石夢泉立馬在南方七郡的首府安平城外，申時已過城門關閉，他叫小校上前通報，只等里面來開門。顧長風的一輛青騾小車安靜又風塵僕僕地靠在一邊，簾兒半掀——顧長風就是一路上看著田地河渠看到安平來的。
未幾小校滿面怒容地回來了，道︰「將軍，那城門護軍忒也無禮，說是時辰過了，便天王老子來了他也不開。小的把玉將軍的名號搬出來也無用，請將軍定奪。」
石夢泉呆了呆，心道︰也確實誤了時辰，軍中自有軍中的規矩，總不好強人所難。當下打算就在城外先過一夜。
然而顧長風听了，卻冷笑道︰「你提玉旒雲的名頭自然是白費，她巴不得南方七郡淪為戈壁荒灘，人家憑什麼要給她開門？」
這些兵士都是玉旒雲在落雁谷同生共死的部下，小校一路上不知听了顧長風多少埋怨玉旒雲的言論，早就心里激憤了，忍不住脖子一梗要爭辯，但石夢泉將他喝住︰顧長風是玉旒雲相中的人才，再難听的話也不可反駁。「就先扎營吧。」他說。
士兵本來風餐露宿慣了的，城外扎營並無所謂。只是這些士兵乃是按照玉旒雲的計劃特別挑選的，籍貫多在南方七郡，有人還是安平城本地人氏，到了家門口卻進不了門，心中難免有些窩火，一邊安營扎寨，一邊嘟囔抱怨，手腳就慢了些，大約到了酉時三刻才全數安置妥當。石夢泉四下里巡視探問，囑咐人好生安頓顧長風，這時就听見一陣急促的馬蹄聲響，見一輛雙駕馬車正從官道上朝安平城駛來。
又是一個進不了城的呀。士兵們耷拉著疲憊的眼皮，並不注意。然那馬車到了近前，趕車人「吁」地喝了停，就直沖城樓上喊話道︰「不要命了麼，這時候就關了城門！還不快來打開！」
好囂張！石夢泉心中暗道，且看後面有什麼戲唱。
說也古怪，那「天王老子」都不開門的護軍听了這一聲喝居然轉瞬就陪著笑臉出現在城樓上︰「開，開，立刻就開！」接著，轟隆隆的巨響，城門就打開了。
真是豈有此理！士兵中響起嗡嗡的議論。石夢泉也快步地走上前去，攔住那又想關門的護軍，探問究竟。
那護軍一臉傲然︰「是愉郡主的車駕，早先說了今日一定回城的，就是三更半夜也要給她開。你們算是什麼東西了？」
「放肆！」發話的是軍中的一員副將，名叫羅滿，他也是落雁谷之戰中的有功之人，勇猛無比。「有你這樣和將軍說話的麼？」
那護軍嘿嘿一笑︰「你們是外軍，我是內軍。你們歸你們的將軍元帥管，老子卻只認咱們總督大人的命令，你奈老子何？」
原來是存心尋釁的！石夢泉心中燃起怒火，難怪臨來之時玉旒雲叮囑說這些地方官員十分棘手。他盯著護軍嘲弄的眼楮，忽地反手將羅滿腰間配刀抽了出來，「奪」，不偏不倚就釘在護軍的脖子邊上，刀鋒沒入門板中，直至刀柄。
護軍一呆，連「媽呀」也沒叫出口，就順著門板軟了下去。
其余的護軍一看，竟吃了這樣的虧，哪里肯就此罷休，紛紛端著刀圍了上來︰「怎麼，要造反麼？這可是安平，不是後宮，哈哈，要回去找皇後娘娘告狀，可還遠著哪！」
石夢泉不由握緊了拳頭︰是誰在四處散布針對玉旒雲的謠言？他不能允許！
「等一等！」城里突然有個聲音說道——正是那愉郡主的車駕調轉了頭來，「這些是玉旒雲的部下麼？不是冒充的吧？怎麼玉旒雲沒有來？」
石夢泉皺了皺眉頭︰這愉郡主說話的語氣很不友善。「回郡主的話，末將石夢泉，護送戶部顧侍郎前來南方七郡治蝗，所奉並非玉將軍軍令。」
「哦，是這樣麼？」車上的愉郡主笑了，「玉旒雲令人討厭，既然你不是奉了她的命令，就讓你進城吧。」說罷，也不顧石夢泉如何的既驚且怒，徑自吩咐車馬回轉城內去了。護軍爆發出一陣哄笑，兩邊閃開。
羅滿輕聲道︰「將軍，你看這……」
石夢泉沉默片刻，腦海里響起玉旒雲的聲音︰「沉住氣，誰敢為難咱們的，將來我要他十倍償還！」是那樣陰沉的，且滿是不屑的神氣，樹敵如林，卻毫無所謂。這是玉旒雲，每一項她交代的任務，都要盡心完成；每一個與她為敵的人，他也要從暗中揪出。
不過是一個小小的安平城，一個傲慢的愉郡主，石夢泉心想，便是刀山火海，夜叉羅剎，又有何妨？「先進城，」他命令，「去找南方七郡的總督問個明白。」
