顧安三人頗為驚訝，心道這小乞丐怎麼知道他們的身份。見他們露出好奇的神情，王九斤頗有些志得意滿的樣子。
「你們定是好奇俺怎麼知道你們是誰吧。」王九斤從懷里掏出一包五香驢肉，嘎巴嘎巴開始嚼起來，驢肉噴香四溢，看的顧樂哈喇子都掛在下巴上了。王九斤砸吧砸吧嘴兒，吮了吮沾了醬汁的幾根胖胖的手指頭，「你們家出事兒那天，俺三寶兄弟正在安樂鎮富平酒樓門口要飯呢。他都跟俺說了，你們一個二個的長得什麼模樣。」
王九斤眯縫著一雙小眼，細細的打量著顧秀兒，若有所思。旋即，又猛然想起了什麼似的，露出了忿忿不平的表情。「劉有財是個膽小怕事的守財奴，但卻孝順至極，他那個雜碎爹什麼要求他都應著。近年禍害死好幾個丫頭了。」
「那這事兒就沒人管管嗎？」顧安問道。
王九斤微抬起頭，「那幾個丫頭，都是附近村子窮人家的丫頭。劉家有財有勢，如何斗得過。」
「莫非，劉家有什麼了不得的靠山？」顧秀兒思索了一會兒問道，「司徒大人雖然貪財成性，但是這凌虐女童致死，該是大罪。他膽子再大，也不會放任不管的吧。」
「這劉家若僅僅是個土財主，那司徒大人自是不會放任。然而，這劉有財的爹劉茂，有個同胞的妹妹喚作香玉的，年輕時嫁了時任長水校尉的郭通。」
王九斤頓了頓，「若郭通至今只是個從八品長水校尉便也罷了。三十年前，昌越王陳達叛變時，這郭通救了當今聖上一命，如今官運亨通，已是朝廷正三品的征西將軍。」
顧安聞言變了臉色，便是顧樂也緊張起來。「原來劉家的靠山，卻是那征西將軍郭通。」
「這等權貴，我們如何惹得起。」顧安皺緊了眉頭，一旁的顧秀兒倒是面色如常。「听聞當今聖上乃是明君，任人唯賢。♀縱是權貴，也不能胡作非為，魚肉百姓吧。」
王九斤轉了轉一雙綠豆小眼，拿黑 的袖子抹了抹油漬麻花的嘴，「理兒是這個理兒，自古百姓見著官，就算清清白白的也要繞著道兒走。就像耗子看著貓似的。」
做官者往往不是以德服人，而是以權制人。
顧安想起了顧秀兒先前說的話，春末初秋，正是先祖雍武烈皇帝設立的中正品鑒期。在八月上旬到九月上旬，朝廷有司在各州郡設立的中正大人正在各地品評地方官員政績、品德，然後年前上達天听。若是地方官員違紀嚴重，魚肉鄉里，便是先斬後奏也是有先例的。顧安想了想，問道，「九斤兄弟，不知道今年咱們松陽縣來的中正大人是哪一位？」
王九斤顯然沒有想到顧安會問這個問題，他雖然長得胖，行動卻迅捷如豹，腦袋瓜子也靈慧如狐。一下子就想明白了這里外里的關鍵，不禁帶了些佩服的神色，「這俺還真不知道，往年中正官家的車輦，都是三匹沒雜毛的棗紅色大馬拉車，打東平縣官道過來，今年卻遲遲不見中正官家的車輦。」王九斤托腮尋思了一會兒，「想必今年是換了中正官，你們若要打听此事，俺再去探訪探訪。」
顧安拱手道，「那就多謝九斤兄弟了。」
王九斤不知在思量什麼，面色變了幾變，「你們若是真能除了劉家那個老雜碎，俺王九斤自當鼎力相助。」
顧秀兒心想，這個小乞丐王九斤倒真是個有些俠氣的人物，不禁對他有些敬佩。
