「是二親王嗣殿下的命令？」龐德直接開口問了。
這些人既然留在原地自報身分,想來該是得到一些授權透露。
「是，」為首一名頭發削得極短的青年果然俐落一禮,「殿下近日得知龐德殿下周遭發生襲擊，遂命在下等隨行護衛,不便之處請多見諒。」
「殿下？」龐德聞言不禁挑眉，青年口中的這句『殿下』可是相當令人意外。
能稱『殿下』的也只有皇室近親可以使用,隨意稱呼還有偽冒皇族的重罪。身為帝國執法者之一的青年這般理所當然地稱呼,唯一可能就是『上頭』明確地承認了自己的身份
但這可跟岡薩之前那句『端看閣下選擇』不太相同。莫非,這段期間中還出了什麼事,讓岡薩決定積極拉攏自己,甚至也不管自己領不領情？如此一廂情願的示好,與龐德先前听聞岡薩的鐵血作風似乎不太吻合。
龐德心底詫異，青年也沒就龐德的疑問回應,繼續說道，「此外，龐德殿下住處周遭也已建立防御完成，今日起由我等隊員全天候駐守巡視，請殿下寬心。」
而听見這個，讓龐德剛剛升起的抵觸稍稍降低了一些。這樣的護衛安排顯然把家里那兩只小的安危考慮了進來，顯示岡薩要做的完全就是龐德需要的，而不僅僅是出于某些血統狗屁之類的理論而已。即便是示好，方向上相當精準正確，看得出岡薩該是個明白人，清楚自己正在做些什麼。
龐德于是也不浪費唇舌爭執稱謂的問題，「二親王嗣殿下可願透露襲擊是由何人所為？」
「殿下已經掌握，目前正在求證，」青年這麼答，就表示證實以前不會公布答案。
不過這個回答，卻足以讓龐德知道其他。
「所以，刺殺的真正目標是我，而非放克，是嗎？」
其實從一見到岡薩人馬開始，事情就只能往這個方向猜測。
很簡單的邏輯，岡薩不會對毫無關連的放克遭受襲擊有任何關心，所以事情肯定與龐德有關
加上，讓岡薩如此當然地把龐德與放克安危放在同等地位考量，有更大可能是，岡薩或許知曉自己脖子上的魔紋，而放克正是那個主人。配合魔紋這事是柏林陷害的，此時岡薩的表態卻又與柏林相反，難不成，這兩兄弟間正在進行一場家族內斗？
龐德快速把各種線索想過一輪，卻也有其中幾個點想不透。
而青年對于龐德的問題，只答，「在下奉命保護龐德殿下及殿下家屬安全！」
龐德心知再多的是問不出，回到正題，「那麼請代為轉告二親王嗣殿下，我們無須這些，請撤隊吧。」
即便能夠確定岡薩想要示好，但龐德不認為自己就該接受。尤其，魔紋這事就算是二哥柏林所為，岡薩與那個默認『殿下』稱謂的二親王老頭是否全無責任，龐德認為岡薩還欠『洛德』一個解釋；若是岡薩真想拉攏自己的話。所以在此之前，龐德可不會領這種情。
青年並不意外龐德的拒絕，僅是一禮，「在下等僅奉命行事，見諒，」說畢，竟也不待龐德回應，領了人又閃回原先位置，這表明是打算遠遠跟著龐德到底了。
龐德揚了揚眉，想著岡薩這態度擺得不高不低卻也是難以拒絕，倒有幾分技巧，才想轉頭對放克解釋幾句，就見放克表情竟不怎麼痛快。
這一看龐德暗暗叫糟，果然放克臉色頗黑地說，「你早知道？知道還跟我到處跑？！」
龐德決定模糊焦點，「這有差異？知不知道事情並無不同，」不就是我跟著你換成你跟著我。
放克狠狠皺起眉，卻也真是找不出反駁的話。但知道敵人的目標竟是龐德而不是自己，對放克而言是全然不同的兩件事，放克拉過龐德，難得強硬地宣布，「明天開始我們不出門！」
龐德決定不提自己先前可沒阻止放克出門，安撫地點頭，「好，盡量不出門，」一頓後想起，「但首都還是得去，我答應了索爾大師，可不能食言。」
放克瞪眼，隨即想說些什麼，龐德立即補上，「而我絕不會離開你視線內，行嗎？」
放克卻沒答話，只是臉色黑沈地重新扛起龐德。他決定即刻回家。
龐德趕緊配合；不覺間的動作竟與毛團撒嬌有些像，「我保證。」
但放克太生氣而沒有察覺，只是很不滿地追問，「那到底是為什麼啊？你給我說清楚！你知道什麼！！為什麼目標就變成你了？！你跟那個什麼殿下又什麼關系！？」
在趕路的乎乎風聲中，放克的疑問一個接著一個，似乎先前憋著的疑與擔憂問全都爆發了出來。
龐德感受放克越收越緊的手臂，不禁揉上放克緊皺的眉頭。心中想著如何圓滿解釋的同時，另一個選項卻也跑了出來。
他似乎可以告訴放克更多，有關于他們的第一個夜晚。
除了穿越那段，他已不再有必要隱瞞。