石夢泉帶了五百精銳進入安平城，行至總督府前廣場時，他即要羅滿率領眾人原地等候，他自己上前叩門求見現任總督康申亭。
門子的態度比他想象的要好得多，但所得的回答卻是康申亭略感風寒不便相見，一切事務都由府中師爺處置。
等了一會，便有個精瘦的中年儒生走了出來，自稱梁冉，即是此間師爺，言道總督大人早知諸人行程，在城西預備下行館，且說安平乃是太祖皇帝當年率眾親耕之處，舊營尚存，可安排供軍士休息，因帶了一眾人朝城西去。
到了地頭，果然有一座規模相當宏偉的館舍，自暮色里望去，黑沉沉的屋頂綿延如山脈。梁冉說舊營即在此行館之後，而他則要回總督府處理事務了。石夢泉也便沒有阻攔，率眾步入行館大門。
可是踏進門檻去，他即傻了眼︰內院雜草叢生，處處破磚殘瓦，根本無法居住。再來到館後所謂「舊營」一看，除了斷壁頹垣之外，只有一些草棚而已，雖然天氣晴朗無雨，但在此扎營和露宿城外全無分別。
羅滿見狀不由火了︰「好個康申亭，吃了熊心豹子膽麼！將軍，讓屬下去他的總督府里把他揪出來問個明白！」
石夢泉不及回答，顧長風卻從他的小騾車里走下來，四下里一望，笑道︰「好，好，至少有個落腳的地方。石將軍，顧某困了，先去睡一覺，明日一早再來商議治蝗方略。」說罷一拱手，自背著他那唯一的包袱進行館去了。
「咦，他這鐵脖子怎麼反而咽得下這口氣？」羅滿奇怪道，「就算他和玉將軍不對，喜歡看人找咱們的麻煩，這不也作踐到他頭上了麼？」
石夢泉皺著眉頭，顧長風這個人實在太叫人難以捉模了，打從自己親自登門表示願意治蝗，到點齊人馬離開京城，再到進入安平城，一路上除了「治蝗」，他再無第二個話題，偶爾有對著田地水渠嘆息的，石夢泉不知如何開口詢問，他自然也就不說出心中所憂——但毫無疑問的，他心里除了百姓，仿佛再無其他。就是如此坦蕩，才更叫人無法揣摩。
這是玉旒雲也欽佩的人。
石夢泉快步追了上去︰「顧大人，這里連床也沒有一張，還是讓末將尋間客棧給您休息吧。」
「用不著。」顧長風腳步不停，「有屋頂就可以了。」
「那——至少也讓末將先打掃打掃……」
「不必。」顧長風隨便推開一扇房門，見地上散落著幾只破麻袋，就揀了起來到角落里鋪著。「車馬勞頓，將軍也不必多麻煩了，休息吧。」他將包袱枕在頭下，竟真是要睡覺的樣子，轉臉朝內，又加上一句︰「煩勞把門關上，你們要找那總督的麻煩，不要殃及池魚。」
石夢泉一呆︰看來顧長風不僅是能忍，而且根本不想和地方官起沖突。這究竟是為了什麼？
他想問，可顧長風根本就無意同他說話，只夢囈般地喃喃道︰「君子行事坦蕩蕩，不為他人所左右……武夫，唉，一群武夫！」以下，再不出一言。
石夢泉的心里卻如電光火石的一閃︰不錯，倘若這時去尋人家的麻煩，也許就正中康申亭的下懷，今後勢必步步被動。此來的目的既是治蝗，如今又已經有了安身之所，不如就依照計劃進行下去，且看那康申亭到底玩的什麼花樣！
如此一想，他即朝顧長風的背影行了個禮，退出房來。
士兵們正等著他一聲令下好殺去總督府出氣，紛紛圍住了他，七嘴八舌地說個不休——此一群人敬重玉旒雲機智驍勇，更喜愛石夢泉懇切平易，私底下同他相交都好像兄弟一般，這時激憤了，比手劃腳、粗言穢語無所不有。石夢泉連連擺手︰「輕一些，莫要打攪顧大人休息。」
士兵們道︰「這顧大人簡直好像個縮頭烏龜，康申亭連板凳都不肯給他一張，他倒還咽得下這口氣。石將軍，咱們可不是酸書生，咱們要讓康申亭看看厲害。」
石夢泉清楚部下的脾氣，笑道︰「不錯。就和打仗一樣，人家射一箭來，咱們就還一箭過去。康申亭要叫咱們過不舒坦，咱們偏偏要過得舒舒服服給他看——趁著現在時辰還不算太晚，咱們且分頭去采購什物來，桌椅，床鋪，簾籠……這些東西咱們雖可將就，但要把顧大人安置妥當。此外這些窗戶的窗紙也都破爛了，無論如何，要把門面修一修。」
士兵听他這麼一說，倒也不無道理，可還是有些不平。石夢泉便又道︰「即便要找康申亭算帳，也要等大家都養足了精神。咱們把這里的內務整頓好了，美美地睡上一覺，再好好地吃上一頓，然後把康申亭請到咱們的地頭上來，先氣他一氣，再狠狠整治。」
