原本將唐玉拴起來這件事張紅霞便頗有微詞，這幾日眼看戚姜一個遠親也時時透露出對阿玉的關懷，更加觸動了心底的不舍，這日晚飯過後便起了個由頭，跟公公商量︰「爸，我看這兩天阿玉在棚子里凍的不輕，要不就把鏈子取了，讓孩子回屋睡？」見公公猶豫，又加了一句，「怕什麼的？孩子乖著呢，出不了事兒。」
唐懷德尋思一陣，還是有些不放心，「我看不見得，再觀察兩天穩妥，你忘了阿勉走時怎麼說的？」
張紅霞心里根本就不相信丈夫神神鬼鬼的那一套，可架不住阿玉那天醒來的確實蹊蹺，當時他被抬回來時全身已經僵硬，只吊著最後一口氣，按理是不可能救回來的，可他偏偏就醒來了，再一想丈夫臨走交代時慎之又慎的模樣，最終也就沒再多勸。
戚姜在旁听著，透過窗戶望著唐玉若有所思。
第二天一早，戚姜提出在村子里四處看看，順便找一家寬敞院子租住下來。
張紅霞一听，臉上倒有些訕訕的不高興，「要說這城里閨女就是嬌氣，這是嫌家里伙食差？還是你表弟把你駭著了？」
戚姜搖頭解釋︰「都不是，我是看家里現在情況不好，尋思著今後還是出去住，能少給家里添麻煩就少添。」
張紅霞擺手打斷戚姜，「行了，行了，客套話別說，就沖你最近關心你表弟那些個話，家里就是再窮，也有你一口糧食，再說——」她白一眼戚姜，「別以為手里捏著倆子兒就能敞開胡花，那可是你姥爺攢了一輩子給你留下來的嫁妝錢，這往後沒了依靠，還不什麼都得靠自己？」
戚姜听了一笑，也沒分辯，只點頭道︰「那行，就是要繼續給表舅媽添麻煩了。」
其實經過這一段時日的相處，戚姜也慢慢尋模出張紅霞的脾氣性格。因為家里困窘，錢恨不得掰開兩半花，因而時時有些尖酸刻薄，但骨子里卻是個性情中人。
張紅霞听她這樣說，臉色果然好看了點，「添啥麻煩？別說那些個見外話，等你表弟治了病，回頭你倆一塊上縣里找份工，也好互相有個照應，吃住少不了你的，這麼大個人，有手有腳，成天呆在家里讓人養活可不成。」
等張紅霞扛著農具下地後，戚姜便出了門，她這次來的目的，除了見到二姥爺和表舅，還要考察考察當地的情況，在適當的時候儲備一些物資。
村里幾乎家家戶戶都養了牛羊，不過這些只是散戶，村民日常主要還是依靠種地種菜維持生活，真正的養殖大戶全是周邊的牧民，牧民游牧在草原上，養著成群的犛牛。出了村子的山頭，外面就是一片廣袤露天的草原，放牧十分便利。
戚姜在村里轉悠了一下午，心里大致也就有了底。
當地的糧食以蠶豆青稞和土豆為主，這些東西耐寒耐饑易儲存，尤其是土豆，既可以當菜吃，糧食緊缺時又可以當主食，一旦發生災難，手里有土豆的話足以應付一陣子。戚姜現在唯一發愁的是儲存物資的地點，村里幾乎沒有什麼可供人存放糧食的隱秘地點，而一旦發生災難，儲存不當的物資就可能遭到旁人瘋搶。
好在當地人口並不稠密，最好的辦法當然是儲存在家里，自住房**性好，可如此一來，少不得要跟表舅媽打招呼，到時怎麼解釋災難一事？左思右想，還是決定等過幾天表舅回來後先跟表舅商量再做打算。
戚姜回到表舅家時天已經擦黑，張紅霞剛做好飯，見戚姜回來，招呼她進屋吃飯，又說了一件今天在地里干活打听來的傳聞。
臨村一個小伙劉二虎這幾年在戚姜家所在的s市打工，攢了點錢，年後回來給家里蓋了新房，過完年剛說了親，對方是本地牧民家的女兒，家底豐厚，足以讓村里人羨慕，誰知就在上個月，人忽然說沒就沒了。
張紅霞唏噓道︰「你說說多可惜，才剛說了媳婦，就等著十月份回來結婚，誰能想就出了事兒，一下子人沒了不說，沒的莫名其妙，活不見人死不見尸的，老劉頭帶著媳婦上城里鬧了一回，工地上賠了一筆錢，到底也沒給個確切的說法，只說是人掉進攪拌機里再尋不出個全尸來，只撈出來一堆攪碎的骨頭血肉，報了警，也沒人管。」
