「爹，爹你怎麼了？」趙皓在一旁扶著趙舉人，趙舉人此刻泣不成聲，體力不支，將全身分量壓在趙皓身上。趙舉人一把鼻涕一把眼淚，看來真是悲痛欲絕的模樣。
洪冬哥在外間伺候趙皓父子，勸慰道，「老爺節哀。」
趙舉人有氣無力的往內室指了指，趙厚生此刻已經死去，雙手垂直，洪管家使勁兒往下壓了壓，卻壓不下去。他姿勢十分奇異，似乎臨死前，看見了什麼似的，在使勁兒抓那樣東西。趙厚生的手就這樣垂在半空之中，洪管家實在奈何他不得，便抹了抹眼角的淚，出了內室，去看看趙舉人父子的情況，誰知，老太爺剛死，老爺就哭昏了過去，夫人又瘋瘋癲癲的，如今，趙府上下，說話頂用的，就剩下趙皓一人。
洪管家到底是奴才，不敢逾矩，雙手拱道，「少爺，這老太爺的後事要如何料理？」
趙皓听洪管家所言，將信將疑的將父親交給洪冬哥，自己邁開一步，推了臥室的房門。瞧見趙厚生的尸體，已然僵硬青白，似乎是疾病暴斃而死。「老太爺身體素來硬朗，怎麼會？」
洪管家垂了淚，默默的擦拭著，「老太爺早有心疾，近幾年來，靠著一副珍貴湯藥將養著，才勉強維持。可這湯藥僅僅是維持一個傀儡身子，這甫才斷藥幾天，就病急攻心，撒手去了。」
趙皓向來不喜歡洪管家，他自恃與趙厚生走南闖北多年，在自己這個少主人的面前，竟然端著長輩架子。
一個人，如果厭惡你，就不會相信你說的話，不管你說的是什麼。
洪管家的話，趙皓只是草草听了個大概，尋到細節處，疑問道，「湯藥？什麼湯藥是咱們趙家用不起的？為何讓祖父停藥？」
洪管家擦了擦額上的汗水和淚水，心說，這赫蘭燕痕的事情，哪里能讓你個毛孩子曉得？便隨口編道，「那湯藥的原料如今已經絕跡，所以老太爺才逼不得已停了藥。♀」
趙皓閉著眼楮，尋思了片刻，待睜開眼楮，匆匆吩咐著，「冬哥，你把老爺先送回房里。」
洪冬哥得令，馱了趙舉人，跟兩個身強力壯的家丁一人一邊，將他抬回了松竹院。
「如今老太爺已駕鶴西去，少爺就是府里最大的當家人。」洪管家此言，完完全全將趙舉人掠了過去。他倒是聰明，懂得見風使舵。
如今趙家的當家人去了，留下兩個嫡親的繼承人。縱然趙舉人與趙皓是父子，可這萬貫家財當前，誰又能不動心？
趙皓似乎略寬了心，「洪掌櫃倒是會說話，真不愧是老爺子身邊的人。」
洪管家做了個揖，低頭恭敬一拜，神色晦暗不明。
兩人在內室里，一左一右，一高一低，趙厚生僵硬的尸身躺在床上，面容青白枯槁，雙目圓睜，兩只手高高舉起，手掌彎曲，握成爪狀，似乎垂死的時候在空氣里抓住了什麼一般。
趙皓閉上眼楮，沉痛道，「即日起，全府縞素。」
洪管家領了命，心中難過，但是老太爺的後事總不能耽擱了。趕忙先去糾結大小掌櫃，掌事，先預備萬匹白色絹布，緊急裁制。
趙厚生去世的消息，還是九斤帶回來的。趙家當家的去了，布施三天。在府門前搭了粥棚，一眾僕役丫鬟，哭的期期艾艾的，給乞丐貧民們打粥，手都哆嗦著。♀
九斤一面說趙厚生去世的消息，一面小心觀察燕痕的臉色。幾日下來，燕痕長了些肉，他生的眉清目秀，倒是好看了不少。
燕痕听說趙厚生死了，緊緊的握住拳頭，眾目睽睽之下，沖出了屋里，到了院中。拳頭狠狠的鑿在石井壁上，血液汨汨留下。那井邊已經枯死的冬草，得了這血液潤養，竟有漸漸復蘇的跡象。
秀兒見他這般，趿著繡鞋，也追了出去。顧樂緊跟在她後頭，秀兒擔心燕痕傷著自己，又不敢靠近他，怕激起了他更多的情緒。
思忖片刻，在後頭小心翼翼說道，「燕痕，趙老太爺去了，白事必然要帶上我家的，我讓你去看看，可好？」
燕痕听言，血紅的眸子漸漸熄了火，顧樂見他情緒平穩了不少，便趕忙上前一步，不知從哪里掏出一塊干淨的不像是自己能有的帕子，遞給燕痕，「包上吧，出了恁麼多血呢，得多疼！」
顧樂說著這話，還咧了咧嘴，似乎受傷的是自己一般。
燕痕接過帕子，將傷手擦了擦，好在只是破了皮，露出血肉。
