謝三把信紙緊緊攥在掌心，怒火幾乎快把信紙點著了。他又晚了一步！自從知道王瘸子的存在，到他及林捕頭等人趕至客棧，前前後後不過一個時辰，是誰通風報信？
「他們一定走不遠！」謝三從牙縫中擠出這幾個字，回頭朝林捕頭看去。
林捕頭早就命手下追了出去。掌櫃的這才哆哆嗦嗦解釋，他並不知道羽公子何時離開。他每次來到客棧，都是直接包下整個後院。平日里若是沒有他的吩咐，絕不允許小二進院子伺候。
這會兒，謝三壓根听不到掌櫃的解釋，他只覺得腦子嗡嗡直響。若所謂的「羽公子」真是趙翼，他怎麼會留下這樣一封書信，仿佛對沈經綸充滿敵意。不過，沈經綸的確應該為謝敏珺的自殺負責！
「謝三爺。」林捕頭暗示性地看了看被謝三揉成一團的信紙。
謝三冷著臉說︰「書信是給我的。」他拿起桌上的火石，點亮燈盞，展開信紙置于火焰上。不消片刻，信紙的一角變成了焦黑色，緊接著火光在空氣中輕輕一竄，明亮的紅色火焰慢慢吞噬雪白的信紙。
直至信紙快燒著自己的手指，謝三才松開手指，灰燼伴隨著尚未完全熄滅的信紙殘骸掉落在桌布上。掌櫃的眼明手快，急忙上前滅火，寶藍色的錦緞桌布已經被燻黑了一大片。
「這塊桌布，至少值二兩銀子吧。」謝三一邊說，一邊環顧四周，入眼除了薄如蟬翼的青紗帳。還有前朝古董花瓶。花梨木鎏金屏風。他譏誚道︰「掌櫃的。瞧這架勢，莫非這位羽公子是客棧的幕後老板？」
掌櫃的擦了擦額頭的冷汗，連連搖頭，只道羽公子是客棧的老主顧，出手闊綽，所以屋里的用具擺設都是重新布置過的。
林捕頭在一旁听著，目光緊盯桌上那一坨灰燼，腦海中想到了另一位神龍見首不見尾的「幕後老板」。他月兌口而出︰「你口中的羽公子。有何體貌特征？」
掌櫃的不敢隱瞞，如實陳述，羽公子不足三十歲，生得高大俊俏，氣宇軒昂。他自稱北方來的商賈，但凡見過他的人，都覺得他的舉止做派更像世家公子。
林捕頭听到這話，滿心失望。上次黑巾人一案，他對永記當鋪展開深入調查後發現，當鋪另有幕後老板。不過據黃掌櫃說。他只見過老板一回，是個三十多歲。滿臉胡子的大漢。不同于林捕頭的失望，謝三听到掌櫃的描述，只覺得呼吸快停止了。據他所知，趙翼與沈經綸同年，同樣是俊俏兒郎。先皇，先皇後對趙翼寵愛有加，不止因為他是長孫，更因他自小漂亮聰穎。「翼」字上面，可不就是一個「羽」字！
謝三恨不得親自追出去，可轉念間，他又心生疑竇。自他來到薊州，每件事都撲朔迷離，曲折離奇，怎麼可能這麼容易就讓他發現趙翼的蹤跡。或許今日的事根本就是一個陷阱！
謝三沉著臉檢查屋子。除了先前那封書信，屋內沒有任何私人物件，可是掌櫃的又說，昨夜還見小院亮著燈火，有人影在屋內走動。
小半個時辰後，林捕頭的手下至客棧回稟，他們出了客棧，朝不同的方向分頭追緝，約模走了七八條街道，並沒發現可疑人物。
林捕頭聞言，陰沉著臉說︰「王瘸子被帶去衙門，不過一個多時辰，一個時辰，能走多遠，給我把每個城門都守住！老子就不信，他們能插翅飛出去！」
謝三見他這般，反而漸漸冷靜下來。待捕快們依命而去，他屏退了左右，私下對著林捕頭說︰「林捕頭，我知道，您剛剛懷疑，羽公子就是永記當鋪的幕後老板……」
「永記當鋪的老板已經三十多歲了……」
謝三笑道︰「永記當鋪的黃掌櫃又怎麼能肯定，誰是真正的幕後老板？我不知道薊州怎麼樣，但是按照京城的情況，貴人們家里的鋪子，哪里用得著主子親自打理……」
「若是這樣，就更難追查了！」林捕頭一拳打在桌子上，「我本來以為，不過是馮驥陽騙了林、何、錢、羅等人家的錢財，這會兒又是王瘸子，又是什麼羽公子，到底怎麼回事？」他又是一拳捶在門板上，臉上難掩懊惱之色。
謝三搖頭感慨︰「不瞞林捕頭，相比馮驥陽的死，我更在意何大旭等人被誰滅口。或許此人才是真正的‘幕後老板’。」
