這一場大火，足足從夜半燒到了天明，‘朱雀坊’中幾千匹的綢緞庫存，都是易燃物品。大火肆虐，燒的灰都不剩。因著是半夜發火，衙門救火部門只有一個打驚的老頭兒和兩個值夜的。那救火車趕到，差人開始拿著水龍唧筒救火的時候，‘朱雀坊’里外三間庫房已經燒成了殘垣斷壁。
連帶著旁邊兩家米鋪也跟著遭了秧。一場大火下去，將到天明的時候，松陽知縣孟仲垣親率一種捕快衙差，親來救火。朱十三娘也被叫過來了，見著自家店鋪燒的最為慘烈，生生就往火舌里鋪，幸得讓幾個街坊大嫂給攔住了，不然非得出人命不可。
然而，朱十三娘雖然沒被燒死，次日大火撲滅之後，發現這‘朱雀坊’庫房之中，死了個伙計，看那焦黑尸首身上的身量，該是個成年男子。朱十三娘掙扎之後，生生暈厥了過去，經鋪子賬房先生反映，庫房的死人該是留守的那名值夜伙計。
朱十三娘剛醒，就叫嚷著，「是她！是她！」
孟仲垣回頭一看，這朱老板尤躺在一名大嫂懷中，剛才讓人掐了人中她方才醒了，一醒過來，便死命喊著，「是她！是她！」
「朱老板，你知道這火是誰放的？」
如今不僅有人放火，竟還燒死了人。在大雍，殺人放火乃是極重的罪行，如今已經從縱火案轉為了刑事案，孟仲垣雙眉緊緊皺著，恨不能接到一起去。這一把大火，將‘朱雀坊’庫存的二千多匹綢緞燒的連渣兒都不剩。
因著死了人，那打林縣請來的仵作還被請到了火災現場。這老者一身赭色衣衫，背著個楊木箱子，看著有幾分威嚴之色。與劉駝子那猥瑣形容，形成了鮮明對比。
衙差將尸體抬將出來，忽然見人群中沖進來一名年約二八的小娘子，這娘子眉目清秀。♀尚有幾分姿色。然她腳上未踏鞋履，發絲凌亂，看樣子是剛醒來便听見這噩耗，鞋子也沒穿便急急跑過來的。
「弟弟……弟弟……！」
那小娘子大聲叫喊著，就朝那死人撲了過去。她這一撲一扯，死人身上的白布便被掀了下來，天色漸亮，眾人看清那死人，已是燒的只剩一把焦黑骨頭，皮肉都連在骨頭上了。看不出個人樣兒來。想來這死者生前未經過太多痛苦。是讓濃煙燻死的。
火場里。最可怕的，並不是火，而是煙。
「可憐見的，這蘇家就剩這姐弟倆了。如今還去了一個……唉……」
街坊幾乎斷定，這被濃煙燻死的人，便是店里留守的小伙計，十三歲的蘇合。
那少女名叫蘇歡，見街坊這麼說，更是止不住的涕泣，朱十三娘剛醒轉沒多久，這蘇歡又因大悲，傷了心脈。暈厥了過去。孟仲垣看著這現場亂成了一團，吩咐道，「你們將此處戒嚴，閑雜人等，不得靠近。」
柳西領命。帶著幾名捕快將看熱鬧的父老趕遠了。方留了一個較大的空間，給那仵作驗尸。
現場草草驗過，送到義莊之後，還要再驗。仵作翻看了幾下，並無異狀。待他捏住那死者下顎，發現這死者嘴里並無多少煙灰，竟還含著塊玉佩。仵作伸手將這玉佩取了出來，擦去上頭的口涎。
「大人，卑職有事稟報。」
仵作手里拿著玉佩，交給孟仲垣，他看了仵作一眼，接過那東西。這玉佩做工甚好，玉質通透生潤，即便在火舌中炙烤了這麼久，觸體遍生涼意。蘇家姐弟窮困潦倒，怎麼會有這樣千金不易的寶貝，他神色微斂，「看來咱們這松陽縣，是愈發熱鬧了。♀」
他正這樣說著，那邊遠遠張望著的人群忽然又喧嘩了起來。只見一個細弱蒼白的少年渾身是血，他穿著粗布麻衣，可麻衣上頭，讓荊棘之類帶刺的藤條刮得處處血痕，倒是沒傷及要害。
「姐！姐！」
那少年見躺在地上的蘇歡，也著了急。旁側等著回話的朱家賬房則是當場愣在了那里，良久，他才找回自己的聲音，像見著鬼一般，「蘇合！你！你不是死了嗎！」
據蘇合回報，這‘朱雀坊’平日里，是有兩個伙計守店的。可另一個伙計馬強這幾日媳婦兒正要生產，便不敢離了左右。朱掌櫃許了馬強的假，這幾日，便是蘇合一人守店。
昨日朱掌櫃走後，入了夜，蘇合正要關門，街上已經沒了人，其余店鋪早都關了。蘇合把門板一塊塊往上裝，裝到最後一塊的時候，忽然讓個老頭兒叫住了。因著當時天色已晚，他沒看仔細那老頭兒的模樣，只知道大概是個五十多歲的小老頭兒，穿一身綢布錦袍的，看著像是殷實人家的老翁。
「我可算找著個人了！小兄弟，小老兒那馬車在城門外頭踩進了泥坑，我老伴兒重病，正等著進城來求醫。你能不能去幫把手兒啊。」