听了此言，士兵們方覺此計甚好，當下由羅滿分派了任務，一部分人出外采辦物資，另一部分人跟著石夢泉在府內打掃，約莫有一個時辰的光景，殘磚破瓦都集中至院後，雜草也消除干淨，恰那負責買窗紙的回來了，眾人齊動手，不多時，房舍即顯得煥然一新。又過了沒多久，有人搬了些粗糙的家具的回來，只有零星的幾樣，全數布置在一間較為幽靜的房中——便是石夢泉替顧長風預備的臥室了。
然時辰已晚，不便將人喚醒。石夢泉只傳令下去，大家先行休息，一切事務明日再議。
經過長途跋涉，又有這一番折騰，眾人的確都累了，連同石夢泉在內，還來不及思考下一步的方略，已然進入了夢鄉。一宿無話。
次日清早，石夢泉依著多年的習慣在寅卯之交便起了身，南方的空氣較北方濕潤，他不由精神大好，活動了筋骨在院中演練槍法。士兵們也陸續起來，打水灑掃，抱柴生火，各自忙碌。不過正當起火做飯時，大家才突然意識到糧草盡在城外大營中。
一時報到了石夢泉的面前，他啞然失笑︰怎麼如此疏忽呢？然而昨夜進城之時也並沒有料到會是這般情形！換成玉旒雲，可要縝密得多了。
「此時城門還未開啟，就看看城中哪家客棧飯莊有飯菜的，每處買些干糧回來吧。」他吩咐，「切不可驚擾居民。」想了想，又補充︰「左右我們來時也只帶了行軍的口糧，要在這里長住，便要采辦糧食，你們再分一隊人去糧鋪里打听，看看最多能買多少。」
士兵得令，分頭出門執行，石夢泉就帶領余人繼續收拾院落，並整頓院後那所太祖親耕的舊營。沒得多少時辰，顧長風走出了房門，四下里張望打量著前日內務整肅的成績，面上露出淺淺的笑容。石夢泉見了，便上來問好，請他搬進特別預備的房間中去。
「多謝石將軍。」顧長風淡淡地說了一句，仿佛一切都是意料之中的。
石夢泉自然不會與他計較，只虛心地請教治蝗計劃。
顧長風道︰「南方七郡雖然在朝廷看來是同一區劃，然而地形氣候差別甚大，每一地都各有其優劣，不可籠統而論。非得親到田間考察，顧某不敢妄言。」
石夢泉點頭稱是，又問︰「顧大人的家鄉在榆東郡，想來顧大人是很熟悉的，敢問那里要如何滅蝗？」
顧長風捻須︰「榆東郡在大青河飛龍峽，古來即以水利發達而著稱，溝渠水壩四通八達，倘若要引水淹蝗是再便當不過的了。只是，此刻莊稼已在地中，不可漫灌，因而只能發動人力消滅蝗蝻，待到冬季方才可以引水消滅蟲卵。到那時，正巧大青河水勢回落，引水入田也不必擔心洪澇之患。」
石夢泉記下了，再問︰「安平此地屬晉南郡，我們一路從晉北郡走來，顧大人曾說，晉北郡大多荒地，可以火燒，那麼晉南郡應當如何？」
顧長風微微頷首︰「晉南的地形原是丘陵，年來樹木毀壞，沙化嚴重，千溝萬壑，支離破碎。若以火，大約只能燒得一溝卻越不過山梁去，若以水，實在離大青河又有些遠了，若純以人力，只怕累死無數，所以顧某想，未若用雞——」
石夢泉一時未听明白︰「用什麼？」
顧長風重復道︰「用雞。使家家戶戶把所養的雞放到田間地頭，使它們盡吃蝗蝻蟲卵，一來可滅蟲，二來又省了喂雞的米糠——此米糠若用來養豬，那就一舉三得了。」
石夢泉愕然︰「這……這行得通麼？」
顧長風笑道︰「如何不可？石將軍是打仗的人，豈不知南方有些蠻荒小國馴養大象來與敵作戰，又有些惡毒的將領，想出一個‘毒蛇陣’，逼得敵人不能前進。非物不可為我所用，我不知物性而已。」
石夢泉微紅了臉，對顧長風的敬佩又多了幾分，對玉旒雲的看人之準也再次暗暗贊嘆︰只可惜顧長風不知那識人的伯樂原是玉旒雲。
兩人又絮絮地談了一刻，天已大白了，月復中不免都饑餓起來。正巧看派出去采買糧食的士兵也回來了，石夢泉即立刻命他們過來。
可士兵們的臉上都是憤怒沮喪的神氣，兩手空空。
「客棧根本無人投宿，飯莊也不開門。」他們回報，「說是此地連年饑荒，糧鋪里根本沒有糧食賣，都靠官糧救濟。」
「有這種事？」石夢泉未吃驚，顧長風先叫了出聲，「為何戶部從來就沒有記錄？朝廷五年來也不曾接到南方七郡饑荒的奏折。」