戚姜七七八八听了個大概，推測多半是工地上水泥制品工作人員因操作失誤出了事故，農村人老實淳樸，施工方給家屬一筆錢又做了思想工作，好說歹說把事情壓了下來，只不過攪拌機碎尸，總不至于是被害人自己按下了設備啟動按鈕吧，肇事者呢？警方不介入確實有點蹊蹺。
「二虎原先在工地上就是個扛水泥的，要說本來出這事兒也輪不上他，听說是這次回來受工地上一個小領導托付，臨走前去了一趟玉虛峰采雪蓮，說是要帶回去給工地上的小領導，小領導一滿意，這才給換了這麼個崗位。」
唐懷德听了搖搖頭，「福禍半點不由人吶。」
吃完晚飯，張紅霞照例出去給唐玉喂了飯，這次院外沒傳來張紅霞大呼小叫的喊聲，隔了一會兒，張紅霞垂喪著臉兒從外頭回屋後直抹淚，「喂三頓就吃著一頓，還剩下大半碗，眼看著瘦了有十斤，胳膊腿都凍的發紫，爸，你快想想法子，再這麼下去，阿玉身子吃不消啊。♀」
戚姜也跟著勸了一句︰「二姥爺，我也不贊成就這麼一天天栓著阿玉，方便的話，還是先送阿玉上醫院看看的好。」她再次說了自己可以出一部分治病錢的話，唐懷德听了，半天沒表態，心里只是顧忌著唐勉走時交代的那番話。
此時距離唐勉出門又過了幾日，唐勉還是沒歸家，唐懷德不免起了一些擔憂，「阿勉往常出門從不超過五天，這次也不知道怎麼回事，這幾天一點消息也沒有，打電話也打不通。」
唐懷德雖然上了年紀，到底是道家傳人，即使一輩子沒學到什麼真本事，他早年所接觸的東西使他的想法跟張紅霞和戚姜兩人大有不同，三人商量來商量去，主要還是唐懷德堅持，最終決定先給唐玉的棚子里多添一床厚被子，再等兩天，等他爸回來再說。
唐勉沒回來，戚姜也就先把采購的事擱置下，安安心心在村里住了下來。
打算儲備物資的事她沒告訴表舅媽，張紅霞雖然有些刻薄計較，本質上還是個老實的農婦，為人勤儉節約，過慣了苦日子，從不亂花一分錢，更不信道家那一套佔卜未來的說法。不告訴她，一來怕解釋不清導致誤會，二來還是對災難一事抱有一絲僥幸，如果事件到最後只是虛驚一場，也就沒有說出來的必要。
白天就幫著張紅霞放個牛，喂喂雞，偶爾也去草原上借牧民的馬兒騎一騎放放風，牧民大多數熱情好客，戚姜沿路只要踫上就順便打听打听牛羊肉的價格，期間認識了當地一戶畜牧大戶加毛措，大致說了說想要采購牛肉干的想法，加毛措一口答應下來，只說什麼時候需要說一聲就是，因她是唐家人，價格好商量。
阿玉的情況也一天比一天好了起來，先前他總是低頭沉默著，不知在想些什麼，這幾天倒不時和人有眼神交流，偶爾也張口說話，向張紅霞提一些要求，比如說今天早上剛下了一場雨，阿玉見了張紅霞直說冷。
除了不開口喊媽喊爺爺，幾乎已經和正常人無異。
那天夜里暗處窺伺戚姜的黑影再也沒出現過，這讓戚姜緊繃的心漸漸放松下來，有時甚至懷疑那天晚上是不是村里哪個孩子的惡作劇。
如此又過了十天，唐勉還是一點消息也沒有，三人心里漸漸都有了不好的預感，就連一向埋怨丈夫的張紅霞臉上也露出了愁色。
這天戚姜剛進門，就听見張紅霞跟公公商量著要報警。
戚姜進了堂屋，立即就感受到滿屋子的愁雲慘淡，唐懷德背著手直跺腳︰「你一個女人家懂什麼，他要真在山里踫上了什麼邪魔穢|物，報警能有多大用？回頭再像去年那樣，讓警察安上個傳播封建迷信罪罰幾千款？」
他對警察向來沒什麼好感，去年唐勉在鎮上給一戶接連出事的人家做法驅邪，誰知卻被哪個多事者舉報到了鎮派出所，趕來的警察不但沒收了他做法事賺來的錢，還給予了警告罰款。
張紅霞急得直跳腳，「這都啥時候了，找人不比一點罰款重要？再說，山上就是氣候差些，哪來的邪魔穢|物，這都啥年代了，你問問小姜，看小姜信不信這些個？」
戚姜見兩人都看著她，一時間語滯。
其實連她自己也說不上更信誰一點，畢竟人類在地球上存在不過數百萬年，浩瀚的宇宙中還有許許多多未曾發掘的秘密，她脖頸上的紫皮大蒜不就證明了世上還有她不了解的事物？她不似張紅霞古板堅持，倘若現在突然有人告訴她這個世界上有神鬼一說，她興許能比任何人鎮定。