蘇合不疑有他，鎖好了店門，便與那老頭兒一起出了城。他從未懷疑，這老頭兒怎麼不尋那守城的官兵幫忙，非要穿街過巷的來找到他。出了城，便是一個斜斜山坡，四周哪有半點馬車的影子。
因著天色已黑，蘇合看不清這老者模樣，只感覺身上忽然被施了重力，他還來不及反抗，就讓人推下了山，翻滾之際，听那老者的聲音喊道，「你救我一命，如今我還你一命還贈你一世富貴，咱們兩清了。」
蘇合心里這個恨啊，這不是要自己命。
這城外的山坡並不深，只是下面便是荊棘叢，蘇合疼的一邊叫一邊罵，待到**觸到個結實物體，才知道，自己是滾到底兒了。蘇合拍了拍衣襟，除了一身血口子還有讓這突如其來的變故嚇得面色蒼白，其他的倒是半點兒也沒折損。他見這夜色太深，從山坡翻回去是不現實的，便走了條遠路，這一繞，走了一宿才將將看見西城門。
見著那仵作身前的尸體，蘇合一股子冷汗從頭冒到了腳。他突然想起那老翁的話，「你救我一命，如今我還你一命還贈你一世富貴，咱們兩清了。」這聲音反反復復在他腦海里重現，如晨鐘暮鼓，久久不去。
雖然他不記得何時救過那老翁，不過自己確實是撿回了一條命。蘇合唏噓不已，趕忙去看自己姐姐，幸得蘇歡只是一時刺激太大，暈死過去，並無性命之虞。
黎明時分，棺材仔便早早起來，做好了飯。穿衣趿履，便去了縣里，取回顧秀兒托他做的那一雙紅色繡鞋。城門守衛認得他，便不去搜查，直接揮手讓棺材仔進了城。可是其余的百姓，卻是攔在了城外，要一一搜查沒有可疑，才容通過。
「小兄弟，這是你的鞋。」棺材仔從櫃上取過一個錦盒，這鋪子做工高檔，面料講究，是富貴人家方使得起的。棺材仔想了想，不禁問道，「老板，怎麼今個兒城門查問的這樣嚴？是出了啥事兒？」
鞋鋪老板一愣，「喔……昨個兒羅貫街朱雀坊燒起來了，大人說是有人蓄意縱火，這不，正到處緝拿那縱火犯呢。」
蓄意縱火?棺材仔心中一凜，「掌櫃的，那……火燒死人沒有？」
「怎麼沒死？不過……燒死的還不定是誰呢。」
鞋鋪掌櫃的將早上開市听來的小道消息，竹筒倒豆子一般講給了棺材仔，棺材仔瞠目結舌，直覺此事忒離譜了。不過，那仵作驗尸之後，怕是義莊里，又要多上一具，還是個燒死的。
他將錦盒抱在懷中，消失在早市的街道上頭。
顧秀兒一早來安樂鎮‘回春堂’上晨課的時候，從飛廉嘴里，听的了這個消息。縣里的‘朱雀坊’是有些名氣的，連帶著遭殃的是一家米鋪，一家酒鋪。後兩者都是小本生意，比朱十三娘的損失相比，是要小的多了。
城里傳出來的話，幾經轉口，已經變了味兒，到了飛廉這兒，已是那朱十三娘克盡六親，先是將丈夫克死了，後是親爹，現在兒子還在太學堂管教，家中庫房著火又克死了伙計。
「就算是命硬，那盧俊達死的時候，已經與朱老板和離了，他死了，干人家什麼事兒。就算是克父，也不消等三十年啊。至于那克死伙計，就更是無稽之談。」
陸植半眯著眼楮，給個病人把脈。听飛廉嘴上胡說八道，「飛廉，你去嘗嘗那新來的黃連。」
飛廉面上一塌，嘗黃連！這活兒每回他都是誆騙遠志去做的，可是眼下大夫在這兒看著，飛廉只好去嘗，沒過多會兒，就听藥房傳來他的嚎叫。
顧秀兒抿著唇，「師傅。我瞧著這事兒不簡單。」
「這眼瞅著要入夏了，怎麼城里是非這般多呢。」
……
蘇歡醒後，見自己弟弟蘇合好端端坐在床頭，「阿弟，姐姐莫不是隨你來了陰曹地府？」
蘇合丈二和尚模不著頭腦，「姐姐，我好生生的活著，這兒也不是陰曹地府啊。」
蘇歡一愣，伸手去模蘇合的臉，雖然涼了點兒，到底還是熱的。
「阿弟，你……你沒死？」
蘇合將昨夜的奇遇說給蘇歡，她也是十分驚奇，「這……你何時救了人家一命？」
蘇合神秘一笑，「姐，你睡著的這幾個時辰，我想破了頭，也不記得自己何時救過人，你听過抱環山麂仙贈書的故事沒有？這人我倒是沒救過，不過前日里隨先生去外縣采買，從獵戶手上，救了只黃皮子。」
黃皮子，就是黃鼠狼，也稱黃鼬。
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