「都是那康申亭攔住了不讓報。」有個士兵的話語里帶著哭腔，「小人就是安平本地人，方才想回家找我娘討些糧食來，誰料我娘說，根本就沒有多余的吃食。每年糧食一收上來，就全數被收購賣為官糧，鄉下地方每戶按人頭留下口糧，城里就按人頭買。康申亭為了虛報業績，餓死百姓無數！」
「豈有此理！」顧長風拍案而起，「難怪南方七郡年年遭災還年年報豐收，姓康的這個狗官，著實可惡！石將軍，咱們這就去找他！」
石夢泉自然也是義憤填膺的，只不過看到昨天能夠一忍再忍的顧長風此刻激動到了如此地步，他不由訝然，但更多是欽敬︰這一個人，果然心里只裝著天下蒼生！
他也站起了身來︰「這就去見康申亭。」說罷，帶領眾人走出府外。
可到了門前，卻正見有兩亭藍布小轎子侯著，昨天那總督府的師爺梁冉正笑嘻嘻一邊站立。見到眾人，即迎了上來，道︰「石將軍，顧大人，昨日多有怠慢，我家大人的風寒已經好了，在總督府略備薄酒，要替兩位大人接風。」
石夢泉皺起眉頭，顧長風已冷笑一聲，道︰「他的轄地民不聊生，倒還有心思喝酒？這個父母官可真是做得好啊！」籍貫在本地的士兵見狀，也忍不住都罵了起來。
梁冉卻一點也不生氣，仿佛沒听見，只親自揭了轎簾兒，道︰「顧大人請，石將軍請。」
顧長風哼了一聲︰「不必。只恐怕這幾位抬轎子的兄弟也被克扣了口糧，吃了上頓沒下頓。顧某要是還踩在他們肩上作威作福，豈不是和康申亭成了一路貨色？康申亭我是要見的，我走著去！」
梁冉不動聲色︰「石將軍請——」
石夢泉除了激憤之外，本來倒無所謂坐轎，見了顧長風的態度，倒不可妄為了，也搖搖頭︰「不必，石某久在軍中，不慣坐轎，也和顧大人一起走吧。」
梁冉道︰「如此甚好。」即前面引路。
石夢泉便吩咐羅滿帶人出城運些糧食進來解燃眉之急。羅滿擔憂地道︰「將軍去了總督府，不怕人家是鴻門宴麼？還是末將帶幾個兵士隨同……」
石夢泉道︰「不必。」他要會會這個康申亭——敢欺瞞朝廷，究竟是什麼三頭六臂的角色！
一行人來到了總督府，那房舍的規模雖不及太祖親耕的舊營，而設計卻萬分精巧，裝修也非常考究，除了前面有處大堂為日常辦公之地外，後面處處是景，完全是南方園林的建築風格，根本就不像是官邸，而像一處行宮。
那開宴會的花廳，翠竹掩映之中，自有鳥語啁啾，一派世外桃源之感。及進了門，見座中客人也一例寬袍廣袖，沒有一個穿著官服的，根本看不出何人是何人。
石夢泉正是納悶，便見一個三十來歲相貌堂堂的白面男子站了起來，自我介紹說，他就是康申亭。
顧長風的面上已經露出了輕蔑的神氣。康申亭仿佛不覺，接著介紹座中其他人，乃是安平附近幾個小城的縣令，听聞來了京里的官員，奉為欽差，特來一睹風采。又說各郡的巡撫他也叫人通知了，只是一時還趕不及到安平來。
石夢泉素來不喜交際應酬，隨便敷衍著見了禮。顧長風卻是滿面冷傲，對每一個人都嗤笑三聲，落座後，把酒杯一推，即問︰「康大人，不是饑荒麼，你的薄酒還挺豐盛！」
康申亭笑笑︰「再有饑荒，也不能慢待了二位。怎麼說，石將軍所率領的也是玉將軍——呵呵，現在是玉公爵了——率領的是她的部下，那都是為國立下赫赫戰功的，下官等就算勒緊了褲腰帶，也要把二位的飯給管上。」
「勒緊的哪里是你們的褲腰帶，是老百姓的褲腰帶吧——」顧長風自在一邊冷笑，「你們要逼得人把褲腰帶都勒到脖子上去了，這酒，我可不敢喝。」
康申亭堂堂總督，乃是正二品大官，顧長風只是從二品。按理，康申亭完全沒必要跟他客氣。但這時還是和氣地說道︰「顧大人說的哪里話？今日的酒食的確都是康某和這幾位縣令們自家預備的。比如這酒，便是劉縣令的家釀，那羅漢豆則是陳縣令從他家的菜園里摘來的。」
「哼！」顧長風掃了一眼盤子里綠油油的豆子，「原來各位大人都效法太祖皇帝親耕，不知每年上繳朝廷的官糧中有多少是各位大人自家出產？」
「回顧大人，」這是那種羅漢豆的陳縣令，「下官只耕五畝地，所出悉數上繳。」
那釀酒的劉縣令跟著道︰「下官有兩個兒子在家，耕得多些，共計十二畝，所出也悉數上繳。」
