喀拉喀拉的獸蹄聲敲響了鄉間的石板小徑,一輛顏色暗沈、但細處裝飾著華美雕工的駱獸拉車,疾駛進赫司帝國首都聖多安南部的小城葛拉新。
此時約莫是晚餐過後的時刻了,這個位于首都周邊、因為聯外道路不便而主要以居住為主的小城鎮,這會兒家家戶戶均已關起了門戶,進入夜晚休憩的時間。趕路的拉車走在小徑上,似乎也不想打擾周邊居民的安寧,車夫趕獸的斥喝是壓抑過的低喝聲。要以一般貴族的習性來看,這不是鬼鬼祟祟,就是很不尋常的體貼。
小鎮不大,拉車進了城鎮的主要道路後,立刻找到了目標。喻的一聲輕喝,趕路的駱獸打了幾個響鼻後停下。車夫敏捷下了駕車的前座,打開車棚的門扇,扶出了一名全身披著黑色斗蓬的人影。
人影下車後,就像是想遮掩什麼一般,一只縴長白晰的手抬起特意整了整斗蓬,確保它完全地蓋住自己,這才快步走向拉車停靠的一處小別院。不過由那只手,以及行進間斗蓬下擺透出的繡花裙擺,可輕易知道這斗蓬下的,該是一位貴族婦人或小姐。
康康康,由車夫兼僕役的男人敲響了別院前設置的金屬扣環,透過特別的設計,這會很好的傳到主屋里。果然沒幾分鐘,別院前的門窗變亮了些,出現了個拿著燈火應門的僕役。在低聲與訪客交談幾聲後,隨即把趕路而來的兩人恭敬地迎進屋內。
***
阿爾羅克夫人?怎麼這個時候過來,有什麼急事麼?
慶幸著還沒漱洗的玫菲爾夫人訝異地趕到小廳,會見這名突然由首都來訪的貴客。
甚至,這兒可不是自己的魔藥工坊,而是自己的住家。
只將帽檐推下的阿爾羅克夫人緊張地笑了笑,抱歉打擾夫人休息,這麼晚了實在失禮,但我這就剛巧路過,想著夫人住在附近,就、就順道交代幾句話
玫菲爾夫人不想點出自己的住家地址不是人人皆知;這種順道本身可是件怪事,她不動聲色地笑道,怎麼會,還勞煩夫人特意跑一趟,才是我的不周。不知有什麼能為夫人服務的?一頓,補充道,難道是前幾天送過去的紫晶芙蓉膏,有什麼不對?
不,芙蓉膏很好、很好,年輕的阿爾羅克夫人趕緊搖頭,夫人拿出的東西都是很好的,所、所以,這說到此竟有些支吾,這
配合阿爾羅克夫人越來越紅的臉色,以及絞緊的手指頭兒,玫菲爾夫人心思一轉,立刻知道這位貴族夫人深夜到此所為何事。玫菲爾夫人忍不住在心中嘆氣,已有五六位夫人偷偷模模地向自己探詢過了,但可還沒有人像眼前這位是直接殺到她的住家里的。
玫菲爾夫人表情平穩地點頭,沒有問題的話,那便好極了。正巧,我也想找夫人提一提這午夜寶石的事
阿爾羅克夫人一听,表情復雜之中又有些緊張,午、午夜寶石,怎麼了?
玫菲爾夫人略帶苦惱地嘆氣,雖說這樣非常失禮,但要是夫人對午夜寶石沒有興趣,那可否還給我?這會兒有太多人向我討要更多,但我手邊數量實在有限,弄得我有些難辦啊
阿爾羅克夫人張了張嘴,隨即又咬住,很多人跟你要?
玫菲爾夫人點頭,是啊。很多夫人都說這調理確實見效,爵爺的精神隔天反而更好了些,不是傷身的,急著想再多嘗試嘗試。所以,夫人手邊還留著麼?
阿爾羅克夫人被反問的一陣臉紅,低下腦袋支支吾吾,但、我手邊也沒有了我們爵爺用了也、也很不錯所以這年輕夫人臉皮挺薄的,一直提不出自己的請求。
噢,玫菲爾夫人一臉失望,這樣啊。唉,我原先還抱著一絲希望呢。
阿爾羅克夫人看著甚至比玫菲爾夫人更失望,悠悠問道,所所以,夫人手邊也沒有多的了?
