程亦風在朝會上「發威」的第二天，竣熙果然就按照他的意思將聖旨發了出來。雖然幾位將軍都不願意就這樣被一個窮酸書生支使，但也沒有辦法。他們都在京城賴了一陣，司馬非終于還是動身去了平崖。魯崇明接替耿近仁駐守大堰關，冷千山和向垂楊分別往攬江城和鎮海關，只還有董鵬梟一人留在京城——他孤掌難鳴，朝會上的胡攪蠻纏果然就少了很多，出現新氣象——抗災、修堤……事情一件一件地被迅速處理妥當。到了八月的時候，南方已經收上了早熟的糧食，豐收的喜報不停地傳回京城來。
這才像是朝廷，這才像是國家！程亦風心情舒暢，幾乎又要燃起舊日那大刀闊斧的希望來。
可是偏偏在這個時候，壞消息又傳來了︰一批軍糧從東海富庶之地運往北方給大青河各要塞的將士。當糧食運經攬江時，冷千山說自己有事要去平崖和司馬非商議，所以可以順便帶兵押送軍糧。戶部的糧道拗不過他，唯有答應。不料，冷千山不知何故放著官道不行卻走山路，以致在鹿鳴山中遇到了一伙山賊，不僅把糧食全部搶走，連這位堂堂的將軍也被扣押。戶部的糧道接到此消息，知道自己有失職之處，嚇得魂飛魄散，趕忙回京請罪。
眾大臣听言，都是既驚又怒還奇怪︰冷千山好好的到山里去做什麼？土匪只為求財，即使真的膽大到綁架朝廷命官，怎麼又不見他們來談條件？正好竣熙還未到殿上，大臣們就三三兩兩地議論。
「為今之計，當速速出兵剿匪。」程亦風听到董鵬梟的聲音，「鹿鳴山地形復雜，在遠平城之後，若為我軍所控，則如銅牆鐵壁，天然屏障，若為盜賊所控，則成了貼在後心的一塊紅烙鐵。他日同樾國交戰時，必為心月復大患。」
他倒是三句話不離「同樾國交戰」，程亦風厭惡地想，一眼望過去，卻見董鵬梟恭恭敬敬地扶著一位老人，正是長久不上朝的兵部尚書彭汝愚。咦？程亦風怪道，這又是做什麼？
「程大人！」董鵬梟引著彭汝愚直朝他這邊來，「這事你怎麼看？」
「我？」程亦風正不知道怎樣應對，卻看到竣熙一行從遠處走了過來，于是有了月兌身的借口︰「那不是太子殿下麼？」他一指。
竣熙正是青春年少，兩個月的功夫又拔高了一截，白色的綢衫在身上飄飄如雲。進來了，即示意眾人免禮，開門見山地切入正題︰「冷將軍在鹿鳴山遇賊，四十萬石糧草被劫，眾卿以為如何是好？」
眾人愣了愣，道︰「方才不是說十萬石糧草麼？怎麼成了四十萬？」
竣熙道︰「方才我叫人呈了漕運的冊子來看，發現漕運總數和戶部入庫總數不合。查問之下，才知荊川地方的三十萬石糧食被冷將軍調了去。據戶部官員講，冷將軍自稱替蜀州太守調水災賑災糧，可是蜀州太守告急的折子昨天又送來了，可見糧食並未運到。所以，我猜測這三十萬石糧食也落到了匪寇手中。」
官員們愈加奇怪了︰蜀州和平崖一西一東，一南一北，哪有去平崖送糧草卻順道給蜀州調糧的？何況還跑到了鹿鳴山遠平城，那更差了十萬八千里……
「太子殿下切勿憂慮。」董鵬梟道，「微臣方才就和彭大人商議過了，離開鹿鳴山的土匪窩最近的，本是遠平城。不過，遠平據險以守，駐扎的兵隊並不多。只要太子殿下發一道命令，讓攬江的兵馬或者干脆讓向將軍率領鎮海關的兵馬前往剿匪，不愁土匪不滅。這樣，一來解救冷將軍，二來奪回賑災米糧，三來鞏固遠平防務，乃一舉三得之策。」
「這……」雖然正牌兵部尚書就在殿上，竣熙還是望了望程亦風。
「對岸樾國那邊，石夢泉率領軍隊分散在郡之中。名為耕種，實際是何企圖，尚不清楚。」程亦風道，「現在冷將軍已經不在攬江，倘若向將軍又離開鎮海，萬一樾軍突然發難，其後果何堪設想？」
「程大人不是先前已經得到探子回報，玉旒雲根本就不打算發兵麼？」董鵬梟道，「怎麼這會兒倒害怕起來？」
「咱們有探子，樾國就沒有探子？」程亦風道，「玉旒雲過去沒打算出兵，但是假如她知道攬江、鎮海防勢空虛，你還怕她不抓住這大好機會？」
董鵬梟愕了愕︰「你倒成了她肚子里的蛔蟲……」而卻也不能反駁程亦風的話，只對彭汝愚道︰「彭大人，你看現在是不是應該即刻從他處調兵？我董鵬梟願率人前往替皇上和太子殿下掃平匪寇。」
彭汝愚滿頭白發，老態龍鐘，仿佛多站一會都會要他的命似的。竣熙連忙叫人賜座。這位老尚書就擦著頭上的汗，道︰「殿下，臣也以為應該剿匪。」
「既然是這樣，」竣熙道，「那麼就派兵剿匪吧——不知那群匪徒究竟有多少人馬，董將軍又打算調集多少兵力前往剿滅？」
董鵬梟想了想，道︰「一座鹿鳴山，能住下多少山賊？有百余人已是可觀。不過，就兵法上來說，他們踞險，我軍不利，所以我軍若人數上有壓倒性優勢，則有七成的勝算。兵法又講究聲東擊西，攻其不備，假若我帶一萬兵馬，其中五千從鹿鳴山西麓進攻，另五千兵馬繞去東麓背面奇襲，則必然將其擊破。」
程亦風在兵部被趕鴨子上架地看了些兵書，雖然全無興趣，但是人道「熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟」，听此建議，他覺得這倒還算是個合乎常理的打法。只是就這樣發出一萬人馬，未免有些太小題大做了吧？來回折騰一趟，人要糧，馬要草，那得多少百姓的血汗！
