王九斤是傍晚時候回到顧家的，午後又飄起了雪，他進門的時候，眉眼都覆上了冰雪。顧秀兒見他回來了，忙追問消息，九斤卻一臉懊喪的往灶間馬扎上一坐，那木頭板凳兒發出清脆的申吟，好像讓他給坐裂了。
九斤一手托腮，一手從懷里拿出一塊兒冒著熱氣的蔥油煎餅，先吃了一口，然後拿袖子抹了抹沾了油的嘴巴子，「這四城八鄉偷雞模狗的我都問遍了，說是沒有那日去過翠紅樓的。」
顧秀兒疑惑不解，這房梁上的腳印，若不是附近的小毛賊留下的，還能有誰？
「那，有沒有下落不明的？」
王九斤亦搖了搖頭，按說能上翠紅樓偷東西，還一模就模到了頭牌姑娘胭脂的房間，必然是這青州本地的小賊。王九斤對青州地界了若指掌，若是他都查訪不到，那只能說明，要麼這人不是個賊，要麼這人已經死了。
「按說咱們這兒，會走飛檐兒的不過那麼幾個人而已。」王九斤繼續咀嚼著蔥油餅，「這幾人我都尋著了，說是沒有那幾日在翠紅樓的。翠紅樓的打手可都是練家子，沒點兒功夫可不敢去。」
若真是這樣，那麼能殺的了胭脂，又能安然無恙的躲過眾人視線，這凶手必然武藝高強。思及此，顧秀兒凝緊了眉。
「阿秀也不必太過擔憂，那紫桃紅桃的，到底是個大戶人家的婢女，我看這真凶必然不會是個小婢女。」
秀兒不語，心里七上八下打著鼓，這個紫桃不簡單，然而對她的了解太少，雖然覺得她有說不上來的怪異，到底不知道怪異在哪兒。回憶起紫桃那雙狐狸眼，容長臉兒，那雙眼楮里的忿恨之色，都覺得不寒而栗。偏偏這一屋子的人，沒人以為那紫桃會是個狠角色。
「九斤大哥，你可知道，那日去教訓胭脂，紫桃是怎麼打的她？」
王九斤仔細回想了片刻，「就如一般女子打架，揪著胭脂頭發往牆上磕，力氣極大，胭脂額上都沁了血。說到這兒，倒也奇怪，她們是年歲差不多的女子，胭脂卻一點還手之力都沒有。」
冥冥之中，顧秀兒覺得，這胭脂的死跟紫桃月兌不得干系。自己非常擔心顧玉兒的安危，此刻如坐針氈。♀那日在趙府雖然站了上風，那趙夫人如何會是個好說話的，此時不知道憋著什麼壞水兒要禍害他們家呢。
顧秀兒越想越是心驚，只恨此時顧家羽翼未豐，完全保護不了自家人。殊不知，顧氏終有一日，是這片土地上，最大的望族。
這邊的孟仲垣，如無頭蒼蠅一般，年後若是此案尚無定論，那徐煥是必死無疑。不管人是不是徐煥殺的，大理寺只要一個犯人的名字，而徐煥人贓並獲，任憑他如何狡辯，也是月兌不得干系。孟仲垣派人去打听過，這胭脂與人和善，從不結怨。只是與本地豪門趙家鬧過些風波，後來也平息了。
這趙夫人派人毆打胭脂的事情，孟仲垣也打听到了。是那名看見徐煥行凶的婢女說的，胭脂讓趙夫人打了，也不敢聲張，只是遣婢女去買些跌打酒來，這事兒，連翠紅樓的馬嬤嬤都不知道。
看來，這胭脂的死，要麼是徐煥所為，要麼，與趙家月兌不得干系。
雖然徐煥平時不務正業，陽奉陰違的，但是越是這樣的人，越沒有道理殺人。徐煥殺了胭脂，于他是沒有丁點好處。但是，那小婢女口口聲聲說看見徐煥拿刀殺人，這徐煥一個正值壯年的男子，他有沒有拿刀，他自己難道不知道嗎？
想到這兒，孟仲垣決定去牢里審問徐煥，喚阿星拿來大氅，雖然外頭風雪交加，孟仲垣此刻沒有半分停留，帶著阿星就往松陽大牢去。
徐煥是松陽的捕頭，這看管大牢的獄卒原本都是他的手下，雖然他鋃鐺入獄了，這些人倒是沒有為難他。徐煥也只是看上去憔悴了些，倒是沒有受過酷刑。此刻見著孟仲垣來了，似抓著救命稻草一般，「大人，大人可是救小的出去的？」