「混帳！」顧長風喝住準備接話的其他官員們，「你們好好的朝廷俸祿不食，百姓疾苦不問，都種起地來，這是什麼個道理？水災就是水災，蝗災就是蝗災，糧食歉收就是歉收。你們以實上報，朝廷豈有不容之理？康大人如此急于邀功，竟置百姓死活于不顧，豈不知瞞報稅收也是欺君之罪？」
幾位縣令都不響，把眼看著康申亭。康申亭一副好整以暇的樣子，微微把頭一垂，道︰「康某哪里想邀功？下官是……」頓了頓，抬起了頭來，換了滿面的愁苦︰「朝廷東征西討，行軍的全部糧草所需都落在我南方七郡的頭上，下官們長了一百個腦袋也不敢不湊出軍餉來，不得已，才出此下策，實在……」
仿佛說不下去了。石夢泉心里又驚又怒︰不錯，長久的征戰，他們的確征調了不少糧草，然而這可惡的康申亭，偏偏要把這事提出來，顧長風本就厭惡「武夫」，又跟玉旒雲不和，這樣一來，誤會就更深了。
果然，顧長風憤憤地一拍桌子，罵了聲「武夫」，但接下來，矛頭還依然指向康申亭︰「你說朝廷征戰調集糧草，但是聖上大舉興兵只是去年年底的事，算到今日才不過短短半年。而你強行征收百姓余糧早已不止這些時間，這之前所征收的，又是為何？」
「是為賑災。」康申亭理直氣壯，「顧大人方才不是也說了麼，水災就是水災，蝗災就是蝗災，南方七郡幅員遼闊，但地勢氣候復雜，每年各地都有不同的災異。康某只得從受災較輕的郡縣征調糧食到受災嚴重的地區去。大人若不信，可以問問在座的幾位，陳縣令的河洛縣前年就曾得到榆東郡征調來的救災糧。」
既然敢叫人問，此事若非千真萬確，就是先前商量好的謊言，顧長風不屑理會，只道︰「一派胡言！你南方七郡的含元倉、存嘉倉、蓄瑞倉，各有糧窖數百座，存糧皆在百萬石以上。顧某七年前母憂返家，還曾隨同上一任的林大人巡查過糧倉，其儲備，可供七郡百姓飽食十年以上，即使連年災荒，也決無有調糧賑濟的道理。你作何解釋？」
康申亭幾乎不可察覺地一笑，冷然︰「七年前還是先仁宗皇帝的治上，顧大人豈不知他老人家有好大喜功的毛病？康某這樣斗膽的說出大不敬的話來，還請大人見諒——上有所好，下有所為，含元、存嘉、蓄瑞三倉其實早已空了，前任林大人為了面上好看，把一個一個米囤子下面都墊空了，給你看的，不過上面冒的一個尖兒。他離任後，我發覺此事，上奏朝廷，但是恰逢仁宗皇帝病重，康某的折子因而石沉大海。兩年折騰下來，三倉所儲糧食早就分發殆盡了。」
這是一套幾乎天衣無縫的說辭，顧長風一時竟怔住了，石夢泉向來不知行軍以外的事，也不曉得要如何應對。滿座其他的官員適時唏噓起來，看情形，竟不像是在作假。
半晌，顧長風道︰「那麼康大人今年又打算如何應對？再要征盡百姓口糧，恐怕官逼民反！」
康申亭道︰「康某也為此事頭疼不已，但是既然石將軍和顧大人來到，那便是朝廷的欽差，一切但憑二位做主。」
這可真是打蛇隨棍上！石夢泉心里有些惱火，這康申亭把責任推得一干二淨，自居功臣不說，還要把麻煩全甩到顧長風和自己的頭上！
他正煩悶，外面有幾個丫鬟來添酒加菜了，都穿著一般兒的翠綠色衣裳，身段輕盈，是南地佳麗。其中那個走到石夢泉面前的尤其俏麗嫵媚，嘴角一顆小小的美人痣，點綴得一張原本萬分精致的臉靈動俏皮起來。她提著酒壺到石夢泉的跟前跪下，就這麼一矮身，偏偏與別不同，身上的環佩沒有絲毫的響動，非訓練有素不能得。石夢泉不由驚了驚︰這哪里像是總督府的丫鬟，倒像是玉朝霧皇後身邊那幾個宮女的氣度了。心里一動，便多看了這丫鬟一眼。丫鬟發覺，朝他一笑，去了。
石夢泉心頭一震，覺得這一笑頗有些古怪，好像有些嘲弄的意味。心下好是奇怪，等到康申亭又開始大嘆苦經，他就告了更衣，出得花廳來。
他是會家子，遠遠地跟著那一隊丫鬟，見余人都往廚房方向去了，偏偏那個嘴角有痣的在岔路口轉到了另一方向。他悄然跟上，發覺那邊原是花園，丫鬟分花拂柳，不久就鑽進一座假山之中。
石夢泉也來到了假山的山洞外，听得里面一個清脆的女聲問道︰「嬌荇，你笑成這樣，做什麼呢？」