他正沉吟不語，董鵬梟又接著道︰「鹿鳴山北臨大青河，懸崖峭壁，無路可走。不過，南坡的地勢卻相對平緩，乃是森林綿延的丘陵。倘若我軍攻上了山去，賊人卻向南面奔逃，一旦進入丘陵，又會被其佔據險勢。所以，我以為應該再多帶一萬兵馬，事先埋伏在丘陵中，賊人一來，立刻叫他全軍覆沒。」計算完畢，他向竣熙一禮︰「綜上，臣以為應該要兩萬兵馬。」
兩萬！程亦風瞪大了眼楮︰你們這幫人今日是獅子大開口了！這不過就是去剿滅土匪，又不是去攻打樾國，如何要得了這麼多兵？
可這樣一想時，他的心中又仿佛被人猛地重擊一拳︰攻打樾國，莫非他們要兵剿匪是假，打算暗地里駐軍遠平才是真？他們帶了兩萬人搶回四十萬石糧草，再加上原來冷千山帶去的人馬，和原本遠平的守軍，恐怕能有三萬人。而司馬非此刻還有兩萬人駐扎在平崖。如此一來，就有五萬軍隊集結在大青河的兩大重鎮。到時候就算他們不打過河去，玉旒雲難道不起疑心？她如果有什麼動作，司馬非恐怕也就顧不得和冷千山等人的矛盾，八成會放棄原本的固守之計……那就不可收拾了！
程亦風雖然心中駭異，但不輕易說破，先試探一二︰「董將軍說鹿鳴山北是懸崖峭壁，但匪寇久在山中行走，或許真有飛天之術。若他們不向丘陵遁逃，反而從山北佔領遠平城，豈不更為棘手？不如讓程某也帶一萬兵馬，先進駐遠平，以備萬一？」
「程大人是在玩笑麼？」彭汝愚道，「什麼‘飛天之術’？國家用兵，乃是死生之地，存亡之道，絕非讀書人寫兩篇傳奇話本！」他的語氣頗為嚴厲。本來就不怎麼欣賞這個不通兵法的書生，況董鵬梟又說了許多程亦風的「風流韻事」，讓彭汝愚直以為自己不在兵部，某些人就開始乘機為非作歹了。「就算土匪能翻下山崖，」他道，「他們還有四十萬石糧草，絕不可能從山崖運下去——即使運，也費時費力，若真有此舉，反而讓我軍有機會攻佔山頭，將他們一舉殲滅。程大人大可不必浪費兵力——真有一萬閑兵，還不如一並派給董將軍，也好確保剿匪萬無一失。」
派給董鵬梟，那還不知會鬧出什麼事來！程亦風不想頂撞彭汝愚，所以不說話。
董鵬梟憤然「哼」了一聲︰「你們以為他真想帶人去鹿鳴山救冷將軍麼？他分明是素日和冷將軍有積怨，這時要公報私仇，是在說風涼話！」
殿上的氣氛一時緊張了起來，竣熙尷尬萬分，趕緊打圓場︰「董將軍怎會有此誤會？程大人一向把人命看得比金子還重，在落雁谷諸位就該體會到了。他和冷將軍平日縱有意見相左，也決無見死不救之理。此外還有那四十萬石糧草，蜀州的饑民都還等著賑濟，朝廷雖可另發賑災糧，但國庫一旦空虛，後果不堪設想。以程大人公忠體國，怎會袖手旁觀？」
好大的一頂帽子！程亦風應也不是，不應也不是，皺著眉頭，心里更浮出了一絲新的憂慮︰其實冷千山好歹也是一個將軍，率領千余士兵，怎麼可能被百多名山賊擒了去？莫非他被俘也是假的？是了，他不走官道，偏偏走山路進入鹿鳴山，難道最初的目的地不就是遠平城嗎？也許他現在已經在遠平計劃著怎樣打過大青河了！
這個念頭叫他駭然。
竣熙不明就理，還謙遜地詢問︰「程大人，究竟要發多少兵，強攻還是巧取，您有何意見，不妨說出來。」
程亦風尋思著對策︰不發兵是說不過去的，發兵太少也要落下話柄，既得查明事實真相，又不可叫河對面的玉旒雲懷疑……「三千人。」他說道，「東、西和南面各一千，足矣。」
「這不是公報私仇是什麼！」董鵬梟吼了出來，「我看程大人不僅和冷將軍有仇，和我也有仇，巴不得我也被那山賊殺了，他此後就更可自說自話了！」
程亦風淡淡地看著他︰「你們都說山賊不過百余人，若每面一千兵馬，則總數三十倍于他，這樣還不能將其擊潰，傳了出去，樾國那邊自然要笑話我朝中將帥無能，而我國百姓只怕也不敢再信服朝廷了吧？」
「你不用砌詞狡辯！」董鵬梟怒道，「程亦風，你是落雁谷的大英雄，我是無能之輩。你說三千兵馬能把山賊剿滅——那麼你親自去剿滅好了！」
連彭汝愚也道︰「老夫听說程大人足智多謀，連樾國的趙臨川都被你斬殺。也許你只用一千兵馬就能把山賊打得落花流水——畢竟，山賊和趙臨川比起來，算是什麼！
程亦風萬沒有想到彭汝愚竟然會和董鵬梟聯合起來逼他去領兵。他又驚又怒地瞪著兩人，半晌說不出話——他有幾斤幾兩，自己清楚得很——連紙上談兵都還是半瓶子醋，真刀真槍地干起來，他能做些什麼？
然而，竣熙信任及請求的目光已經遞了過來，滿殿的文武官員也都幸災樂禍地看著，這都好像是無形的巨手，按著他的頭，向下，再向下。
他就垂著頭想︰連月來，冷千山一派利用崔抱月在涼城內外煽動百姓，時常會有數十人在他府外請願；幾位將軍北上之後，雖然「和」「戰」的爭論少了，但兵部還是時不時會接到「請求出兵」一類聯名折子——可見無論是司馬非一派還是冷千山一派都還不死心。如今董鵬梟竟然能聯合彭汝愚公然要求調兵，且不論冷千山遭遇山賊是真是假，如果當真給了他兩萬兵馬去鹿鳴山，鞭長莫及，恐怕就再也別想收回來了！
