因著昨天夜里‘朱雀坊’大火，蘇歡原以為相依為命的弟弟讓火給燒死了。♀一張芙蓉粉面嚇得慘白，嘴唇也不見血色。如今見弟弟活生生在自己面前，能說能笑，能跑能跳，哪里還去管那是不是成了精的黃皮子來報恩，嘴里直喊著，「阿弟沒事兒就好。」
蘇歡一只手模了模胸口，定了定神，忽然驚道，「阿弟，那死的不是你？又是誰？」
蘇合抓了抓後腦勺，不解道，「我也不知道，我昨夜里關門的時候，店中一個人也沒有。馬強回去陪嫂子了，這庫房里何時多出來個人，我還真不知道。」
蘇家姐弟的問題正困擾著孟仲垣，然而因為他吩咐了顧秀兒去處理周氏上吊一案，那麼這‘朱雀坊’大火一案，就得他自己破了。他自來是個閉門讀書的書生，若讓他寫駢文，立論，不稍片刻，便能成一篇精彩絕艷的文章來，可是若讓他破案，真真是難為了他。
在老家江州的時候，雖然嫡母嫡兄從來沒正眼瞧過自己，可是孟氏家族好歹以清流自持。宅門里的爭斗尚不如坊間來的熱鬧，孟家久經官場，便是孟府的一個小廝守門，也是曉得，凡事要留有余地，你今日瞧不起而慢待的人兒，沒準哪一天，就飛黃騰達，讓你望塵莫及。
嫡母嫡兄不過不待見孟仲垣而已，然而他依舊平安長大，每月的月錢也能按時領到，逢年過節，自家在外為官的叔父伯父送來的年禮，他雖然得的不多，倒是也能收到自己那一份兒。那坊間百姓的彎彎繞繞，孟仲垣並不太懂。
「阿星，你說這‘朱雀坊’的火是誰放的？莫不是盧家人？」
盧家人，這一家人好久沒出現在阿星眼前，可算清淨了幾天。不過倒是真有可能，可是他們早不放火。晚不放火，非得要昨天夜里放火，是個什麼意思？
「不能是盧家人，」孟仲垣自語道，「這盧家二老貪婪成性，盧俊達歿後，朱家每月給這二老一筆不菲的銀子供養他們，放火燒‘朱雀坊’？那便是斷了自己財路……」
阿星在外頭听見孟仲垣喚他，施禮稟報道，「大人。♀這刑案之事。小的哪兒懂。不過，您若是尚有疑問，不妨去問問顧家姑娘。」
孟仲垣擺了擺手，「問她？最近咱們松陽府的案子。一樁樁一件件，哪件不是問了她的？她不過一個小毛孩子，這本是本官的權責，再說，她如今正調查那寡婦一案，本官哪有那個臉去叨擾她。」
小毛孩子？阿星笑了笑，自家大人也不過是個半大少年而已。他下巴剛生出一點兒胡須來，任誰見了，都道這是個毛還沒長全的臭小子。
當今聖上治下。雖不如先帝爺，太祖皇帝時期那般文昌武盛的，倒也是百姓富足，民皆安樂。陳堂尤喜破格錄用人才。
就在這時，門外突然傳來聲音。「大人，卑職劉江（劉河）有要事稟報。」
「進來。」
雕花木門吱呀一聲開了，劉氏兄弟登堂入室，二人沒穿衙門的緇衣，而是穿了便服。孟仲垣略有不滿，語帶威嚴道，「兩位捕快，這入職是要穿公服的，你二人穿的這般隨意，是怎麼個意思？」
劉河急忙道，「回稟大人，這是顧大人讓我二人著便服，去調查一樁事情。」
孟仲垣神色微緩，「既是顧大人吩咐，你們照辦就是。」
劉河目光閃爍，終是下定了決心，「大人，昨日我兄弟二人行徑‘朱雀坊’時，踫到一個強買的人家，那人與朱老板起了爭執，這夜里，‘朱雀坊’便著了火，我兄弟二人方才知道，便想著，要通稟大人一聲。」
「那買家是何人？」
孟仲垣听此事蹊蹺，趕忙問道，這沒準兒就是縱火案的線索。那從死人嘴里掏出來的玉佩還放在案上，上面有四個篆體的大字，「小鐘山人。」
「稟大人，那人是安樂鎮潘有良的嫡妻，葉氏眉娘。」
「好，本官稍後便使人去查查，顧大人吩咐你們的事兒，你們定要做好。」
「卑職領命。」
從孟仲垣書房出來，劉江神色有些恍惚。昨個兒顧大人同這二人說，安樂鎮潘家在招護院僕役，讓二子喬裝了混進潘家，探听一番虛實。
可是在‘朱雀坊’門前，二子與那潘家的家丁毆斗起來，雖是贏了，可這再想喬裝改扮去探虛實，那也是不可能的。二人沒了主意，「大哥，要不，咱們還是去問問大人……」
「大人，那個大人？」
劉江沒注意，他已經潛意識里把顧秀兒劃作了大人。