***
每四年一度的學院魔法競技大賽，歷屆以來都由四個學院參賽。
它們分別是首都的榮光聖多安、泛德西的羅格納、東北的費爾南得斯三大魔法學院，以及中央大教會所轄的聖羅蘭唱禱會。後者其實並非正規的學院體制，而是教會用來培育年輕牧師的教育機構。但在五、六十年前教會把持國政那時，因為教會榮景太盛，許多優秀人才都被吸納進這個唱禱會里，于是乎，當時大賽為了因應時勢，就把聖羅蘭唱禱會等同于學院給納了進來，這個慣例一直延續到了今日。
即便參賽的僅僅只有四個學院，其公信力似乎有待質疑，但在貴族與平民資源極端不均的情形下，這四所學院加總後，擁有了全帝國貴族世家近九成的支援，他們的實力幾乎能代表帝國最新一代的魔法能力了。
也所以，四年一度的競技大賽，正是讓各校展現實力在全國貴族世家面前，以爭取更多支援與勢力的重要舞台。自然，在推派參賽代表時，無一不是各校人材中的一時之選，並多以臨近畢業的高年級生為主。久而久之，在眾人的認知下，這個比賽就成了以畢業生為主的競技舞台了。
而要說比賽的方法，端的是相當粗暴簡單。
也就是由各校各派出五名代表，隨機抽簽後捉對廝殺，采單淘汰制，最終取得冠軍的學院代表，亦即是為自己的學院奪得那頂屬于學院的桂冠。這意味著，即便是同學院的代表，他們彼此互相間，亦是一種競爭的關系。
至于成為學院代表的條件，也只有一個限制，就是能使用元素魔法戰斗而已。所以無論是魔使、附魔使、魔武，這三系的學徒們均有機會參與大賽。大賽也不特別區分各個排別，凡簽抽到了就會對上，用以體現元素魔法的運用，是不分系別、方法，只講求最後勝利的中心思想。
前面的這種精神，同樣體現在勝負判斷的方法上。要麼有一方認輸，要麼有一方戰斗不能。
而這個『戰斗不能』是允許重大傷害的，不過死亡倒是甚少發生，畢竟參賽的年輕人都是帝國未來的中流砥柱，如此折損于競技中實在是種浪費，因此若有任何危及性命的狀況發生，一旁待命的救援魔使會毫不猶豫地出手。若因此導致比賽勝負無法判定；比如雙方同歸于盡的這種極端場合，也就重新比過而已。
而羅格納學院今年的五名代表中，包含了魔使附魔使各兩名，以及一名魔武。
其實每屆羅格納學院都是以這種陣容參賽，主要為了強調自身擁有完整的三學院體制，這在帝國里是獨獨只有羅格納有的。但也因為這種均衡的考量，選派代表時多少受了限制，致使羅格納學院甚少得到冠軍（當然師資差上榮光聖多安一點也是理由，但羅格納從未承認過）。
不過今年羅格納的學院長卻是信心滿滿，因為這屆的優秀畢業生非常平均地分布在三個學院里，因此魔使、附魔使跟魔武代表，均能找出相當于九級實力的高端畢業生，而無論由誰獲勝，只要能為羅格納爭取到那頂久違多年的桂冠，他這個學院長也就能在校史上留名了。
為此，學院長甚至要求索爾大師以救援後備兼領隊的身分，帶隊赴首都參賽，同時希望索爾能在賽前，好好以光系魔法條理選手們的體能條件，以萬全之姿參賽。不過臨行前，卻被索爾換成一個甚至是不得不留級的學生替代。要不是龐德在湖邊任務的報告里表現相當出色；他另有彰顯學院更年輕一輩實力的效果，學院長是無法如此輕易點頭的。
于是龐德的首都之行，免都免不掉。
他就這樣被丟入了這個充滿天之驕子的隊伍之中。
而領隊之人，由索爾大師改為了因斯特導師*。因斯特導師正是蘭斯的導師，而校方也不知是否有些人脈考量的因素，在參賽者以外，另準讓蘭斯以因斯特助理學徒的身份，協助領隊赴首都參賽。
只不過，這等發展人脈的良好機會，蘭斯卻有些心不在焉；即便旁人應是看不出來。
但蘭斯知道，無論是在出發前的行前會議、或是集結傳出發的當下、或是到達首都後發配宿舍的那會兒，他的視線都無法避免地飄向龐德那個方向。
那時龐德的身邊，自然跟著放克；以護衛的身份。要說光系魔使身邊跟著個護衛，這種說法是挺被一般魔使所接受。所以帶隊的因斯特听了之後就算有些狐疑（因為沒有必要），也沒有制止。
不過蘭斯心底更注意的是，龐德與放克兩人之間的氣氛，似乎與先前讓蘭斯刺痛的那幕不同。
似乎有什麼矛盾，存在在兩人中間。
蘭斯在大賽前幾天，心里想的一直只是這點而已。
作者有話要說︰*因斯特其實在12章里出現過∼
另，慶祝字數突破個人記錄**/