局勢一旦發展到那時，程亦風確信，自己壓不住。
但如今，要設法阻止發兵，除了他去走一趟，還有什麼別的法子？
自己固然是絕對沒有領兵的本領，不過，聖人雲「知其不可為而為之」，君子死國，也算是死得其所！
想用這些書上的話語來鼓勵自己，但是怎麼也打不起精神來。最後，突然在心里學那武夫似的罵了句粗話︰媽的，也不見得就死，我就豁出去跟他們斗一斗，不就是山賊麼？我好歹從平北將軍陣前保住了涼城，從玉旒雲的殺陣中逃出一條老命，又把趙臨川擊敗，就不信斗他們不過！我且到鹿鳴山走一趟，有山賊則剿滅山賊，沒有山賊，則揭穿冷千山的詭計！
想著，他向竣熙矮身跪下︰「太子殿下，臣願領三千兵馬，剿滅山賊，救出冷將軍，請殿下恩準。」
幾乎沒有什麼準備，三千人馬很快就點齊了。程亦風本來還預備董鵬梟會堅持「隨同」以圖不軌，可他半句反對的話也沒有，竟還來給他送行。臧天任自然也來餞行，對老友道︰「老哥哥早知道你會攬上麻煩，但是這一個也太大了些。不是做朋友的說話不吉利——這伙人還不是等著山賊替他們除去你這個心月復大患？你也真是太過沖動，三千兵馬，有幾分獲勝的把握？」
程亦風雖然心里沒底，但也不能讓老友擔心，笑道︰「臧兄何必過慮，多年的交情你還不了解小弟麼？小弟旁的本事沒有，怕死卻是無人能比的，而運氣之好天下屬不了第一，大概也能馬馬虎虎排個第二。臧兄只消費心替小弟看好朝中之事，不叫‘攪屎棍’有機可乘，小弟便感激不盡啦。」
臧天任知道勸不住，更加聖旨已下無從阻止，只好敬兩杯水酒為好友餞別，送程亦風上路。
過了半個月，一行人就來到了鹿鳴山腳下。
這片山地背向大青河，自東而西，郁郁蔥蔥綿延數百里，像一條巨大的蒼龍盤踞在楚國的北境上。傳說這山本叫「連雲峰」，楚國開國太祖皇帝征戰天下之時，曾在這里遇到一頭通體雪白的鹿，用蹄子在土地上劃了一橫，既而向楚太祖「呦呦」而鳴。太祖先不明其意，但自那以後戰無不勝，攻無不克，開創了一片天下。那時再回頭想，「土」上加「一」乃是「王」，「王」上加「白」，乃是「皇」。那白鹿竟不是尋常畜生，而是來給他通報天意的。他因而將此山定名為「鹿鳴山」，封鹿為山神，嚴禁獵殺。
程亦風多年前讀《四方山水志》，里面記載鹿鳴山因為禁獵而鹿群成災，附近田里的秧苗都被這些「山神」吃得一干二淨，百姓無法，只好往南方逃荒，慘不忍睹。
如今在鹿鳴山跟前，卻並見不到成群結隊的野鹿，反而低緩起伏的丘陵中田舍井然，安居樂業之相，與京城相比，有過之而無不及。
程亦風心中暗暗詫異，但也無暇多想，吩咐士兵就地扎營，不可騷擾百姓。但自己信步朝村里走去，意欲打听些關于土匪的情況。
到村口就見到幾個孩童在玩耍，綠油油生機昂然的背景下，顯得格外親切可人，聲聲稚氣地唱著童謠︰「一頭鹿，一頭鹿，你來追，我來逐，刀來斬，鍋來煮，煮不熟，砍林木。」
乍听起來，歌詞莫名其妙，細細一品，似有「逐鹿」之意，而「林」是楚國國姓，「楚」字之上又有雙木，竟像是預示國家滅亡的大逆不道之言。程亦風不禁皺了皺眉頭，但轉念一想︰孩童無知，胡亂編了歌謠來唱，我是听者有心罷了！便一笑置之，上前跟孩童問好。
那些孩童都瞪著他，道︰「你是什麼人？我們不認識你。」又有說︰「娘不叫跟外人說話。」轉眼便都跑散了。
「這些毛孩子也真不成話！」有士兵擔心程亦風會遭遇不測，跟了上來，「程大人要打听狀況，倒不如上村里的祠堂召集一干人等來問話好。」
程亦風搖搖手︰「村民又不是土匪，怎能隨便召來問話？我等若做出這招人厭惡之事，在村民心目中便和土匪無異了。」這只是兩條次要原因，最主要的是，孩童能結伴在田間地頭玩耍，而父母並不時時在旁看顧，這不像是土匪出沒之地的民情。他早也懷疑冷千山遭遇劫持之事有詐，此時疑慮更加強烈起來。
卻又不能挑明。他笑笑︰「我再多走幾步。這里風景甚好，阡陌縱橫，蛙聲如歌，頗有古人悠然隱居之意。」
士兵曉得這位大人的來頭，是探花出身，說些酸溜溜咬文嚼字的話也不足為奇，就不多嘴，跟在後面。程亦風問了他的姓名，知道人稱「小莫」。兩人走進了村來。
並見不到莊稼漢，只有十來個農婦在門前紡紗閑談，見到程亦風，都十分詫異。有的立刻就收起紡車跑回家去，有的連紡車都不要了，直朝房里逃。小莫追上前去好不容易才拉住了一個，那婦人哭道︰「別抓我，我家里的男人都死絕了，你們抓我去做飯，我女兒就要餓死了。」
原來把他們誤會成拉壯丁的了！程亦風好不心酸，趕忙解釋︰「大嬸莫怕，我們不是來征兵的。听說這附近有匪寇出沒，大嬸可曉得麼？」
婦人頭搖得像撥浪鼓︰「不曉得，不曉得，別問我，別問我。」