「俺家住在顧村靠近松陽官道上，村口有棵大榆樹的就是俺家。」顧樂在一旁說著，「九斤大哥你要是知道了什麼消息一定盡快告訴俺們。」
顧秀兒抿嘴一樂，這顧樂說話倒是頗為妥當的。幾人道了別，三人往城門口走，午時已過，三個孩子取了顧玉兒給包裹的餑餑，就著水袋里的涼水，坐在松陽縣內城湖邊兒上吃了起來。♀
這餑餑涼了果然硌牙，顧秀兒吃了兩口就嚼不動了，吧唧吧唧嘴兒，覺得這兩天吃的東西過于粗糲，幸虧是顧秀兒這個身體已經習慣了吃這些粗糲的飯食，不然她早就胃疼了。顧秀兒覺得嘴里沒什麼滋味兒。肚子餓的咕咕叫，卻又不想吃手里的餑餑。她抬頭看了顧樂一眼，這個六歲的孩子，吃著冷硬的餑餑，也是香甜可口的樣子。顧秀兒眼楮都有些辣了。她想，既然劉家不能一下子扳倒，那麼怎麼也要先把家里的伙食水平提上去。幾個孩子都在長身體的時候，顧玉兒整日操勞，都有些佝僂了。幾個小的更是長得比別的同齡孩子要矮小，便是顧樂，只除了一雙燦若星子的雙眼，身上都皮包骨了。
顧家為了給母親元氏治病，本來就沒什麼家底兒，還變賣了家中所有值錢的東西，連父親的藏書都賣了個精光。現下全家都沒有收入，只等著秋收，能打些糧食換來收入。顧秀才在的時候，這家人還有些家底，也養了雞鴨，顧秀才一走，生計越來越難。在顧秀兒受傷那幾天，家里是窮的揭不開鍋了，而母親的尸首還等著入殮。後來那劉財主家見好像打死了人，當初硬要強買顧秀兒的銀錢也沒拿走，幾個孩子便拿著這幾錢銀子給母親添了副柳木棺材匆匆斂了。現如今，便是顧秀兒要看大夫，也只能拿家里的存糧去換。真的是窮的叮當響了。
顧秀兒突然覺得很沮喪，她不知道她能在這個世界做些什麼，在現代社會，她是個農學博士，但是現代的農業知識，在古代卻未必適用，這是個沒有科技，沒有基本農業設施的時代，一切都靠著最古樸的方式在存在。一旁的顧樂見他沒吃完餅子，小心翼翼問道，「二姐，你咋地啦。」
顧樂以為他又不舒服，一雙大眼楮盯著她看了半天，似乎覺得這樣能瞧出她哪里不好來著。
「二哥，咱們幾個還有時間，能不能去松陽縣上逛一逛啊。」這話正遂了顧樂的心意，他在一邊頭點的撥浪鼓似的。顧安莞爾，幾個孩子就開始在松陽縣上溜達，「二哥，我想去市集找老九叔。」
不一會兒，三人就到了城東集市，九叔家的騾子非常高大威猛的樣子。顧樂眼尖，一下就認出來了，「哥，姐，老九叔在那兒呢。」九叔此刻正在一個批發南北雜貨的攤位前面，跟老板商量著什麼。幾個孩子快步上前，九叔笑了笑，「杜老板，這是我幾個佷子，佷女。」
杜老板笑了笑，與九叔繼續議價，「這個蜜餞今年賣的極好，便是司徒大人家的老太太也遣人買過好幾筐了。」
