則做不到，顯示科技和異能的差別。
平台周圍的空間驀地產生變化，無數不斷閃爍的彩光突然出現，猶如點綴著太空的彩色星辰。這景象本該賞心悅目，但星辰的密度過大，懸浮在他們頭頂上，居然讓人心里發毛。
每一個光點，就是一架魔裔種的圓球飛行器。只不過，這一次出現的時候，它們似乎被升級過，顯的更加詭異。
魔裔種的攻擊大多帶有彩光，不知道是故意為之，還是無法避免。就算這樣，人類也無法通過觀看彩光，預測它們的攻擊軌跡。平台上的機器人還在忙碌，但其他人均已放下手頭的工作，進入攻擊準備。
整個區域已被淡淡的彩光照亮，環境光怪陸離，有著虛幻感。許多透明生物沖出圓球，從四面八方向艦隊俯沖。它們的身體沒有任何顏色，只能反映光源，告訴旁觀者自己的存在。它們所有個體身後，都拉出一條細微至不可見的彩色絲線，瞬間交織成一張立體的大網。
也許這波攻擊不算強烈，但致命之處並不在這里，而在對通訊的影響和封鎖。剎那間，蘇霓只覺龐大的能量充滿了基地，粘稠到如有實質的地步。
她瞬間意識到，這又是它們不計代價的攻擊，想要徹底滅掉她這個蟲母，基地不過是順帶目標。這波攻擊雖然不至于影響種族發展，卻是對這個任務的最大投入。它們似乎有備而來，用彩色細線封閉空間，讓人類不能通訊，不能求援，如同一個強大的真空罩。
沒有人奇怪這種攻擊，反而感覺果然如此。只看蝕波獸的功能，便知道它們是個喜歡研究能量傳遞的種族。這一次的隔絕，只不過是過去的升級版。
因為通訊斷開，其他艦隊將會迅速發現不對勁。無論出于何等原因，只要通訊斷掉，其他艦隊必須把它當緊急事件處理，因為純粹機械事故的概率很小，多半源于敵人攻擊。
然而，人類早有準備，對方也是。在這塊被封閉的區域之外，其他種族的聯軍也陸續抵達戰場。本次任務一反常態，由坎瓦人的超大號星艦為主力。它們仿佛從遠古時代歸來的怪物，無聲地橫在外域，準備應付前來探測的援軍。
魔裔種倒也懂得心理戰，不想讓蘇霓輕松過關。封閉才剛完成，所有人耳邊便響起了一個震耳欲聾的嘶吼聲，「蟲族的母皇在你們這里，把它交出來！」
這句話像是晴空霹靂，讓人極度驚愕。但艦隊成員訓練有素，驚愕歸驚愕
鬼醫寵妃sodu
，卻瞬間完成了戰斗準備，開始阻止巨網的封鎖。蘇霓更是早早做出反應，行動得比誰都快。這句話才剛出現第一個音節，光焰便在原地消失。再出現的時候，它已經落在巨網的正中央，毫不猶豫地開了火。
魔裔種懷著必殺之心而來，不惜動用自己的殺招，打算把人類全滅于此，自然沒有半分留情。蘇霓一開炮，它們的攻擊也接踵而至，然後是人類艦隊的炮火。
這一幕場景好看至極，艦隊的反擊如流星橫飛，交織成燦爛的光影，惡魔的回擊卻像被微風吹拂的蒲公英絨毛，飄飄蕩蕩，踫到一艘星艦，就把它吞沒進去，變成一大團黑煙火焰。
交戰雙方的力量互相踫撞，沖擊足夠改變行星分布。在這種程度的戰斗里，普通人類確實非常危險。他們的身體素質也就比傀儡師強些，一旦失去星艦的保護，和螞蟻也沒有太大區別。
正因如此，帝國才同時發展兩條不同的科技路線。
一條自然是常見的高科技武器，另一條則是對人類身體素質的改造。機械改造和基因改造都是可選道路，卻都有局限性。而且，如今異能的產生機制還是未知，所有異能者都不敢進行大幅度改變，以免失去得來不易的能力。
至于普通平民，靠這些手段提升個人實力還行，卻無法躋身一流強者的境界。
狄蘭亞的漪光就像一道光影，一邊間不容發地攻擊，一邊卷回星艦之中。方才甫一接觸，他便發現敵人那邊傳來的龐大壓力，不敢在外耽擱，只能先回自己座艦。他已經要船員發出遇襲警告，並履行了這場戰斗的指揮權。
因此，他發現無論使用何種手段，信號都送不出去時，表情自然非常有趣。
蘇霓听到魔裔種的廣播，心里頓時一顫，卻又不能把對方的嘴堵上。她知道，現在是戰斗中，所以暫時無人在意。戰斗過後，即使大家都安然無恙，她也不得不離開這里了。
蟲母是蟲族的唯一領袖，殺死了她，就代表長時間內不必遭受蟲族的威脅，生擒了她，就代表有控制蟲族的可能。正常版的蟲母極為強悍，並非普通攻擊可以擒獲的。但她，不過是個半調子的混合體而已。
如果人類忘記了這一點，不做任何敵對反應，滿面笑容地接納她的存在，那她肯定會懷疑他們的智力水準。
其他指揮官認為，壓力雖然沉重，卻還有生存的可能。只要能堅持到援軍趕到，誰勝誰負還不一定。但他們不知道的是，魔裔種本來可以瞬間全滅這個區域，是蘇霓進化完成，承受了它們的大部分攻擊，所以才有苟延殘喘的機會。
蘇霓躍向彩光之時，仍保持著人類形態，如同沒有任何裝備的人沖向深海。她眼前全都是絢爛的彩色，壓根看不到背景的真正顏色，簡直令人頭暈腦脹。然後，這些斑斕顏色迅速退去，她看到了一個黑洞。
