半個月後，在元凌的授意下，大盛皇朝文景帝第二次選秀的事情已經辦的差不多。♀
這天上午，從周太後的乾壽宮出來，嫻貴妃領著貼身宮女赫敏，外帶幾個小宮女來到了內務府。好好的交代內務府準備一些新秀女們進宮後，必須要用到的住所用具，嫻貴妃頓覺身子多有勞累。
內務府外的宮道上，兩隊宮人舉著依仗，正抬著大紅的珠簾宮轎候著主子。
「走吧。」嫻貴妃回望內務府的大門，嘆息一番吩咐。
「是。」赫敏趕忙扶著主子上轎，又對後頭的宮人太監喊道︰「趕快起轎，貴妃娘娘要回宮啦！」
「奴才們遵命！」
宮轎順勢就被兩排太監們抬著，往傾禧宮的方向走去。嫻貴妃歪在宮轎上，輕蹙娥眉，抿著唇不知在想什麼。
赫敏有些擔憂，遂問道︰「娘娘，您是累了吧？」
女子二十一二的佳好年華，美貌顏色正是榮盛，堪比御花園中最美的春花。可是要她親手給自己的夫君準備晉選秀女之事，恐怕受累的遠遠不止是人吧？雖是一語不發，實則內心又豈能安寧？
「怎麼？」嫻貴妃側目，淡淡的瞥了一眼赫敏，「難道本宮的神色不虞，已經如此明顯了嗎？」
今日的嫻貴妃身穿紅素羅繡金龍百子袍，梳著結鬢式的高鬢髻，頭戴金雲蘇步搖，桃花妝飾成，格外嫵媚艷美。
此時她將身子悠悠然的靠上宮轎後欄，兩手在左右護欄處肆然一放，眉宇間飛揚柔媚，瞬間便有一股尊貴凌厲氣息泄出。
這樣的嫻貴妃，當真如一塊至高貴的美玉，絲毫沒有在周太後跟前的那份內斂和溫順。
赫敏听出自家主子語氣不對，暗猜其內心肯定不太平靜，于是住嘴不敢再怎麼搭話。
嫻貴妃卻勾起嘴角，艷魅的低聲笑道︰「你說，太後這次替皇上安排選秀，卻偏偏要本宮主持。♀太後此舉到底是抬舉本宮呢？還是給本宮顏色看？」
赫敏嚇一跳，急忙回答︰「太後是娘娘的親姑母，在宮里一直對娘娘很是寵愛，此舉當然是抬舉娘娘您了。」
「是嗎？」嫻貴妃嗤之一笑。
「可不正是！」接到赫敏遞過的眼色，嫻貴妃身邊的主管公公張使祿趕忙跟著恭維道︰「貴妃娘娘您是人中龍鳳，金瑞尊貴，在後宮中那是數一數二的。太後娘娘若是不抬舉您，還會抬舉誰呢？」
嫻貴妃沉默，皺著細長的柳眉，伸手緩緩扶住額前。心想著周太後對她真是抬舉？是否？當真是笑話，如此說法蒙騙的了別人，可對于她，誰信呢？
想起那日在乾壽宮，周太後對她說的種種話語，明著說是為她好，可是暗里的意思卻是……
呵，嫻貴妃冷冷一笑，鳳眼一眯，盡數溢出絲絲陰暗。
原本她也以為周太後是這後宮中唯一疼愛她的人，可是現在看來這也是靠不住的，否則周太後也不會對她暗中施壓。
明著對她說起來是怪她沒有孩子，其實周太後內心想的是什麼，嫻貴妃一清二楚。周太後根本就是在怪她拉不住皇上的心，爬不上更高的位份，撐不起周家世族的榮耀。
她終有一天是要被這個所謂的姑母嫌棄的！嫻貴妃呼吸一窒，五指收緊捏住轎欄，指關節處因為用力過大而泛起白色且青的痕印。
