外間阿星正在擦拭窗台，听見孟仲垣的聲音，手上頓了頓，狐疑道，「大人在說什麼？」半晌，孟仲垣仍未答話，阿星小心翼翼走到內間查看，發現孟仲垣伏在案上睡熟了。
孟仲垣伏在案上，長有丑陋胎記的一側臉壓在案上，露出另一側光滑肌膚。若是容顏無損，倒是個豐神俊朗的少年，然而造化最是弄人。阿星嘆了口氣，小心把鞋印拓本從孟仲垣身下抽離，拓本沾了墨汁，有些髒污。
阿星將拓本放在一旁，又?崍訟悖?階? 贗餳淙魃?恕h緗 粒?淙徽?鱍妹畔萑肓艘黃? 遙??欽餑杲誶暗拇笊u?テ骰故且??＝?械摹w鑰詞乜夥康睦俠鍆煩雋艘饌庵?螅??鏊裳糲匱萌誦幕袒蹋??怯脅簧儼犢煸右凵?疲?辜浞彩薔??羌涫w鸝夥浚?隳芴悠 奚?u廡┌斗繾接暗氖慮槎嗔耍?淮? ?磯嘌靡鄱莢諛杲誶案媼思 ?緗裨諳匱萌魃u模?鑀獠還?迦恕?p>由于人手不足，阿星這個貼身小廝也不得不做些掃除的雜事。這一日，天公不作美，又飄起了大雪，就像胭脂遇害的那一日。
此刻，趙舉人家，趙夫人的房中，則要祥和安寧的多。趙夫人倚在美人榻上，執著象牙煙槍，紫桃小心跪在地上，給趙夫人捶腿捏腳。一片煙霧之中，辨不清兩人面色，只大概听得二人在小心談話。
「這事兒能成？」
紫桃眼里閃過一抹狠戾，完全不似這個年紀的丫頭，「自然，夫人，您可別忘了那個胭脂。」
說到胭脂，趙夫人的聲音幾不可聞的顫了顫，似想起了什麼，手上的象牙煙槍吧嗒一聲掉在了地上。趙夫人樂氏一手攏了攏鬢邊發絲，皺眉道，「胭脂這死丫頭，死了還不安生。」
「那種下賤的妓子，哪里配得上大少爺。」
胭脂冤魂不散的消息籠罩著整個松陽縣，與之無關的人物多半把這當做趣聞軼事，與之有關的則多少有些惶惑不安。翠紅樓的生意受了影響，便是孟仲垣準許他們恢復營業了，也是乏人問津。不少往日的熟客都是繞著走的。
胭脂的事情自然也是傳到了趙家，趙夫人已經幾日沒有睡好，她本身就是嘴上不饒人卻膽小如鼠的性子。此刻硬是撐著，一張涂抹了厚厚胭脂的面容撲簌撲簌往下掉粉，嘴上卻兀自厲害著，「那樣下賤的人，也配進我趙家的門。♀就靠著那雙狐媚眼珠子勾引人，叫人挖去了才好。」
說到這一雙眼珠子，紫桃手下稍重了些，趙夫人呼痛，一手掐住了紫桃小臂上一塊皮肉，「你這賤丫頭，下手也忒疼了些。」
紫桃面上誠惶誠恐，低下頭猛的磕頭賠罪，直把一張秀麗的臉蛋兒弄的狼狽不堪，趙夫人方松了口，喊她滾出去。
紫桃小心退下，一出門，這蒼白的面容便霎時猙獰起來，一副能把人生吞活剝了的樣子。遠遠地，見著花園那邊兒走來個偉岸身影，紫桃頓時神色痴迷，斗轉間換了三五種容色，看的身邊灑掃的小丫頭一愣一愣的。
「大少爺早。」紫桃甜甜的叫了聲，趙皓這才停下腳步，見她發絲凌亂，額上混著泥土血跡，臉上幾不可聞的閃過一絲嫌惡，卻讓紫桃給抓住了。她心下一疼，仍舊佯笑道，「夫人正生氣呢。」
趙皓冷哼了一聲，沒有說話，抬腳就進了內室。
這邊廂，顧家人正熱熱鬧鬧的準備過年，這縣里的慘案，趙家的是非絲毫影響不了這一大家子。王九斤這幾日打算在顧家住下，而蕭啟，見郭睿退了兵，一早就策馬回了省城。
王九斤這回打涼州回來，拾掇的干淨了不少，說是為了見師傅，特地置辦了幾套干淨整齊的行頭。
顧秀兒、顧樂、王九斤三個，正在顧家東屋炕頭兒上幫著顧玉兒摘豆角兒。王九斤力氣太大，摘了一會兒顧秀兒就把他叫住了。他手下的豆角兒，摘斷的比摘好的多。也不知誰開了話頭兒，幾人嘮起了城里的妓館殺人案。一听是翠紅樓的，王九斤就來了興致，似乎這些秦樓楚館的軼聞，他最是感興趣不過。
