何九娘並沒有追出來，只是由著那婦人嚇得跑走了——這婦人一跑不要緊，如今全村都曉得這何九娘瘋瘋癲癲，很是危險。顧秀兒身著便服，領著劉氏兄弟並兩名女獄卒來的時候，何九娘坐在自家門檻兒上，披頭散發，雙目血紅，手上攥著把用紅色絲線綁著的鐵剪刀，正瘋瘋癲癲抓起自己一縷青絲，胡亂剪著。
劉氏兄弟便是自詡膽大，也從未見過這樣詭異的情形。
何九娘似乎覺察到有人來了，轉過頭來，朝著眾人嘿嘿一笑。這笑容道盡苦楚，她眼神渙散，听得顧秀兒冷冰冰的聲音從頭頂飄來，如一絲抓不住的雲。
「葉憐娘。」
這名字許久沒有人喚過她了，「你無須裝瘋賣傻的，顧復生已經交代了，你還欲如何？」
劉氏兄弟面面相覷，一來不明白這幾人大清早馬不停蹄趕來林縣的緣由，二是不明白，這崔九的娘子何氏，什麼時候成了葉憐娘。這葉憐娘，又是誰？劉氏兄弟的疑惑，孟仲垣同樣也有。不過他畢竟是一縣父母官，有些持重，便是心中迫切想知道此案的來龍去脈，此刻也是忍了下去，不動聲色，只等著顧秀兒的下文。她卻遲遲未動，在場的不過幾人而已，不是在外公審，而是預先了解案情。
原來，這何九娘並不是何九娘，那潘有良也不是潘有良。孟仲垣讓這些人繞糊涂了，卻隱隱听出了蹊蹺。當初顧復生與潘有良身份調換之後，潘有良囑咐他，榮華富貴可享，卻動不得他的妻子，以禮相待便可。顧復生得到富貴的前幾年，心思活絡了，手頭富裕了，沉湎酒色，很是瘋狂了一陣子。
那時候葉氏娘家庶妹前來投奔眉娘。葉憐娘見姐姐姐夫，明面兒上相敬如賓，姐夫晚上卻從未留宿在姐姐房中。心里有了算計，一次雨夜，她提了盞碎花宮燈到書房，給姐夫送甜湯，雨水微微沾濕了她一側衣襟，貼在脖頸上面，勾勒出曼妙的身段兒。顧復生不是個吃素的，那潘有良只是囑咐自己不要動她的妻子。卻沒說過。不許動他的小姨子。
如此一來。二人勾搭成奸。你儂我儂，半睡半醒之時，顧復生偶然將自己假扮潘有良，狸貓換太子的事情說了出來。葉憐娘無法。還以為是身靠大樹好乘涼，沒曾想，這是個冒牌貨。她先是很為自己不值，郡守家的小姐，雖說是個庶出的，家境又敗落了，可是自太祖時代起，葉家便是青州大族，青州姓葉的人。不會因為葉昆石一家倒台而徹底崩潰。葉家百年基業，留下的葉氏宗親，散落在青州州府縣郡的各個階層之中，葉昆石的女兒，受葉家清流門楣的蔭蔽。嫁的再差，也能做個縣官夫人。
沒曾想，原先葉昆石沒倒台的時候。憐娘在葉家，一切吃喝用度都從未少了她的，然而比那嫡出的大小姐眉娘，卻總是低了一頭。眉娘十數年來，對長輩躬親孝順，對弟妹和善仁慈，連她自己都說不出個不字來。這回，眉娘觸怒父兄，硬是要下嫁給個商戶，葉憐娘沒來潘家之前，便十分好奇，那個讓長姐拋卻葉家一切的男子，究竟生的個什麼模樣？眉娘三朝回門，父親不讓她進門，她與那潘有良跪在葉府門前，磕了三個頭。憐娘偷偷在旁覷著，那少年生的眉目如畫，溫良儒雅，飛星入鬢，一副倜儻恣意的瀟灑相貌。
若說潘有良與顧復生最大的不同，並不是相貌。而是自幼成長的環境不同，造就了二人迥異的個性。都是俏郎君，潘有良沒有顧復生那般驍悍，顧復生也同樣不是謙謙君子溫良如玉。
憐娘趁此機會，讓顧復生納她為妾。顧復生反正也不是潘有良，憐娘心里算盤打的 啪響。到時候，即便是真的潘有良回來了，這幾年遭際，也斷斷不能說與人听。若是姐姐眉娘長年無子，她卻有子嗣傍身，豈不？
沒曾想，葉憐娘這番舉動，卻將她嫡姐眉娘推到了懸崖邊上。眉娘看似軟弱可欺，然而從她當初一心想要嫁給潘有良，罔顧父母之言的倔強脾氣，便知道，眉娘性子里，有狠，有絕，更是有些剛烈。
葉眉娘絕不是那種，你欺負到了她頭上，她還忍著，忍不住便去尋死的人。你將她欺負的狠了，她哪怕是死，也得拉上你。
