「哦,我倒忘了……你認識這個慶公公吧。」應曦晃了晃拽著她衣角的手，話語說起來跟撒嬌一般︰「看著可面熟？」
楚英笑著坐在了凳上,翹著腳活像是個主子︰「算是熟，畢竟以前在大殿下那里和這個小慶子說過幾句話。怎麼了,你覺得我要替他求情了？」
小慶子直著雙眼看著楚英,雙眼中平靜無波,也不哀求也不恨惱,仿佛早就見著了他的命數。
「怎麼會呢？這種宮闈大事,楚英你現在是我手下人，要求情的話我的面子往哪兒放。」應曦笑道,算是把這話堵死在這兒了。「我就是想著你若是問，能不能問出幾句話來。」
楚英偏頭︰「我可不問,你要打死就罷。以前不熟的人罷了,殿下在我面前做什麼樣子。」
應曦听了這話倒笑了起來︰「是了，你如今在我宮里，那些人不過都是過去。繼續動手打吧，這位慶公公什麼時候肯說出來就停。」他話音剛落，兩個人高馬大的內監手中的木板就狠狠朝著小慶子後腰砸了下去，他咬著嘴唇疼的幾乎要死過去，卻只痛呼慘叫不多說話。
那打板子的聲音一下比一下重，小慶子臉上流下的汗順著滴在雪里，他不願說只怕也是為了應億安。小慶子既然做出了自己的選擇，楚英這會兒也沒法在說什麼，更何況應曦明顯有試探他的意思，這時候楚英自己都未卜，又怎麼幫他。
下人們打板子都是要扒了褲子露出**來的，這十幾杖下去，木杖上早已沾了血，抬仗之間使力，甩的雪地上到處是血滴子，小慶子身下的長凳也承不住他身上沁出的血來，順著凳子的沿兒滴下來，滾燙的血化開冰冷的雪，凳子下出現了一個盛滿血水的雪窩子。
楚英低頭把玩著披風的兔毛邊兒，心里頭卻因為這杖刑而發抖。幾年前她剛穿過來的時候，也是見過了不少宮里的腤臢，只是那些都是私底下上不的台面的手段，自從她到了應億安身邊，三年來就再未見過這等場面了，也不知是被保護的太好，亦或是地位上去了，隔得這些也遠了。
小慶子已經咬不住牙了，他發出的叫聲已經如同蹦到極致的鐵弦，嘶啞痛苦到了極致。
忽然木杖再度抬起，那打人的內監沒注意，那木杖一甩竟然甩了一溜血啪的砸在了楚英臉上，她愣了愣，一抬手就踫到了那濕熱的血，順著楚英白淨的臉頰流了下來。應曦也愣了，偏過頭去看著那血又黏又艷麗，楚英忽的冷眉豎眼，站起身來︰「連個杖刑都不會嗎？！如今這是甩在我臉上，若是甩在太子殿下臉上，你們這小命不要也罷！操，真他媽晦氣！」
她似乎怒極，猛然起身朝著那小慶子趴著的長凳走過去，一腳就踹翻了那凳子，小慶子早已神志不清順著凳子滾倒在雪里。兩個高大的內監連忙跪下了，這跪地上了才想起來楚英也不過就是品級高一點的太監。楚英卻還不解氣，飛起一腳就朝其中一個內監臉上踢去，她這一腳極為用力，那內監只听著一聲骨裂，自己就飛了出去，甩在幾步遠的雪地里，濺起一堆雪沫滿臉是血的倒在地上。
跪著的宮女太監們都被這境況嚇到了，楚英站在長凳旁，一腳踩斷木杖，冷笑道︰「連個人都弄不死！打了多少下了，連句話都問不出來！」
應曦也沒料到楚英借此突然發狂，破了這局面。只看著小慶子倒在雪地里那樣看著也活不成了，他想問的問不到，楚英也沒表露什麼破綻，這場鬧劇當真算是沒什麼結果。應曦看著楚英對天犯了一個白眼，兀自用袖子擦著臉上的血，有人抬著小慶子下去了，楚英冷笑著坐回了凳子︰「殿下，好好的臘八不過，非要讓我看這些鬧劇麼？！」