我手邊是沒了,玫菲爾夫人嘆氣,而後安撫地拍拍年輕夫人絞緊的手,不過,有個更好的消息給你。
什麼?阿爾羅克夫人抬起眼。
下周開始,午夜寶石就會定期在波茲拍賣。
只要有錢,任何人都買的到。
***
龐德決定把午夜寶石依舊交給波茲拍賣,前後考慮了一陣。
原先分散風險的想法,讓龐德並不樂意把所有底牌都放在波茲這邊,可要是交給別的拍賣場拍賣;其他的規模並沒有波茲這般龐大,若是保密有個疏漏,泄漏了風聲,自己這種操作,反而是讓自己某種程度得罪了波茲。
因此,與其追求不顯富的低調,倒不如讓必要的少數人知道自己家底,進而形成利益共同體,或許在這個平民隨時可能遭受貴族欺壓的世界里,是更為保險的作法。
考慮了上面這些,龐德、放克、兩只小的與各雅一夥人,利用了傳送卷軸,這個周末就跑了首都聖多安一趟,這會兒聚集在波茲五級的拍賣場包廂里,吃吃喝喝地等待午夜寶石的第一場拍賣。
會選在首都是因為玫菲爾夫人的客群都集中在首都這里,至于為何是六級而非一級拍賣場,是因為龐德將午夜寶石掛為成分不明的魔藥。這種拒絕公開成分的魔藥在拍賣時,拍賣場只能用宣稱的藥效來約略評定其價值。而龐德把午夜寶石的藥效寫的很簡單,就是溫和的壯陽藥而已,乍看之下並不是那麼稀有珍貴,這麼一評比,就被分到了六級拍賣場。
拍賣場包廂里。
要是第一盒就賣不出去,怎麼辦?
各雅瞪著手里的拍賣公報,上面寫著午夜寶石的最低底價。
龐德開出了一盒(20顆)1000金幣的價碼;等于一口藥50金幣,相當于一名平民雜工半年的薪資。而他們決定每周出售七盒,七盒分開競標,等于競標七次,第二盒競標的底價會提高至第一盒的成交價;同樣,第三盒的底價會提高至第二盒的成交價,以此類推。而這價格遠比他們當初預定的要整整高出一倍,就連各雅都有些擔心。
即便競標的價格不會太高,但連一盒都賣不出去該是不至于。首都里,有錢又好奇的貴族夫人肯定會有,龐德聳肩,玫菲爾夫人之前的策略,目的就在勾起好奇心。
說到玫菲爾夫人,各雅聲音有些乾巴巴,我以為你會從男士下手,沒想到你竟從夫人這邊開始。之前與玫菲爾夫人討論藥性作用在女性身上時,各雅可是被直言直語的玫菲爾夫人弄得滿臉通紅。
利用現有資源而已,龐德揚眉,加上,從夫人這邊推廣,午夜寶石的形象會更為正面與昂貴。而玫菲爾夫人也是令人佩服的,竟能把它與子嗣這個問題掛勾,單為了這個,分出紅利的一成也是完全值得的。
邊說的同時,龐德正用魔咒梳理著毛團的腦袋,把毛團服侍的舒服地打著呼嚕。因為等會兒開賣後會有一段產品介紹,他可不要小孩兒听到這些太多。毛團這般被擺平了,另一邊果爾多也變回獸型讓放克梳理。只見果爾多尾巴一擺一擺,似乎同樣舒服。
確實,你可是找對了人銷售,能把死的說成活的,各雅嘀咕,補了句毒舌,要讓赫司帝听到了說不定也信,他不正缺個兒子?
但她的機率理論也算正確不是?龐德持平地指出。
放克這時插口問了,你們皇帝幾歲啊?
各雅想了想,似乎是六十五六上下?
龐德壞笑,保養好的話,說不定能成。
到時你可笑不出來,各雅翻了個白眼,要真讓赫司帝吃下,沒事也會變成有事。
龐德一頓,點頭,也對,那麼盒上的警語再加一句吧。
依各雅先前所言,在赫司帝國的體制里,還沒有發展出所謂藥物責任的概念。坊間各式魔藥做的出來就可以賣,拍賣場里也充斥著一些成分不明的神秘魔藥,在願意喝下肚的人就該自負其責的普遍想法下,很少人會回頭找制藥者賠償。但若涉及了皇帝的健康可不是開玩笑的,得慎重以對。
喔,那要寫嚴禁喂食獸類與皇帝?放克拿過手邊的樣本看了看,接口
好像哪里不對?
是哪里都不太對!
即便龐德最後真加了句警語,這會兒包廂里的說笑,沒人把它真得當作一個可能性。
不過在不久的將來,卻還真的被各雅的烏鴉嘴說中了。
***
最終,這個周末,七盒的午夜寶石都如龐德預料般的,順利拍賣了出去。
縱使第一盒剛開始競標時,場內曾經有好幾分鐘的沈默。
在各雅頻頻張望四周時,龐德推推放克,放克領會後首先舉牌喊了個1200!,這一聲就像打破了某個魔咒般,開啟了午夜寶石的激烈競價。
而直到第七盒成交時,成交價已經水漲船高到12000金幣一盒,遠遠超出定價的10倍有餘。
當午夜寶石更廣為人知之後,龐德與放克,連同各雅,財富累積只能用爆炸性來形容。