想以大度的姿態來挫敗公孫天成的挑撥離間之計，玉旒雲自以為是高明，實際正中公孫天成下懷——
的確，公孫天成初來西瑤時對結盟有著「上策」、「中策」和「下策」。當他覺察到牟希來已經和樾人有約在先時，就立刻轉「上策」為「中策」。後來又注意到段青鋒頻頻請玉、石二人出外「游覽」，估計太子殿下也放棄了當初「通殺四方」的鴻圖大計，選擇了玉旒雲作為盟友。看情形，西瑤和樾國的盟是結定了，無非是同玉旒雲或者是樾國的另一什麼集團而已，決定的關鍵就是西瑤內部的爭斗是牟希來獲勝，或者段青鋒獲勝。
無論是哪一種情況，對楚國都毫無益處可言——若兩者之一勝出，自然同樾國合作，縱有些須摩擦，還是矛頭直指楚國；若然兩者和解，同時與樾人結盟，則楚國無翻身之地。
這時就沒有再使用原先「下策」的必要了。公孫天成考慮，唯一對楚國有利的，是借用西瑤兩政治集團內部矛盾使其國內動蕩，屆時自顧且不暇，當無法協助樾人——而若能順藤模瓜，找出牟希來在樾國的盟友，挑起他同玉旒雲之間的爭端——這自然是上佳之策，不過，老先生並沒有對這一條抱太大的希望，他可不想似段青鋒一樣，叫齊了所有的名角兒，最後控制不住。掂量自己的手腕和精力，再考慮剩下的時間，他決定只在段青鋒和牟希來身上下功夫。
于是，這邊慫恿了張至美去綠窗小築演戲，那邊就又到牟希來府上拜訪。太師府的人說牟太師正和各部大人商議要事，沒空接見。公孫天成就笑笑︰「我不急，我等他。」
下人道︰「那你就在這里候著，我進去通傳一聲，看看今天你等著等不著。」
公孫天成道︰「要這樣，不如我和你一同進去，若是能等著，我就在那里等，等不著，我就轉出來，省得你多跑一趟，怎樣？」
下人只知道這老先生古怪，姑爺成天念叨，老爺也曾經「熱情款待」，自己便懶得麻煩，領了他朝里走。
兩人才到書房的院里，就听見牟希來在里面怒罵︰「你且看看你自己的下屬，一個關和，一個藍滄，竟然都成了太子的人！你這個禮部尚書，是不是要等太子把禮數都顛倒過來，你才會發現？」
禮部尚書因為理虧，不敢有半句分辯。公孫天成拉住了太師府的下人︰「看來你家老爺正在火頭上，等等再通報吧。」那下人當然不想找罵，卻不知道自己正陪著公孫天成在門外偷听。
只听牟希來繼續訓斥道︰「兵部是卓思遠的天下，他是怎麼個打算，咱們管不了。但是你們其他人呢？你們都是怎麼看著自己的下屬的？」
「他們都不是什麼要職，」有人囁嚅著回答，「庶民都是做不了要職的——柳成舟是看糧庫的，汪必達是打鐵的，太子得著他們也沒什麼用……所以，我們也沒想到……」
「混帳！」牟希來道，「什麼叫看糧庫的？什麼叫打鐵的？民以食為天，糧庫就是國家命脈，而鐵器——」
當然就是指的精良的武器了，工欲善其事，必先利其器，裝備高人一等的軍隊，在戰場上的勝算也大一些。牟希來書房里聚集的都是朝廷要員，這個簡單的道理人人都曉得。有一個就道︰「不是說他們沒有用……太子得著他們，難道還能造反麼？江山總是太子的……」
他還沒說完，只听「 」的一聲響，顯然是牟希來摔了茶杯︰「江山當然是太子的，我幾時說不是了？西瑤的江山姓段，咱們都是段家的臣子。決不能讓栗佤族的人搶走這大好河山！」
栗佤族。公孫天成知道西瑤建國之前的歷史。這族原本控制著茶馬道，而莽族段氏就壟斷海上交通，如今段氏為王，連茶馬道的生意也都接管了。牟希來這樣說，莫非栗佤族又要奪權麼？