很少有人能夠近處接觸黑洞，還可以活著回去。人類的黑洞發生裝置數目有限，即使要使用，也往往配備著完美的防御機制。但現在，這個黑洞明顯不是人類的產物，而是魔裔種的。它們展開一個連光線都無法逃月兌的陷阱，等著她一頭撞進去。
這個時候，若干幾十米高的惡魔離開了飛行器，高傲地站在虛空里，身上閃耀著金屬光澤，準備對付蟲母。它們全部都是高位惡魔，地位相當于人類的一級指揮官，戰力更是出類拔萃。就這個陣容，還是考慮到人類能力有限，是一個削弱了的版本。
蘇霓臉上沒有任何表情，看到黑洞之時，也只是眨了眨眼。眨眼的同時，光焰再次消失不見，沿曲線從黑洞旁邊躍遷過去。她不顧身後追著的攻擊，也不顧正在被攻擊的星艦，而是來到遠離他們的地方，落在了這些高位惡魔附近的某個位置。
惡魔們的身影忽隱忽現，上一秒還清晰地顯示著，下一秒就模糊的像一個殘影。蘇霓既默然看著它們，又緊緊盯著屏幕。她發現，它們除了攻擊她之外，重點對象還有平台上的武器部件。
飛行器出現的太突兀，沒有人顧得上指揮機器人。不過它們都有一定智能，瞬間做出最正確的反應。雙方剛交貨時，它們毫不猶豫抬走部件，一路奔回基地深處，把自己藏在安全的地方。只不過，誰都不知道這基地能堅持多久。
「你們仔細看好，它就是蟲母。你們和最大的敵人相處了這麼久，也好意思叫自己智慧種族？」
這是在場人類听到的，出自魔裔種之口的第二句話。它們有著比人類更強烈的情緒，也很容易被激怒。這句話的語氣堪稱蕩氣回腸，充滿了狂暴和得意的感覺。與此同時，那些透明生物已經沖到星艦之間，開始撲向離自己最近的目標。
幽影喜歡控制生物，惡魔和它們一脈相承，也有這個愛好。炮火轟鳴中，飛濺出大量透明液體，又被迅速蒸發。一部分透明生物展開傘狀外殼，保護著攻擊力更強的同伴，自己雖然被炸碎，卻讓它們前進了很長一段距離。
它們攀附在星艦上，開始扭動身體，不停往內部鑽去，完全無視外殼的高溫和強作用力。如果它們成功鑽進艙室內部，那麼結果也是可想而知的。
事已至此，只要還有一個人活著，這件事就不是秘密，蘇霓已經沒有隱瞞下去的必要。她冷漠地笑了笑，開啟擴音器，扭到最大程度，平靜地說︰「沒錯，我就是蟲母。就憑你們這群走狗，也好意思來殺我嗎？」
附近那兩個行星上，聚集的蟲族並不算太多，但也有五六個種群，五六只皇後。它們本就是蟲母為攻擊人類產下的後代，自然擁有超高的戰斗力，智力卻比同類稍微低一點。在蘇霓的召喚下，它們盡可能快地趕來戰場，連猶豫都沒有，直接沖進了外圍的蝕波獸群。
皇後通常什麼都吃，來者不拒，只為種族的資源調配，才會壓抑自己的食欲。這個時候，它們的氣勢就像狼入羊群。一只數百米長的皇後看到蝕波獸，仿佛進了自助餐廳，一口把幾只蝕波獸咬住，咬斷成兩截，就這麼直接吞了下去。
訊號已被隔絕，能夠互相通話的只有在場的星艦。掃描系統還在勉力運轉，展現出受到極大影響的，有些模糊不清的畫面。
狄蘭亞不停听取主腦意見，判斷形勢優劣，卻不知是優先保存實力，還是優先保護宙斯的部件和基地上的重要設備。雖說人命最為重要，但那只是哄平民的說法。這些設備生產要求高，生產周期長，成本還極為昂貴，幾乎毀一個就少一個。在高層眼里，它們可比人命貴重多了。
他本來就十分為難，蘇霓還雪上加霜，用接近咆哮的語氣，坦承了自己就是蟲母的事實。此話一入耳，狄蘭亞頓時愣在了當地，還以為自己听錯了。
蘇霓是蘇淵的女兒，蘇淵被翻案成英雄，所以她也有一定的名氣。他對她早已有所耳聞，卻沒怎麼放在心上，只以為她是個可靠的戰力。然而，當他茫然看向屏幕的時候，卻發現他沒听錯。蘇霓所說的一切，都是真的。
光焰機殼上異彩漣漣，愈發光彩奪目。盡管它身邊不斷出現驚天動地的爆炸，卻還是沒掩蓋住它的身影。可它的外形正在發生改變，變的越來越不像光甲。在很短的時間里，它竟變成了一只巨型蟲母。
蘇霓的成長尚未結束，能力也沒達到頂峰，無法把它當成身體的一部分，只能勉強同化它，增強外殼的堅硬程度和防護力。即使如此，她也讓所有目擊到此事的人目瞪口呆。有些人覺得身在夢中，百忙之中，竟還揉了一下眼楮。
蟲母的外形威嚴雄偉，絕對不符合「丑陋」的定義，甲殼上閃著天青石般的光澤。但沒有人想去欣賞它的外表，在他們看到它的時候，它已經移動到了高位惡魔附近。
數不盡的星光從甲殼上升騰起來，變成了大片大片的淡金煙霧，似是要把所有的圓球都包裹在里面。
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