阿星找來個板凳，孟仲垣就坐在牢房門口審問徐煥，「徐捕頭，本官問你，你那日去翠紅樓，有人看見你手上拿著剔骨鋼刀，這是怎麼回事?」
「回大人，小的也不知道啊，什麼剔骨鋼刀，小的那日與胭脂多飲了幾杯酒水，待小的酒醒過來，已經讓人捆著來衙門了。」
如今胭脂尸身已毀，這徐煥說什麼也是無用。「既然如此，你可記得，那日去翠紅樓，有什麼不同尋常的事情發生？」
徐煥仔細回憶起當天的事情，雖然已經交代了好幾回，但是此刻若是能多回憶起一些東西，自己就多了一分生的希望，「稟大人，那日衙門無事，小的又像平常一般去翠紅樓喝花酒。♀這胭脂是翠紅樓的頭牌，小的平時也是請不起她的，與胭脂歡好一回，夠小的喝一個月花酒了。偏逢這一日，小的賭錢贏了些銀子，就叫了胭脂作陪，胭脂前陣子說是要給趙舉人家的大公子做姨太太，都不接客了。不知道是不是趙家的事情吹了，小的那日也覺得十分奇怪。然而一時鬼迷心竅，就上了三樓。」
孟仲垣頓了頓，問道，「你可記得，那日胭脂的穿戴？」
「胭脂那天穿了粉色羅裙，擱輕紗覆面，小的看了心癢難耐，喝了幾杯酒水就著急哄著胭脂去……」
徐煥尚未說完，就讓孟仲垣打斷了，「徐煥，本官沒有問你那床幃之事。」
「小的明白，說來也怪，如胭脂這般的大美人，小的非要弄個過癮才會罷休，那日幾杯黃湯下肚，就跟讓人揍了一頓似的，手腳都說不出的酥軟，一沾著床，小的就昏睡過去。這一醒過來，就見著大人了。」
如此一來，這徐煥倒是有可能是讓人下了迷藥，然後被栽贓陷害的？雖然如此，但是沒有任何證據能為徐煥洗月兌嫌疑，審問過後，孟仲垣便起身回了書房。接連幾日，這做夢的時候，都是夢見胭脂和老李頭，說來，這衙門失火，怎麼想都不是意外。孟仲垣直覺這衙門失火，與胭脂被殺月兌不得干系。當下決定，在除夕之前，去趙家看一看。
次日一早，孟仲垣尚未啟程去趙屯，就讓人攔了下來。阿星鑽出馬車，看見攔車輦的是兩個小孩兒，年長的是個玉雪可愛的女女圭女圭，年幼的是個黑不溜秋的男女圭女圭。「你們敢攔衙門的馬車！」
那女女圭女圭笑了笑，聲音清脆響亮，「馬車里坐的可是孟大人？孟大人可是要去趙府？」
這兩個疑問剛拋出來，孟仲垣就掀開了車簾子，「大人若是去趙府，能否捎上我們姐弟？」
孟仲垣一哂，「本官為何要帶上你們？」
顧秀兒福了一福，「民女乃原梅縣知縣顧繼宗次女，顧秀兒。民女知道這殺人凶手是誰。」
孟仲垣一愣，不知道是震驚于顧秀兒的身份，還是她口口聲聲說知道凶手是誰。
然而，此時，就算顧秀兒是他殺父仇人的閨女，他都不甚在意。只是听到真凶這幾個字，來了興致，「你倒是說說，這真凶是誰？」
顧秀兒微微一笑，牽著顧樂移步上前，「大人讓我們姐弟上馬車，民女再告訴大人。」
鬼使神差的，孟仲垣就應了，一路上，馬車轆轆，顧家姐弟一個字也沒說過。孟仲垣心下驚奇，待到了趙府，顧秀兒頭一個下了馬車，拱手道，「大人，如今真凶就在這府里頭。」
守門人上回已經見過顧家姐弟，雖然不知道他們是怎麼跟著本地縣太爺同來的，倒也老實去稟報了。這稟報的，不是趙舉人夫婦，而是趙家真正的主人，趙老太爺。幾乎同時，趙舉人夫婦也接了消息，這縣太爺親自登門造訪，是給了好大的面子。雖然不知道是所謂何事，但是這一大家子忙活著出來迎接，趙舉人更是親自給孟仲垣帶路，他們是本地豪門鄉紳，此舉也算給了孟仲垣面子，最重要的，是給了江州孟家的面子。