嬌荇顯然就是那丫鬟了，道︰「您猜得果然沒錯，那小子是個楞頭楞腦的武夫，恐怕除了打仗什麼也不曉得，除了玉旒雲那男人婆，就什麼女人也沒見過，我朝他這麼一笑呀，他都傻了，包準發覺不了我給他加的酒呀——都是白醋！」說完，咯咯笑了起來，她的主子也跟著忍俊不禁。
石夢泉心中先是一愕，既而也覺得好笑，不知自己何時與人結了仇，竟要如此「加害」；幸虧這樣警醒地跟了出來，要不可還留在花廳里喝白醋呢！
二女笑了片刻，嬌荇又道︰「下面還打算怎麼整治他？」
她主子大約是想了想，言道︰「管他呢，他要做點什麼，咱們就盡是同他對著干，叫他沒得辦法，只好回去找玉旒雲來幫忙——等到玉旒雲來了，我可要好好替翼哥哥出了這口氣！」
說到底，還是玉旒雲的對頭，石夢泉想，卻不知是誰？
嬌荇道︰「玉旒雲要真來了，誰還能逃出您的手心去？只不過，玉旒雲的本事就是去皇後娘娘面前告狀，郡主真的難為起她來，恐怕她自己不敢來，只求皇後娘娘替她做主呢！」
郡主！石夢泉想起來了︰難怪聲音听著耳熟，可不就是昨日城下匆匆一會的愉郡主麼！她為了什麼「翼哥哥」來找玉旒雲的晦氣，莫非是為了翼王爺？皇太後有個妹妹嫁了三皇叔趙王，這個愉郡主難道就是趙王的女兒麼？
他細听下去，果不其然，那愉郡主道︰「其實呢，我也弄不明白翼哥哥，放著那麼多天仙似的親貴小姐他不要，偏偏看上個不男不女的玉旒雲。別人若想攀龍附鳳，也就算了，可是翼哥哥天潢貴冑，他何必呢？」
石夢泉心下暗笑︰玉旒雲是何等人物，翼王哪里配得上？豈容你在這里背後議論！然而轉念一想，又不禁黯然神傷︰玉旒雲是何等人物，我石夢泉是做夢也配不上的！
他無聲地嘆了口氣，轉身回花廳去——知道愉郡主主僕不過是玩些小女兒的惡作劇，無關大局，就不用再逗留下去了。然而，就在這當口上，卻听得假山內一聲嬌喝︰「站住，是什麼人？」話音未落，愉郡主已經轉了出來。
石夢泉不得離開，只好見禮。見那郡主不過才十四五歲的年紀，比侍女嬌荇還矮了一個頭，生得一張圓圓的隻果臉，滿是稚氣，黑白分明的剪水杏子眼，眼角稍稍朝上吊著，很是要強的模樣，偏偏嘴唇卻天生如彎月，仿佛隨時都在笑。
「你，那個誰……石夢泉。」愉郡主故意老氣橫秋，「你怎麼跑來偷听本郡主說話？本郡主听說你是玉旒雲的跟屁蟲，難不成你轉了性要跟本郡主了？」
石夢泉未料她當面也能出言侮辱，微愕了愕，卻不能發作，垂首不語。
愉郡主很是得意，冷笑道︰「你又听到了些什麼？其實本郡主行事光明磊落，給你听到了也不打緊。就算……就算本郡主要你吃醋，直接命令你吃，你還是一樣要吃的！」
「撲」，嬌荇忍不住笑了出來︰「郡主，什麼吃醋的！這話好混說麼？」
愉郡主也才恍悟自己失言，緋紅了臉，狠狠跺了跺腳，道︰「怎麼了，怎麼了？我就是要他吃毒藥，他也得吃！這不是‘君要臣死，臣不能不死’麼？」
看她一團孩子氣，石夢泉也懶得與她較真，微笑道︰「若是在京中，郡主的確可以賜微臣死罪。不過，微臣現在安平，所謂‘將在外，君命有所不受’，微臣還有要事，失陪了。」說罷，徑自要走。
「等等！」愉郡主一步搶到他的跟前，瞪圓了眼楮打量他，卻不說話。
石夢泉好是奇怪，問︰「郡主還有何吩咐？」
愉郡主狡黠地一笑︰「沒有啊——你不是說，將在外，君命有所不受麼？為什麼我喊你，你還答應呢？」
這才曉得是受了捉弄，石夢泉哭笑不得，搖了搖頭，行禮告辭而去。愉郡主的笑聲還依舊在後面銀鈴般一串串飄來。
他再回到花廳，賓主雙方已經酒過三巡，話語越來越不投機，顧長風的一張臉都凝成了鐵青色。康申亭一行還保持著各自或悲或喜或迷糊的神色，又是哭窮又是喊冤，一見石夢泉回來，就紛紛向他愁眉苦臉道︰「石將軍率部前來治蝗，正是七郡百姓之福，不過，要籌措出糧草來供養大軍，恐怕困難，困難啊——將軍還是請稟明玉將軍，請從京中調度糧草……」
石夢泉皺著眉頭︰原本來此治蝗是為了保證將來出兵的糧草，若要進京調糧，豈不成了個笑話？可是除此之外，難道還有他法？
