次日一早，雞鳴漸起。♀顧秀兒還不肯起床。顧玉兒已經一早把炕桌鋪好了。顧喜則抱著顧靈兒一副小大人的模樣，「大姐，要不要叫二妹起來。」
顧玉兒看了看外面微亮的天色，「秀兒有傷，讓她再睡會兒吧。」
「騾子車辰時才會過來，現在卯時剛過。」顧喜說著，一手還給顧靈兒穿上小棉襖，「二妹還能睡半個時辰吶。」
顧喜有些歡喜的看著這個跟自己長相相似，剛從鬼門關拉回來的妹妹一眼。待到顧安從外頭回來，顧秀兒方才從被窩里鑽了出來，蹲在井邊洗漱。
「二哥。」顧秀兒含混不清的叫了一聲。
顧安停下腳步，「九叔的騾子車今天去縣里采辦東西，你快些洗漱。咱吃過早飯就能跟車去縣里。」
顧秀兒含糊不清的應了一聲，早上吃的是昨晚剩下的黃米面餑餑，餾過一回的飯菜吃起來非常綿軟。顧秀兒沒吃多少就停了筷子。抱過小妹來喂她吃飯，好讓顧玉兒歇一會兒。吃過飯，顧玉兒給顧秀兒頭上的紗布除了，這次摔得不輕，腦門兒上不大不小的磕了塊傷疤，新長出的皮肉是粉色的，看著有幾分猙獰可怕。顧玉兒給吹了吹，問道，「秀秀，還疼不疼啊。」
「不疼了，就是有點兒癢癢。」
「過幾天疤就長好了。」顧玉兒給她梳了梳劉海兒，遮住了頭上猙獰的傷疤。顧秀兒端起銅鏡左右照了照，算是滿意。
顧秀兒生的唇紅齒白，一雙眼楮顧盼生輝，玲瓏可愛。她左看看右看看，雖然十分陌生，但好在已經逐漸適應了這個身體。顧秀兒一會兒搖搖頭，一會兒嘆口氣。看的顧玉兒樂了，「我們秀秀就是生的好看，過幾天疤痕去了，用些紫草敷在疤痕上，沒幾天就不留痕跡了。」
顧秀兒點了點頭，逗著顧靈兒玩兒了一會兒，就看見顧樂風風火火的掀了門簾子進來。「二姐，騾子車來了！」
顧樂滿臉喜色，顯然很想去縣里看看。顧秀兒放下兩歲的顧靈兒，起身就往外走。九叔是顧家本族的一個堂叔，跟顧家的親戚關系算是比較近的。爺爺輩還是血親關系，九叔天生有些腿腳不利索，下不了地。就在村里置辦了個雜貨鋪，並那官道附近的幾個茶寮，也是九叔開的。九叔每月都要去縣里采辦東西，村里人紅事白事若是辦酒席少了油鹽醬醋，糕點白糖的，都到九叔的鋪子去買。
九叔是家里老ど，他父親已經是耄耋之年的老者了，也是本族的長老。60來歲有了九叔，九叔三十還未到，因為腿腳不利索，仍未娶妻。他人十分和善，同村里的小輩交好，時常給大家些糖果瓜子的解饞。小輩們都叫他老九叔。
九叔長得頗為正氣，趕車也趕得四平八穩的。那黑色的大騾子威武雄壯，便是一般的瘦馬也比不上。顧樂在車上眼饞的盯著那騾子看，從顧村到松陽縣，一路都是修整的平穩的官道。
「阿秀，你這病好了嗎？」
「好多了，都結痂了，您看。」顧秀兒掀起劉海兒，露出一道猙獰的傷痕，九叔回頭一看，嘆了口氣，「若是你爹娘還在，哪還用受那些鄉紳的欺辱。」
除了顧秀兒，顧安和顧樂聞言都低頭不語，顧秀兒看了他倆一眼，也不說話了。九叔自知戳了人家痛處，有些尷尬。
幾人巳時就到了松陽縣，九叔要去市集采辦，吩咐孩子們未時在城樓等他。又吩咐了帶頭的顧安幾句，方駕著騾子車去了西邊的集市。
顧秀兒三人從松陽縣城門下的騾子車，松陽縣是附近州郡的富縣，這里土地肥沃，災害少，百姓算是能安居樂業的。所以縣城人口非常繁盛，臨近午時，街上熙熙攘攘的都是人。
顧樂一副看不夠的樣子，街上的糕餅鋪子，裁縫鋪子，街邊捏泥人兒的，賣藝的，他都要使勁兒瞅瞅。
三人並未打算直接去拜訪知縣司徒大人，再說拜訪了人家也未必會見。他們想打探一下劉家的情況，劉家是松陽縣轄下安樂鎮第一大財主，安樂鎮數百畝田地都是他家的。劉家的本家住在縣城里，縣城好些鋪子也是他家的產業。