小莫擰起眉頭︰「大嬸，你這是做什麼？我們來抓土匪是保你們一方太平，又不是害你……」
婦人就好像听不懂他的話，滿面驚惶只是搖頭。
程亦風忙叫小莫退開︰「我們還是走吧……」
話音未落，忽然听到咋咋呼呼一聲喊︰「哪里來的狗官？」只見一個又高又壯的黑面漢子從村里奔了出來，照著程亦風的臉就是一拳。程亦風不識武功，如何能避？幸虧小莫眼明手快些，一把將他推開，而自己硬生生挨了一下，登時摔出了好幾步遠。
程亦風連忙扶持。
那黑漢子兀自攥著拳頭，咬牙道︰「狗官，不是來征兵就是來征糧，還順便調戲良家婦女，叫你們嘗嘗爺爺的厲害！」說著，第二拳又打了下來。
小莫趕緊將程亦風擋在身後，出手格開黑漢子的拳頭，道︰「你曉得程大人是誰麼？他是落雁谷的大英雄。救下了六千多將士的性命，還斬殺了樾國將軍呢！」
黑漢子道︰「呸，爺爺管你落雁谷，落鴨子溝？這些人要不是先被他征了去，又怎麼會落到戰場遇險要他來救？照你這麼說，爺爺我打花了他的臉再給他涂點兒草藥糊，也就成了他的大恩人了？」
此話不假。程亦風從來未以英雄自居過，他覺得這漢子雖然粗魯，倒是個能把事情看透的人。
「你憑什麼罵程大人？」小莫一邊抵擋黑漢子的攻勢一邊道，「我楚國大好河山被樾寇侵佔，楚國男兒誰不參軍上戰場的？你空有一身好武藝，卻在這里當縮頭烏龜，還自己人打自己，算什麼英雄好漢了？」
黑漢子愕了愕，罵道︰「臭小子，這國是皇帝老子的國，干你屁事？你去跟樾國人拼個你死我活，皇帝老子在京城里摟著大小老婆風流快活。樾國打來，咱沒飯吃，樾國不打來，就有飯吃了嗎？他娘的，皇帝老子昨兒個開心，就不讓殺鹿了，明天開心，又不讓吃大米了，後天再開心，說不準連樹皮也不讓吃——世上哪有這樣的道理？這狗皇帝要來有什麼用？」
這話傳出去是要砍頭的。小莫呆了呆，被黑漢子一掌打出丈許。程亦風也被黑漢子一拳逼到了鼻梁上，他只怔著不動︰「兄台，你說的大有道理！」
黑漢子的拳風收住，手往下一壓，拎住了程亦風的領子，眯著眼楮，道︰「怎麼，狗官，你害怕了？」
程亦風搖搖頭︰「古語有雲︰‘民為貴，社稷次之，君為輕。’禁止獵鹿的確令得地方民不聊生，假如真的禁止食米，那可真要餓殍遍野了。」
黑漢子一望而知是個粗人，程亦風掉書袋他是一點兒也听不明白，只問︰「那你也同意皇帝是昏君了？你還給他賣命？給他來征兵？」
程亦風道︰「不，我不是來征兵，我是……」
話還未說完，只听一陣「保護程大人」的嚷嚷，十來個士兵闖進了村來，估計他們是見程亦風和小莫進村太久，便前來探探究竟，不想正見到小莫躺在地上直哼哼，而程亦風被人「挾持」，于是紛紛抽出腰刀來。
「呵！」黑漢子怪笑，「好大的官威呀，人多老子就怕了嗎？」口里一個呼哨，登時有十幾條漢子從各間民宅里鑽了出來，有持棍棒的，有持扁擔的，有拿獵叉的，有拿柴刀的，個個雙目圓睜，口中「哇哇」亂叫，立時將士兵的氣勢壓了下去。
程亦風此時細看各人裝束，粗布衣衫之外都罩著一片鹿皮，而腰帶上都懸了繩子，掛了撮鹿尾巴，有的掛一條，有的掛七八條，以這黑漢子的最多，褐白相間的絨毛在他腰里圍了一圈，竟像是女人的裙子一般！這可不是尋常百姓應有的打扮！程亦風心里一緊︰莫非此間真有土匪？他們故意逼村民做出安居樂業之態，引我上鉤？雖然大軍就在村外，交戰起來決落不了下風，但傷及村民就是莫大的罪過了！
想著，他忙讓部下站住，對黑漢子道︰「兄台誤會。在下不過是看這村子有世外桃源之美，便來玩賞一番。既然諸位不歡迎，我等這就去了。」
黑漢子厭惡地瞪了他一眼︰「你這狗官滿嘴咪咪嘛嘛不知說的什麼！俺看你們就不像什麼好東西，跟先前那個肯定是一路貨色，必是來征兵、征糧打仗的。你以為老子傻的麼！」
眾士兵一听「先前那個」，曉得必是指的冷千山無疑，當即也看出這伙穿著鹿皮的人是匪幫，個個都拉開了架勢，道︰「大膽蟊賊，劫持朝廷軍餉，又要挾朝廷命官，還不快快投降？」
程亦風不由大叫「不好」——明知人家「挾持朝廷命官」，還要叫人投降，這不是提醒人家拿他當人質麼！
黑漢子土匪果然不傻，大掌立刻從程亦風的領口滑到了他的咽喉上︰「投降麼？等俺先殺了這狗官再說！」
士兵逡巡，不敢妄動。
土匪們俱哈哈大笑。那黑漢子道︰「朝廷里的軍官原來都是一個德行，說到打仗，只會嚷嚷，拼命的事都叫小卒子們去做，有了功勞只管自己收，真真死到臨頭了，屁用也沒有！俺看你這窩囊廢連刀都拿不動吧？有膽子和爺爺單打獨斗，看爺爺把你砸成肉醬！」又朝士兵們喊道︰「你們替這種廢物賣命，值得麼？」
士兵只持刀以待，並不回答。土匪里爆發出嗤笑聲。
程亦風卻不發怒，反而笑道︰「兄台說話很是有理。程某乃一介書生，手無縛雞之力，坐上今天這個位置實在是因為朝中無人。而兄台能統帥一方英豪，將耀武將軍的精銳全數俘虜，想來驍勇異常，不如在下向朝廷舉薦兄台，由兄台來統領兵馬，如何？」
