幽暗寧靜的森林中,突地一陣無數翅膀拍打的聲音響起。
一群不知從哪兒出竄來的鳥群爭先恐後地往天上沖去，「嘎嘎」的鳴叫聲刺耳吵鬧,就像被什麼驚嚇到一般。
若更仔細點看，這些鳥兒長得一點都不和善可愛，倒勾的鳥喙、利爪與背部布滿的一顆顆疙瘩肉瘤，看著就像凶猛的肉食魔獸,配上張開雙翅達數公尺的龐大身軀,成群結隊地這般突然竄出,足夠驚嚇樹林里的其他生物。
可下一秒,這一陣大動靜竟是被某種奇異力量給完全地禁錮住，就像影帶被按下了暫停鍵的模樣！不僅是聲音嘎然而止，爭相上沖的巨鳥亦是就這樣停在半空中；連帶著被蹭掉的羽毛,樹林頓時回復一陣詭異的安靜,連原先的夙夙風聲都不再有。
接著，更奇異的事情發生了。
在被凍結的鳥群當中，其中幾支體型特別龐大的，竟是雙目透出異常光亮，翅膀下緣也隱隱泛出紅光，在一片靜滯當中，它們體內的某種能量似是在與周圍這道無形的枷鎖努力抗衡，幾秒後，淒厲的幾聲高亢鳴叫劃過寂靜，宣示著它們的努力成功了，而後，變異的巨鳥一飛沖天，高高盤旋在它們的族群上方。
也不知是否是對抗起了作用，再過幾秒，詭異的靜滯突地撤去，原是爭相向上的鳥群于是再次動作起來；只是它們的鳴叫變得更加刺耳與驚慌，嘎嘎地一陣撲騰與沖撞，不一會兒大片的巨鳥全沖離了這處古怪樹林，直直往南方的天空而去。要是巨鳥有些靈智的話，該是有一陣子是不會再回來了。
這時，樹林里正有兩個人影，慢慢走向適才那陣古怪處。
「看來各系魔咒你都能使的差不多了，」為首的高大老者抬頭望望，滿意地點頭，「有這等規模，你這個九級的『靜空停滯』約莫也能趕上暗系十級的強度了。」
「不過，看到『停滯』的界限了？」老者抬手指了指，「其中變異的那幾只，『停滯』對它們來說並沒有多大用處。因為暗元素導致的時空停滯，能被其他元素力量給破除，若非如此，暗系魔使倒是真能處處橫著走。」
「原來如此，」老者一旁跟著美貌青年點頭，正是龐德。「波茲壽宴那晚，我曾見二親王殿下讓暗系魔使延緩毒素擴散，就有些好奇暗系魔咒到底能做到哪種地步。」
而龐德身邊的老者自然是索爾大師，他們今天難得地來了場戶外教學。
「二親王殿下的做法算是相當靈活，」索爾模了模胡子評論道，「尤其針對這種毒素擴散、非關元素的傷害，可說是非常正確的緊急處置，顯然他對于各系魔使們的能力，都有一定掌握。」
「這麼說來，『停滯』也對魔武全然無用了？」龐德不禁問道。
從波茲家的攻擊後，龐德偶爾會設想若是自己在場，能有什麼手段阻止這種突如其來的刺殺。上次的刺客甚至不是魔武（要找個意願自殺的魔武可能不簡單），但要遇上魔武的話，寇諾不會有更多機會。而魔武優于魔使最多的就是速度，若是這招沒法讓魔武停下腳步，剩下的方法還是只能跟魔武比快了。
「確實無用，」索爾點頭肯定，「魔武支配的大部分魔力都在驅動身形，足夠破除『停滯』的禁錮不過，這該是別人得煩惱的問題，可不是你該問的。」
龐德微微詫異，「怎麼說？」
索爾揚眉，頗不樂意，「魔武得轉化元素力量入體，才能利用，你能有全系元素隨意支配，難道就不能直接引動對沖元素，擾亂魔武轉化？同時，再一個『停滯』，內外夾攻，到時讓他動上一動都是你的不合格！」
龐德一想，似乎也有些道理，「好，回頭我找放克打一場試試。」
索爾這會兒表情卻又變得遲疑，「不，你還是換一個試吧。」
「為什麼？放克可是很強，」龐德直覺幫放克說話。
