白駒過隙，已值深秋。♀顧家院中的大柿子樹此刻長了火紅火紅的柿子果，後山的幾畝田地已然收割完畢。劉茂案之後，顧村並整個松陽縣，都消停了好一陣子。
司徒大人離任半月，不多時，朝廷有司就會派新進的候補生員來填缺兒。松陽富庶，搶這個缺兒的生員有百來個。然而松陽任上剛出了大事，吏部主官自是不敢在這風口浪尖上為非作歹，吏部公文剛下，這新任的松陽知縣乃去歲科舉第一十八名，孟仲垣孟舉人。
孟仲垣字公望，江州人，年十四。在科舉中取得前二十的成績，已是非常了得。此子文才出眾，是江州有名的少年才子，又寫得一手好字，頗有前朝名仕吳永清的風采。然，比文才更為出眾的，卻是此子的相貌，面有巴掌大褐色胎記，形如蠶，又號孟蠶。也正因為其面目丑陋，殿試需要天子親自評點，他這副尊榮，在殿試上吃了虧。
如今王九斤遠在涼州，顧秀兒一家自是不知道這新上任的蠶知縣是何方神聖。這日一大早，顧家眾人就各自忙開了。
顧平並顧安兄弟兩個忙上忙下的采摘柿子，秀兒姐妹幾個就負責把摘下來的柿子洗淨去皮，碼放在秫秸席上。
幾個孩子忙到日上中天，里外已經打下三百來斤的柿子。
這一日艷陽高照，顧平兄弟兩個將一眾柿子都曬在了房頂上。幾個孩子前些天听了顧秀兒說的這制柿餅的法子，覺得可行，就試試。柿子不好保存，當季的柿子不過十數文錢一斤，遇到豐收季節，幾文錢一斤也是有的。甚或農戶覺得柿子賣不出好價格，拿來喂養騾子牛馬，或者干脆倒在河里也是有的。顧秀兒仔細算過，柿子的產季在秋季，松陽縣地處雍國北部，柿子比南部諸州成熟的早。這一季柿餅若賣得好，就去南部收購柿子。
用火強行炕干會讓柿子味道不佳，只能日曬烘干。雖然這些天都是晴空萬里的好天氣，然而這樣烘干柿子，中間每隔3－4天均要翻轉一遍，待柿子終于回軟了，已經足足花了二十天的功夫，那時雍國最南部的敏州都有柿子下來了，顧家的柿餅才剛剛上霜。柿餅的上霜極為重要，將兩塊柿餅頂部相扣，尾部向外，碼放在缸中，一層柿餅，一層曬干的柿子皮，反復疊加到缸頂部，繼而封缸，于陰涼處生霜，柿子的霜就是果實里頭滲出來的糖分。♀溫度越低，上霜的效果就越好。
已將近冬天，柿子上霜倒是極快，里外五六天的功夫，顧家第一缸柿餅就上好了霜。雪白的糖霜覆蓋在柿子外頭，看著格外可愛。顧玉兒取了一枚柿餅，小心拿刀切割分了幾塊，眾人吃了，都覺得口感有嚼勁，味道極佳。顧秀兒一顆心也放了下來。
這一回，顧家三百斤柿子做成了兩壇柿餅。去了水分之後，約莫有百斤。顧秀兒同顧樂取了一小壇，送去了九叔茶寮。顧九吃過之後，也贊道，「挺甜的，有咬頭。」當即訂了五斤，說是要放在店里先給客人們嘗嘗，若是風評好，是要長期購入的。
然而，又過了十來天，已經進入冬月，九叔卻遲遲沒來續購柿餅，連鎮上試吃的幾家鋪子也沒有音訊。今年豐收打下的糧食，還了顧郎中的藥錢，剩下的，倒也夠維持半年生計。這柿餅賣的不好，顧家其他幾個孩子倒是並不在意，只是見著顧秀兒一天到晚愁眉苦臉的，顧樂有些于心不忍。
「二姐，賣的不好咱留著自己吃也好啊。」顧樂搬了一張小板凳坐在顧秀兒跟前，顧秀兒放下手里摘了一半的豆芽，「不會賣的不好，只是南方諸州的柿子都下來了，不知道該什麼時候去收。」顧秀兒低眉，挑揀著簸箕上的豆芽。
顧樂搔了搔後腦，一張黑乎乎的小臉露出疑惑的神色，「二姐，這柿餅再多，咱們幾個也吃不完啊。」
顧秀兒放下簸箕，瞪了顧樂一眼，「小六，咱顧家的柿餅不會賣不出去的。你且等著吧。」
「那柿餅的味道確實極好，只是，沒準兒，這其他人，與咱們的口味不同呢。」