「去哪兒打听比較好呢？」顧秀兒沉吟道，「二哥，小六，你倆說，這天下消息最靈通的人是誰？」
「縣里酒樓、客棧的伙計來往招呼客人，想是知道些的。」顧安說著，顧秀兒點了點頭，抬眼問顧樂。
「我覺得二哥說的有理。」顧樂撓了撓頭，顯然沒想到更合適的人選。
幾個孩子往縣里最大的雲來客棧走去，這雲來客棧門口此刻正擠滿了人，一個長得尖嘴猴腮的伙計正驅趕著一個埋里吧汰的小乞丐，那埋汰的程度，堪比顧樂了。引人注目的，並不是這個小乞丐郎有多髒，做乞丐的哪有穿的整齊干淨的，而是這是個胖乞丐，不，是個非常胖的小乞丐！胖的眼楮都看不見了，這小乞丐不過十歲左右，身形確足足有兩個伙計那麼寬，臉盤子大大的，正一手抓著饅頭猛吃，一邊還伸手去夠門口籠屜上的饅頭。
顧秀兒疑惑的看著一旁的告示︰
這客棧今日在舉辦吃饅頭大賽，優勝者可以得一個小小的金饅頭。但是要出三十文錢的參賽費，饅頭可以當場隨便吃，但是不能帶走。顯然，這小乞丐便是此次的冠軍。掌櫃的本來該給他那個金饅頭，但是看他是個乞丐，便想著賴賬，誰料這小乞丐，卻是個厲害的乞丐。
他的力氣非常大！根本趕不走。一會兒，就擠滿了看熱鬧的人群，顧秀兒三人也在其中。只見那小乞丐一邊不忘繼續吃饅頭，一邊又單手擋住了上來驅趕他的兩個伙計，「你們這些人真不講理，俺三十文錢也給了。憑啥不給俺金饅頭，今天你們不給俺金饅頭，俺奏坐這兒不走咧。」
說罷，小乞丐果真抱著一屜饅頭，一坐在客棧門口的石階上，兩個伙計想上前揪他起來，確是絲毫動他不得。
「這莫非是千斤墜？」圍觀的有幾個閑散的鏢師，懂些武功路數。可是顧秀兒看來，只是這小乞丐太沉了而已，而且他確實力氣極大。這行動路數，真不像是練過功夫的。幾個伙計打不過這個小乞丐，一時抹不開面，听了那鏢師的話，也附和道，「我說這臭小子怎麼都拽不動，原是個練家子。那可怪不得我們了。」
這時，一旁的顧秀兒卻開口了，「掌櫃的，你看他擋著你的客源，若不給他饅頭，恐怕這事兒不能善了呢。」
圍觀的人也紛紛附和，「確實該給人家，本就是他贏了比賽。」
「里外不過是個乞兒，還真把自己當個人物了！」一旁剛輸了比賽的男子憤憤道。
那小乞丐渾身髒兮兮的，擋在客棧門口，確實是沒有客人再進來了。掌櫃的思量了一下，很快就想開了。這一天流水下來，值好多金饅頭了。便咬咬牙，從袖口里掏出那一粒小小的金饅頭，說是金饅頭，不過討個好彩頭而已，哪里能是真正的饅頭大小。
眾人見掌櫃的已經服軟，沒有好戲可看，都散去了。小乞丐拿了金饅頭，正要離開。顧秀兒快步上前，問著一個剛要回去的伙計，「小哥，能找你打听點兒事兒不？」顧秀兒問的正是剛才與小乞丐發生爭執的一個伙計。那伙計轉身一看，是個伶俐的小姑娘，便和顏悅色了一些，「小姑娘想打听什麼？「
那小乞丐聞言一頓，倒是不走了，轉過一張胖乎乎的小臉，「問他干啥，這天下有啥事兒是我王九斤不知道的！」
這伙計可不依了，若是論力氣，他比不過這小乞丐，但是論消息靈通，這小乞丐哪里是他的對手。
「哼，這松陽縣哪有我不知道的事兒，下到村里誰家的母豬剛下了崽兒，上到咱知縣司徒大人娶了幾房姨太太。還有我不知道的事兒？「
小乞丐王九斤聞言嘲諷的笑了笑，這諷刺的表情在他的胖臉上做出來極為可笑。「你說你知道司徒大人娶了幾房姨太太，那我就可以告訴你這姨太太姓趙名喜翠，本是鄰郡東平縣點翠樓的頭牌花魁，卻偽裝了身份文牒成了這司徒大人的八姨太。至于你說的那誰家的母豬下了崽兒，我就知道是馬家圃子馬老六家那只黑白花斑老母豬今年第二窩小崽兒，一共三只，分別是一只黑的，兩只花的。「
