「什麼？」簡老太爺頗不贊同，「一介商賈，還是個女子，開辦的學堂，能把孩子教好？」
「哎喲，老太爺，您听我說呀。我之所以想送昕兒去那里念書，一來因為環境好，孩子不會吃苦，二來，就因為那女少東！說到那女少東，可真是了不得，跟昕兒差不多年紀，卻智勇雙全！媳婦我就親眼見過她不費吹灰之力，就把瑯軒城有名的惡霸龍虎兄弟修理得服服帖帖的。媳婦去集賢院察看的時候，也與那女少東攀談過，談吐十分出眾，學識也淵博。我听說，初時去請孔老督學，他老人家不肯來，嫌地方遠，給再多的錢也沒用。後來，還是那女少東親自走了一趟，三言兩語竟把孔督學說動了。孔督學還因此感嘆，他平生見到的神童也不少，竟一個都比不過她。」
「荒謬！你說是個跟昕兒差不多年紀的女女圭女圭辦的？」簡老太爺深表詫異，也愈發不相信集賢院會是個好去處了。
「老太爺，此事千真萬確，媳婦怎敢誆騙您？您要不信，親自過去一看便知真假！」
「哼！就算那女女圭女圭真的如此神奇，也是人家天資好，所拜的老師高明，才教導出來的。」
「老太爺，您那是什麼話呀，咱們家昕兒天資就差了嗎？」程氏不服氣道，「媳婦是想啊，把昕兒送去那，平日結交的都是跟他同樣家世的孩子，對他將來的發展定有助益。再則，昕兒年紀小，府里能陪他玩的，就些個丫鬟小廝，但是，把他送去集賢院的話，看到與自己年紀差不多的神童，肯定會受到刺激，才曉得發奮努力。再退一萬步來講好了，最差不過是昕兒將來科舉不順，只能經商。若是他去了集賢院，與那女少東學經商也不錯呀。老太爺您不知道，那女少東不僅學識了得，家里的生意都是她在管，還把手下全都管得服服帖帖，無不對她贊譽有加，簡直是個經商的奇才！」
「你說的是個女娃子？怎麼可能有那麼大能耐？簡直是無稽之談！」簡老太爺嗤笑。
「老太爺，我說的都是真的！」見他不相信自己，程氏急得直冒火。
「二嫂，有些話，當新奇事講，也就算了。你也知道，老太爺不喜歡听大話。」鄧氏火上澆油地笑道。
程氏氣得不行，可屋里沒有人幫她說話，她只得讓兒子幫她︰「昕兒，你昨天不是也說了那地方很好嗎？那里沒有人打你手板子，還有好多人伺候你讀書，你不是很想去的嗎？快告訴你祖父，快！」
簡昱昕瞪著大眼想了想後，驚恐地抓著他娘，小聲道︰「娘，你是說昨天那個有水鬼的地方嗎？我不要去那里，我不要！」
「哎，你這孩子，又亂說話！什麼鬼不鬼的！」程氏沒好氣地拍了他一下。♀
「那里是很好，可是，有水鬼，我不要去！」
「你這孩子——」
「這都什麼亂七八糟的，行了，別吵了！」簡老太爺听得耳朵疼，連忙喝止他們娘兩。
正在這時，簡昱韞走了進來。看到大廳里的人們神色異常，他不禁問道︰「發生了什麼事？」
簡昱韞見到他出現，立馬掙月兌程氏，跑過去躲在他身邊，叫嚷道︰「堂哥，我不要去有水鬼的地方，我怕！」
水鬼？簡昱韞一愣，把他拉到自己跟前，溫言道︰「昕兒，上回堂哥不是跟你說過嗎？根本就沒有水鬼。這些天，堂哥天天從那里經過，都沒見過你講的水鬼。」
「因為她已經不在咱們家了！她去了別的地方，可是，還是叫我瞧見。堂哥，你說她是不是專門跟著我呀？堂哥，怎麼辦？好害怕！」
「韞兒，你別听他胡說。」程氏氣得不行。「哪有什麼鬼？是他自己膽小。昨天在那統共就沒見幾個人！這孩子還淘氣，特地帶他去看地方，還想讓他見識下跟自己一樣年紀卻已十分出眾的葉家女少東，他倒好，那女少東剛出現，他就跑得沒影了，追都追不上。」
「就是她！」簡昱昕叫道。「她是水鬼！」
「簡昱昕，好啊你，為了不上學，你什麼話都說得出口了是麼？大好一個活人，你這孩子，非得說人家是鬼？看我怎麼教訓你！」
簡昱昕見他娘要來打自己，連忙躲到簡老太爺身後。簡昱韞也上前幫堂弟說情︰「二嬸，昕兒還小。」
「二媳婦，你先站好！」簡老太爺怒道，等程氏示弱退後後，他又把簡昱昕喊到跟前，教訓道︰「是不是那些丫鬟小廝整日給你說鬼道神，弄的你神經兮兮的？男子漢，怕鬼像什麼話？給我爭氣些！」
簡昱昕被訓，哇哇大哭。
「爺爺，這事也不全怪昕兒。月前，昕兒曾跟孫兒講過一件事。去年他曾親眼目睹府里一名丫鬟跳湖自盡，後來那丫鬟死了，想必因為那事，昕兒心中才有了陰影。」簡昱韞解釋道。
聞言，簡老太爺將目光轉向鄧氏，問道︰「去年府里死人了？」
「是的。一個新進府沒多久的丫鬟，因為身子骨弱，掉水里就淹死了。那事兒媳婦早已處理妥當，請老太爺放心。」鄧氏慌忙答道。
見機，程氏插嘴道︰「老太爺，去年府里不只死了個丫鬟。近日，我在外頭玩兒的時候，有那要好的夫人私下告訴我，我們簡府有丫鬟私逃在外。媳婦我向來不管家，所以，也不知道是真是假。」說完，丟了個挑釁的眼神給鄧氏。雖說那傳說中的丫鬟早死了，不過，能趁機給鄧氏添堵，程氏就覺得自己賺到了。
見她果然拿那事兒找自己麻煩，鄧氏不禁在心中冷笑，面上卻十分鎮定，道︰「這家一直是媳婦我在管，媳婦自然清楚。二嫂說的那丫鬟，正巧也是掉湖里淹死的那個，有羅管事為證。往後，二嫂在外頭听到什麼不好的，盡管跟我說，可別藏在心里，耽誤了事情可不好。」看程氏還有什麼話好說！
「一家人，總是吵吵鬧鬧，成什麼樣？」簡老太爺懶得再听兩個婦人爭吵，「總之，昕兒送去縣學上學。這事就這麼定了！」說完，不顧程氏嚷嚷，徑自離開。
他一走，其他兩房人自然也不會留下，互相添堵。
簡昱韞跟著鄧氏回到她院里。鄧氏看他欲言又止的模樣，分明有話要說，便讓他直言。
將屋里伺候的下人全揮退後，簡昱韞才對他母親說道︰「娘，其實二嬸說的沒錯，那個丫頭確實沒死。」
「什麼？」鄧氏驚道，「不可能呀！明明羅管事跟我說，他親眼看著那丫鬟斷氣的。」
「孩兒去查過了，那叫葉小花的丫鬟，回到自家後，忽然又活了過來。」
「竟有這種事？那她現在在哪里？壞了，這都一年了，我竟然沒發覺，這是我的失職呀！」鄧氏急道，「韞兒，那丫鬟現在在哪里？我得趕緊派人去把她抓回來。」
「她……」簡昱韞遲疑著答道，「……失蹤了……」請牢記本站域名，屋?檐?下的拼音.後綴是
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