「小六，鎮上富平酒樓的肉包子好吃嗎？」
顧樂不明所以，一想到富平酒樓的肉包子，哈喇子險些流下來，「好吃。」
「那咱家的柿餅，是不是滋味甘甜。」
顧樂點了點頭，「那還有什麼好說的，鎮上富平酒樓的包子好吃，那是人人都豎大拇指的。咱家的柿餅好吃，也是一樣的道理。」
顧樂心里卻不是這樣想，柿餅是柿餅，包子是包子啊，柿餅只是柿子做的，包子里有噴香的豬肉啊……
顧秀兒見他低首不語，知道這是口服心不服，「你且看著吧，不出一月，咱顧家的柿餅就要供不應求了。♀」
自吏部公文下來，遠在江州等候赴任的孟仲垣就開始趕路，然而江州在雍國的東南邊，離松陽縣極遠，而位于松陽縣西北邊的西京，更是遙遠。因此，這吏部公文一來一回，加上孟仲垣連夜趕路，從江州到青州松陽地界，已經入冬了。他是南方人，入了青州地界就因為水土不服，患了痢疾。看診吃過藥後，倒是不繼續拉肚子了，然而什麼胃口也沒有，本來也算挺拔的少年郎，已然形銷立骨，加之面上一道猙獰可怖的疤痕，更顯得陰森鬼氣。便是松陽縣衙幾個侍奉了三任知縣的老人，見他這副尊榮，也不敢輕易刁難他。
捕頭徐煥拱手問道，「孟大人，您初來松陽地界兒，小的們備了薄酒，給大人接風。」一想到要吃喝，孟仲垣的臉都綠了。揮了揮手，「你們自行去吧，本官想早些休息。」
徐煥一愣，這新來的孟大人莫非是個油鹽不進的？跟司徒治混久了，他倒也會看人臉色，旋即笑道，「那小的退下了。」
闔上房門，眉頭卻皺了起來。正巧見著孟仲垣的書童阿星，「星哥兒，咱孟大人是怎地了？」
阿星端了食盒，努了努鼻子，「我們孟家世居江州，便是冬日最冷的時節也不需穿棉衣的。入青州之後，大人得了痢疾，這已經三日沒正經吃飯了。」
徐煥點了點頭，「那不勞煩星哥兒了，快給大人送去。」原來是得了痢疾，看那病死鬼的樣子，也不知道會不會死在任上。徐煥心中這樣想，腳下一輕，信步往縣上有名的妓館走去。
阿星布了菜，孟仲垣才吃兩口，就覺得肚子又疼了起來。
這邊廂，顧平听說顧秀兒要繼續收購柿子，不禁大吃一驚，委婉辯道，「阿秀，那百來斤的柿子還沒賣出去，再收購千斤，怕是咱們幾個吃不完啊。」
顧秀兒一副老神在在的神色，如今家中秋收，得了十兩銀子，劉茂案之後，劉家又賠償了顧家十五兩銀子，共二十五兩。一家子仔細些，加上家里的存糧，能安穩過上大半年。
加之松陽本地的柿子已經不出產了，若要收購，車馬運費，一斤柿子的價錢，少說也要十文錢，收購千斤，就要十數兩銀子。
「大哥，你可知，咱這柿子因何不好賣？」
「依我看，這口味上佳。五十文一斤的價格與杏干、棗干不相上下。」顧平幾人也不明白，為什麼自家的柿餅賣不出去。
「如今正值冬月，敏州等地的柿子剛下來，新鮮的柿果不過十文錢一斤，咱們這干制的柿子五十文一斤，哪里會有人來買。但是，入了臘月，這市面上便要一年沒有柿果可賣，柿餅可以存放多年，若是我們此時借機多收購些柿子鮮果，制成干貨，還愁來年賣不出去?」
這分析十分合理，顧安第一個點頭稱是，「二妹說的有理，我看可行。」
顧樂也尋思了一會兒，第二個說道，「二姐說的對，咱家的柿餅味道極好，價格公道，定是時令的緣故。」
顧平扭不過這三個人，最後各讓一步，拿出十兩銀子收購柿果。在松陽縣，這十兩銀子夠一戶七八口子的人家生活一季的。顧秀兒心想，這觀念的問題，總要慢慢才能轉變，只是沒想到顧安，顧樂這兩個兄弟能夠變通的這樣快。
顧安如今已是十四歲的翩翩少年，儀表堂堂，比顧平略高些，瘦些，面目清俊。想來再過幾年，加冠之時，必然更是出眾。