「進京調糧？別做夢了！」顧長風倏地站了起來，冷笑，「玉旒雲恨不得收盡天下五谷，你跟她要糧食，小心她來要你的腦袋！」
眾人都望著他——未見他喝酒，可這時卻有七、八分的醉態了，搖搖晃晃，仿佛就要摔倒，石夢泉忙一把扶住他。
顧長風還掙扎︰「你莫攔我！他們都是本地的父母官，死不得。我可不怕死，就讓我來會會玉旒雲，大不了，叫她把我殺了……這就去！這就去！」身子一徑朝門口倒下。
這還真的醉了！座中諸位面面相覷，也都七手八腳來扶。
康申亭道︰「顧大人這般，不如進我房里去歇歇？」
「不……不要！」顧長風嘟囔著，兩手亂揮，「就送我回京去見玉旒雲！見玉旒雲！」
「這……」康申亭等露出萬分為難的神色，等石夢泉發話。
石夢泉的心中有斗大的疑問，又不知要如何驗明，道︰「還是我送顧大人回到營中吧。叨擾康大人了。」
康申亭道︰「哪里，哪里，我這就派人備車……」
「不要！不坐你的車！」顧長風舌頭打卷地嚷嚷，「不坐你的車……我要……走……走去見玉旒雲！」
「您看這……」康申亭對著石夢泉苦笑，「不如就在街上雇輛車吧！」
黑驢拉著小車，既慢又顛簸。一轉過總督府的街角，顧長風的醉態立刻消失了，冷冷地從車簾里朝後望望，啐了一口︰「一群蛀蟲，連玉旒雲還不如！」
石夢泉不解地望著他——雖然早也懷疑他在做戲，但是行徑未免太過古怪了。
顧長風只拿手指在小車黑 的車壁上劃著︰「三座糧倉，倘若本該有三百萬石糧食，前人講排場掏空了底子，還應該有五十萬石上下。倘若三百萬石可供七郡飽食十年，則五十萬石可將就吃個兩年。康申亭說，這兩年來他都在拆東牆補西牆，這五十萬石糧食卻到哪里去了？」
石夢泉一怔︰可不是！
顧長風又道︰「況他還強行收繳百姓糧食，這其中還不曉得有多少古怪！」
「這也是。」石夢泉點頭，「可要如何查起呢？」
顧長風道︰「我的一個舊相識，就在……」
話未說完，趕車的老頭卻從前面插口了︰「哎喲，老爺，別怪老兒偷听您二位說話——您說那康大人收糧呀，古怪的確是不少，坑死人啦！」
顧長風忙道︰「老人家請講！」
那老頭道︰「他收糧，有一桿官秤，一只官斛，外加那官老爺的一雙官靴子——人家明明是五斗米，過一秤就少了十五斤，再過一斛，又少十五斤，那斛上若被他老人家的靴子踢兩踢，能再少下五斤去。你說我好好種一年糧，被他強收了去，就只能當成一半，可還怎麼過活！」
顧長風道︰「卻有這種事情？你們怎麼也不聯名告他一狀？」
老頭道︰「告狀？衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。老兒我又不識字，告什麼呢？年初倒有些人折騰了一陣子，想要到京里去告狀，大佛寺的苦智大師菩薩心腸，讓他的弟子帶了狀子上京，告到這時也沒個結果來，可見天下烏鴉是一般黑的，告進了京也沒有用！」
顧長風一驚，道︰「怎麼？那小沙彌竟是來告御狀的麼？可惜！可惜！」
老兒道︰「咦，听老爺的口氣，竟是京里來的官大爺？小老兒眼拙，說錯話了，您二位就當沒听見吧。」
顧長風道︰「不，老人家請一定要說下去——這位苦智大師是老朽的故交，小沙彌在途中染了急病，才到京城就病死了，老朽只得了他交的一袋泥土，內有蝗蟲卵，知道這是苦智大師要老朽向朝廷進言南下治蝗——至于狀子，我並沒有見到——可惜，否則早已在皇上面前參他一本！地方上竟然亂到如此地步——唉！」
老頭听言，驚得鞭子也差點兒落了地，扭轉身子要將車內的二人看個分明——石夢泉見那滿是滄桑的臉上渾濁的眼中仿佛有淚要流下來。「大人——大人是來治蝗的？」
顧長風點點頭︰「老朽和這位石將軍，帶了本地籍貫的一萬五千軍士前來治蝗。蝗蝻一天不滅，老朽就一天不離開南方。」
「大人啊！」那老兒勒住了牲口，「撲通」一下滾落在地，「咚咚咚」地磕起頭來，「大人要是能治了蝗蟲，就是咱安平百姓的再生父母，咱們要修座生祠，天天祭拜您！」
「老人家快起身！」顧長風伸手阻攔。石夢泉的動作快些，跳下車去將老頭扶住。