「你說，是翠紅樓的胭脂姑娘？」王九斤手頓了頓，他手上拿著顧樂給的芝麻糖，正一塊塊往嘴里塞。
顧秀兒停下手上的伙計，抬眸看著王九斤一雙細長的眼楮，這滿臉的肉把王九斤一雙眼楮給擠得只剩下一條細線，「你認識那位胭脂姑娘？」
「談不上認識。」王九斤說話間，特地扒著耳朵听了听灶間的動靜，發現顧玉兒不在灶間，許是上後院兒拾掇柴火了，許是去買豆腐了。「這胭脂姑娘，原本是趙屯趙舉人家大少爺趙皓的相好。♀」
听了這話，顧秀兒神色絲毫未變，「那趙皓，歷來是風月老手，這胭脂是翠紅樓的頭牌，他倆相好，再自然不過了。」
王九斤不服，又補充道，「若是一般相好那自然沒什麼特別的，那趙公子是個糊涂的，說是要娶了這胭脂做姨太，趙家不同意，鬧了好大一場呢。」
顧秀兒手上仍舊給豆角們抽絲剝繭的，把豆角頭部摘下來，能拉出一條細細的絲，這根絲剝下去，這豆角炖肉的時候，炖爛了才好吃。
「多大？不過是個浪蕩子做的糊涂事，能有多大？」
王九斤眯了眯眼，「這你就不知道了吧。那趙夫人氣的曾經親自去了翠紅樓，私下找胭脂談過，還賞了一頓好打呢。」
顧秀兒听到這兒，方疑惑道，「誰打的？」
「趙夫人啊。」
「我說，是誰動的手？」
王九斤搔了搔頭，「據說是趙夫人那個得利的丫頭，叫……」王九斤搔了搔頭，似乎想不起來了。
「叫紫桃的？」
王九斤瞪大了眼，「正是正是。秀兒怎麼知道的？」
顧樂正在一邊兒吃顧玉兒新給他炸的油酥豆，「我二姐什麼不知道？」言語之中，頗為自得。顧喜此刻抱了顧靈兒進來，靈兒聞著油酥豆的香味兒，眨巴著就要吃，顧樂怕她吃不好，取了個石臼，將油酥豆舂成糊糊。
顧秀兒此刻凝神，不知道在尋思什麼，這表情在一個八歲女女圭女圭臉上露出來，顯得極其怪異，然而顧家人並王九斤都已經習慣了。待顧玉兒拾掇好了，喊大家伙兒來吃飯，顧秀兒方猛的一拍大腿。「不好了！」
眾人讓她嚇得一愣，顧平這日心事重重，顧秀兒這一嗓子，倒讓他暫時忘記了征兵的消息，只急著問道，「阿秀？」
顧秀兒環顧了屋內眾人一樣，終將目光聚在王九斤臉上，看的王九斤臊得慌，結結巴巴道，「阿秀……你盯著俺看啥？」
「九斤哥，這縣里在緝捕那個妓館留下腳印的小賊，你能先孟大人一步，找到他不？」
王九斤一愣，「這緝盜之事，俺要如何管得？」
「此事關系重大，你且去問問，待吃完飯，我再同你們說這利害關系。」
顧玉兒剛擺上炕桌，豆角炖豬肉香噴噴的盛了一大盆，又有雜糧餅，新鮮的水蔥干豆腐。顧秀兒肚子咕嚕嚕響了起來，正想動筷，卻讓王九斤給攔住了。「阿秀，你快說吧，大伙兒都不想吃了。」
顧秀兒一看，眾人都眼巴巴等著她的下文，撕了塊兒干豆腐，一邊嚼一邊道，「我看，這胭脂的死，八成與趙家月兌不了關系。」
顧玉兒一听到趙家，聲音顫了顫，「阿秀，你確定是？」
「上回去趙家，那趙夫人和紫桃就不是個善茬兒，這事兒與他們二人八成月兌不得干系，那縣衙捕快徐煥不過是個替罪羔羊。」顧秀兒將干豆腐蘸了辣椒醬，吃了一口，辣椒進了嗓子，她輕輕咳了一聲，繼續道，「孟大人緝捕的那個腳印主人，八成是看到了凶犯。這犯人殺人這樣狠虐，我們都知道這腳印之事，他們自然也知道，想必眼下已經有了動作，就是跟縣衙那些無能的捕快比一比，誰把這人先找出來。」
王九斤一听，變了臉色，「若是那殺人凶犯先找著這個小賊……」