黑漢子這次總算听明白了他文縐縐的話，啐了一口，道︰「呸，老子才不給狗皇帝賣命。他欺壓俺的父老鄉親們，樾國人來打他、殺他——活該！」
程亦風微笑︰「照兄台這樣說，當今聖上的確有很多不是。不過如今是太子監國，他人雖年少，卻心系天下百姓，怎見得將來他不是個關懷民生疾苦的好皇帝？而兄台又如何知道樾國皇帝不是昏庸無道？若是讓他入主中原，百姓的生活怎見得會好轉？」
黑漢子愣了愣，喝道︰「亂放狗屁！爺爺我不知道，難道你這窮酸就知道麼？你見過樾國皇帝麼？」
程亦風道︰「樾國皇帝程某就無福見到。不過我曉得他對驚雷大將軍玉旒雲言听計從。而這位驚雷大將軍殺人不眨眼，程某不才，同她在落雁谷交過鋒。當時她俘虜了我軍六百多戰士，然後統統屠殺。兄台試想，若是讓她統轄楚地，難道還不盡發全國男兒出征漠北蠻族嗎？」
黑漢子搔搔腦袋，嘟囔道︰「鬼曉得你說的是什麼！哈，你是要拖延時間，等大隊人馬來救你，俺可不上你的當！」
程亦風聳聳肩︰「我程亦風的性命已在你的手中，還等得及大隊人馬麼？」
「程亦風？」黑漢子仿佛吃了一驚，「你就是那個不許兵隊渡河的程亦風？」他哈哈大笑︰「他娘的，原來你就是這個樣子！」一聲招呼，其余的土匪都圍上來盯著程亦風看。「那狗屁耀武將軍關在咱們山寨的大牢里天天就罵你的祖宗十八代。俺本來想，他不是個好東西，你要不是比他還壞，要不就一定是個好人。那天俺听他的手下們抱怨，說，要是他們不听冷千山的，都服了你的命令乖乖在攬江屯田就好了。俺想，世上只有叫士兵去送死的官兒，哪有叫士兵種地的官兒，正想見你一見呢——你就來了。」他松開了程亦風，抱著兩臂上下打量︰「你來干什麼？」
「我還能干什麼？」程亦風苦笑，「你們劫持了冷將軍，又搶走朝廷軍餉，我是向諸位英雄討東西來的。」
眾強盜你看看我，我看看你，嘿嘿而笑，覺得這個書生迂腐至極。
小莫卻瞅著這個當兒搶上前去，一把將程亦風拉到眾士兵的保護之下，橫刀當胸，道︰「程大人是率領大軍前來剿匪的，你們要是識相話就快快投降。」
強盜們「哄」地，笑得更厲害了︰「剿匪呀，口氣可不小！爺爺們可不怕跟書呆子領的兵隊打仗！有什麼本事盡管放馬過來，爺爺們等著！」
士兵們難免被激怒了，端著刀也罵將回去。
黑漢子抬起手來，示意旁人閉嘴。對程亦風道︰「本來覺得你這人挺有意思，打算請你喝一杯，不過既然你是來剿滅俺的，俺就只好對你不客氣了。但是俺邱震霆不喜歡以多欺少，也不喜歡仗著俺是本地人就欺負你們人生地不熟。念在你馬馬虎虎也算是個不錯的官兒，今天俺就放你回去，改日咱們明明白白地打一場！」
他自下戰書，也不理會程亦風答應不答應，說完了，一揮手，招呼手下就要離開。
小莫等人如何答應？喝聲「大膽強盜」，就揮刀追上。程亦風還猶豫著要不要出聲喝止，卻見黑漢子邱震霆等人把身上的那塊鹿皮一扯——竟是個口袋——朝天甩開，便如六月落雪一般，紛紛揚揚撒下一大片白花花的事物。大家都曉得，流氓潑皮和人動起手來最愛撒石灰粉，這東西眯進了眼楮，不瞎也要半日看不見東西；而這伙土匪竟能把冷千山的兵隊悉數俘虜，較之一般的流氓潑皮定有過人之處，撒下來的恐怕也不只是石灰這麼簡單——若是遇到話本里常說的「消骨粉」「化尸散」，豈不糟糕？眾士兵連忙朝四下里散開。
土匪們高聲大笑，邊跑邊拋灑不止，轉眼已到了幾十丈開外。士兵們實在心有不甘，更其中一人驚叫道︰「上當了，這是咸鹽而已！」余人一听，也都把衣服上沾的白面兒蘸來嘗嘗，果然就是此一帶常見的井鹽。士兵們不由得大怒︰「程大人，這些土匪淨耍些陰險的小把戲，真要打起來，可不是咱們的對手。不如咱們先分幾個追上去，一路記號，大人隨後發兵搜山，依照記號把這群家伙一網打盡！」
未嘗不是一計。不過程亦風在心里對這伙土匪，尤其那個黑漢子邱震霆存了些好奇︰他說話雖然粗鄙不堪，卻有些實實在在的道理——老百姓哪兒在乎誰坐龍椅？只要有飽飯吃，有衣服穿，有房子住，一家人能生活在一起就夠了。
當務之急還是模清土匪的底細，解救冷千山並追回糧草。程亦風想著，忽然感到手背上一涼，低頭看時，不覺吃了一驚︰哪里跑來一頭鹿，正舌忝著他的手！
士兵們見到這雙眼水靈靈的畜生都很是新奇，方要伸手撫摩，卻見不遠處又有三五頭鹿跑了過來，先探著腦袋四處嗅嗅，便也開始圍著眾士兵舌忝舐不止。眾人不由得玩心大起，對那光滑如緞的皮毛，毛茸茸的短尾巴，圓鼓鼓的小犄角把玩不歇。
程亦風亦覺此生靈可愛，但他也立即發現情勢不妙——簡直就像變戲法一般，東南西北前後左右幾十頭梅花鹿蜂擁而至，眾人在不經意間竟已陷入重圍。幾十對犄角頂來撞去，幾十條**的舌頭上下亂舌忝，更兼，動物身上天生有騷臭之味，聚集一處，沖得人幾欲作嘔。雖然士兵們都是兵刃在手，可礙著太祖皇帝的「禁獵令」，誰敢動這些山神半根毫毛？當真苦不堪言。
