九斤這番形狀，盡數落在了他對面坐著的孟仲垣眼里。孟仲垣筷子一停，扭著脖子向後望去。只見秀兒言笑晏晏，與那老乞丐相談甚歡，這老乞丐瞧著眼生，他一只手臂抓起女兒紅壺口，一手將桌子上頭的翠綠竹棍換了個位置。
孟仲垣回首，稍一抬頭，望向九斤。只見他面容通紅，額上滴下一顆豆大的汗珠，方才那梅子酒的酒勁兒，已經盡數褪去了。
「九斤兄弟，你識得……？」
話還沒說完，九斤已經著急忙慌從椅子上退了出去，那紅木凳子讓他踢倒了他也沒留意，只往秀兒和那老乞丐身前走去。九斤停在老乞丐身後三尺的地方，眾人均是望向了他，秀兒也微微偏首，看著九斤一副焦急神色，不由帶了盈盈笑意。
「師傅！」
九斤這一嗓子，除了秀兒和那名老乞丐，其余人等均是變了臉色。
老乞丐挑面的筷子一頓，低頭呼嚕了一口面，淡淡說道，「老夫若是再不出現，你那形意拳的拳譜，這天下人便都要知道了。」
這老乞丐也是偶然識得了‘仙客來’的江掌櫃，幫了她一個小忙。正欲離開，就听見有人在大聲嚷嚷著他那套獨創形意拳的拳譜，定楮一看，原是九斤這小黑胖子。
九斤神色疑惑，不解道，「師傅，我何時……」
他還欲說，那老乞丐忽的抓起桌子上頭的翠綠竹竿，照著九斤腦門兒就吧嗒一棍子敲了下去，「哎呦，疼啊，疼啊，師傅。」
老乞丐怒道，「還知道疼！」
老乞丐接下來。又將那竹竿對準了九斤滾圓的身子， 里啪啦一陣亂打，然他手法奇快無比。♀只見那竹棍于瞬息間。已是變化了千萬個位置，若不是打在九斤肉上那 里啪啦的聲音。真叫人看不清這竹棍究竟停在了何處。
九斤咬著牙，雙拳緊握，任憑那竹棍雨點兒似的密密麻麻打在身上，也不再喊一聲，只忍痛道，「徒兒錯了，徒兒不該飲酒……」
他剛說完這話。老乞丐便收了手，將竹棍重又放好，神色也稍緩了一些，九斤見老乞丐容色緩和了。便揉了揉，討好道，「俺知道，師傅只使了一分力氣，若是師傅全力打在俺身上。俺可要開花了呢。」
老乞丐並未接話，只是繼續飲酒吃面，「師傅，俺得了一壇子梅酒，過會兒全數孝敬了您。」
九斤見老乞丐神色如常。知道他已經不生氣了，便湊身上前，見桌上放著一碗熱面，拌了陸大夫家特制的辣椒粉，又一碗清茶，佐了玉娘曬得柿子葉，還一塊吃剩不多的柿餅，心下了然，卻難以置信道，「阿秀，俺都沒認出師傅，你如何，認了出來？」
秀兒但笑不語，起身給九斤讓了個位置，繼而回身，朝老乞丐恭敬一拜，「還望翁記著今日承諾。」
說完，留下九斤和老乞丐敘舊，自個兒便起身回房了。九斤目送著她端了粥碗去房里，便坐正了身子，與老乞丐交談起來。
原來這老乞丐听聞禹糧‘仙客來’有個江姓的老板娘，釀的一手獨一無二的女兒紅，心中起意，便從涼州千里迢迢，特地趕來此處喝酒。
適逢‘仙客來’老板娘獨子病重，老板娘已是許久未當壚賣酒了。♀自家封藏的女兒紅，也再不肯賣。
這禹糧江家兒子，生了怪病，掌櫃的傾家蕩產，也要救治兒子。原本掌櫃的在這禹糧城各地，都有商鋪，如今為了獨子治病，只余這一家老板娘陪嫁的‘仙客來’，縱然遍尋名醫，也是無果，只能每日用雪蓮保命，那雪蓮乃是雲山山巔一種稀有雪蓮，便是西京貴族也用不起，掌櫃的不過是一方富戶，如何能長久吃用的起。
江家兒子的藥錢，就似個無底洞，這江家本是禹糧本地的富戶，如今已是漸漸落魄了。老乞丐听聞那江家老板娘釀的一手絕佳女兒紅的時候，這江家因著兒子的病，已經快要把‘仙客來’賣出去了。
老乞丐那日披了風雪，立在‘仙客來’客棧前頭，伙計見他衣衫襤褸，起了鄙夷之心，連連驅逐道，「走開，走開，哪里來的乞丐，也要瞧我東家的笑話不成？」
這老乞丐雙手環抱，帶著一根翠綠竹棍，立在風雪之中，紋絲不動。他雖然衣衫襤褸，卻隱隱透著一種剛正不阿的正氣，伙計見事有蹊蹺，終是知會了江家夫婦。
