孟仲垣左手讓茶盞碎片扎破，鮮血汨汨，順著袖管流了下來。他著藍色織錦雲紋袍，浸了鮮紅血液，顯得有些發紫。這紫色，一如書童阿星此刻的臉色，阿星愣了愣神，慌忙在行李中翻找起來，終于覓得半塊雪白絹布。將孟仲垣受傷的手掌翻轉過來，掌紋之中，傷口深二黍許。
白布裹緊止了血，孟仲垣面色未變，只是顯得愈發蒼白了些，襯著臉上褐色的蠶狀胎記，活月兌月兌一個地府判官。給孟仲垣包扎了傷口，阿星趕忙跪地，磕頭認錯。屋內燻香裊裊，炭爐內的煤球透著星星點點的火光，阿星的聲音清晰可聞。
「小的錯了，小的不該提這事兒。」
孟仲垣動了動唇，張口欲言，厚實的門簾子卻讓人突然掀開了。來人身材矮小敦實，是個與徐煥交好的衙門捕快。那捕快見孟仲垣手上帶傷，雖然疑惑，也只得稟報道，「孟大人，不好了，徐捕快，徐捕快……」
孟仲垣斂眉，瞥了一眼跪在地上的阿星，「你先下去吧。」
阿星慌忙退下，眼角的余光還瞥著孟仲垣一雙血手。待阿星掀簾子出去，那矮小捕快方松了口氣，「大人，徐捕頭讓人發現，在縣里翠紅樓殺了一個當紅的妓子。讓妓院的嬤嬤派人拿住了，如今正在府衙外鬧事呢，您快去看看吧。」
孟仲垣皺了皺眉，徐捕頭？不是才出去不大一會兒功夫?。吭趺淳統雋巳嗣?缸櫻?故竊詡嗽海?p>心下雖有疑惑，也顧不得許多，趕忙隨那矮小捕快出了內堂。屋外大雪紛飛，他只著了件單衣，凍得瑟瑟發抖，卻也顧不得許多。來到松陽縣衙門口，卻見衙門已經圍滿了人，有妓院的嬤嬤打手，也有湊熱鬧的鄉親，還有鎮壓的捕快們。最惹人注目的，恐怕就是赤著上身被捆住的徐捕頭。徐捕頭身上沒有傷痕，只是明顯帶了酒氣，顯然這大冷天的，他醉了酒，剛醒沒有多久。
徐捕頭身邊，則擱了張草席，上頭蓋了白布，卻隱約看得見白布滲出絲絲血跡，想來下面，就是那被殺的妓子。孟仲垣沒有理會眾人，信步走到尸首前面，拿未受傷的手掀開白布一看，胃里剛剛吃進去的柿餅糕點就要吐了出來。
圍觀的眾人也都是平頭百姓，哪里見過這麼血腥的尸首，有幾名婦女都牽了各家孩子回去，留下的，也都是些膽子大的男丁。眾人見孟仲垣形容異于常人，起初不敢阻撓，待他掀了尸首的罩面。♀那翠紅樓的馬嬤嬤方回過神來，雙手一拍膝蓋，啪一下坐在了縣衙門口冰涼的石級上頭。
「大人可給民婦做主啊！這徐捕頭來我翠紅樓從來都是賒欠銀子的，如今，又殺了我們頭牌的姑娘，真沒天理了！」
孟仲垣神色未變，冷冷道，「你先給本官起來，把這事兒好好說道說道，這樣哭鬧，成何體統。」
馬嬤嬤抽抽搭搭的讓丫環扶了起來。四顧一下，噤了聲。孟仲垣此刻還半屈著身子看那地上的死尸。這是個著粉色衣裙的年輕女子，面容慘白，未著寸縷，已經死去。最可怖的，便是一雙黑洞洞的眼眶，眼珠子已然讓人生生挖了出去。兩條血痕順著臉頰流下，滲入了草席之中。
孟仲垣起身，狐疑的巡視了妓館眾人一眼，來人有八。分別是馬嬤嬤，兩個小丫鬟，三個打手，兩名龜奴。
「是誰先看見死者的。」
只見一個梳雙髻的小丫頭顫巍巍站了出來，福了一福，「稟大人，奴婢是專門伺候胭脂姑娘的。姑娘和捕頭大人睡下之後，奴婢就在外間候著，姑娘喚奴婢去打盆熱水，奴婢一回來，敲門無人應聲。奴婢猜測姑娘睡下了，就小心打開門，把熱水放下正要走。卻踩著東西滑蹭了一跤，待看清那東西，卻是兩顆血淋淋的眼珠子。」
那小丫頭顯然嚇得夠戧，磕巴了一會兒，繼續道，「這時，捕頭大人從內間沖出來，手中拿著把剔骨鋼刀，就要殺奴婢。」
眾人一片嘩然，這捕頭殺了胭脂之後，被人發現，還要滅口。徐煥听言，嚇了一跳，慌忙辯解著，「大人，下官冤枉啊。下官睡下之後，便不知道發生了什麼，待清醒之後，已經讓這幾個人給綁了過來。」