「孟大人初來乍到，怎麼使喚得動縣衙里那些養尊處優的捕快，他們必是拿了俸祿不辦事兒的，眼下年關將至，更是會互相推諉。但是這凶手必然不會，九斤大哥務必要快些把這人找出來。」
王九斤曉得其中利害，飯也顧不得吃，趿拉著鞋就往鎮上去。王九斤剛一出門，顧秀兒的目光就停在顧玉兒臉上，「大姐，此案未結案之前，你一個人哪里也不要去，就在家里待著，恐有不測。」
顧玉兒手上端著面盆，攏了攏頭發，「那紫桃姑娘不過是厲害些罷了，怎會做那般的事，趙家也是大戶人家。」
「多一事不如少一事，我看她心思狠辣，咱們還是提防些好。」
顧家幾個兄弟是沒見過紫桃的，但是對趙夫人的做派倒是頗為了解，此人最是勢利無情，「趙夫人不是個善茬兒，我看就依阿秀的，你有事兒要采買就讓喜哥兒去。」
顧玉兒點點頭，她是個沒主意的姑娘，既然大哥顧平也這麼說，便點頭應了。
顧秀兒放了心，一家子開始吃飯，顧樂一張小臉皺成了包子，「二姐，上回我瞧著那紫桃也不是個好的。」
顧秀兒點點頭，心說這鎮上縣里的事情太亂，年後就要征兵，顧平、顧安兩兄弟是逃不過的。到時候家里沒個年紀稍長的男丁，還不讓人欺負死了。這趙家、公羊瓚、郭睿、孟仲垣，誰都是他們現在得罪不起的。若是能憑著王九斤攀上蕭家的關系，有些依傍也好。
那趙家一兩個都不是好的，趙老太爺一心想著將顧玉兒和趙皓撮合回去，趙夫人主僕兩個更是蛇蠍一般的人物。這縣太爺孟仲垣對顧家是個什麼態度，也沒人知道，唯一肯定的是，顧家若是出了事兒，那孟仲垣怕是拍手稱快都來不及。遠在西京的郭睿，還在暗中覬覦顧家的傳家寶，這一層一層的，都是了不得的人物。
如今顧家只得這三十幾兩的銀子傍身，這些人，隨便哪一個，踩死他們就像踩死螞蟻一般容易。
思及此，顧秀兒吃了兩口飯菜就不吃了。匆匆打炕上下來，尋了掃帚，套上棉襖，就去院兒里掃雪。下了一上午的雪，方才止了，王九斤剛剛出去，留下的腳印清晰可見。顧秀兒思來想去，將偌大個院子拾掇的差不多了，又撿了些柴火回到灶間，見大姐正在洗刷碗筷。顧玉兒如今將養的胖了些，眉目清秀，膚色偏白，出落得大方典雅，是個美人胚子。
顧玉兒攏了攏鬢邊的發絲，一雙粗糙的小手泡在水里，顧秀兒停住腳，喊了聲，「大姐。」
顧玉兒聞聲看來，秀兒凍得臉色發青，額前罩著厚厚的劉海兒，劉海兒下頭的疤痕雖然消了，還是有點點痕跡。她抱著一捆柴火，掀門簾子進來，外頭風雪住了，陽光刺眼，顧玉兒一時看不真切，用袖子抹了抹眼楮，溫柔地笑了笑，「阿秀回來了。」
顧秀兒嗯了聲，將柴火放在一旁，端了個馬扎坐在顧玉兒腳邊，正色道，「大姐，你不會有事兒的。」
「有阿秀在，能有多大的事兒。那趙夫人，我打小時候見著她就害怕，阿秀可比她厲害多了。」
顧秀兒拿起一塊干淨棉布，幫著顧玉兒把洗刷好的碗筷擦干。「趙夫人也就嘴上逞能，真正的狠角色，是那個叫紫桃的丫頭。」
說起紫桃，顧玉兒已經基本沒了印象，也不知道顧秀兒怎麼把趙家一個丫頭都記得清清楚楚的。「再厲害又能如何，我就不出去了，她還能上咱家來，打殺了我？」
顧秀兒心里一頓，那胭脂在翠紅樓里，可是有好幾個身手不錯的打手保護著，還不是死的那麼慘，若是犯人是紫桃，顧家這麼個漏風的小破宅院，要傷害顧玉兒一個小姑娘，還不是輕而易舉的。
晚間王九斤回來的時候，顧秀兒一顆心，更是沉了底兒。l3l4
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