不成！她不能就這麼坐等結局，否則就是一輩子的受人掌控！如果她還不在暗中培植自己的勢力，如果她還勢單力薄唯有依附周太後，如果她還不抓牢元凌的心……
那等新一批的嬪妃進宮，等周太後又為家族物色了更出色的女子代替了她，那她的處境豈不是會更艱難？
嫻貴妃咬緊牙，心之所想的事太過陰暗，使她抿緊的紅唇上血色盡失。說到底，還是只怨她不爭氣，如果她也能有一個孩子便好了……
想到自己一年前剛剛病逝的女兒永純公主夢悅，嫻貴妃的臉上哀傷更重，嫵媚的丹鳳眼中哀婉可憐。♀
可待偏頭一想到鳳儀宮的那位，已經是三個孩子的母親，嫻貴妃臉色一沉，恨怨與不甘情緒更是席卷全身。
為什麼？這是為什麼？
「啪！」的一聲，嫻貴妃鐵青著媚臉，突然一掌劈在宮轎上，發出沉重的悶響。
「貴妃娘娘！」緊跟在一旁的赫敏見了主子反常動作，趕緊吩咐太監們停轎，急著問道︰「貴妃娘娘，怎麼了？」
嫻貴妃捏緊拳頭，因為心急不甘而渾身顫顫發抖。抬起頭，眼底神情望之如修羅花凌厲嚇人。
赫敏被嚇一大跳，趕忙湊上前，低聲再次詢問，「娘娘？」
嫻貴妃發覺自身失態，心中好不煩躁，揮揮手示意自己沒事，「起轎，趕緊回傾禧宮！」
赫敏雖然莫名其妙，卻也只得點點頭，「是！」
嫻貴妃今日為了選秀的事本就累著，如今心里又壓著事，整個人可謂是又疲倦又乏困。深吸口氣放松自己，嫻貴妃復將身子靠在後頭的橫欄上。
搖搖頭將一些不見光的念頭揮散，正準備閉上眼楮休憩一番。豈料眼楮一轉，余光瞄見了對面宮道轉角處的角落里，正呈現著一副奇怪的場景。
一個身材高挑卻瘦弱縴細的宮女，被另一伙宮女圍著跪在地上。頭頂著一塊很重的石塊，石塊上還放著一只小碗。宮女仰著頭，神情很是倔強。
待看到她的臉時，嫻貴妃都不由得一聲驚嘆，沒想到後宮的宮女中竟還有這樣標致的人物。眉如遠黛，目若晨星，鼻尖微而若蹙，瓜子臉兒上的膚色細膩白皙恍如凝脂，當真是一副好容貌。
不可思議的，嫻貴妃吩咐宮轎停下，雙眼一瞬不瞬的盯著這宮女的臉，眼神順帶在她全身游走，疑惑不已。嫻貴妃覺得這宮女通身的氣質很不一般，一眼望著就不像是普通人家選出來的家人子為宮女。
瞧她五官極為嫵媚精致，媚而不妖，精而不假，可又在魅惑中帶著十分的淑女氣息，頗具書卷靈氣。再看她通身氣派間的那份端莊持重，眉宇間的那份月兌俗高雅，不卑不亢的清傲，根本就不是普通宮女能比及的。
這個宮女，竟像是一位大戶人家走出的千金小姐，縱然如今身微輕賤，可是身上固有的那份高貴總是改不掉的。
嫻貴妃眉頭微蹙，恍然覺得她很像後宮的一個人，可是隔得太遠，模模糊糊間一時半伙又想不起來像誰。
「來啊，給本宮過那邊看看去。」嫻貴妃如是吩咐，突然之間倒是對這個宮女有了幾絲興趣。
「是，貴妃娘娘！」抬轎子的太監們應聲，緩緩調轉方向，一大隊宮人就往對面的轉角處走去。
嫻貴妃滿意的點點頭，嘴角邊浮現出一抹清艷的微笑。在心中，她近日一直擔憂思索著的一個問題，好像也漸漸有了解決的法子。