顧秀兒循聲望去，這雜貨鋪子是個賣蜜餞的攤位，旁邊支了個幡，「寶瑞堂」倒像是個賣藥的。這不過是個小小的攤位，連鋪面也沒有，想來九叔也不過是在村子里開個雜貨鋪，那些大的批發市場，他是不去的。而且蜜餞算是金貴東西了，一般村里人不會買來閑吃。也就是富貴人家的女眷喜歡，九叔經營的茶寮，在官道邊兒上，時常有往來官員女眷遣丫鬟小廝來買些茶水，蜜餞之類的裹月復。這攤位上的蜜餞品種挺多，那杜老板是個五六十歲的干瘦老頭，正盡心介紹著「這杏干是今年的新貨，顆顆飽滿圓潤。還有這梅子，酸甜口兒的，椒鹽口兒的，都極好吃的。」
顧秀兒看著琳瑯滿目的干貨，問道，「大爺，你這兒有柿餅嗎？」那杜老板一副不解的神色，「小姑娘，這柿子就是柿子，那邊兒瓜果攤兒就有成熟的柿子賣了。這柿餅是何物？」
「沒有柿餅兒？」顧秀兒靈機一動，「那有柿子做的干貨蜜餞嗎？」
杜老板搖了搖頭，「這柿子吧，極難保存，所以必須要當季產，當季吃。這制作干貨，哪會選擇那種水果，你這小丫頭真是不懂行啊。」
顧秀兒笑了笑，「大爺，若是有柿子做的干貨，您這兒收嗎？」
杜老板尋思了一會兒，「若真正味道極佳的話，那自然是收的。還得搶著收呢。」
顧秀兒心下有了算計，又一一問了攤位上幾樣吃食的價錢。在雍國，流通的貨幣有銅錢，銀兩，黃金三種；一兩黃金約為十兩白銀，一兩銀為六百二十五錢，一斤大米在50文到70文左右。像松陽縣這樣富裕一些的縣城，大米基本在50文錢左右。但是並不是越富裕的地方物價越低，像雍國都城西京，這米價則在100文錢，而雍國至北常年征戰的達州，永州，信州等地，大米這樣的珍貴物資更是炒到了天價，約莫一兩銀子一斤。
這「寶瑞堂」的攤位上，杏干七十文一斤，桃干、青梅干這些稀罕一些的水果蜜餞，則在一百文左右。這一斤蜜餞值一斤半的大米了。而初春杏子剛下來的時候，不過二、三十文一斤。這蜜餞，多事有錢人家的女眷，拿來吃食的。吃的是這稀罕和甜酸滋味兒。
九叔采辦了幾斤的杏干，又采辦了一些針頭線腦，油鹽醬醋，還有糕點，茶葉，香燭紙錢等等。東西都采辦好了，九叔駕車。幾人沿著松陽官道就要往顧村去了。
騾子車剛動了幾步，便有人喊道，「前面可是顧村顧秀兒姑娘？」顧秀兒回首，叫她的是個瘦干干的小乞丐。約莫七八歲的年紀，聲音洪亮，見她回頭，小乞丐拿著竹棍的雙手拱手道，「秀兒姑娘，俺大哥說你要打听的事情有眉目了，俺大哥讓俺來請你們過去。」
看來這王九斤在小乞丐圈兒里還是個頭頭，「老九叔，要不你先回去，俺們幾個等會兒走回去。」
九叔搖了搖頭，「那哪兒行，待會兒天就黑了。黑燈瞎火的，你倆男娃不怕啥，這大佷女一個姑娘家家的，怎麼能走夜路。俺在這兒等你們。」
三人謝過九叔，隨著那小乞丐來到城內一處破敗的宅院，顧秀兒看著這宅院上面破破爛爛的牌匾，想是許久沒人住過了。一進門，就看見王九斤大喇喇的坐在石階上，手里抓著一只剛剛烤熟的鴿子，吃的噴香。這小乞丐不是白面饅頭就是驢肉，鴿子的，當真奢侈。王九斤見幾人來了，用袖子抹了抹嘴，「顧大哥，你們來啦。」
「九斤兄弟，可是有中正大人的消息了。」
王九斤文縐縐的來了一句，「正是。」拉長了聲音，「此次的中正大人，是先太子太傅，公羊大人—公羊瓚。」l3l4
(