孟仲垣皺了皺眉，吩咐道，「來人，將徐煥關押，翠紅樓眾人，留下錄取口供。」
夜間，阿星小心翼翼掌了燈，昏暗的燈光下，不知道孟仲垣在想些什麼。「大人，已經三更天了。明日您還要移步翠紅樓勘察現場，不如早些睡下吧。」
燈影變換，孟仲垣神情詭異莫測，受傷的左手在宣紙上書寫著什麼。「這妓館殺人，還真是咱們走到哪兒，他就跟到哪兒。」
此刻屋外仍舊寒風呼嘯，詭異的風聲似乎訴說著無盡的冤屈。
顧秀兒打了個噴嚏，起身查看，原是窗戶沒有關嚴。身畔，靈兒抱著枕頭睡得正酣，顧玉兒操勞一天，也發出了細細的鼾聲。她給自己倒了杯茶，一杯涼茶下肚，神智逐漸清醒了些。
如今，來到這個陌生的世界，已經將近一個季度了。劉茂案之後，德勝班遷往西京，王九斤去了涼州，薛三寶出家。劉茂被處死，司徒大人削了官職且三代不得參加科考，薛明跌入湖中溺死。顧家的生計因為秋收的糧食和劉家的賠款稍稍好過了一些。柿餅還是沒有賣出去多少，顧家那份價值連城的珍寶也是絲毫沒有線索。
這些事情，一樁樁一件件，顧秀兒始終覺得有些什麼不妥，卻又說不上來。此刻，天已經蒙蒙亮了，窗外雞鳴漸起，顧玉兒這幾日分外操勞，睡得正香。
秀兒不忍心打擾她，就兀自到外間來，抱了柴火，打算生活做飯。西屋也傳來了聲響，來人是二哥顧安。
顧安已是十四歲的少年，因為經常務農，雖清瘦倒也精壯。與大哥顧平相比，則沒有那麼魁梧。顧安眉眼狹長，鼻梁高挺，是個清俊的少年郎。
顧秀兒睡不著，便把煩惱同顧安說了，「二哥，你有沒有覺得，最近的事情，有些什麼不對？」
顧秀兒沒有抱多大的希望，畢竟自己兩世為人，而顧安，里外不過是個十四歲的少年。然而顧安的回答，卻如醍醐灌頂，讓她靈台清明起來。
「公羊瓚遞折子請大理寺親審，到劉茂被處斬，里外不過個把月的功夫。咱家既然藏有重寶，那麼公羊翁婿此次怎麼輕易回去了，又走的這樣急。大理寺會審劉茂，縱然大快人心，卻不似朝廷的正常章程。」顧安往灶里添了一把火，「此次，與劉茂案有關的人等，都一個個走的干干淨淨，是太不尋常了些。郭通他們走的那樣急，必然是收了什麼了不得的消息，這個消息在眼下看來，要遠比咱家的絕世兵書重要的多。如今看來，想必是朝廷有什麼大的動作，這大的動作，必然是牽連到許多機關要員的。劉茂一案，顯然有人暗中推波助瀾了一把，只是此人此舉，意欲何為，我還猜不出來。」
「這人能催動大理寺速審此案，又讓公羊翁婿模不著頭腦。公羊瓚那個老狐狸，豈是那麼好糊弄的？」顧秀兒分析著，頭腦漸漸清楚了，「這個人，恐怕不是我們現在的身份能夠識得的，此人必然不是為了幫助我們，也絕不會是一時不忿為民請命。不然他可以堂而皇之的來做。他這麼做，卻不想讓人知道，暗中清理州府官員，把公羊瓚郭通這樣的朝廷要員玩弄于鼓掌之間，只怕是想讓我大雍的江山動上一動。」
听了顧秀兒的話，顧安神色也不好看起來。他倒沒有驚訝于顧秀兒八歲女童，怎麼張口閉口都是朝野風雲。顧秀兒自受傷醒來，已經變了個人似的，看待事情格外透徹，想法格外的多。顧安此刻認真思量顧秀兒的推論，雖然只是猜測，倒是頗合情理的。此刻，天色已經大亮，顧玉兒也起身，剛進灶間，就見這兄妹兩個攢著眉頭不知道在尋思什麼。
她撲哧笑道，「顧家就你倆還有小六鬼主意多，咱們幾個，年歲加起來也不及那公羊瓚大人多。他吃過的鹽，比咱吃過的黃米面餑餑還多。他都猜不出的人事，你倆能合計出啥來。」
顧安兄妹相視一笑，他們此刻確實不需要去尋思這些無所謂的猜測。當下，是要如何把顧家的營生過的更好才是。
待顧家眾人都起來，炕桌擺上，大門卻突然被人推開了。來人正是松陽縣寶瑞堂攤位的杜老板，杜老板一臉惶急，顧平讓了讓，「粗茶淡飯，您跟著吃兩口？」
