「哀家也沒有別的意思，哀家只是心疼皇後，不願委屈了皇後。♀」好一陣，周太後才找回自己的聲音，訕笑道︰「當然後宮是皇帝的後宮，皇帝若是不應允，哀家不提也罷。」
「母後，您的認可和慈愛，才是對皇後最大的安慰。」元凌望著在一旁，已經感動到雙眼濕潤的長孫皇後，相視一笑間盡是柔情。
周太後見了，這才憶起當年，自己的兒子為了長孫氏是如何的瘋狂。元凌那段為了迎娶長孫氏，而甘願拋棄榮華富貴的歲月。至今想起，仍然是周太後心中的一個噩夢。
自己多年悉心培育的兒子，竟然會為了一個宮婢家人子而不顧江山皇位，只願攜手到老，相伴天涯！周太後永遠都忘不了那一年，那一夜。她將長孫氏打入死牢，下令第二天午時三刻便凌遲處死。
尤記得，元凌當年才十六歲，挺直了腰跪在她面前，他一字一頓是這麼說的——
「母妃，惜兒是兒臣今生所愛，求母妃成全。若是母妃明日真的將惜兒處死，那麼兒臣今後也斷然不會獨活！就請母妃原諒兒臣不孝，日後要讓母妃承受失子之痛……」
……
她的兒子，她多年來引以為傲的兒子，她全部的希望，就是這樣跪在她的面前，狀若瘋狂的為長孫氏磕頭求情。置他的太子之位于不顧，置她和先皇的震怒勸阻于不顧，硬是不肯與千金貴女成親，偏偏要迎娶長孫氏為正妻。
知道後來的逼迫，私奔，回歸，登基……
或許從自己的兒子為了長孫氏，不惜違背自己的意願開始，周太後就深深的厭惡著長孫皇後。如果不是長孫皇後，周太後也不會在那兩年，受盡了失子無依的恐懼和煎熬。
偏偏元凌在這時突然走至長孫皇後身邊，低聲溫柔說︰「皇後近來身子不是那麼好，快別站著，坐著吧。」
長孫皇後心里感動，動情的抿著唇與元凌相視一笑，「謝皇上。」
元凌俊顏展開溫柔的暖笑，牽起長孫皇後的手，就準備帶長孫皇後入座。周太後看眼前元凌對長孫氏溫柔體貼的場景，分明跟當年是一模一樣的。心中大哀，怨恨泛上心頭。
恐懼驀然襲上，周太後冷了臉，胸前呼吸上下起伏的很沉重。深怕自己的兒子還會像當年為了長孫氏什麼也不顧。
長孫皇後剛由元凌引著，在下首的座椅上入了坐，沒想到周太後隨之就發話。
「皇後，你先回宮去，哀家有事要單獨跟皇帝和嫻貴妃談談。」
長孫皇後一愣，知道這是周太後對自己下的逐客令。只是周太後遣走她，卻留下個嫻貴妃在此，用意何在？
元凌不悅，「母後！」
周太後高聲發難︰「怎麼，哀家有事都不能跟皇帝說了？」
「母後縱然有事，也不必要回避著皇後。」元凌生性極孝順，如今也只有輕聲細語，不願惹母親生氣。
周太後不依不饒，「哀家要說的事，皇後在一旁听著尤恐不好，還是避一避才行。」
長孫皇後本是心性極高，個性卻淡薄之人，如今見周太後這般不待見自己，堵著的一口氣豈能平靜？
「是，臣妾告退。」左右也不過屈屈身子，長孫皇後紅著眼眶，嘴里領了令，倒真的轉身離去。
嫻貴妃慌忙屈身，「臣妾恭送皇後娘娘！」
長孫皇後聞之嫻貴妃的聲音，背影一頓，深吸口氣，挺直了縴細的後背，加快了離去的步子。
「皇……」元凌的叫喚還沒出口，長孫皇後就由宮女們攙扶著，出了乾壽宮去不見影兒。
嫻貴妃望著長孫皇後略顯匆忙的步伐，美顏上風輕雲淡，卻在嫣紅的唇瓣間溢出一聲細弱的呼吸。這聲呼吸似嘆似舒，好像是終于放下心來。
「母後，您這是做什麼？」元凌回身，對于周太後的做法很不滿。
周太後裝糊涂，「哀家怎麼了？哀家想單獨跟自己的兒子和兒媳說說話，不行嗎？」
元凌皺著俊眉看一眼嫻貴妃，再看一眼自己的母親，實在是無語反駁。
嫻貴妃眼神轉轉，連忙端出婉柔笑貌，親手元凌倒一杯香茶，「皇上，您喝杯茶。」
周太後笑著打趣︰「皇帝，您瞧瞧，儀柔是多麼賢惠的孩子！哀家听聞你最近總是宿在皇後和瓊妃那，儀柔在宮里難免會受你冷落。儀柔是你的親表妹，更是你獨一無二的嫻貴妃，你此舉太不應該了。」
元凌接過嫻貴妃遞上茶杯的手一頓，「朕哪有冷落儀柔？」
「太後，您誤會了。」嫻貴妃也搖頭，急忙輕聲替元凌解釋︰「皇上近來只是因為朝廷政事繁忙，並沒有常去後宮，所以不光是臣妾一人有所冷落，後宮里的姐妹們都是如此。」
「還蒙哀家呢？你不準幫著皇帝說話！」周太後板著臉，瞪眼道︰「皇帝，你且跟哀家說說，你這個月在儀柔的宮里宿了幾夜？」
「母後！」元凌無奈，「您問這個，兒子豈好回答？儀柔的確是後宮不可多得的賢妃，兒子自然會好好珍惜，怎麼會冷落她？」
「這還差不多，既然知道儀柔的好處，那便要時時放在心上。」周太後殷切叮囑。