「就怕強過頭，」索爾吹了吹胡子，「他也能用全系元素，到時你抵銷什麼？速度你肯定比不過他，踫上他你還是投降比較快。」
龐德不免有些不滿，「難道就沒贏他的方法？」
索爾看向別處，咕噥道，「你叫他輸，他肯定就輸了。」
龐德一噎，「很好，我會讓放克轉告德盧卡大師，」據放克的說法，這兩個老頭經常在進行魔使與魔武之爭。
「他會理解的，」索爾一臉神秘兮兮，「因為德盧卡也不敢贏他老婆哪。」
龐德翻了個白眼，決定不理會這老頭偶爾的抽風，繼續他們多系元素魔咒的練習。
索爾先前交待的作業，是要龐德找出不同系別魔咒搭配的規則，今天，兩人就為了應證這些經過改動的魔咒，才來到這兒。接著，帶著雷電的冰箭、帶著火焰的地裂術、被迅風加速過的荊棘術等等，在這片樹林里被輪番演示過了一輪，之後，索爾才開始提出他的建議。
而索爾的建議是中肯而切中要害的，他直言，龐德對于魔咒搭配有些流于表面，像是雷電與冰箭這個，龐德更應該思考的是冰的特性可以輔助並加強導電，進而精準引導與布局雷電的作用，而非是僅單純把二者湊在一起。
說畢，索爾手一抬，一個懸浮著冰晶的精致電網立刻展現在眼前（索爾在習得冥想後，也習得多系魔咒的支配了*）。強力的雷元素流竄在各個冰晶之間，並隨之縮張自如，只要增減連結的冰晶即可。這種現世卷軸里從未出現的新魔咒，讓龐德這才真的茅塞頓開。
「所以，這很需要各系元素的熟悉度，以及很多的想像力，」索爾建議之後仍不忘鼓勵，「你原先已經做得不錯，接下來，你會做得更好。」
看著眼前奇妙的元素組合，龐德打從心底佩服，「是，學生還有太多不足。」
索爾收了手，「你也無須心急，多看多接觸，才能有更多啟發。正巧，幾周後幾個學院間會有個大型的魔法競賽，在首都舉行，對你應是很有幫助，我已經交待好了，你就跟去瞧瞧熱鬧吧。」
「大型競賽？」龐德想起那天蘭斯過來的討論，「是指四個學院之間，以畢業生為主的競賽？」
「說是這樣說沒錯，」索爾笑了笑，「畢業生年年都有，但這賽事卻是每四年才舉辦一次，真正目的是在測試各學校的實力有無增減。所以參賽的學徒們，基本上都是帶著各學院的最新研究去發表了。」
「大師這次也有指派學徒參加？」龐德遂問。索爾並沒有叫他參賽，而是叫他瞧熱鬧，這應該是不同的。
「光系魔使倒是不曾被列為參賽者，」索爾卻是搖頭，「畢竟競技主要是擂台式的單人比試，光系多在治療與輔助，選擇代表時，校方會以其他系別為主。」
「擂台？」龐德微微詫異，「但魔咒強橫，就不怕沒有死傷？」
「屆時會有救援魔使從旁干涉。原先我亦是被要求同行，既然你在，這任務就交給你了。」索爾最後才說出真正目的。
龐德一愣，「這妥當嗎？學生經驗尚淺，剛剛大師也說了。要是無法勝任，這對大師」
「何來無法勝任之說？」索爾難得打斷了龐德的話，「他們不會期待你有卷軸以上的能力，而重要的光系卷軸，剛剛你都演練過一遍了不是？」
龐德聞言，轉為狐疑，「大師很早就如此計畫？所以才有今天？」
「當然，這是作為學徒的義務，」索爾理直氣壯，「幫老師擋些應酬是應該的。」
索爾這麼一說，龐德也只得答應了下來，同時知道自己或許是該心存感激的。
畢竟，索爾的這種安排，亦是有意讓龐德有個展示能力的機會。尤其光系魔使通常都會得到有力家族的拉攏與庇護；只要能力足夠的話，這等同在為龐德的將來鋪路。看來不僅只在魔咒的研究上，索爾對于學徒的照顧，可說是面面俱到了。