憐娘一向自視甚高，以為眉娘是個沒脾氣的。卻不料，她既有脾氣，更有手腕兒。顧復生沒過幾天，便對憐娘膩了，她本也生的不是什麼傾國傾城的容貌，不過那日氣氛到位，二人便有了收尾。顧復生百花叢中過，反是想念起了自家那位娘子，周氏阿嬌。
周氏，若論容貌，不知比眉娘憐娘好看了多少。可若是單論脾氣，那恐怕無人敢把她娶進門來。可是這周氏，天生又是個懂得看人眼色，趨炎附勢的。你若是人上人，她管保把你伺候的妥帖無比，你若是人下人，她踩你踩得比誰都厲害。周氏，一直是顧復生心里的一個夢。男人總是懷念那些他從未得到過的女人，顧復生如此，因為那周氏嫁與他這幾年，雖說是有夫妻生活，可是那眼底的厭惡，卻是無論如何也掩蓋不了的。
顧復生如今雖然是個冒牌的糧行大少爺，手上的銀錢權柄卻都是貨真價實的。他對周氏起了心思，自然無暇顧及憐娘。葉眉娘畢竟是潘家的主母，在顧復生不在的時候，尋了個機會，將憐娘賣了。
若不是眉娘心里恨毒了憐娘，也斷斷不會將她發賣了。這話說出去不好听，便謊稱府里憐姨娘抱病而亡。顧復生不疑有他，他與那憐娘不過是逢場作戲罷了。許是憐娘命不該絕，她生的雖然並不多嬌美，可是身段兒玲瓏，模樣也算是清秀。便讓人牙子賣到了林縣，給崔九做了媳婦。
那時候，葉憐娘還不曉得這崔九與顧復生的關系。鄉間買賣婆姨是常有的事兒，唯恐說出去不好听，便臨時給葉憐娘改了姓名，隨那人牙子姓何，因著憐娘是她那日里倒賣的第九個女人，便作何九娘。
嫁與崔九之後，便是噩夢般的三年。憐娘至今回想起來，還覺得頭皮發麻，崔九對外人從來都是一副膽小如鼠的模樣，在家里，卻實打實的是個喪心病狂的人。他經常毒打憐娘，有時候街坊看不下去了，能幫她一把，便是如此，這憐娘身上，依舊是處處傷疤，滿是傷痕。
崔九醉後曾經說過他這樣對待憐娘的因由，「老子三十兩銀將你買來，卻是個開過苞的！」
這世間的一切事，都有因果。因果之中，絲絲縷縷，纏繞不斷。愛與恨，都不會是沒來由的。
崔九打小兒就是孬種，本也老實，攢了小半輩子錢娶了一房媳婦，卻不是完璧之身。這給他的打擊極大，在那個時代，媳婦不是完璧，卻是當做姑娘娶回來的，真真是打了男人的臉。
寡婦再嫁並不稀奇，可是娶她的人知道她是寡婦，那便沒什麼。崔九娶了葉憐娘，洞房花燭之後，他便變了個人似的。
這三年來，每天每夜，都似地獄般煎熬。終是熬到了頭，周氏將顧寶同托付給何氏與崔九照看，何氏與她，便有了往來。也因著這個原因，一次偶然巧遇下，何氏見那周氏與假的潘有良形狀親密。又聯系到潘有良醉後說出的話，便開始懷疑，這潘有良，便是那死去的顧復生。
葉憐娘倒是聰明。她自以為抓著這個把柄，顧復生無論如何，也會將她從水深火熱中解救出去。卻沒曾想，他不但對二人過去的事兒，半點情義也無。更是不害怕憐娘將此事捅出去。
一來，借宿在長姐家，卻與姐夫有了收尾的小姨子，無論說出去怎麼樣，都是葉憐娘的名聲受損。二來，她已經失貞不說，更是經人販子手，便是只賣給了崔九做媳婦，那對于青州葉氏來說，可是遠比葉眉娘下嫁個商戶更為打臉。
族里宗親不會認她，潘家更不會認她，至于葉眉娘，你說，她會認她？
那日，葉憐娘才開始後悔，若是當初不爭這一時之氣，嫁與哪個青年才俊，雖說不及潘府富庶，可是這溫飽有余，夫妻二人，琴瑟和鳴，相敬如賓。總是比自己嫁了個殘虐成性，丑陋粗魯的莊稼漢好吧。她可是葉府的二小姐，青州郡守葉昆玉的女兒。
崔九每每听她這麼說，都笑岔氣。繼而又是拳頭招呼下來，「你若是官家小姐！老子就是皇上了！」
可是這世上，唯獨後悔藥是買不得的。
葉憐娘本以為此生便是如此，她想過幾回尋死，可是自幼生長在望門里頭，在宅門斗爭的夾縫中生存，葉憐娘便似一叢精力旺盛的野草。便是遭遇了什麼，她都要咬碎了牙，忍受下去，只為了那唯一的，可能會有的翻盤機會。
顧復生的再次出現，便是這個機會。