約略猜出這是土匪們玩的把戲，程亦風記不起哪本書上讀到過，梅花鹿嗜鹽，邱震霆等人久在此地落草，對這習性必然了如指掌，恐怕當日冷千山也是著了此道兒，兵隊叫鹿群一陣橫沖直撞，還不陣腳大亂？南方有國以象陣御敵，倒還純是利用大象笨重威猛，邱震霆讓梅花鹿替他打前鋒，卻是利用楚太祖一條毫無道理的「禁獵令」，真是取巧，又有莫大的諷刺。
想到駐扎在村外的兵隊，他心里不由駭異︰不知是否也落入邱震霆的圈套之中？倘若他的三千人馬也葬送在梅花鹿的手里，京城的主戰派就可名正言順發兵邊境，後果不堪設想。
國之存亡豈不大過繁文縟節陳規陋習？程亦風猛力推開咬住自己袖子的一頭鹿，呼道︰「不要顧忌，殺出去回營！」
士兵們怔了怔，不信自己的耳朵。
程亦風先奪過身邊一人的刀來，道︰「將在外，君令尚有所不受，何況這幾百年前的規矩？」說著朝一頭鹿砍了下去，但那鹿甚是靈巧，腿一踢，躲閃過去。程亦風並不放棄，又揮刀斬下。
士兵見他帶了頭，也都放下顧慮，提刀砍殺。可偏在此時，只听有人喚道︰「慢著！」眾人還未看清來者是誰，已見一團火焰劃空而落，落在鹿群之中，梅花鹿立刻四散逃竄，轉眼都在幾丈開外。
眾人好是訝異，定楮看來人，不過是半百年紀一個清瘦的男子，身上穿著打了補丁的粗袍，背後背個竹簍，手拖一柄藥鋤，看來是采藥歸來的郎中。程亦風感覺有些面善，但怎麼也想不起來在何處遇到過。
那郎中上前幾步，來揀方才丟下個那團火焰。眾人細看，原來是個精巧的燈籠，非紙非紗，不知是何物所制，更巧的是，這樣丟在地上也未摔壞，郎中拾了起來，對嘴一吹才熄滅。
大家好不驚奇。小莫道︰「老漢，借我看看可好？「
郎中道︰「送你也無妨。」似乎不太想搭理人的樣子，把燈籠一遞，卻是交到了程亦風的手上，自己轉身欲走，喃喃道︰「規矩定在那里，不是不能破，但是要想想破規矩的結果。今日解圍，明日解圍，解了初一又解十五，不過解了十五，難道還能解三十麼？」
士兵不知道他念叨些什麼。程亦風卻心中一凜︰我破了太祖規矩，就算得勝回朝，主戰派那幫惟恐天下不亂的人不曉得要怎樣在這事上大做文章，到時……他上前一步︰「先生的意思……」
郎中只擺擺手︰「不用謝我，你們若殺得這里遍地都是死鹿，晚上引來狼群，我豈不麻煩？」徑自拖著藥鋤往里去，口中吟哦而唱，道︰「呦呦鹿鳴，撒鹽如冰，縱有千軍，寸步難行。呦呦鹿鳴，迷霧如雲，如喪考妣，落淚難停。呦呦鹿鳴，仗劍執兵，神出鬼沒，束手就擒。呦呦鹿鳴，山有茅亭，世有隱者，不做嘉賓。嗚呼！呦呦鹿鳴……」在眾人發愣的當兒，已去得遠了。
「大人，他——」士兵們莫名其妙。
程亦風玩味著這幾句話，越想越有深意︰「撒鹽如冰」「寸步難行」指的可不就是方才一幕？那麼後面的幾句又預示著什麼？他非得找這郎中問個明白不可！當下拔腳疾追，道︰「你們回營去，點亮燈籠篝火，嚴加防範——先生，先生留步！」
眾士兵不敢抗命，只得往回，但仍叫小莫跟著程亦風。時暮色初降，漫天彩霞，兩人在戶戶緊閉房門的村子里追了不多時，棚舍漸漸稀少，地勢升高，是往山里去了。又行得片刻，見有茅舍修在林間空地上，郎中走進去，關了門不再出來。
程亦風要上前叫門。小莫攔住他道︰「大人，當心有詐，這老頭兒和土匪興許是一伙的，還是回去領些兵士來，拿住他再問話。」
程亦風倒沒顧慮過這一點，暗笑自己沖動，但掃一眼茅屋前的小院，見門前靠著一面布幡，上書「鐵口直斷」四字，登時記起，這個郎中不是旁人，真是當日給他批過命的算命先生！他一時大喜︰早覺得此人是個世外高人，在京城中總尋不見他的蹤影，原來是在此間隱居！
他趕忙緊走幾步，在院門前向內深深一揖，道︰「晚生程亦風，拜見先生。」
里面沒回答，過了半晌，才傳出「咚咚咚」的雜音，屋頂的煙囪冒起了炊煙，人家做起飯來。小莫跺了跺腳︰「搞什麼鬼？」程亦風讓他稍安勿躁，自己又是一揖，道︰「月前蒙先生測字贈詩，晚生受益無窮，今日再見先生，驚喜惶恐，還望先生不吝賜教。」
里面這次出聲回答了︰「大人說什麼賜教，可折殺人了，老朽無非是在京城討不著生活，就到鄉下來住著。我滿屋油煙，實在不便開門請大人進來。」
程亦風道︰「打擾先生了，不知方才……」
他想問那首古詩是何意思，但里面人卻打斷了他，道︰「你遠道而來，老朽沒什麼可招待大人的。大人既然看得起老朽，老朽就再為大人算一卦，如何？請大人出一個字吧！」
程亦風想到︰高人自有高人的打算，且看他有何指教。想了想，道︰「晚生就出一個‘林’字——雙木林，先生請批。」
「雙木林？」里面人笑道，「大人可真是執著，上次測‘風’，乃是巽卦，此番測‘林’——以大人高才，豈不知《說卦》雲‘巽為木’麼？你問雙木林，又成了個巽卦，回到上次我和大人說過的那些話上——巽為長，為高，為進退，為不果，大人問的是何事呢？」