她心里卻明白，應曦恐怕十分忌憚應億安宮外的勢力，可他現在手中權利不夠，抓住應億安宮外的把柄也沒用，只能查應億安宮內的動作。應曦這模樣明顯是要與應億安為敵，在他知道應億安的勢力自己又即將登基，心里怎麼能咽得下去。
應曦是非要找出個結果來，楚英不知應億安對此事心中是否有數，她看著雪地上的一灘血跡，再也無法呆下去了。「你在這里坐著吧，願意懲治誰就懲治誰，我走了。殿內一堆事要做，我在這里呆不下去。」楚英說完也不管應曦的表情，轉身就朝內務府門外走去，正巧踫著一隊人押著幾個宮女走進來，她隨便一掃，竟然看見月寧在其中。雖然自那之後再未見過，但楚英牢牢記著這個小白兔一般的女孩兒。
她被扭著手，一抬頭也看見了楚英，張了張嘴想說什麼，卻又只抿嘴笑了笑。楚英不信她不知道出了這麼大的事，月寧都被扭送過來，她……怎麼還笑得出來？
月寧一向淡定的很，她低著頭避開楚英的目光被人推著走進內務府的廣場上，楚英回頭看去，正巧應曦的目光過來，她轉頭避開疾步走了出去。
待到接近臘八夜宴的時候，應曦才回到殿內，飯食早已備好，軟糯加紅糖的臘八粥，幾道精致卻食材冬季難尋的青蔬，腌制半月之久的糖蒜和苔干，給他溫和補身用的雞樅燒肉和鯉魚焙面。青瓷碗蓋掀開，水汽蒸騰香氣撲鼻，油花面湯，銀箸瓷勺，綢緞繡蝙蝠的軟桌布鋪開。
臨月還坐在榻邊翹首以盼，對著一桌飯菜只想吞咽口水。這與她宮中的精細吃食來說不算什麼，但簡單卻溫暖的味道吸引的她眼珠子也轉不開。
應曦坐在紅木凳上，卻表情並不好。
「楚英去哪里了？」他偏頭問道。
「楚公公說是出去了，要到深夜里才回來。」一旁的宮女回答道。「楚公公說，若殿下問起，讓我們說‘主子奴才身份不同，不該同桌共食。’」
應曦猛然放下筷子︰「他同應億安一起吃了三年的飯，怎麼不說這一句！料想也知道他是去找小慶子了，表面上最不在乎，實際上他心里不知道恨成什麼樣了！」
那宮女行了一禮︰「可要奴婢幾個去將他找來？」
「哼，不必了。他心里不舒服，能給我做頓飯就算降□段了。楚英性子硬氣，你們把他拉回來也沒用。」他伸手拿起筷子，看向一邊的臨月︰「別等了，快來吃吧。」
臨月卻搖了搖頭︰「曦哥哥，你是不是跟小英子吵架了？他不是這樣的性子，小英子比誰都喜歡熱鬧的圍在一起吃飯了。」
應曦伸手夾了一塊鯽魚肉，放在了臨月的碗里，沉聲道︰「不是吵架，是路不同。他心里只有朋友，有家，我如今卻不得不心里塞滿了權勢之爭。京中境況極差，宮內勢力單薄，他只是勉強的在我宮里住著而已。」
臨月搖了搖頭︰「從小有人就說皇家人無心，我不知道這是什麼意思，可曦哥哥，億安哥哥都跟他們說的不一樣。我只是想……以後長大了，咱們幾個也能一起吃飯。」
應曦手僵了僵，嘆了口氣︰「臨月，你再聰穎不過，如今跟我說這個，難道沒有想要我承諾的意思？可我什麼都承諾不了，我也不相信以後咱們幾個會關系和睦。應億安早在讓我去找皇後之時，就早已把我算入他的計劃里，我若想掙月兌漁網，只能來個遍體鱗傷。」
臨月沒想到應曦卻說出這樣一番話來，張著小嘴半天說不出話來，透明澄澈的雙眼中滿是不敢相信。
應曦伸手模了模她的頭發︰「臨月，你不必想著要站在哪一邊。」
一瞬間，臨月臉色白了白，抓住應曦的手︰「曦哥哥……曦哥哥！父皇不已經選擇了你麼？你不是要做皇上嗎？億安哥那麼愛玩，父皇也不喜歡他，怎麼會與你爭。」
