夏華生這次的生日宴辦得很熱鬧，大部分原因還是因為是夏雪珠及笄，何竹枝花了血本，請了幾乎所有武陵縣有些頭面的人物，把周家的「鴻來樓」包了下來。舒愨鵡
客人陸陸續續地到來，先來的人各自拉了關系親近的坐著說話。夏華生和何竹枝兩個親自迎客，夏家幾個女兒被打發去陪客人說話。
夏雪珠打扮得花枝招展，得意興奮地和一幫好友嘻嘻哈哈地說笑，夏小魚和夏小荷無人可陪，坐在一邊吃零食，看熱鬧。
也有兩三個女孩子過來和夏小荷聊天，都是縣衙里官員家的千金，因著陸遷的關系，這些人場面上也要來示個好，只是夏小荷畢竟不如夏雪珠性格活潑又多才多藝，還喜歡表現，所以有人來搭訕也只是不好意思地應付兩句，來的人想說也說不下去，大多只打聲招呼就走開了。
夏小荷獨自坐著，眼看著一群女孩子各自圍成了圈，談笑風生，說得熱鬧，不由地神情有些黯淡鈳。
夏小魚知道她在擔心，若是嫁入陸家，少不了這樣的場合，連話都說不了幾句，只怕會被人笑話上不得台面。
「姐，這里有點悶，我想出去站站，你陪我去吧。」夏小魚站起身來，拉拉夏小荷的手。
「哦，好。」夏小荷原本就如坐針氈，夏小魚的提議正合了心意閩。
兩個人挽了手順著牆邊，悄悄往外走。經過邊上一個廳的時候，就听見花架子後面有幾個女孩子說話，聲音一陣一陣地傳進了兩個人的耳朵里。
「哎，你有看到那個夏小荷了嗎？」
「有啊，我這是第二次見她的，夏家的這位二姑娘和夏雪珠完全不一樣呢。」說話的人滿是揶揄的語氣。
「我看，比夏雪珠還要糟糕呢，長得倒還過得去，可連個話也說不明白的，也不知道陸大人看中了她哪一樣呢？」
夏小荷的手一顫，夏小魚把她的手捏了捏，在她耳邊低聲道︰「別理他們。」
「陸大人是被她的模樣迷倒了吧？」一個女孩子咯咯笑道。
「哼，象陸家這樣的高門大戶，只是樣子好看就行了嗎？更不要說阮尚書大人的家風還更要嚴明謹正了。我跟你們說，我哥哥從京城回來帶回來些消息，說是陸府已經給陸大人選好了側室了要先娶進門……興許就是怕正室出去見不了人，丟了臉……」
「真的嗎？聘的是哪家的姑娘？」
「听說是一戶書香世家，家道中落了，但是姑娘也是極有家教的，又是京城里長大的，什麼樣的規矩禮數都明白清楚，周周到到的呢。」
「你看，今天是夏先生的壽宴，未來丈人的壽宴，按理說是一定要來的，陸遷大人到現在也沒出現，難道就沒有什麼內情麼？」
「我好象听說，陸家派了人去項縣逼著陸大人回家呢，怕是來不成了吧？」
夏小荷的手顫抖得厲害，夏小魚一時不知道怎麼安慰，用腳重重的踢到了牆邊的木花格屏風，發出「呯」的一聲，那邊頓時一片寂靜，鴉雀無聲。
見夏小荷一臉悲戚，神不守舍，夏小魚只好把她又拉回到座位，按她坐好，坐在她對面，嚴肅地對她道︰「姐，那幫女人這樣說，不外是嫉妒你罷了，你若是把她們的話都听進去了，那你以後的日子都沒法過了。」
「陸遷他有好久沒寫信給我……今天，他也沒來……」夏小荷黯然低頭，輕聲道。
夏小魚往門口方向看了看，轉回頭勸道︰「姐，時間還早，項縣到這里也不是一步就能到的，騎馬也要大半天呢，你急什麼啊，就這麼急著想見他？」
她的玩笑卻並沒有逗樂夏小荷，夏小荷的頭垂得更低了。
夏小魚有些無奈，一時不知道能再說什麼，其實她心里也隱隱地為夏小荷這一樁婚事擔著心。
「呀，劉大人怎麼也來了！辛苦辛苦！」听見外面此起彼伏的寒喧聲音，兩姐妹都抬起頭去看。
隨著聲音由遠及近，眾人簇擁著一名氣宇軒昂的男人大步走了進來，竟然是劉齊。
「陸遷哥哥有事不能前來，專程遣我來給夏先生賀壽，恭喜夏先生，祝夏先生福壽兩全，身體康健。」劉齊走到夏華生面前，恭恭敬敬給夏華生作了個揖，