程亦風本是看到林木蔥蘢，隨口說出一個字，並沒有想到要問什麼事，這時听到「為進退」「為不果」，似乎不是很好的兆頭，因想︰若問國家，豈不誤了天下百姓？唯有問我自己才無所顧忌，而我這一生，我所思念的那個女子，早就無望了！即微微一笑，問道︰「我問姻緣，先生莫笑才好。」
里面人道︰「有何可笑？你說我解——巽卦初六，為長女。大人想的那個女子必是眾姊妹之長，巽又為風，風行百里，此女子已到了百里之外，風上雲宵為高，此女子如今身份尊貴無比，風動不止為躁，此女子和大人必卷入一場紛爭之中，也許眾叛親離，也許國破家亡——不過，古稱種樹可得利市三倍，巽既為木，大人若舍此女子，則前途無量。」
程亦風不過信口問件無望之事，但一番批注卻還是使他怔怔起來︰是長女？她當日的確帶了個妹妹。到了百里之外？難怪我尋她不見！身份尊貴無比？當日人家說不見她皇上會怪罪，必是皇親國戚無疑。而卷入紛爭……他怎麼忍心？不過，舍此女子而前途無量，此一條卻有些可笑的，此女子跟程亦風半點關聯也沒有，從不曾得，又如何能舍？
朗聲一笑掩飾心中的悵惘，他道︰「多謝先生指點。晚生其實倒更想知道方才先生唱的那首‘呦呦鹿鳴’有何隱喻。」
「隱喻？」里面人笑道，「藏而不露方為隱，借古說今是為喻。一些事情，假如此時此地已然發生，還叫什麼隱喻呢？」
程亦風正是不明白，方要開口再問，卻听來路上一陣焦急的腳步，是先前派回營去個幾個士兵，滿面煙火之色，形狀萬分狼狽，口中嚷嚷道︰「大人，可不得了！」
程亦風忙問究竟。
士兵們道︰「我等才回到營里，就聞到腥臭的味道，不知是什麼東西，眼楮也刺得生疼。我們看見旁人都流淚不停，問了，他們說不曉得哪里吹來一陣妖風，好濃一片又酸又臭的白霧，大伙兒就又是嗓子疼，又是眼楮疼，咳嗽個不停——大人，這八成是土匪使的陰招，要怎麼辦才好？」
程亦風擰著眉頭︰「迷霧如雲，如喪考妣，落淚難停」，難怪說「此時此地已然發生」。那麼接下來就是「仗劍執兵，神出鬼沒，束手就擒」——也許就在這幾人報信的當兒，土匪已經殺進營去。
如此大意！軍中缺了主帥，豈不更加混亂？他得即刻趕回去！便向茅屋匆匆一禮︰「多謝先生提醒，晚生告辭。」招呼士兵欲走。
「等等！」茅屋里一聲招呼，門打開了，那老者走了出來，手持一塊濕嗒嗒的抹布，道︰「老朽獨居無聊，難得大人來探望，這塊布就做個見面禮吧。」
程亦風接下了，還不及道謝，只覺騷臭之味撲鼻而來。邊上眾士兵都聞到了，罵︰「這是什麼？」
老者道︰「也不是稀罕物，浸了些鹿溺而已。」
士兵不由齊齊掩鼻，程亦風險些將抹布丟了出去。
老者輕笑，道︰「大人今日有事要忙，老朽也怕鍋燒糊了，不遠送，就此別過！」拱拱手轉身回去了，看也不再看眾人一眼。
程亦風和士兵們趕回營地，夜幕已經降臨，燈火在微風中點點閃爍，一明一暗正和著高高低低的咳嗽聲。待走進了，果然聞到刺鼻的酸臭味，眼楮也幾乎睜不開。士兵們道︰「大人，這時候妖風已經沒有先前厲害啦，早些時候根本靠也靠不近！」
程亦風點點頭，想要開口說話，只覺鼻腔和喉嚨都如火燒一般，不過面對「仗劍執兵，神出鬼沒，束手就擒」這迫切的危機，他不得不勉強詢問士兵們現下情形如何，四處守衛是否森嚴。知道士兵們除了流淚與咳嗽之外無甚大礙，提著的心才稍稍放下些——然而掉著的一口氣還不敢舒出來︰這些山賊放些毒煙決不會是無端端的，定有厲害的後著藏著，則此毒煙的功效大約也不僅僅是叫人咳嗽流淚，興許還有初時不顯癥狀，稍後才發作的，此時敵暗我明，兵家言知己知彼，而他此刻是一概不知，抓瞎。
我如何是將材！苦笑。
不過這當兒卻不是發感慨的時候，不能克敵制勝，至少要保個不輸——此刻講天時，黑暗不可見敵手，論地利，初來乍到，人生地不熟，說人和，士兵為毒煙所害，十成戰斗力最多只剩一半，若今夜與山賊交手，只有覆亡的份兒，還不如撤出軍營，到山區外的平地上去，進可攻，退可守，混過這一晚再說。
主意定下，即傳令下去，叫全營即刻熄燈，士兵一律除下鎧甲放在軍帳之內，所有人撤到離山半里之處集合。
這計策沒什麼玄妙，稍微有些頭腦的人都立刻听出來︰這是要擺個假人陣，引強盜們上鉤。可是，三千人馬，又不熟悉此間地形，要往哪里埋伏？
「不要埋伏。」程亦風道，「強盜從山上而來，必然先進營地。我們有三千人馬，等他們深入營地進軍帳找人的時候，就一齊殺回來，打他們一個措手不及。」
「他們要是再用毒煙呢？」有人問。
「他們要用煙，便不會同時進攻。反正我們軍帳中無人，他們放再多的毒煙，也只是白費。」
「倘若他們自己有抑制毒煙的方法呢？」
「那咱們就睜大眼楮看著，等他們殺到跟前了，把這法子偷學過來。」程亦風道，「我想毒煙的侵害範圍應該不是很廣，這村中百姓長年來能與強盜為鄰，大約總有些互利互惠的關系，強盜用毒煙，必然不會傷害村人。我們退到營地之外，應當不會再受毒煙之害了。」