顧秀兒一喜，「小哥，那我們找你打听點兒事兒成嗎？」
小乞丐一副不知天高地厚的表情，挑釁的看著顧秀兒三人，「打听消息倒是可以，不過你們要跟俺比賽，贏過俺，俺就告訴你們。」小乞丐說完又補充，「這比賽內容隨你們定，但是最後比什麼，卻要由我做主。」
幾人听了，都面面相覷。要他做主，豈不是他覺得會穩贏的才會跟他們比。
顧秀兒聞言有些沮喪，這小乞丐可是個不可多得的百事通。他看了一眼顧安，見他也在想主意，又瞥了一眼顧樂，卻見他一雙靈慧的雙眼泛著激動的眼光。根據這兩天對顧樂的了解，這孩子是有什麼好主意了。
果不其然，顧樂聲音雖然顫巍巍的，但卻擲地有聲，「比試可以，那你跟俺比，咱倆誰埋汰！」
顧秀兒噗嗤樂了，連顧安也忍俊不禁。那小乞丐王九斤顯然沒想到顧樂居然敢跟他比埋汰（埋汰=髒），倒是點了頭，「行，俺就跟你比埋汰。不過怎麼比？」
顧樂托腮尋思了一會兒，「那就比搓泥球，誰身上搓出的泥球分量重誰就贏。」
這個惡心的比法讓那小乞丐王九斤聲音都發顫了，不過他既然答應了顧樂便也應了。心道比埋汰這松陽縣還有人比得過自己？一旁的伙計也樂了，連帶著愁眉苦臉的雲來客棧錢老板也被逗笑了。但是這比法實在惡心，他這又是酒樓客棧的，這哪還有進來吃飯。便忍著笑，驅趕這幾人，「要比去別的地方比，莫要擾了我老錢的財路。」
顧秀兒雖然覺得好笑，但還是跟著顧樂和那小乞丐，幾人到了一處人少的柳樹底下，兩個小孩兒一邊一個開始在身上猛搓泥球。
顧安替兩人借了一桿秤，跟顧秀兒兩個好整以暇的看著兩人。這小乞丐王九斤力氣極大，他雖然也十分埋汰，但是就算是皮膚搓紅了也不過幾顆泥球。
一旁的顧樂則不同，顧秀兒不禁扶額，這得是多少年的陳年舊垢啊。不到一炷香的功夫，那小乞丐王九斤就放棄了，看著顧樂搓出來的小山一樣的泥球堆。拱手道，「你贏了，俺確實沒有你埋汰。你們想問啥。」
顧樂笑了，從地上騰一下跳了起來，「俺們想打听安樂鎮劉大財主的事兒。」
王九斤眼珠子轉了轉，「行啊。」看了看顧樂，不解道，「為啥你就那麼大點兒的人，卻能比我搓出的泥球多?你告訴我，我再告訴你們些別的消息。」
「嘿嘿，你只是皮膚黑而已，俺那才是真埋汰。」顧樂似乎為此頗為自豪，「俺上回洗澡還是跟娘下地讓雨給澆了呢。」
王九斤拱手道，「棋差一招啊，早知道俺今年夏天就不貪涼快去凌河游泳啦。」
顧秀兒听著這兩個傻小子的對話，不禁撅倒，這莫非就是傳聞中的臭味相投？看他們倆頗有些惺惺相惜的樣子，「九斤小哥，你都知道劉家的啥事兒啊？」
王九斤似乎有些累了，坐在柳樹底下的大石墩子上，翹起了二郎腿，身上的衣衫破破爛爛的，卻一副老神在在的模樣，「俺知道的可多了，你應該問俺不知道啥，安樂鎮劉家，從安樂鎮到趙家鎮八百二十畝七厘田地都是他家的。這些田地他們佃給了哪些佃戶耕種，又是通過哪些牙婆簽的買賣。鎮上的龍翔號古玩，錦繡布莊，東福客棧等十二家鋪子都是劉家的產業，他們雇了哪些伙計，掌櫃的，我都能說給你听。這劉家本家在松陽縣上住的，算上僕從一共三百零二人，他們家有哪些親戚里道的，個人有什麼軟肋喜好，我也都能說給你們。」王九斤奇怪的打量了顧秀兒一眼，「你們是前些天在安陽鎮上被劉有財欺辱的顧家人吧。」l3l4
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