謝三話音未落，林捕頭表情微窒，轉頭看著窗外說道︰「這件事我已經調查了幾天，一點線索都沒有。現在薊州城人心惶惶，我也想盡快破案。或許，殺他們的人只是想為民除害罷了。」
「我雖然認同，非常時刻可以使用非常手段，但濫用私刑總是不對的。」
林捕頭回頭看一眼謝三，轉而詢問︰「謝三爺，您把我單獨留下，可是有事吩咐？」
「林捕頭，你都看到了，屋內井然有序，那些人不像是匆匆離開，或許王瘸子被帶去衙門，早在羽公子的計劃之中。王瘸子如同永記當鋪的黃掌櫃一般，他們的確不知內情。」謝三說著，聲音漸漸弱了，沉吟片刻，他又斷斷續續說︰「或許，馮驥陽，白管事，甚至黑巾人，他們知道的，也僅僅是服從命令，完成自己的任務……」
「謝三爺，難道你想說，是沈大爺安排了一切？放眼整個薊州，唯沈家有這樣的號召力，有這樣的財力。」林捕頭一臉不贊同。
謝三遲疑片刻，艱難地搖頭。他堅信沈經綸是不折不扣的偽君子，心懷不可告人的秘密，他必須為謝敏珺的自殺負責，但眼下的一系列事情若果真牽扯上趙翼，而黑巾人分明就是死士，馮驥陽又是趙翼的家臣，恐怕一切皆與沈經綸無關。就像何歡說的，是他看不清事實，誤會了沈經綸。
謝三雙手握拳，一字一句說︰「林捕頭，就事論事，三年前馮驥陽花費多年時間，設局詐騙林何等家，無非是為了銀子，而永記當鋪的幕後老板，其目的不是為了銷贓，就是為了斂財，說到底還是為了銀子……」
「謝三爺，你漏了說，海上的倭賊燒殺搶掠，也是為了銀子。」
「的確。」謝三並不在意林捕頭語氣中的嘲諷之味，只是坦然地點點頭。
林捕頭見他這般坦蕩，反而有些不好意思，歉意地回道︰「謝三爺，我是粗人，一向有什麼說什麼。俗話說，人為財死鳥為食亡。我做了幾十年的捕快，這些事兒見多了……」
「林捕頭，我明白你的意思，但你有沒有想過，單三年前一案，馮驥陽至少得了十幾萬兩銀子。至于永記當鋪，您自己也說，您看過賬簿才知道，原來當鋪的利潤這麼高。這些都是大財，不是小利。」
經謝三這麼一說，林捕頭神情肅穆，默然靠立在窗框上。片刻，他搖頭道︰「謝三爺，或許是您想多了……」
「我也希望是我想多了。」謝三臨窗而立，仰頭看著天空，意味深長地說︰「不怕一萬就怕萬一，林捕頭，有些事還是查清楚些比較好！」
謝三沒有把話說得十分明白，林捕頭也沒有追問。當天傍晚，林捕頭正式派人通知黃掌櫃，若是永記當鋪的老板不能親自現身，解釋清楚他與馮驥陽的關系，衙門唯有查封當鋪。
第二天一早，林捕頭親自帶人，去了包括翠竹軒在內的幾家鋪子，約談掌櫃的與伙計，調查老板的背景來歷。與此同時，他又讓線人去各處的茶樓酒肆收消息。
林捕頭行事並不算張揚，他又一向不愛擾民，但「黑巾人尚有余黨」的消息不脛而走，整個薊州城風聲鶴唳，草木皆兵，不止是晚上，就連白天，街上的百姓也越來越少。
謝三怎麼想都不明白，趙翼和沈經綸感情很好，根本不可能針對彼此。如此一來，所謂羽公子留下的書信，又怎麼解釋？
這幾年，他認定十年前的事，錯在沈經綸，可何歡的話歷歷在耳。十年前的事，真相是什麼？
一夕間，謝三如坐針氈。思量片刻，他揚聲喚來長安，命他準備文房四寶。
謝三坐在桌前，面對信紙寫了撕，撕了再寫，直至東方漸漸泛白，他才把信紙裝入信封，打上火漆，交給自己的手下。
踏著清晨的朝露，一匹快馬在空曠的街道疾馳。行至城門口，他沒有下馬，只是揚了揚手中的牌子。
士兵們見狀，急忙打開城門。男人揮手一抽鞭子，馬兒飛快地沖了出去，他們的身後立馬揚起一片塵土。
不知過了多久，當謝三的手下發現自己身後多了一匹快馬，他勒住韁繩，放緩馬速。眼見身後的馬匹同樣放慢了腳步，男人心生警惕，正盤算著如何擺月兌跟蹤，一旁的灌木叢中冷不丁竄出一支冷箭。
為了躲避冷箭，男人狼狽地從馬背跌落。他一個鷂子翻身，急欲站起身，就覺得眼前寒光一閃。
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