所以這天回家之後，龐德決定把魔咒創造活動給暫時按下，先把那些死板的治療咒練得熟練一點。索爾大師既是把任務交予自己，此次作為醫療支援前去，他可不能砸了導師的招牌。
卻不料，這等決心馬上就派上了用場。
***
「怎麼了！？」龐德一見放克進屋，立刻站起來，臉色不好地迎向前。
就見放克竟是右手捂著左腰，一拐拐地走進屋。
一絲絲的鮮血從他捂著傷的指縫里滴滴答答地流下。
龐德臉色奇差，把人輕推在椅子上。「怎麼回事？是蛇怪？」
一旁的果爾多抱著毛團，也擔憂地湊了過來。毛團伸著小手「嗚嗚」地叫，一臉想要撲上去舌忝舌忝放克的模樣。各雅過來幫忙解下放克背上的大劍，並讓朗瑟去弄些水過來。
其實，這晚大會兒都在廳里等著放克，他已經過了晚餐時間卻遲遲沒有回來，所有人還以為放克又去買零食了；他有種喜歡把各種食物存進戒指的癖好，卻不料，竟等來一個流血受傷的放克。
接著，龐德移開放克的手跟傷部的衣物，想要看清楚放克的傷勢。
就見放克左腰處有著一整片嚴重灼燒的傷痕，大部分結痂止血了，但還剩一個較深的裂口沒有愈合，正泊泊地冒著血。
龐德狠狠皺起眉，「你給自己治過了？」若是如此，放克原本的傷勢該是更嚴重的。
放克臉色只比平常白了些，倒沒有很痛苦的模樣，「恩。你們沒事吧？有沒有踫上什麼？」
龐德銳利地抬起眼，依據放克這話的邏輯，問道，「有人襲擊你？」
放克果然點頭，「在我應付蛇怪的時候，突然冒出兩個魔使襲擊，看來像是跟了我一路了。他們似乎也對蛇怪的攻擊與習性相當熟悉，我花了一些時間才月兌身，趕著回來看你們這有沒有事。」
龐德簡潔搖頭，「我們沒事，」說畢手下金光一閃一爍，不再分心地施展『光元返照』治療。即便這等傷勢用低階一點的魔咒亦是能夠痊愈，但龐德遇上放克的傷可沒想過吝嗇魔力與精神。
周圍幾人這會兒也安靜等待龐德治傷，十幾分鐘經過後，原本猙獰的傷口回復成完好無缺的模樣，放克站起身扭了扭腰，順便喝上幾口各雅遞過來的藥茶；用來傷後補氣的，這才被眾人壓回座椅逼問。
「能認出他們是誰？什麼目的？」龐德首先問。
放克摟著終于撲過來的毛團；讓他在肚子上翻滾，隨便想舌忝哪就舌忝哪，放克搖頭，「臉當然是不認得的。至于目的，除了要我性命以外，其他我就不知道了。」
各雅不由疑問，「這段時間你有跟人結怨？否則先前這麼長的旅途，機會不是更多？」
放克認真地想了下，「沒有，任務我也沒出了，最近唯一結怨的就那條蛇怪。話說它今天吃掉了其中一名偷襲者，改天我給它帶點吃的過去。」
「你還想去找它？」龐德冷著臉說，「一個死了，另一個呢？逃了？」
放克見龐德臉色，不敢反駁，乖乖答道，「沒，我解決了。」
龐德臉色稍緩，但趁著與魔獸戰斗時襲擊「這跟紋豹那次倒是有些像？」
「紋豹？」各雅不懂。
放克于是把毛團媽媽那次發生的刺殺給說了一遍。
要說，那次刺殺之後沒有下文亦是件奇怪的事，龐德原以為是接下來兩人在森林里晃蕩了兩個多月，難以追蹤，才擺月兌有心人士對放克的追殺，可繼續在泛德西生活之後，卻也無人再為動手。時隔兩年，難道，這次又是同一批人下的手？
龐德看著眼前這個明明是自己所認知最強的魔武，卻覺得放克處處是漏洞，很是不滿，「你跟各雅一樣，需要個護衛跟著。」
放克瞪眼，「護衛？誰啊？」護衛可是要更強的。
龐德橫過一眼，「我。」
「喔，」放克一听安靜了。
龐德確實比自己強，任何方面。
作者有話要說︰*方法17章有小小提過