杜老板一坐上了炕沿兒，身邊跟著他的小孫女杜鵑。點了口水煙，吧唧吧唧抽了起來。顧秀兒讓煙味兒嗆得直皺眉頭。杜老漢不好意思了，敲了敲煙袋鍋子，「大佷女兒啊，那個，我老杜與你們九叔幾十年的老朋友了。這柿餅，可要先賣給老杜才是啊。」
顧樂不解道，「九叔里外不過三十來歲，恁來的幾十年的老朋友？」
這話說的杜老漢面上一紅，他那小孫女杜鵑倒是個嘴茬兒利索的，忙搶白道，「我爺爺說的是，咱們寶瑞堂跟九叔合作十幾年了。你們有新鮮的果脯蜜餞，自然不能便宜了別人。你說是不是，秀兒姐？」
杜老漢心里著急，又吸了兩口水煙，算是順過了氣兒。
「杜老板莫急，這柿餅我們只做了百余斤。如今正要批些出去，換點兒周轉的銀錢，好做更多的柿餅。」
杜老板點了點頭，「秀兒姑娘年紀輕輕，這做生意倒是個好頭腦。這柿餅老杜四十文錢一斤收了，有多少要多少。現金付訖，不需文書牙儈。你們看這可好？」
顧平見那些堆積的柿餅可算賣出去了，還賣得這樣一個好價錢，當下喜上眉梢。正想答應下來，卻讓顧秀兒打斷了，「杜老板。這柿餅批發給你自然可以，但是卻不可以全部給你。我們要留一些給九叔，還要留一些給這往來的貨郎。您要柿餅，我們可勻給您五十斤。」
杜老板沉吟了一會兒，倒也點頭了。拿不下全部的，拿下一半也好。五十斤柿餅，四十文一斤，共三兩二錢銀子。當下付訖，這爺孫倆走的匆忙，飯也不肯吃就回去了。
得了三兩二錢銀子，顧家眾人都有些意外，沒想到那往年賤價賣出或者浪費掉的柿子能得這麼個好價錢。顧平也同意拿出二十兩銀子陸續收購柿果。
只待過幾日松陽縣趕集，借了九叔家的大騾馬車，捎上千余斤的柿果回來。等待的幾日，顧家人都是歡欣鼓舞的。
顧秀兒拿出二錢銀子，讓顧樂去鎮上的屠戶家中割了一斤肥瘦適中的新鮮豬肉。此間的豬肉，都是純綠色無污染注水的笨豬肉，口感極佳。顧玉兒的手藝也是不錯的，拿豬肉切成肉餡，和了豆腐，雞蛋，蔥姜末包成了約麼兩斤的肉丸子。擱文火炖煮，做成肉丸子小白菜湯，開鍋淋了點兒香油，每人都分了一大碗，里面的肉丸也是足足的。雖然主食還是黃米面餑餑，但是對于這種月余吃上一回肉食的伙食標準，今日已經十分的改善生活了。
那邊廂，松陽縣新任知縣孟仲垣的胃口就沒有顧家人這麼好了。他與顧安一般年紀，不過十四歲，自己也是個半大孩子，身邊隨侍的阿星比他還小兩歲。孟仲垣一輩子讀書，從沒有見過這樣血腥的場面，白日里在翠紅樓眾人面前的從容淡定，都是因為當時他嚇得站不起來了。
這妓館殺人案，並非第一例，但其中是否有關聯，孟仲垣就不得而知了。妓館殺人案，第一樁，就是去歲科舉時，西京望月樓的姑娘；第二樁，則是他江州老家倚紅春的姑娘；第三樁，便是這松陽縣翠紅樓的姑娘。
還真是他走到哪兒，這妓館殺人案就發生在哪兒。若不是妓館，賭坊乃凶案常發之地，他會更加肯定這幾樁案子必然有巨大的關聯。與前兩件案子不同，凶徒都不知所蹤，如今，徐煥正關押在松陽縣大牢等待候審。而他人贓並獲，人證物證俱在，顯然也是無法辯駁的。可是，孟仲垣生性多疑，本來斷無可斷的案子，他就是覺得有哪里十分奇怪，卻又說不上來。
此刻，阿星給燻香添了些果木，又奉上了新茶。見孟仲垣疑惑著，正想退下，卻讓他叫住了。
「阿星，你記不記得，這望月樓的姑娘和倚紅春的姑娘都叫什麼名字？」
那些妓館殺人案，當時身為舉子的孟仲垣自是無暇顧及，然而這些坊間傳聞，是最為這些小廝丫鬟們津津樂道。阿星也是個機靈強記得書童，他旋即思量了一下，開口道，「稟大人，說來奇怪，那兩樁案件，死的姑娘，好像都叫胭脂。」l3l4
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