他這是代陸遷來拜壽，所以也擺足了對長輩的應有的禮儀。
沒想到陸遷竟讓劉齊替他來了……
夏小魚心里糾結了一下，馬上做出笑臉來，拿手踫了踫也同樣看著劉齊發呆的夏小荷，笑道︰「你看，不是來了嗎。雖然沒有親自來，也請人專程來賀壽了，這也算是禮數周到了。你還擔心什麼？」
夏小荷臉上笑顏未開，只是輕輕的點了點頭︰「嗯。」
雖說陸遷沒有來，可是定國公之子代他前來拜壽，夏華生也算是極有面子了，何竹枝更是象撿了寶一樣笑得臉上開了花。
今天原本請了周老太太到場，只是老太太說身體不適，倒是送了禮給壽星，也沒忘記及笄的夏雪珠，只是畢竟人沒到場，何竹枝覺得宴會的格調也隨之低了不少，多少有點喪氣，劉齊這一來大有令蓬篳生輝之勢，何竹枝頓時覺得整個房間都亮堂起來，宴會檔次瞬時飛升……
何竹枝激動得有些失態，一邊對在旁邊和一群小姐妹說得眉飛色舞的夏雪珠使眼色，一邊上前去熱情地和劉齊搭訕。
夏小魚看得咂舌，在心里猜想，如果可能，何竹枝大概會把這壽堂直接改成喜堂去……
等看到何竹枝居然企圖伸手去拉劉齊的手的時候，夏小魚額頭上汗都下來了，幸好夏華生鎮靜自若，不動聲色地擋開了她。
夏小魚長舒了一口氣，幸好自家爹爹理智尚存，沒有在劉齊面前更丟臉。
這麼高檔次的人士到場了，自然不能怠慢，賓主寒喧了幾句，就正式開宴了。
因為劉齊定國公之子的身份顯貴，雖然是代陸遷來的，但仍是坐了主位，開席以後所有的人都輪番上前敬酒，一時間他到似乎成了酒宴的主角，令他也很是尷尬。
好不容易抽了個空，劉齊離席溜到了鴻來樓的後園，找了個寂靜地方透透氣。
他剛剛站定，就听見身後有人叫他的名字︰「劉齊。」
還未轉頭，笑容已經浮現在臉上，除了她，沒人會這麼氣勢洶洶，連名帶姓地叫他了。
他轉過身來，很文雅有禮地對來人點了點頭︰「夏姑娘，你叫……找我有事？」
他原本想說「你叫我」，中途反應極速，立刻換了一句話，那一次初遇時，她叫自己站住，自己回了一句話，結果活活被看了笑話的往事，記憶猶新。
「我問你為什麼陸遷沒來？」夏小魚沒想跟他客氣，直截了當地問道。
「哦，陸遷他有事，要起程回京一趟，實在來不了。」劉齊態度很謙和。
「回京？是你勸他回京的吧？」夏小魚認定他就是之前那一群女人嘴里所說的，陸府派來勸陸遷回京娶小老婆的說客。
劉齊愣了一下，想了想，好象的確自己是勸了陸遷幾句，「‘百行孝為先’還是要回家去看看要緊……」
想到這兒，他又點頭道︰「是，我是勸他回京……」
「哼，就知道是你。你以為你們是所謂的高門大戶，達官貴人，就看不起平民百姓？不都是一樣的人麼，難不成你比我們多一只眼多一個鼻子？陸遷和我姐姐真心相愛，為什麼你們就見不得容不下？」
「人家的事與你何干呢？你一定要插一杠子，還以為自己做了了不得的好事。我還真沒看出來，你竟然和個婆媽的女人也沒有兩樣……」
夏小魚怒不可遏把劉齊一通臭罵。
劉齊被她連珠炮一樣的質問責罵炸得有點頭暈，終于抓住夏小魚稍停的當口，搶先問道︰「夏姑娘，我哪里得罪你了麼？」
想來想去，除了那件禮物以外，自己還真沒其他得罪過她的地方，初次見面還被她算計了一大筆銀子去，何以她今天晚上上來就劈頭蓋臉地對自己一通臭罵？劉齊覺得自己十分冤枉。
「得罪我？你得罪我得罪得狠了！」夏小魚氣呼呼地道。
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今天會有兩更六千字，稍後還會有一更……