張紅霞還在喋喋不休勸著，唐懷德臉色逐漸開始有些松動。
兒媳婦急了也不是一天兩天，報警興許也算個沒辦法中的辦法，他沒有再繼續反對的理由，于是嘆氣道︰「你想報就報，只不過別對他們抱多大希望就成。」
張紅霞急忙撥打了110，在電話里抽抽噎噎地說明了丈夫失蹤的前後，鎮派出所請張紅霞盡早去一趟。當天下午戚姜便陪著張紅霞一塊去了鎮上。
也就是做些例行的調查，描述一番失蹤人具體的情況，夫妻關系如何，家庭人員是否和睦，離家當天精神狀態，以及他出走時所穿的衣物顏色質地等，調查完這些情況之後就讓張紅霞回家去等消息。
這一等就是大半個月，期間張紅霞尋了村里幾個體格健壯的藏族小伙兒上玉虛峰幫著找了兩趟，卻沒什麼發現，派出所那邊也一直說在調查，目前還沒有進展，給出的答復就是讓家屬耐心等。
就在誰也沒有耐心再等下去的時候，家里的電話破天荒響了起來。
這幾天張紅霞已經沒有心思下地干活，每天寸步不離守在電話機旁邊，唐懷德的精神也差了許多，戚姜除了每天安慰幾句，也不知該說些什麼。
此時電話叮鈴的響了一聲，全家人的心瞬間揪了起來。唐懷德「蹭」地從躺椅上站了起來，一個箭步就要往茶幾那邊去，張紅霞先一步拿起了話筒，在听到對方的聲音之後，眼楮忽然就放亮了起來，驚喜的表情溢于言表，嘴里卻破口大罵︰「你這個死東西，這麼多天才想起給家里打個電話，你個天殺的，我和爸在家里急死了！」說著說著，口氣緩和了下來，「行了行了，知道你沒事就行，你現在人在哪？準備什麼時候回來？哦，小姜嗎，在的在的，一個多月前就過來了。」
唐勉在電話那頭對這段時間的行蹤沒有多交代，只是听到了戚姜此刻在一旁，語速變得有些著急，「我有一件緊急的事情要交代，你現在就讓小姜接電話。」
張紅霞莫名其妙地擰起眉，「緊急事兒要找小姜？你等等——」說罷看向戚姜，露出一個自己也模不著頭腦的表情，「你表舅讓你接個電話。」
戚姜心里多少有點吃驚，但還是快步走過去拿起了話筒，「喂，表舅，我是戚姜。」
那邊登時傳來了激動的聲音，「小姜，真的是你嗎？你先听我說，我現在在s市。」
怎麼去了s市？戚姜還來不及收起心里的驚訝，那邊又說︰「先別問我為什麼到了這里，我問你，你現在身上是不是還戴著大伯留給你的那頭大蒜？」
戚姜嗯了一聲，只听唐勉登時大松了一口氣，「那就好，那就好，太好了！」聲音突然又變得急促起來，「小姜，你現在趕緊帶著大蒜趕過來，出大事了！」
「出什麼大事了？」戚姜馬上追問。
那邊沉默了半秒，先問了戚姜的手機號碼，然後才說道︰「我在工地上，事情比你想象的還要嚴重，總之……電話里三言兩語說不清，你先過來再說，就要來不及了，我在火車站等你！」末了，又大聲囑咐一句，「記住！一定要快！快！」說完那邊就掛了電話。
戚姜心里有一連串的疑問，表舅為什麼要去s市，又倉促打電話讓她趕去s市？那邊到底出了什麼大事？表舅反復提及紫皮大蒜，發生的事跟紫皮大蒜又有什麼聯系？這些問題表舅一樣都沒交代清楚，她不甘心地一連喂出好幾聲，那邊已經是嘟嘟的忙音，再撥過去，是一家公用電話，老板接了電話，說先前打電話的人已經離去。
張紅霞也是驚疑不定地看著戚姜，顯然剛才電話那邊說的話她在旁邊听見了。
又去撥丈夫的手機，提示已經關機。
戚姜蹙眉坐了下來，把電話里表舅說的話一字不落說了出來，唐懷德听後，起身在屋子里踱了幾圈，忽然說︰「既然現在電話已經聯系不上你表舅，我看你去一趟也好，如果不是出了大事，你表舅不會這麼著急打電話請你過去，既然這樣，小姜，我看你明天就出發，先到s市看看你表舅遇上了什麼麻煩，再給家里回電話。」
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