其實在宮道這邊，跪著的宮女正是楚櫻。她原也是被人欺負怪了，今日這事當真是冤枉。
「好啊你，平日里一聲不哼的裝老實，沒想到竟是個賊女！瓊妃娘娘的發簪你也敢偷，好大的膽子你！」
前頭辛者庫的主管姑姑正橫眉倒柳，雙手叉腰一遍遍的罵著不堪入耳的話，時不時的還會在她身上踢一腳。
楚櫻跪在堅硬的石板上，渾身瑟瑟發抖，清雅兼嫵媚的臉上一片蒼白，已經都毫無血色的地步。
「我沒有偷東西！我不是賊！」她自幼就得爹爹教習詩文，通讀聖賢之書，怎麼會做出這麼下賤的事？楚櫻心中深感受辱，卻依舊揚起高傲的下顎，只一遍遍的解釋︰「我不是賊，瓊妃娘娘的發簪不是我偷的！」
「你你你！你還不承認！」主管姑姑氣紅了臉，反手就是一巴掌甩在楚櫻臉上，「發簪是在你房里找到的，物證都有了，還由得你狡辯的？」
楚櫻嘴角被打出血跡，一絲怨恨在她美目閃過，倔強的揚著頭，絕不肯輕易就這麼彎腰。
楚櫻恨極冷笑，咬緊牙關︰「單憑一個發簪落在我房里，姑姑便一口咬定是我偷的，便要罰我。那明日我把它扔到姑姑房里，是不是也可以說姑姑是賊，這發簪也是姑姑偷的？」
天知道那個發簪是怎麼到她房中的，她平日里都是在辛者庫的內屋打雜做粗活，根本就沒有機會出辛者庫的大門。
試問她這樣的身份，怎麼會偷到嬪妃的發簪？可笑她連瓊妃到底是誰都不知道！
「我知道你哪天心術不正做出這等不要臉之事？你趕緊的給我跪著，直跪到太陽落山了，天黑了，又亮了，你再起身去干活！」
瞧瞧，這還給人一條生路嗎？簡直就是活生生的壓人性命！
「姑姑，我這還是第一次出辛者庫，以前都是在中房碾米，我去哪里偷得瓊妃發簪？」楚櫻不依不饒，沒做過的事堅決不會認罪。
「這……這……」那主管姑姑沒料到楚櫻跪了許久，竟還會呲牙咧嘴的反駁她。一番話更是堵得她說不出話來。
楚櫻恨恨瞪眼︰「欲加之罪，何患無辭！」
晃蕩！主管姑姑的臉色瞬間大變，鐵青的要多難看就有多難看。
正在這時，楚櫻听得耳畔傳來一女子笑盈盈的聲音——
「好一個‘欲加之罪，何患無辭’，好一個漂亮伶俐的姑娘，好一張伶牙咧嘴。本宮真是開了眼界了！」
楚櫻心里一驚，還未發覺是何人來此時，身旁監督嘲笑她的宮人們瞬間跪了一地︰「叩見嫻貴妃娘娘，貴妃娘娘千歲千歲千千歲！」
貴妃娘娘？
楚櫻心髒猛的一縮，震驚之子發顫，只听「晃蕩」一聲脆響，她頭頂的小碗應聲而落。
嘩啦啦！碗的碎片碎了一地。
「參見貴妃娘娘，貴妃娘娘金瑞吉祥，福澤萬年！」楚櫻深覺自己在貴妃面前冒犯無禮，連忙取下頭頂石塊，附身行禮。楚櫻在心里微顫苦笑，恐怕自己又少不了討得一頓打罵了。
碎片前方由幾位宮女擁著一位高挑美貌的嬪妃站著，正望著楚櫻身上所發聲的一切。
那嬪妃身穿紅素羅繡金龍百子袍，梳著結鬢式的高鬢髻，頭戴金雲蘇步搖，桃花妝飾成，正是傾禧宮的嫻貴妃。
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