九斤在後頭听見秀兒的話，不由問道，「帶他去？他那招子那麼顯眼，如何帶他去？」
七日後，趙厚生頭七，顧平攜著一家幾口，大清早的就往趙屯出發。九叔听了這事兒，也張羅著來給湊個份子。
九斤見九叔要來，自是樂的合不攏嘴。有了顧九，就意味著不用長途跋涉，能舒舒服服的坐車走，雖然顧家現下有了些錢，大伙兒除了在吃喝上奢侈一些，其他用度，都非常節儉。
九叔見騾子車上坐著個清瘦的少年，雙眼扎著白色絹布，不解道，「這女圭女圭是誰家的？」
顧安在一旁幫九叔套車，見他有疑問，便說道，「這是母親娘家的一位遠親，家在劉州，劉州今年遭了災，他父母覺得養活不起了，便拖著來青州的客商捎上他，讓他來投奔我們。」
顧九低頭沉吟了一會兒，顧繼宗的妻子元氏，是松陽縣桃鄉的。桃鄉離顧村最遠，顧九也不明白元氏有沒有這麼個遠方的外甥。見秀兒幾個跟前跟後的叫他燕痕表哥，也就沒了疑心。不過見他小小年紀，就是個瞎子，有些于心不忍。顧九知道自己嘴笨，也不好意思多問，只專心趕車。
辰時的時候，一眾人就到了趙府門前。往日巍峨氣派的府門，掛了白色的燈籠，連門口的石獅子，也戴了白色的大花。
秀兒扶著燕痕下車，就瞧見趙皓親自迎了過來。兩家是世交，趙厚生按輩分，幾個孩子也要叫一聲外祖。玉兒做主，幾個姑娘都戴了白花，幾個少年則掛了黑布。燕痕按說不是他們家的，讓他給趙厚生戴孝，也忒難為了，只是他眼前蒙著塊白色絹布，看著也是那麼回事兒。
趙皓看見玉兒，雙腳就跟沾了膠水兒一樣，挪不動窩。這人吶，越是得不到的，越想著得到。
就他最近寵幸的幾個花魁，玉碧，玉枕的，名字里都嵌了個玉字。只為那床第纏綿之時，能喊一聲玉兒，好滿足他的婬褻之心。然而，見著顧玉兒本人，卻絲毫不敢再冒犯了。面上盡是強裝出來的悲痛神色，雖然趙厚生待他不薄，到底隔了一輩。傷心了幾天之後，便再也不覺難過了。
趙舉人與他不同，趙厚生死了之後，那是真的傷心，至今都病在床上，與其妻樂氏一起，下不了地。這里外招待賓客，大小事宜，都落在了趙皓頭上。
趙家交友廣泛，這幾天分批來吊唁的，沒有一千，也有八百。趙皓作為趙家長孫，按著趙屯的風俗，要給那些個來吊唁的賓客磕頭回禮。
他雖然磕頭的時候，只虛虛的彎了腰。但是這幾百幾千次彎腰磕頭，把他累的頭暈眼花。
見那賓客走了一波又來了一波，顧家人卻遲遲未到，有些失望。這不今個兒，顧家來人了，還全都來了。
趙皓先是踅模了一圈，見玉兒一個哥哥，一個弟弟在她左右站著，自己是連個縫兒都插不進去。正懊惱著，瞧見秀兒身畔立了個陌生少年，這少年十一二歲模樣，面上蒙了白巾，是個瞎子。
「玉娘來了，不知這位是？」趙皓勉強尋了個話頭。
顧樂將他的話頭接了過去，解釋道，「這是俺表哥，燕痕。」
表哥？趙皓對顧家的親戚關系並不了解，這如今的年頭，誰家不是好幾個孩子，有個把表哥堂哥的也不稀罕。
「既然如此，幾位快里頭請吧。」
秀兒扶著燕痕，跨過趙家的門檻兒，趙皓身邊的洪管家見了他們。覺著這盲眼少年十分眼熟，秀兒偷偷昵了洪管家一眼，兩人目光交接。洪管家又偷偷覷了燕痕好幾眼，他穿著干淨的棉布衣裳，頭發扎的整整齊齊，洪管家覺得自己是多心了。
正巧一邊的冬哥兒走在後頭，「祖父，你怎麼啦？」
洪管家回神，那顧家的表哥怎麼會是那人？顧家便是有通天的本事，也不可能從趙家偷出來這麼個人，洪管家似乎說服了自己，方溫和道，「無事，冬哥兒，你且跟少爺去，好好招待顧家的少爺小姐們。」
冬哥兒不疑有他，小跑了幾步，追了上去。洪管家回身，繼續招待那往來賓客。可那名叫燕痕的少年，方才跨進趙府門檻兒的時候，在他身畔停了一停。洪管家多年在趙厚生身畔伺候，也是經過歲月歷練的，這麼個十一二歲的少年，竟然讓他覺得，有隱隱的殺氣。l3l4
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