馬車骨碌碌駛過松陽官道，一路往縣城駛去。♀已是入夜時分，偶爾听到林間有驚鳥飛出，幾人一路無話，氛圍格外詭異。顧秀兒心中頗感壓抑，掀開車簾子往外看去，盈盈山風吹進了車內，帶來一些清涼空氣，幾人才感覺稍稍舒心了一些。捕頭徐煥就在外頭，兄妹三個不好說什麼，都是相顧無言。華月初上，月明星稀，黑漆漆的夜顯得格外寂靜。
松陽縣衙，偏廳。
紅木的圓桌上，已然擺上了上等的果脯糕點，座上三位，下首乃松陽縣縣令司徒治大人，肥胖的身軀塞在狹小的凳子上，十分可笑。此刻正諂媚地陪著笑。司徒治上首，坐著一位青年男子，束紫金冠，黑發如墨，身材魁偉，容色剛毅俊朗，腰上寶劍玉鞘，難掩鋒芒，正是郭通獨子，武威將軍，郭睿。
「郭大人好氣度啊。」司徒治說著，往郭睿杯中添酒。
郭睿濃眉一挑，目光凌厲，冷冷笑道，「郭某一介武夫，當不起司徒大人添酒。」
司徒治胖手一僵，有些尷尬，卻見守門衙役來報，說是各家苦主都在前廳里聚集了。忙邀功似的，放下酒盞，向著公羊瓚、郭睿二人拱手一拜，「兩位大人，這各家的苦主都來了。二位隨下官移步前廳可好。」郭睿起身，讓了公羊瓚一步，低聲說道，「岳丈大人，如今這事兒，您可要給小婿一個薄面啊。」
公羊瓚身邊隨侍的清風聞言頓了一頓，看著公羊瓚的面色，卻不知道自家大人在想些什麼。
顧秀兒、顧安、顧樂三人此刻都站在縣衙的前廳，這屋內蘭芝燻香，擺設均是名貴家具，便是廳上一副雙牛決斗圖，也是前朝名仕董子文的墨寶。顧安隨父親讀過書，頗有些見識，看著這雙牛決斗圖，就跟顧秀兒、顧樂兩人說這其中的故事。
故事有趣，便是其他的幾戶人家也湊了過來，這眾人之中，有一中年男子面色蠟黃，眼下一片青黑，眼窩深陷，牙齒黑黃，周身煙酒臭氣，便是一般民戶也離他遠遠的。這男人此刻也湊上來听故事，卻不管眾人均是嫌惡神色。
「阿秀，小六，你們可知這幅董子文的牛圖，有個有趣的故事。」
顧秀兒饒有興趣的等著下文，顧樂一雙眼楮也滴溜溜轉著，明眸生輝，驚得那形容猥瑣的男子一愣，不禁贊道，「這小女圭女圭一雙招子當真好看。」
眾人沒有理他，顧安瞪了那猥瑣男人一眼，繼續說道，「前朝名仕董大師，晚年隱居鄉野，這雙牛決斗圖，乃是他創作巔峰之作。♀然，董大師一生在朝為官，初畫時，牛尾巴畫的上翹，但是他請來的一干文人儒士都贊這斗牛畫的栩栩如生，然而此刻一牽牛老翁經過，看了一眼，不禁大笑。董大師不恥下問，忙問老翁何故如此。那老翁坐上青牛笑道，汝等名仕，不過爾爾。竟然不知，這蠻牛在決斗時，以雙角發力，尾巴卻是緊緊夾在兩腿之間的。董大師方才大悟，晚年隱居鄉野之時，再要作畫，均是要親臨現場，仔細觀察之後才會下筆。因此也有了，董畫真似幻，吳畫幻似真的名號。「
顧安說到這兒，眾人方才大悟，覺得這故事十分有趣。卻听見一男子洪亮之聲，「小兄弟好本領，竟然看得出這董子文的雙牛決斗圖是贗品。「眾人循聲望去，只見來人是個笑容朗朗，儀態威嚴的青年男子，顧秀兒心下一頓，只怕就是郭睿，郭將軍。
果不其然，司徒治突然從後面鑽了進來，看向眾子，「諸位鄉親，此乃武威將軍郭睿郭大人。」
在場的都是平民百姓，見過的最大的官兒也就是司徒治大人。如何識得那四品朝官兒，當下有些慌亂，忙紛紛請安，一時間，一片郭大人萬福，草民拜見郭大人的聲音不覺于耳。
此間，有一男子極為特殊，這人正是剛才那形容猥瑣的男人。這男人朝前撲通一跪，當即大哭道，「郭大人要為小女做主啊！」
郭睿微慍，這男人突然上前，帶來一身煙酒臭氣，不覺皺了眉頭，司徒治一直旁觀郭睿臉色，此刻厲喝道，「大膽薛明，竟然敢沖撞郭大人。」
原來這男人，正是薛萍並薛三寶的賭鬼爹，薛明。
薛明本就是一潑皮，但是見著官也是怕的，忙退到一邊，不再言語。來的三位大人，紛紛落座。郭睿吩咐眾人報上家門，每逢一戶，都微微頷首。讓人看不明白，他此舉何意。