「頤家的頤音與他交好，頤茗隨其母入宮曾見過順妃娘娘。如今頤寧秋做監國，若不到我登基，一切都有可能翻盤。我算是歷數多少年坐的最不穩當的太子了。」應曦說完後抬手，止住了臨月的話頭，將一雙銀箸塞入她手中︰「吃吧。」
一頓臘八夜宴，冷清無言，臨月拼命扒飯，妄圖把熱騰與溫暖吞進肚里，卻越吃越想掉眼淚。她不大明白，卻又好像已經明白了。
偌大宮城的另一端，楚英站在東北角門外，身上披了件冬衣，烈烈夜風吹動了她衣角。
「……你怎麼會？」楚英皺眉看著面前的月寧，她身上穿著淺色布裙換下宮裝，只是那臉上卻是掌嘴後的傷痕斑斑。
「楚公公讓人送我出宮，是我要求太多，還非要央著再見你一面。」她伸手將發絲挽到腦後，面容腫脹卻又淡定安寧︰「這個大禮是我欠公公的。」
她說著就直直跪在青石板上，楚英還未攔，月寧就躬身認真地磕了三個頭。「月寧不傻，我知道後來宮中有人嫉妒我與大皇子一事，她們不知真相想要弄花我的臉，是楚公公攔下來的。您做事不動聲色卻顧得周全，我都知道。」
楚英第一次受人大禮，既慌也心中感慨萬千。「既然出宮了，以你的脾性，必定能過上好日子。」
月寧笑了笑，她手臂上掛著一個布包，面上的笑容竟有幾分不好意思和嬌蠻︰「公公借我鞋一事，我本想再做一雙鞋還你，可我手藝實在不精，做出來的我也不好意思拿出來。不過我也不打算把鞋子還你，這雙鞋我要帶出宮去。公公可別想要回去！」
楚英笑起來︰「不過一雙鞋，都是宮里定制的。你既然都磕了這麼響的頭，我這兒有八十兩銀子，夠你去小城買個院兒了，可別推辭了。」
月寧也是個缺錢的主，連忙收了下來。兩人相對無言，背後就是等不及的車夫與馬車，她笑了笑，又行一禮卻不是宮禮，上了車。楚英看著車輪轉動，提著燈籠也要轉身離去，那月寧忽然掀開車簾，用不大不小的聲音說道︰「公公，宮內……夜路難走，燭火不過只能照亮片地，公公走慢些。」
楚英回過頭去，只看到了濃重夜色里月寧濕漉漉的雙眼，以及立刻放下來的車簾。
是啊，夜路難走。
她又沉重又釋然的笑了笑，哼著歌往回走去。小慶子那里恐怕就沒法再去，若是應曦找他，必定在那里等著，直接回宮吧。
宮牆隔絕星光，石道伸手不見五指，應億安不在，她陡然有一種孤立無援之感，那個小廚房，那些甜點吃食，那夏日里兩人共享的折扇清風，仿佛不是她現在行走的皇宮。楚英忍不住越走越快，遠遠就見到了惜穎宮的燈光，門口的侍衛與楚英太過相熟，見了她反倒笑了笑並未攔截。楚英走進院落，樹下無人，主屋燈滅，應億安還未回來，她獨自走向自己的小屋。
那里空空蕩蕩的，楚英將燈籠仍在門外，解了外衣模黑滾上那張熟悉的床，睜著眼看了看天花板，片刻之間昏睡過去。
可第二日醒來的方式就沒那麼輕松，楚英猛然听到有人砸門，迷迷糊糊的爬起來，才推開門，就有兩個侍衛猛然撞進門，一把將她按倒在地。楚英一驚，連忙後退避開，化掌打向那侍衛腰月復，她武功遠在宮內普通侍衛之上，趁著另一個要來捉他之時，倒退幾步拿起外衣沖出門去，卻見著應億安宮中亂作一團！
太子手下的侍衛闖進來，拔刀怒斥。
惜穎宮內的宮人被趕進院內，有的因為抵抗而被砍傷，幾個掌事的姑姑還在冷眉豎眼的呵斥侍衛。
到底發生了什麼？！l3l4