這計劃里充滿了推斷，著實冒險。但是程亦風既然領軍，他說的話就是軍令，沒人敢不從。約莫半個時辰的工夫，大家就已經退到了營外。
山中入夜頗為涼爽，但蟲豸肆虐。不說螞蚱、蟋蟀時不時地躍出草叢撞到人臉上，就是蚊子「嗡嗡」地飛來飛去，也已經夠叫人心煩意亂。程亦風文士出身，除了落雁谷，哪里經歷過野戰之苦，只埋伏了沒有多久，身上已被蚊蟲咬了好幾個大包，既疼又癢，苦不堪言。他有心要用手拍打蚊蟲，卻怕引來敵人注意，心里比身上更痛癢難當，只望這些山賊快些出現，雙方好速戰速決，他就可以離開這蟲豸橫行之地。
這樣挨著，時間一刻一刻地過去了，慢得好像春蠶吐絲，始終不見一絲動靜。直到他覺得整張臉都被蟲子叮得腫起來了，天色也微微泛白，山林、村莊和營寨在曙色里漸漸清晰，依然不見山賊的身影。
小莫趴在他身邊︰「大人強盜還會來嗎？」
問我？是自嘲還是解嘲，他笑了笑︰「應該不會了吧……光天化日之下……」光天化日之下，三千兵馬，土匪該不會硬踫硬地沖過來。
「那……我們現在是不是回營去？」小莫問。
程亦風幾乎就點頭了——士兵們一夜未合眼——但轉念一想︰如果強盜再放毒煙呢？如果用鹿群沖撞呢？此時沒了黑夜的掩護，形勢對他更加不利。
然而這樣耗著總不是辦法。他略想一想，吩咐道︰「點兩百人同我回去整理兵器糧草，拔了營帳來，重新安扎于此。余下的留在這里靜觀其變，倘山賊偷襲我，你們就殺出來與之一拼。」
兵士們已經累了一夜，連山賊的頭發也沒打著半根，心里都窩火不已。現在听了程亦風這個計策，更覺得窩囊，不少人都嘀嘀咕咕地抱怨，有些受主站派言論影響的便議論說︰「見了樾軍逃跑也就算了，如今見了一個會放點兒毒煙的山賊也要逃跑，傳回京去，叫人笑掉大牙了。」
程亦風分明听到，但不發作，他自覺行事為了百姓福利，為了軍士性命，哪怕看來懦弱保守，他也問心無愧。當下，點了兩百人，回到大營里。
營里一切還同昨夜離開時一樣，沒有土匪夜探的痕跡。程亦風叫兵士分頭做事，自己也不閑著，動手收拾書本、日志。不經意，看到案頭骯髒一團，正是那老者給自己的抹布。此時那騷臭的鹿溺想來已干了，但奇怪的是，抹布上竟似有粒粒白鹽。程亦風拿起來好奇地一抖，便淅淅瀝索羅掉下去好多白閃閃的晶體來。
程亦風不敢輕嘗，拈起一粒來細看︰溺尿之垢居然這般晶瑩剔透麼？實在希奇。
莫非這鹿溺是與眾不同的？程亦風想起老者世外高人之風，給他一塊浸飽鹿溺的抹布，決不會是胡亂戲弄他。
也許破敵之機在于此！他起了興，點起了燭火來，湊近那些晶體仔細觀察。
這一下不要緊，晶體被火燒烤，立刻失水變成了白色的粉末，而程亦風則感到眼楮一陣刺痛，跟著鼻腔和喉嚨也燒疼起來，同中了毒煙的感覺一般無二，他連忙向旁邊閃開。
難道這就是山賊所使用的毒煙？他心里一亮，捂住口鼻，再次將燭火移近那些白色的粉末，然而這一次，卻再也沒有「毒煙」彌散出來了。
奇！真是奇！他找到了一些頭緒，喜得大叫︰「小莫！小莫！」
本來在拆帳篷的小莫應聲而入︰「大人，什麼事？」
程亦風興奮得滿面通紅︰「快，快給我抓一頭鹿來——不，多抓幾頭，給我接一桶鹿溺來！」
小莫瞪大了眼楮︰若不是自己的耳朵壞了，就是程亦風的腦袋壞了。
「快去！」程亦風又催他——只要找到了毒煙的源頭，總能找到解毒的法子！
作者有話要說︰21/21/2006修改錯別字
01/09/2007修改內容
02/01/2008typocorre——
很多人問毒煙的事，這是之前在清韻和人掐架時貼的，放在這里
我當時所設計的就是一個酸堿中和反應罷了,雖然自離開實驗室之後,很少再看化學的東西,不過基本的理念是這樣的:
毒煙是二氧化硫,而尿的成分中含有氨,工業上有"氨法月兌硫",即廢氨水與煙氣中的二氧化硫反應生成硫銨，月兌硫率將達到95%.當然尿中的氨的成分很低,只有20∼70毫摩/24小時,真正用來中和二氧化硫是不可能的.不過在理論上,該反應應該生成亞硫酸銨和亞硫酸氫銨
2nh3h2o+so2→(nh4)2so3+h2o
(nh4)2so3+so2+h2o→2nh4hso3
其中亞硫酸銨是無色單斜晶系結晶.
所以我有在文中提到——"程亦風不敢輕嘗，拈起一粒來細看︰溺尿之垢居然這般晶瑩剔透麼？實在希奇。"指的就是亞硫酸銨和亞硫酸氫銨的結晶。
之後，寫到程亦風把這晶體拿到火上烤了烤——「立刻失水變成了白色的粉末，而程亦風則感到眼楮一陣刺痛，跟著鼻腔和喉嚨也燒疼起來，同中了毒煙的感覺一般無二」
亞硫酸氫銨加熱得到的二氧化硫，同時生成氨氣——
02/16/2008順延。但是為了解決多出一章的問題，不得不把後一張拆散，一部分提到這一章中來。另一部分和更後一章合並。
02/06/2010修改錯別字l3l4
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