趙夫人一路低眉順目的跟著眾人，見著顧家的賤丫頭，心下生疑，趙老太爺在，倒是不敢逾矩。一旁伺候趙夫人的，正是紫桃。紫桃沒將顧家的兩個小孩兒放在眼里，倒是讓孟仲垣一張可怕的面孔給嚇得愣了愣。
一眾人等來到待客廳，趙皓已經讓僕從備好了酒水茶點，趙皓見著顧家姐弟，笑著問道，「樂哥兒，秀娘，你們大姐怎的沒來？」
此語一出，紫桃更是變了臉色，縱是孟仲垣，也注意到這丫頭神色不對。偏偏顧秀兒火上澆油，不咸不淡的來了句，「趙公子若是有閑心，不妨上我家去看看我大姐。」
此語一出，紫桃狠狠的剜了顧秀兒一眼，秀兒似乎沒看見，只攬著顧樂站在孟仲垣身邊，寸步不離。
「本官今日到訪，是為了縣城里一樁人命案子。」听到人命案子，趙老太爺面色不好看起來，趙夫人更是嚇得面如土色。不過她一直低著頭，倒是沒人發現。趙皓端著茶盞的手微微顫了顫，又佯怒道，「既是人命案子，大人怎麼查案查到我們趙家了？莫非覺得趙家包藏了凶犯不成？」
孟仲垣笑著擺手道，「無他，想必諸位也听說了翠紅樓胭脂一事，本官听聞趙夫人與這胭脂姑娘有些瓜葛，特來問問。」
一旁的趙舉人怒道，「你這愚蠢婦人，又做了什麼好事？」此舉看似罵了趙夫人樂氏，卻不盡然。趙舉人說完，旋即對著孟仲垣拱手道，「大人明察，我這婆娘雖然厲害了些，卻是個老鼠性子，這人命案子，是萬萬與她沒有干系的。」
孟仲垣未接話，只是笑著看趙舉人，孟仲垣生的可怕，這麼一笑，看的趙舉人冷汗涔涔。趙老太爺見的世面多，見眼下尷尬，忙接過話茬兒，「老趙家門風清白，還望大人給一個公道。」
「這公道不公道的不好說，只是有人來報，說這真凶就在趙府。不知，趙老太爺對此，有何看法。」
听到這話，趙夫人更是抖得跟篩子一樣，生怕別人不知道她與胭脂一案有關似的。趙老太爺咳了咳，怒道，「夫人身子不好，你們還不將夫人帶下去休息？」
紫桃攙了趙夫人就想走，卻讓一個清冽的女聲叫住了，「紫桃姑娘，你這殺人凶手不在，孟大人如何重演案情？」
滿座嘩然，趙舉人更是怒道，「小小女童，何以信口雌黃？」
紫桃更是撲通一聲跪在地上，滿面淚痕，委屈道，「大人明鑒，上回這丫頭來趙家就十分蠻橫無理，頂撞了夫人，奴婢教訓了他們幾個，就此恨上了奴婢。奴婢手無縛雞之力，如何殺的了人？」
趙老太爺也是不解，「秀娘休要胡說，這紫桃與那胭脂素未謀面，如何殺的了人？」
趙皓在一旁飲茶，眸光如茶水一樣閃爍深沉，不知道在尋思什麼。
「紫桃姑娘，你是否冤枉，大人自會明察。可人在做，天在看。難道胭脂姑娘的魂魄就沒來找過你，讓你還她一雙眼楮！」
這話把趙夫人嚇得夠嗆，紫桃倒是神色自若，委委屈屈，一副被冤枉了的神情。
「紫桃姑娘，趙大少爺看不上你，寧可娶個妓子，你因愛生恨。臘月二十三去尋胭脂的麻煩，卻失手殺了她，見她一雙眼楮美麗非常，生生剜了下來。後來將胭脂尸身藏起。偽裝成胭脂，給徐捕頭下了迷藥，栽贓給徐捕頭，趁著那小丫頭出門喊人之際，將胭脂尸身取出，你自個兒藏在梁上，待眾人緝捕了徐捕頭之後，你才從翠紅樓後門逃走。」
孟仲垣聞言一怔，這推演絲絲入扣，結合徐煥的口供，這紫桃倒真是有重大嫌疑，可是，沒有證據。思及此，孟仲垣猛的想到那份梁上拓印下來的腳印。
「那腳印，莫非是？」
「大人所料不錯，那腳印並非是什麼毛賊宵小的，正是本案凶犯紫桃姑娘的。」l3l4
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