「自然是顧大人啊，你沒瞧見方才孟大人的臉色，那真真黑的跟鍋底一樣。」
劉江仍是嘴硬，「問他？他個乳臭未干的毛頭小子知道個屁啊。」
劉河見自家大哥是個說不通情理的，心中也來了惱意，「若是顧大人知道個屁，那咱倆就是屁都不知道！」
「你！」劉江剛欲發作，就見回廊走來個人。他眯起一雙豹眼，「棺材仔怎麼來衙門了？」
「明日就是三日之期，莫非，顧大人破案了？！」劉河心里有三分期待，三分肯定，三分質疑，一分驚奇。
「我二人沒所作為，他能破案？扯淡。」
棺材仔見了劉氏兄弟，露出一口細白牙齒，微微笑了一笑，他身上仍是一件漿洗的發白的舊衣，不過比那些滿是補丁的衣裳，要好了許多。棺材仔手中捧著個錦盒，亦步亦趨，到有了三分做派。
「棺材仔，你這是？」
這一天陽光甚好，百物干燥。棺材仔迎著太陽朝二人輕聲道，「大人破案了。」這幾個字，雖然輕，卻重重的砸在了劉江心里，半晌，他耳邊都回蕩著這幾個字，久久不能散去。待到劉江反應過來，只听書房門啪一聲關上了，棺材仔已是沒了人影兒。
「破了？」劉氏兄弟相視一眼，均是從對方眼中瞧見了驚愕之色。
「那咱們干啥去？！」劉河一手指著棺材仔進門的方向，「大哥，我瞧著顧大人是個有本事的，沒準兒，跟好了他，咱們不必永遠做個捕快。」
這話穿進了劉江耳里，也進了他心里，他竟然隱隱覺得劉河說的是對的。
錦盒中端端正正放了一雙紅色鴛鴦繡鞋。不過與棺材仔早上從鞋鋪新做的那雙不同，這雙外面兒有些磨損了，顯然是穿過的。
「大人，顧大人今早出去了，他昨個兒吩咐我，將這雙繡鞋與崔九娘子何氏的換過來，若是潘有良的娘子葉氏能穿得上，這人便是她殺的，若是穿不上，那他明日便要辭官。」
孟仲垣識得眼前這個人是義莊的棺材仔，顧秀兒何時把他收歸麾下的？不過想想那小姑娘身邊的朋友，有蛇島狼族的遺留血脈，有個能通天下事的王九斤，如今又多了這麼個棺材仔，這還真是……
「等等，你說什麼？！辭官！？」
孟仲垣的聲音很大，連帶著門外立著的劉氏兄弟也听見了，二人面面相覷，莫非這顧大人是破不了案，來辭官的？可是方才棺材仔明明說，大人是破了案的。
「大人莫要動怒，顧大人同您說，若是潘家葉氏能穿得上這鞋，那人便是她殺的。」
「她……她知道她這官是誰許的嗎？她辭官，本官也得敢接啊。」
……
朱十三娘守在‘朱雀坊’的廢墟前頭，枯坐了六個時辰，不動不說話，滴水未進。賬房急了，「當家的，您多少吭一聲啊，別嚇唬小的啊。」
朱十三娘面如死灰，賬房嘆了口氣，「唉，這是哪兒造的孽啊。」
這賬房是‘朱雀坊’的老人兒，自朱老掌櫃白手起家以來，他就在這綢緞莊里，從學徒做到了賬房先生。對這鋪子亦是很有感情，又是瞧著朱十三娘長大的，最近這當家的怎麼這麼多糟心事兒？想到小少爺還在太學堂里管教，賬房先生不禁淚流滿面。
因著這羅貫街‘朱雀坊’一帶讓大火給燒成了灰，許多行人便繞過這地方走。本來門庭若市的鬧市地段，此刻就像個孤零零的墳場。
眼楮讓淚水給糊了，賬房先生瞧著不遠處，來了個人。
這人翠羽黃衫，頭上梳了雙丫髻，生的明眸皓齒，嬌憨可愛。小姑娘騎了頭驢子，手中握著一柄釣竿，釣竿那頭兒，垂著的不是魚餌，而是根蘿卜。
驢子見了蘿卜在面前，走的便快了許多，可那蘿卜在釣線上來回晃蕩，驢子拼死也吃不到，打了個響鼻。「恩昂……恩昂。」
那少女騎著驢，停在了‘朱雀坊’門前，聲如明珠墜地，清脆好听，「朱掌櫃。」
她目光澄澈，好似全然不見朱十三娘背後的廢墟一樣。
「朱掌櫃。」
她連叫了兩聲，朱十三娘的瞳孔微收，有了意識。
「朱掌櫃想是知道，誰人燒了你的鋪子。」
十三娘唇齒微合，賬房一驚，沒想到這小姑娘三言兩語，便能治好自家掌櫃的不成？
「她心如蛇蠍，我們便要如虎豹豺狼，看誰拼殺的過。尚未分出勝負，你現下就要丟盔棄甲，自認倒霉嗎？」
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