聖多安,赫司帝國的首都。
其地理位置不在帝國領土的正中央,乃是在國土中央更偏北的位置。
它本身是個歷史悠久的古老城鎮。所以在許多公共建設與城鎮規劃上，反倒不若一些新興大城如泛德西那樣的健全與便利。在帝國成立以前,聖多安原是為了支援更北部的兩個隘口城鎮拉貢與思方,逐漸形成而來。所謂隘口，指的是賽洛司大陸上、分隔南北兩方的中央精靈圈山脈延伸至兩側的隘口；由思方守衛著西邊，拉貢守衛著東邊的。
在那時,赫司帝國尚未統一、北方也因為部落體制各自為政,秋冬之際,一些北方部落經常憑藉強有力的武力條件,由這兩個隘口進犯南方,到處流竄搶奪物資。為了守衛家園,在拉貢與思方逐漸聚集起防衛的武力,位在更後方的聖多安，在地理位置上與這兩城形成一個等邊三角形的關系，支援便利，因此聖多安就成了這兩個城鎮的後援城市。這兒當初最多的就是教會與光系治療師，大大小小的牧師會所與救護院林立，所以名稱上還待有聖字頭的宗教意味。
不過由于許多商機都與戰爭隨之而來，聖多安即便受有戰亂陰影，結合政軍要地，仍逐漸發展為賽洛司大陸里人口密度極高的城鎮。時至九十幾年前，赫司家族以武力建國，就是由此發跡。建國後也沒有移都打算，因為開國皇帝沙朗克一世曾向南方陸續臣服的眾城主們承諾過，他們赫司，將會持續守在南方大陸的第一前線，只要歸順者，都能享有赫司軍的保護。
這個宣言在帝國建成那時，喊的相當符合群眾需求。不過再經過十多年後，北方部落出了位有力首領，統整北方各部落資源，開始與南方進行系統性的交易與商業活動，倒把先前毫無組織的燒殺擄掠降低許多。
可即便眾所期盼的和平到來，此時的北方部族亦如南方統一後一般，因集結更行強盛。縱使兩邊並無正規的戰事，這種競爭性的發展，無不督促著南北兩方持續鞏固武力，不敢稍有懈怠而讓對方有可趁之機。
只是時間又過了七八十年，這上緊的發條也有些松了。當在赫司帝國生活的居民逐漸習慣生活的周遭有北方人出沒的時候，北方的部落領導權因為世代交替出現松動，近幾年，一些部族又開始蠢蠢欲動，從沒間斷過的邊境偷襲在最近變得較為嚴重。
但這正好成為帝*系勢力龐大的瓦德家新一世代發揮能力的最好舞台，指的就是岡薩.赫司。因為屆臨退休的帝國大將弗森.瓦德，正是岡薩的外祖父。而不斷傳來的捷報與戰功，讓岡薩成為下屆皇位繼承人的呼聲更高，甚至讓赫司帝心中起了不滿。
赫司帝為此找了個藉口把岡薩調進城里負責治安。當然他可不敢把岡薩當成普通侍衛使用；弗森.瓦德的勢力還擺在那兒，所以赫司帝的幕僚們想出了個不在現有體制內的特殊督察官，讓岡薩擁有帝國各大城內凌駕城主以上的警察權，美其名是為了整治跨城遠距的犯罪；比如販嬰集團，實際上則是把岡薩留在城內待著。
赫司帝的作法是否明智，在以後的帝國史上肯定會記上一筆，但就弗森.瓦德來看，赫司帝這麼做卻是極其愚蠢的。
岡薩在軍中已不缺人脈勢力，這會兒被赫司帝下放到城內，正好給了岡薩機會進行軍事以外的人脈布局。雖然以瓦德家的勢力來說，軍事以外對岡薩的幫助有限，但赫司帝卻忘了一直沈寂無聲的弟弟，二親王。以二親王的關系，在貴族世家間才是真的錯綜復雜，並且全在抬面下進行。他若願意，趁此機會為岡薩鞏固人脈，簡直輕而易舉。
也所以，龐德才會在波茲家的宴會上看到岡薩。
要是在更早以前，岡薩理應駐扎在思方或者拉貢等邊陲之地。
不過上面這些異動，在過了五六十年安逸生活的貴族們眼里，至多是權利斗爭的八卦，至于北方防線的一些狀況，至少在龐德前陣子為了午夜寶石的拍賣拜訪首都時，拍賣場內的有錢貴族依舊吃好穿好，生活極盡奢華之能事，完全看不出有何擔憂。
***
而這次，龐德他們在大賽前一周就到了首都聖多安住下。
利用這周，選手們得勘查比賽場地、確認周遭元素狀況、將防具武器上的附魔魔紋做最後的調校與確認。可以的話，能事先打探到其餘參賽者的一些條件能力更好。大賽也知道選手們的考量，早早在榮光聖多安學院的豪華宿舍里，闢了處類似選手村的地方，讓陸續到場的選手們好好修整。
這種安排，對于有狀況在身的龐德算是正好。