「是。」元凌點頭，不想在這個問題上多做停留，于是問道︰「母後剛說有事要跟兒子說，是為何事？」
周太後與嫻貴妃對視一眼，良久才笑道，「我兒，是這樣的，哀家剛與儀柔商議一番，覺得後宮妃嬪的人數還太少，不宜皇家開枝散葉，哀家心憂啊！」
「這……」元凌感到奇怪，偏頭看著周太後，「母後最近幾年向來是不太管後宮事務的，怎麼今日注意起嬪妃們來？」
「還不是怪皇帝自個兒太勤于朝政，以至于皇嗣稀薄，哀家總不能由著皇帝不著急吧？」周太後急切道。
元凌不以為然，淡淡的說道︰「母後，兒子哪里子嗣稀薄了？不是有四位公主和兩位皇子養在宮里嗎？」
「你父皇當年在你這個年紀，光是皇子就有十個了，皇帝你還覺得過得去？」周太後不高興的說︰「子孫興旺才是皇家之福，哀家不管，哀家一定要兒孫繞膝才行！」
元凌知道母親是關心則亂，遂笑問︰「那依母後看，該要如何？」
「今年是你登基第六年，按照咱們大盛皇朝每隔三年一次的選秀，正好是第二次選秀的好時機。哀家就想著要為皇帝舉辦一次大而隆重的選秀，不知皇帝意下如何？」
「選秀？」文景帝元凌失笑，「母後覺得後宮的嬪妃還不夠？」
「當然不夠，左右皇帝身邊也沒有幾個可新人，哀家怎麼放得下心！」
「朕身邊不是有嫻貴妃端莊賢惠嘛，母後怎麼還不放心？」難得此時，元凌還能打量著嫻貴妃開玩笑。
周太後撇撇嘴，說道︰「儀柔縱是賢惠，可哀家想的總是皇孫啊！」
周太後此言一出，嫻貴妃周儀柔的嘴角一抽，嫵媚的鳳眼挑著，額前泛起點點冷汗，臉色變的十分蒼白。
「皇兒，」周太後急切的拉過兒子的手，勸告說︰「此次選秀依哀家的意思，可廣選文武百官家的妙齡德馨女子，以充實後宮，綿延子嗣。」
「母後……」元凌本想說些什麼，卻被周太後虎著臉打斷，「不準拒絕，哀家這次是定了心了，非要替你好好挑選一批賢妃入宮不可。」
元凌沉默，良久才點點頭，「那好，就按母後說的吧，朕會知會禮部去準備的，母後可以放心了。」
「君無戲言，哀家明日就會讓儀柔幫著禮部打理選秀之事的，皇帝可不準再反對。」總算了了一件心事，周太後松口氣之下十分高興，臉上表情舒緩許多。
嫻貴妃悄然偏過頭，望著周太後堅定的臉龐，突然覺得向來疼愛自己的姑母很是陌生。而她自己身為正一品貴妃的存在，在偌大的後宮中，在周太後的庇護下，也顯得無比可笑。
一絲冷意飄上心頭，嫻貴妃咬緊牙關，心中算盤無聲無息的轉動著。
「母後，」元凌望著周太後，問道︰「怎麼是嫻貴妃幫著，皇後是一國之母，按道理要幫，也應該是皇後幫著禮部才是。」
「哀家這不是為了皇後好嘛。文承和眷眷這對龍鳳胎才一歲多，皇後都要照顧著，哪里還有多余心力主持選秀之事？」
周太後此時高興，遂耐著性子解釋，「而且儀柔的辦事能力，皇帝是清楚的，相信儀柔絕對不會讓哀家與皇帝失望。儀柔，哀家說的是也不是？」
「啊？」嫻貴妃從隱晦的心思中回神，趕緊笑盈盈的點頭，「太後娘娘說的是！皇上，您請放心，臣妾一定會盡力督辦選秀之事，絕不放皇上與太後擔憂。」
「你辦事，朕自然是極為放心的！」元凌想了想，對嫻貴妃溫柔一笑，突然對她伸出自己的手掌，「來。」
「皇上……」嫻貴妃眼眸一亮，幾乎是受寵若驚的將自己的手放元凌手心，眼底亮晶晶的泛起淚光。
元凌捏捏嫻貴妃的手，溫柔的吩咐︰「賢惠是好的，可是也要當心自個兒的身子，不可太過勞累。」
「是！臣妾謝謝皇上關懷，臣妾……臣妾感激不盡……」歡喜的抿抿唇瓣，嫻貴妃喜極而泣。
「嗯。」元凌點點頭，很快放開嫻貴妃的手。
「母後，朕還要回昭德殿去批折子，這就不陪母後了。兒子晚些時候再來看您。」
「去吧。」周太後點頭，又說︰「你若是忙就不要每日趕著過來，哀家無事，有事只管吩咐儀柔告知你便是。」
「是，兒子告退！」元凌應聲，從暖榻上下來，向周太後行禮後起身離去。嫻貴妃與元凌一同離去，倒是遂了周太後的心。
當晚，元凌就宿在嫻貴妃的傾禧宮，此是後話不談。
周太後瞄著自己兒子的背影，再想想選秀的事心想事成，不禁欣慰的眉開眼笑。
這樣，因為皇太後的懿旨，大盛皇朝全境迎來了文景帝第二次選秀。禮部負責通告的聖旨，在半個月後就傳遍了整個大盛。
從中央到地方，無論文官武將，尊嫡庶出，只要是有女兒年齡在十二到十七的範圍，一律得報上花名冊，交由禮部挑選采女。
而此時的楚櫻，還在辛者庫的小黑屋里被宮女們任意欺壓呢。
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