待到顧家，卻是顧樂開口道，「我們是松陽縣安樂鎮顧村顧繼宗舉人家的。」顧樂一舉，卻是將自家家門都報了出來。郭睿聞言一愣，仔細打量這三人。說話的小童，一雙眼楮燦若繁星，皎皎如月，臉上卻髒污不堪。邊兒上的女孩兒，明眸善睞，青絲如緞。再一邊的少年，身材高瘦，面如冠玉，這顧家三子，倒均是上等的容貌。公羊瓚細細打量了顧秀兒一眼，幾不可聞的笑了笑。清風則是一雙招子釘在了顧家三人身上。
司徒大人此刻卻突然開了口，「顧大人的事，本官也深感可惜。」兩人本是同窗，然而司徒治卻早八年考上了舉人，而顧繼宗屢試不第，司徒治早就跟顧家沒了往來。♀
「母親如今因為此事，纏綿病榻，郭某今個兒特地趕來松陽縣，一來為大伙兒備了些撫恤的銀子，二來問問大伙兒，這事兒大家究竟想如何了結。各家的姑娘已然無法挽回，然大伙兒的日子還是要繼續過下去。郭某自知舅舅犯下的是天大的罪行，可是當今聖上以三道治天下，郭某實不能不顧病重母親所托，只求能平息此事，饒舅舅一命，諸位鄉親有什麼要求盡可以提出來。」
郭睿說的極其懇切，言下之意便是，你們家姑娘都死了，告了我們這權勢通天的人家，以後必然討不到好。不如拿了豐厚的撫恤銀子回去買田買宅。再說，那劉茂死罪可免，活罪難逃，小懲大誡便罷了。
一干人等面面相覷，一時間無人言語。那縮在一旁的薛明轉了轉眼珠子，咧嘴露出一口黑黃牙齒。「想那劉老太爺不過下手重了些，我家萍娘自幼是個身子骨弱的。」這等嘴臉，顧家三人，已是厭惡至極。
顧安還沒說話，卻被一黑臉老漢搶了白，「薛明！你當人人都像你，賣女求榮！」
薛明本身就是個無賴，「去去去，姓趙的，我賣女求榮？！你們就是好的！誰不是貪那劉家買丫頭的銀錢豐厚，才賣的丫頭！」一副佔了十足理兒的模樣。
轉臉向上首幾位大人磕頭一拜，「大人啊，小民薛明，家里養著薛萍這個姑娘，那也是我薛家的掌上明珠，如今就這樣死了。我們老兩口心疼的不行，孩子他娘更是哭暈了好幾回。如今大人多給備些銀錢，我們老兩口回去置些產業，好好過日子，萍娘最是孝順無比的，想必她在天之靈，也能安息。自然不會怪罪劉老太爺失手打殺了她，我們夫妻過得好，萍娘也會高興地。」
眾人聞言，均忿忿不平的看著薛明。他卻一副理所當然的模樣，什麼公平？薛明才不屑，還是銀錢實在。郭家、劉家均是朱門大戶，他可要狠狠撈上一筆，不然養了薛萍十二年，豈不白養了？想來，便是把薛萍賣到青樓，也比不上郭家給的撫恤銀子豐厚，心下頓時高興起來，覺得這閨女死的真值。薛明實打實的小人一個，面上也帶了幾分欣喜。
顧秀兒聞言心中一沉，若是自己重生在薛萍身上，這等父親，真是恨不得再死一回。幸得顧家幾個孩子，都是忠厚正義的。這時顧安跨步上前，「郭將軍在上，草民梅縣知縣顧繼宗之子顧安。將軍侍母至孝，顧某佩服。然，當今聖上以三道治天下，乃歷代明君之典範。三道也，一曰孝道，二曰師道，三曰天道。孝道雖重，卻不及天道之重。劉茂之作為，乃有違天道之舉，其罪當誅。想必香玉老夫人必然明白事理，不會做逆天而行，為難郭將軍的事情。」
顧安所言鏗鏘有力，便是公羊瓚，也捋了捋長須，面帶贊許之色。一旁的司徒治一心想要攀附郭睿，「想來顧家二郎不過十二歲的年紀，竟然如此機敏凌厲。」頓了頓，譏諷道，「小時了了，大未必佳。」
言下之意，小時候機敏聰慧，以後估計沒什麼出息，連上官眼色都不會看，真是跟他爹一樣的迂腐。
「大人謬贊，想君小時，必然了了。」顧安一語，更是驚艷四座。便是郭睿，也一時忘記惱怒，心說這顧家三子，不僅面上伶俐，這心思也通透。司徒治讓顧安堵得說不出話，打了蔫兒，尋思該如何接下去，想來想去，都想不出好主意。
此時廳里，被劉茂害死的姑娘家人，算上顧家，薛明共有十二戶人家。此刻已然分了兩個陣營，一方支持薛明拿撫恤銀子，另一方要給自家閨女討個說法。顧秀兒見形勢不容樂觀，心生一計。