老頭面上老淚縱橫。顧長風攜了他的手道︰「可千萬不要給我建那折壽的牢什子。目下最緊要的，是要請問老人家，安平城的糧倉里究竟有糧沒有？」
老頭道︰「怎麼沒有？年年收，又不讓賣，都說康總督等著大災之年好發財呢！不過，卻沒有收在那三間糧倉里。去年有人餓極了，要闖進去搶糧食，一粒米也未找到，讓抓了起來，四月里苦智大師帶著一眾鄉鄰在糧倉前靜坐請願，也被抓了起來……唉！」
「苦智大師也被抓了？」顧長風駭異。
「可不是？」老頭道，「武的鬧不成，文的也鬧不成，只求兩位大人替咱們做主了！」
石夢泉眉頭緊鎖︰「糧食究竟在何處，可有人知道？」
老頭搖頭︰「除了康大人，誰曉得？三座糧倉是只見糧食運進去，沒見運出來。大家都說康大人家里有個大地窖，也不知是不是真的。可誰又有那本事到他家里去呢？」
一個地窖？石夢泉與顧長風相視一眼︰總督府的規模，一個地窖恐怕存不了多少糧食。
老頭似乎看出了他們的疑問︰「兩位大人莫非想到總督府去了？康大人平常可不住在總督府呢，他在城南的清涼山上修了座皇宮似的的園子，帶著六個姨太太在里面快活。現在那整座山都是他的啦，連上山打柴也不準！現在因正逢著京里的一個郡主來游玩，清涼山讓給郡主住了，他才暫時搬回了總督府里來。」
簡直豈有此理！石夢泉一拳砸在了車轅上。
顧長風也鼻孔里重重「哼」了一聲︰「沒有王法了，可還有天道，就不怕被雷劈麼！」
老頭道︰「總是兩位大人來了，要替咱們做主。大人只要吩咐，小老兒沒有不願干的——石將軍帶了兵隊來，那是最好不過，干脆就殺上清涼山去，把糧食搶出來，可大快人心！」
石夢泉暗道︰這未嘗不是一個辦法，然而卻是下策。康申亭的糧食上又沒寫著「官」字，他要一口咬定是他自己的，這便師出無名，更加，倘若糧食根本就不在清涼山上，豈不還被人抓到了把柄，鬧出個天大的笑話？
顧長風道︰「老人家不必擔憂，這件事老朽同石將軍一定不會坐視。不過，要分兩頭來計議，只恐還是要麻煩老人家的——煩請您先載我們到……唉，我原是要去大佛寺拜訪苦智大師，現在也見不到了，就帶我們回城西的舊營吧。」
「成！您說我就做！」老頭兒當即又跳回了駕座上，揮鞭趕車。
一路就是顛簸，顧長風和石夢泉各自蹙眉沉默。
石夢泉只在心里一個勁兒地翻騰︰若是換作玉旒雲，換她來此，究竟會怎麼做？
合上眼，仿佛就看到了玉旒雲冷傲又略帶幾分狡猾的臉——只是他的面前，才露出這樣明顯的表情。「可惡的貪官！」他听到她說，「我必叫他搬起石頭砸了自己的腳！」
只有她才有操縱一切的自信。想起來就不禁要微笑，問︰要怎樣才能搬起石頭砸自己的腳呢？
「你忘了麼？」幻想她攀過一枝花，漫不經心地端詳，「那故事里說，從前有個甲某人，借給乙某人一百兩銀子，快到借期的時候，他把借據給弄丟了。于是，甲某人就寫了一封信給乙某人，道︰你的那二百兩銀子快到期了！乙某人收到後，立刻回了他一封︰我知道，但是我只借了一百兩銀子而已。」
我怎麼會忘？石夢泉無聲地低喃︰你可不就是用了這樣一個計策，為我從皇上那里討來了第一份公職？你說︰「夢泉的那個四品侍衛，怎麼還沒準下來？」皇上說︰「我分明只答應了六品！」
……
一切都不會忘。
幻想中的玉旒雲在瞪著他呢，好像在嗔怪他的駑鈍。
怎麼？他的心里一閃，突然開朗起來︰「哎呀，搬起石頭砸了自己的腳！我怎麼沒想到？」
顧長風被他弄得一愣︰「說什麼？」
他一笑︰「我要康申亭自己把糧食運出來！」當下就把初步的設想同顧長風說了一回。
顧長風听得，一行驚訝，一行又贊嘆︰「或許行得通。這得好好計議！」
作者有話要說︰12/21/2006修改錯別字
01/31/2008好吧，一斤按照16兩計算……
02/16/2008順延。基本無修改。然則為了和後文統一起見，康申亭的官職已經從太守上升為總督。便宜他了。
04/25/2009修改錯別字
02/06/2010修改錯別字l3l4
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