曉紅見她無趣，才開始說重頭戲，這重頭戲便是眼下采選了。
只道是，入采選雖有兩百人之多，卻是歷朝歷代中最為「簡樸」的數字。
這名冊中儼然有幾個大人物的千金︰
吏部尚書許峰許大人的女兒名翠薇，听說為人聰慧機警，善于進退。
而禮部尚書胡大人到底只送了小女兒胡舒兒進宮，胡舒兒平日便是嬌生慣養，頤指氣使的，來宮里就開始擺架子。
揮金如土的京城首富丁賈的女兒丁怡芳是一貫的出手闊綽，打賞給下人的都是金珠子。
反而是京畿駐軍首領王大人的女兒王涵嫻靜溫婉，最安靜。
各地刺史、富商的女兒更是齊聚一堂，爭奇斗艷。
宮中有洛大人的女兒洛德妃一家獨大，而莫御史的女兒莫昭儀卻是最為得寵，外加一個喜歡搬弄是非爭風吃醋的吳美人，這下子宮里可必然不太平了。
最讓曉紅記住的，當屬楚大人的獨生女兒楚如蘭，楚如蘭才及笄就給送進宮，這楚家小姐貪圖富貴、趨炎附勢是一點都沒變。
對于她，曉紅惡狠狠的說了幾句卻不再多描述，惹得若芸一陣輕笑，復而嘆息。
世事總是剪不斷理還亂，若想要逃開，卻不知已深陷，且禍不單行。
她本無把握在宮中爭斗里安然無恙，可還好有曉紅在身邊，她不是孤身一人。不免多了些寬慰。
即便能無視那些碎嘴的妃嬪，榮逸軒的死和百澤的安危都讓她坐立不安，程清璿的動向更是如一根細軟的刺扎在心里。想要忽視，卻做不到。
甄選自古以來便嚴格至極，從家世、背景、樣貌、身段、品行、女工都一一細查，原本張揚跋扈的官家小姐、富賈之女都規規矩矩的收斂了起來，畢竟沒有皇上禮聘欽點，誰都可能落選。
一進宮，若芸仿佛被隔斷了俗世。除了曉紅帶來的消息，對旁的一無所知，就算擔憂也罷。無聊也罷，日子竟插翅飛逝，讓她以為那難熬的離國之戰不過是夢境。
轉眼四月底，天氣急劇回暖。連怕冷的姑娘都將外衫換成了紗衣。落選的一干小姐們被陸續遣返，而剩下的五十名則是搬進了夏暖居，四人一間屋子，待十幾間主屋住滿了才輪到丫頭們去擠剩余的小屋。
幸好夏暖居是一個個小院子隔開，避免了絕大多數紛爭，而亦欣姑姑毫無疑問的成為了暫時的權威，雖尊稱千金小姐們為「小主」，卻儼然沒有半點卑微。
才搬進來。東面的隔間單獨住著個未冊封的「娘娘」，還是被皇上禮聘進宮的。這事立馬成了大家最大的話題。
若芸年初的斷發已長長不少，加上臉上的暗沉褪去，細細打扮她也能艷冠群芳。
可她自從夏暖居搬進人開始便大門不出、二門不邁，連去院子里走動都懶，終日閉門不出淡淡看著書卷。
緋花、秋月兩個丫頭也省心的很，從不多嘴多事，夏暖居的東間雖被熱議卻從未見有哪個丫頭膽敢前來一探究竟的。
有一日剛過了晌午，曉紅急急忙忙的撞開門跑了進來，氣喘吁吁的一手指著門外。
若芸覺得事態不妙，剛站起，卻看見明晃晃的日光下，楚如蘭一襲翠枝衣裙神氣活現的站在門口，半年不見她高了些，也豐滿了些，眉毛被修的更細了些，底下的杏眼正圓睜著看著她，身後的婢女卻是畏懼的不敢上前。
楚如蘭見到她一副嫻靜安然的模樣似出水芙蓉般奪目，猛的愣住，半晌才撇著嘴︰「我倒是看見了曉紅，才知道原來住在這里的真是你……你……你這個賤人，哪里使得狐媚功夫，把自己弄得白了些好看了些，勾引了榮王爺不成，連皇上都要勾引！」她越說越來氣，干脆步步緊逼，聲音也從一開始的小聲變成了怒斥。
「我不許你這樣說小姐！」曉紅忙沖了上去。
話音未落，楚如蘭卻伸手要打，若芸眼疾手快的出手握住她的手腕，冷然直視著她的眼眸道︰「為何打我婢女？！」
「哼，知道是婢女還不自稱奴婢？！」楚如蘭冷笑一聲，見她遲疑了下，忽然掙月兌她手腕就是一記。
曉紅驚呼一聲，白皙的臉頰上赫然出現了手指印。
若芸腦袋一熱，想也不想便一個耳光狠狠甩過去，打的楚如蘭愣在當場。