秋收之後，顧家的伙食有了改善，月余能吃上回肉，幾個孩子頰上都豐盈了許多。顧樂臉上也長了肉，他個子長得極快，如今已經同顧秀兒一般高，在顧秀兒的不斷努力下，顧樂終于習慣飯前洗手了。顧樂一雙手極好看，指節分明，皮膚白潤。顧秀兒有些好奇，有這樣一雙手的顧樂，那黑 的髒污下，究竟藏著怎樣的一張臉，每逢此時，心中都有些隱隱作痛的感覺。似乎知道些什麼，可是真的又什麼都不知道。
到任三日，孟仲垣的痢疾可算有了好轉，幾乎是在床上昏迷了三日。孟仲垣醒來的時候，書童阿星不在，見著圓桌上擺了一盤果點，便抓了一塊來吃。入口味道甘甜，頗有嚼頭，倒是挺好吃的。又拿了一塊胡亂塞進嘴里，阿星卻推門進來，夾帶著一陣北風混著風雪。阿星見孟仲垣醒了，「大人，你醒了。」把手中的油傘擱在牆角，抖了抖身上的雪，「大人，這青州就是與咱們江州不同，入冬才幾天，今個兒就下雪了。」
阿星轉眼看著已經空了一半的果盤，「大人，你愛吃這柿餅？」
「這是柿餅？入口甘甜，齒頰留香，確實好吃。」
阿星笑了笑，「入冬之後，新鮮蔬果就不見蹤影了。雜貨鋪里的果脯糕點，我都買了些來吃。他們北方人做吃食就是有些粗糲，那些杏干，梅干的，炮制中不知道是加了什麼，有些走味兒。這柿餅滋味尚佳，想來大人喜歡吃甜食，就買了半斤。」
孟仲垣坐在凳子上，喝了口熱茶，「確實好吃，再買兩斤來吃。」頓了頓，「再買三斤，給江州家里寄去。」
孟家是江州的大族，江州地區，近半數人姓孟。孟仲垣這一支更是孟姓的本家，在族中身份格外顯赫些。雍國尚文，這門第之事，常常作為士大夫們互相攀比的資源。
雍國有三大家族，一是信州巨賈王家，二是涼州羅家，三是江州清流孟家。有俗諺，
王家盆滿缽也滿，老鼠個個如小豬；
羅家道人勝神仙，上可搬山下卸嶺；
株江孟家最清流，本朝大夫有*。
這俗諺說的是，王家世代巨賈，家里富得流油，連偷吃米面的老鼠，都胖的跟小豬一樣。羅家出了許多方外之士，在涼州之地，據說可以活死人，肉白骨。而江州孟家，本朝在朝為官的士大夫，十位有*姓孟，這個說法有些夸張。十之三四倒是有的。
孟仲垣雖說是孟家本族的，卻是個旁出的庶子，備受嫡子欺辱。加之相貌丑陋，被視為不詳，極不招族中人待見。如今年紀輕輕，就得了實缺，族中人都笑話他是走了狗屎運。然而孟仲垣卻知道並非如此，今歲中正官在各地揪出了不少貪官污吏，有達州連斬十八縣之說。朝廷這是要變天了。
一朝天子一朝臣。雍國自雍武烈帝陳厲建國，追封其父陳洵為雍文帝，而後經雍昭德帝陳昌，藩王陳達之後，如今當朝的，是昭德帝九子，陳堂。當今聖上，有十六位皇子，十九位公主。
孟仲垣無黨無派，如今因為機緣巧合補了松陽縣的缺兒，這眼下就有一個問題，為官自然要聞風而動，不小心站錯了隊他日就是滅頂之災。
思及此，孟仲垣出了神，阿星買了柿餅回來，他方回神，開口問道，「這柿餅是個稀罕物件，莫非是本地特產？」
阿星恭敬回話，「稟大人，這柿餅，听說是松陽縣轄下顧村一戶姓顧的人家做的。」孟仲垣沒再多言，阿星卻又補充道，「大人，你可記得，去歲殿試那位與您一同高中的顧繼宗顧大人。」
「你說的可是那位中了第七名的青州人，顧繼宗？這柿餅，莫非是他家人做的？」
阿星斂目，「小的去問過了，卻是這顧舉人家。」甫一說完，孟仲垣手中的杯盞已經讓他給捏碎了。l3l4
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