「郭大人，這事兒對我們這些平頭百姓來說，是天大的事兒。郭大人能否容我們幾家人商量之後再說，必然是能給大人一個統一的答案，也好不叫大人為難的。」
郭睿心中隱隱不安，公羊瓚卻開口了，「賢婿啊，老夫看這松陽縣衙種的秋菊十分惹眼，賢婿可願移步花園，陪老夫賞月品菊啊。」郭睿不好拒絕，心說薛明那等小人，以重利驅使，必不會倒戈，也好讓他勸勸另幾戶人家，便欣然跟著公羊瓚出去了。司徒治前後腳跟出去了，還吩咐人備了幾壺水酒。
屋外月明星稀，眼瞅快要十五了。公羊瓚捻須，微笑道，「公台，不知淑君在你家中可好啊。」郭睿，字公台。
「淑君溫柔體貼，知書達理，自然是極好的。」新婚燕爾，郭睿面上浮起一片羞赧。他也不願意來救自己那個缺德的舅舅，可是母親一哭二鬧三上吊，他也沒了辦法，才硬著頭皮來了。剛才說出那番話，看著薛明那小人得志的樣子，郭睿心里，更是不情願。
「公台，方才那顧家二郎所言，你可是听進心里去了？」
郭睿點點頭，「顧郎所言句句在理，便是將此語說給聖上裁听，也必不會出錯。」
公羊瓚知道自家女婿秉性純良，然而卻十分孝順，這一點，當真是與他那個大表哥，劉茂之子劉有財一個德行的。「公台可知，如今這武威將軍的職位，有幾人可以當得。」
郭睿聞言，神色一凜，知道岳丈大人要指導他在朝為官之事，機會難得，忙拱手道，「據小婿所知。如今朝中適齡的將領有三位，一為小婿，二為皇後屠氏娘家，鎮國公府二公子，屠真，三為蕭太尉家幼子，蕭啟。」
公羊瓚連連點頭，「這朝堂之上的事兒，公台倒是看的清楚。那老夫問你，這屠、蕭二人，比你，家世、本領又是如何？」
「家父不過三品朝臣，自然比不得屠、蕭兩家。小婿這職位，也托了岳丈大人之福，才站得穩腳。屠、蕭二人並非草包。屠真乃一員猛將，回良關一役，聖上都贊他天生驍勇。那蕭啟之名，更是大雍百姓無人不知。邊關百姓都道，蕭郎之才，堪比當年秦國大將顧臻之能。」屠真、蕭啟的家世都在郭睿之上，論起才能，郭睿堪與屠真想比，卻遠不如蕭啟的。
「公台，老夫將淑君嫁你，卻不知你如此糊涂。」公羊瓚厲聲道，「聖上不用屠、蕭兩家為禁衛統領。乃是平衡屠家、蕭家在朝的權力。蕭家滿門良將，便是個燒火的丫頭蕭紅纓，都是個將才。你在這事兒上糊涂，難保聖上不會失信郭家，選那蕭啟接替你的位子。公台，你是不是嫌武威將軍的位子坐的太穩了？」
郭睿聞言大驚失色，「公台疏忽了，沒有顧忌里外關系。然而，那薛明小人，定是能拉攏其他幾家平息此事的。」若此事平息了，傳到聖上耳朵里，他這以官威壓人帽子必然跑不了。再說，他確實是以官威壓人。郭睿與劉有財不同的是，他雖然侍親至孝，卻不是愚孝之輩。母親鬧一場小病，哪里比得上自己的官途重要。
公羊瓚看郭睿行事頗為魯莽，頓了頓，「你知道在此事上，老夫為何立場如此分明？」
「岳丈大人素來秉公執法，清名在外。」
這是不假，公羊瓚的確是個好官，然而在劉茂一案上，他明顯是半點情面也不留給親家，郭睿也覺得十分疑惑。「公台可知，顧公何人？」
郭睿不知道岳父怎麼突然把事情扯到了顧公，但是也老實答道，「顧公者，顧臻也。乃先秦名將，傳聞以數百精兵，破敵萬眾。顧氏練兵，皆以一敵百之勇也。」
顧臻的名字，在武將之間，就是個神話。所以，郭睿才如此忌憚有小顧臻之名的蕭啟。
「老夫少時，初為典吏。曾識得一顧姓友人，我倆頗為投機，相談甚歡，引為知己。」
亭內涼風徐徐，郭睿听著公羊瓚的話，心中上下翻涌，已是言語無法形容。偏偏少年將軍，已然失態。
「那顧姓友人，姓顧名良，中秋賞月之時，就如同現在這個時節，喝多了水酒，像老夫透露了一個天大的秘密。」公羊瓚說到這兒停了一停，郭睿急色道，「是何秘密？莫非與那戰神顧臻有關？」（小時了了，大未必佳，取自《世說新語》，語出陳韙；雙牛決斗圖的故事改編自戴嵩畫牛）l3l4
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