才清醒了些，若芸的心猛地一沉，略微思忖便忙走到桌邊拉開抽屜，伸手拿出了明黃的聖旨，扭頭瞪著她道︰「雖未冊封，可我是皇上禮聘入住夏暖居的人，聖旨在此，楚小姐，你雖為應選之人，卻沒資格打我婢女。于情于理，這巴掌是我還給你的！還望你懂得什麼是分寸！」
楚如蘭本要發作，見到聖旨臉瞬間白了，看著她的目光又怨毒了三分，冷笑道︰「也罷！榮逸軒死了你便靠著皇上了，果然是個賤人！」
「你——」若芸只覺得血氣上涌，握著聖旨的手發抖起來，曉紅正欲再次上前說理。
「楚小主，這東間皇上有令不得讓人入內，還望楚小姐記得亦欣說的。」插嘴的正是亦欣姑姑，不知何時已經到了。
楚如蘭撇撇嘴，一跺腳就轉身跑了出去，身後的丫頭們趕忙跟了去。
亦欣冷靜的看了若芸一眼，道︰「蘇若芸姑娘，你雖無需采選，可一朝恩寵一朝冷落，這宮中人多嘴雜，還望別給夏暖居添亂的好。」神情無悲無喜，可分明責怪她一時氣憤貿然出手。
她定了定神，點頭道︰「姑姑教訓的是，若芸往後定小心行事，不再莽撞。」說完，拉了曉紅行禮。
亦欣姑姑滿意的笑了下，卻是喚了兩個丫頭進來厲聲道︰「你們可知這東間院子不許人進出？！再辦不好事休怪我無情！」
緋花、秋月唯唯諾諾的忙點頭，亦欣姑姑瞪了許久這才告辭出門。
若芸忙拉過兩個丫頭，道︰「不是我不肯說理，只是怕給你們惹禍上身。」
「姑娘放心，這宮里的規矩，越是幫著說，越是罪孽重，還要多謝姑娘。」開口的是秋月，而緋花依然內向的跟著點頭。
待兩人走後，若芸這才關上了門，仔細的查看起曉紅的傷勢來，這白淨的臉上硬是有個五指印，紅腫一片。
若芸心疼的直皺眉︰「往後不可莽撞！」
曉紅卻是氣鼓鼓的回嘴︰「誰叫那個楚如蘭出口傷人！以後她就算是娘娘，但是如果小姐你做了皇後……」
「不許胡說！」若芸猛的死死捂住她的嘴，狠狠說道，「以後再說，你我都要掉腦袋！知道麼？」
曉紅受了驚，忙意識到失言，點了點頭。
若芸這才舒了口氣，可心里卻惆悵起來。
真是一波未平一波又起，她打了楚如蘭，這事只怕不出一個時辰就傳遍了吧。
往後不可莽撞，也是她對自己說的。
僅過了一日，東間的蘇小姐仗著皇上的聖旨、公然打人的事兒已經人盡皆知。
可到底皇上下了令的，盡管一干小姐無不好奇，卻只是交頭接耳，眼前的一堆勁敵已經足夠麻煩，這東間的事也無人有余力過問。
剛過了幾日，這平日里相安無事的夏暖居卻死了個干粗活的丫頭，被發現時泡在井中口鼻烏青，不知是溺死的還是被害後丟入井下。
小姐的丫鬟橫死，這事不大不小，卻偏偏死的是楚如蘭的丫頭，而前幾日楚如蘭正是和東間的蘇若芸有了摩擦不說，後者還動手打了人。
一時間，後/宮嘩然，人人自危，就連楚如蘭也嚇得暫時斂了脾性。
原本幾個同曉紅交談甚歡的丫頭再見她卻紛紛走開，像是逃避瘟神似的。
曉紅端著茶路過花園，瞧見天井里許翠薇含笑不語，姣好的面容沉靜而透出些許冷漠來，她對面坐著的胡舒兒面若杏花正眉飛色舞添油加醋的描繪著，個子高挑的楚如蘭眉頭緊鎖的頻頻點頭，王涵則是一臉嫻靜模樣默默的坐的很遠。
曉紅撇撇嘴，這幫女人沒事做就胡謅自家小姐是妖怪，要不是小姐吩咐要小心，她可早就沖上去理論了。
心中哼了聲正準備走，卻有宮女太監急急的來通報，說是德妃娘娘駕到。
院子里的人原本坐著的倏然站起，原本站著的則身體僵了僵，只有胡舒兒毫不在乎的瞥了眼門口道︰「不就是個妃子，有什麼稀罕。」可終究壓低了聲音。
氣氛陡然轉變，丁怡芳卻是打著哈欠穿金戴銀的踱步過來。
曉紅心下一想壞了，忙躡手躡腳的回轉身，端著茶一溜煙開回去。
等撞進東間，手中的茶水也潑了大半，看著她慌慌張張的樣子，瞧著初夏暖陽下的花發呆的若芸卻是難得一笑。
「還笑？」曉紅氣鼓鼓的嘟著嘴，上氣不接下氣的將托盤重重的放到桌上，深吸幾口氣，額上的汗珠滾滾而落︰「不好了啦！德妃來了！」
「誰？」若芸的笑冷在臉上。
可沒等曉紅陳述，院外的緋花、秋月卻高聲道︰「奴婢參見德妃娘娘！」