榮光聖多安學院的門禁可謂相當森嚴，選手村周邊的防御更是層層戒備，安全性比之他們在泛德西的居處要更好上一些，即便是跟隨而來的岡薩人馬，也都遠遠地駐扎在聖多安學院以外。若不是這次是個團體行動，龐德真想把兩只小的給帶在身邊。
附帶一提家里那兩只小的，龐德托了朗瑟跟他的朋友們；也就是獸化族新一代的年輕戰力，幫忙守在屋里，若有任何不對，憑藉防衛魔紋的示警與獸人的速度，抱著小的直接用上傳送卷軸逃跑，應該足以確保安全，而傳送目的就設在千里遠的沙夏；那棟海邊小屋，相信刺客是追也追不到那處的。
不過上述這些安全無虞的措施，似乎沒讓放克近來的心情變好。
放克在听了龐德述說了他們如何相遇的真正始末後，就顯得一直無法釋懷。某多時候放克就這樣杵著發呆，某些時候放克看著龐德變得欲言又止，但最大不同，在于放克不再靠近龐德。不管在公開場合或者房內獨處，放克不再把龐德拉進手臂里，甚至晚上睡覺的時候也如此。龐德在雙人床上獨自清醒過來的第一個早上，不得不相當詫異。
放克這樣的古怪，龐德自然追問，可放克悶不吭聲。看放克一臉沮喪又失落的模樣，像是生自己的氣更多，龐德重頭想了一下有哪里不對，想來想去也僅是自己之前說的那段經過而已。
但知道了那些又有何不同？龐德弄不懂放克這個。即便自己有可能多了個名叫岡薩的兄長；與一些高高在上的貴族有些親戚關系，這並不會改變自己迄今的決定。
可龐德忽略了自己看自己與別人看自己的差異。
尤其加上皇族血緣的這個事實，讓放克突地生出一股前所未有的自卑感。
因為放克原先以為自己可以填補他對龐德造成的損害，在他們的第一個意外之夜以後。所以他決定極盡所能的對龐德好，他會盡量給龐德他想要的無論是金錢與財富。而這個前提是他辦得到，他會願意努力。
可龐德的新身份，一位赫司帝國的親王子嗣，讓一切似乎都有了另一種的解釋。
原來龐德應該可以得到更多，要是沒有那晚的意外的話。
以龐德的能力；從領悟魔法的天分到人情世故的判斷，說天賦卓絕不會過份。
放克陪龐德一路走來，從旁看著多少投向龐德佩服感嘆的視線。這也提醒放克記起，自他們兩人相遇後，所有大小決定幾乎都是由龐德做成的。
這讓自己原先的決心，在這種對照下顯得可笑。
因為實際上，自己並沒有幫上龐德多少，反而是他現有的一切似乎都托了龐德的福。
要是龐德與他是相同身份的平民，放克會願意更努力一點，來達成自己的承諾。
但要是龐德的起點與可能性就與自己不同，放克懷疑自己的存在，甚至只會是龐德的某種阻礙。
這種想法一冒了出來，加深了放克的沮喪，也帶給放克更多的自責。
因為還有另一個原因是，放克一直以為他們的第一個晚上是單純的意外。
但原來，以龐德的立場來看，自己竟是整個陰謀里的重要幫凶。
縱使自己也算中了圈套，但那個晚上，自己給龐德的傷害卻是真實的。
所以，自己這個加害者，有什麼資格要求跟龐德在一起？
自己什麼都沒能做到，他真能配的上龐德？
許多的糾結，都融成了最後兩個問句。
腦袋里轉著這些質問的放克，于是踫也不敢踫龐德了。
但他不能踫，不代表別人就能。
放克黑沈著臉看著此行五位選手的其中一位火系魔使，不知第幾次地用言語調戲龐德。在龐德依照學院長指示，為這些選手用光系活化咒優化體能條件之後。
赫司閣下，這活化咒使過之後，確實通體舒暢，實在奇妙，心情也很放松。火系魔使懶洋洋地躺在軟椅上，正好這幾晚，考慮對戰策略老讓我腦袋里停不下來。所以我想，臨睡以前，可否勞煩赫司閣下再來我房間一趟，在幫我保養保養？
龐德淡淡看了眼前叫安德的年輕人一眼。
活化咒其實更多是提振精神的功效，晚上並不適合。
屆時赫司閣下陪我多聊聊不就成了？我們可以互相了解，我對傳聞中的蛇怪任務可是相當有興趣。邊說安德邊涎著臉靠向前。
因為是治療活動，所以因斯特是請龐德移駕到選手們各自的房間里，獨自進行。
龐德退了些，站起身，我會轉告波茲閣下。作為任務隊長，他肯定非常樂意為安德閣下解惑。
豈料安德卻拉住龐德的手，還捏了捏。
但是我有興趣的可不是他，而是你。
作者有話要說︰卡