原來，這江家少東家的怪病，普天之下，唯有那笛郡的‘胡不醫’恐能醫得好，他雖是名醫，卻不是什麼神醫，因著這病，需得一種多年前便絕跡的婆娑花做藥引，而這婆娑花的花粉，唯有‘胡不醫’祖傳的回天丹里藏了一些。可是胡家祖上與江家有些恩怨，胡不醫並非人名，而是如陸植的‘回春堂’一般，是個藥鋪名字，
因著祖上恩怨，胡不醫家訓有雲，胡氏三不醫，不醫死人，不醫僧人，不醫江姓人。
因著這些緣故，江家少東家的病，便一拖再拖，終是將偌大的家業拖垮了，若不是老乞丐出現，恐怕這一家子早就流落街頭去了。
死馬當成活馬醫，便是老乞丐是個瘋子，江家掌櫃的也要嘗試一下，從老乞丐口中得知，若是自家讓他免費飲用一輩子的女兒紅，老乞丐便能為他取來那救命的‘回天丸’。
老乞丐自風雪中來，又從風雪中歸。
老乞丐並未去往笛郡，而是去了西京。‘胡不醫’當家人年逾古稀，最是看重其獨生子胡翰飛，將之視作‘胡不醫’金字招牌的繼承人。然此次京中，有一位貴人生了怪病，胡翰飛年少氣盛，主動請纓去醫治這貴人，病沒醫好不止，這貴人的病因他用藥過量，反而少了三五年壽元。胡家不過一個小小地方的鄉野大夫，勢力如何堪比京中權貴，胡翰飛被質押西京，那貴人家里，要他一命抵一命。
適逢老乞丐識得均州大相國寺方丈枯葉大師，請大師出言相勸，方讓那胡翰飛撿了一條命回來。因著那死去的貴人，生前最是信佛，‘胡不醫’將老乞丐視若恩人，家中僅有的五顆‘回天丸’立時奉上了三顆，江家少東家因而撿了條命。
其實，這事兒說來簡單，可是，若不是老乞丐消息靈通，又請得動均州大相國寺的枯葉大師，如何能救那江家少子？之後每年三、四兩月，老乞丐便在禹糧一帶流連，為了這一年一啟的江家女兒紅。
九斤與師傅分別已有幾年，縱是見上一面，也不過三五日便要分開。老乞丐說是養不起他，實在是為了讓九斤自個兒到江湖上去歷練。心里卻又放心不下他，只好時時催命似的叫他出來，考校一下九斤武功是否有所精進，再問問他交了什麼朋友。
秀兒自範姜夫人房中出來，見著九斤師徒相談甚歡，便立在一旁，與孟仲垣交談了幾句，「丫頭，你過來。」
老乞丐衣衫破爛，長發覆面，看不清面容，只露出一截胡子拉碴的下巴，看著那蓄滿了大胡子的下巴，和花白頭發，方猜測此人已經年邁。老乞丐一雙眼楮深深凹陷，那棕色瞳仁里頭，似古井深潭一般。
「丫頭，你如何猜測的出，我是阿九的師傅？」
秀兒微微斂目，神色謙卑恭謹，「翁說笑了，阿秀不過是個小丫頭，若不是翁故意告知阿秀，阿秀如何知道？」
老乞丐笑道，「你這小饕，甚合我心，若爾是個男兒身，我必當親授武學，小饕往後必成大器。」
听見老乞丐所言，秀兒心思一動，趕緊道，「便是女兒身又如何？女兒也可以認字習武，女兒也可高居廟堂，阿秀想來，翁雲游四海，知天下事，必不會如那些凡夫俗子一般，見識淺薄，瞧不起女子成才為官，出將入相。」
「出將入相？」老乞丐反復沉吟這幾個字，繼而朗聲大笑，「好個出將入相！」
老乞丐伸手指了指桌上剩下的半個柿餅，「這是你家做的？」
秀兒點點頭，「翁說的不錯，我家大姐還有許多拿手好菜，若是翁有意，還請到我家去嘗嘗家姐手藝。」
九斤听了這話，連連贊同道，「師傅，俺同你說過的，玉娘姐姐做菜，便是那宮中御廚也不及呢。」
這師徒二人，听見吃喝之物，便走不動路。老乞丐嘗了那柿子葉茶配柿餅的味道，又嘗了陸夫人特制辣椒粉的味道，不禁對那青州之地有些向往，秀兒見他遲遲未語，繼續煽風點火道，「家姐做的紅燒肉，是祖母教的，炖紅燒肉不只用了白糖，還擱了山間的土蜂蜜鹵制，那肉的味道，肥而不膩，女敕滑無比。除此之外，姐姐做的四喜丸子，牛肉羹，金玉滿堂……」
話未說完，已經听見九斤猛吸口水的聲音。老乞丐抬起一只手，攔阻道，「丫頭你切莫再報菜名了，我這笨徒弟，非得讓他自己的口水淹死。丫頭既是隨孟大人上京，那撫遠候柳家虛實如何，你們可知？」
秀兒見這天下第一消息靈通的老乞丐要透露消息，不禁面露喜色，「秀兒望翁指點一二。」
(