「太師又懷疑老太後？」一人道，「她當尼姑都當了幾十年了，從來都沒有和栗佤族的人有任何交往。就算她有為本族人爭權的私心——我說句大不敬的話，她老人家還不知道能再康健幾年，怎麼會這時候來惹事？」
牟希來氣乎乎的在里面踱著步︰「你們這群人怎麼只看眼前？你們怎麼不看看老太後是怎麼控制著太子的？現在太子這樣對她言听計從，將來還不都把江山拱手讓給栗佤族人？」
「太師多慮了。」眾官員道，「老太後吃齋念佛，哪里控制太子了？這不才傳懿旨下來要辦法會？我看太子是年輕心急，結果好心辦壞事，這次的事跟老太後扯不上關系……」
「你們是豬油蒙了心麼！」牟希來斥道，「老太後為什麼突然間要辦這個法會？宮里要辦什麼大事，總得提前兩個月預備，現在卻是三天之內就要把法會準備出來——你們說太後賢德，有哪一個賢德的主子提出這種無理要求的？她分明是用法會的名義叫皇上回宮，好強迫他按照自己的意思辦事。」
在座的官員自然都體會到倉促準備法會的辛苦，心里也犯嘀咕，但對牟希來的話還是不信︰「太師，為什麼幾十年來你都跟太後過不去呢？」
牟希來氣得直跺腳︰「你們且不要再跟我較真這個。我叫大家來，就是想大家一道想一想對策。你們都有何看法？」
眾人顯然是你看看我，我看看你，說不出話來。
原來段青鋒背後還有一個老太後，公孫天成想，難怪牟希來一行去找武德帝告狀也沒解決任何問題。听他們的意思，這老太後在西瑤還有舉足重輕的地位。玉旒雲和石夢泉這幾天來去匆匆，不知是不是已經見過老太後了？我要去會會這幕後的大人物嗎？他立刻打消了這個念頭︰如果一切的事情都如牟希來所說是太後所策劃的，那麼太後早已選擇了玉旒雲作為結盟的對象，我即使見了她，也是浪費時間而已。
那麼現在該如何應對？
「皇上的本意是要跟樾國的趙王爺結盟。」有人試探著說道，「趙王爺是想要造反的，這是再清楚不過了。如果我們提供兵器給他，幫他造反，他就不收西瑤商品的關稅，這好處的確大。不過太子殿下跟玉旒雲結盟，玉旒雲是樾國皇帝跟前的紅人，通過她叫樾國皇帝減免我國的關稅，豈不更容易？總比造反要簡單吧……」
樾國的趙王爺要造反！公孫天成的心劇烈地跳動起來，原來還有這些隱情！這豈不是天要助他！那麼他哪里還需要在這里促成西瑤內部黨爭？只要把趙王謀反的消息叫細作去樾國境內廣為傳布，到時趙王不得不改變計劃提早起事，而樾帝也不會坐以待斃，樾國必然大亂。此後不管北方江山是否易主，都會元氣大傷，楚國就能得到修養生息的機會，甚至能夠徹底鏟除敵人——未想到如此輕易就找到了扭轉乾坤的關鍵！
公孫天成感覺看到了楚國是希望，沒必要再繼續偷听下去了，朝那家丁拱了拱手︰「你家老爺看來有機密事要商議，我不便在此。還是改日再來拜訪吧。」
家丁奇怪地看了看他，暗想︰這也有道理，若是叫老爺知道我領個人在門外听他們說話听了這麼久，還不得打掉我一層皮？總算這老先生還有點兒良心，不想害死我。于是趕忙道︰「那我送先生出去。」
出了太師府，就急匆匆回到五洲館，叫隨從磨墨，他提筆寫了兩句詩︰「肖家娘子樹下走，斑鳩佔了喜鵲窩。」寫罷，叫隨從立刻起程送回涼城去。「這信要交到程大人的手上，」他吩咐，「不過，他周圍可能有奸細，所以你行事要小心。最穩妥的方法就是通過他的親隨小莫把這封信交給他。」
隨從答應了，他又叮囑︰「千萬記住，這封信事關樾國的大變化和我國的前途，一定要叫小莫交到程大人手里。」
隨從不敢耽擱，立即動身。而他一走，公孫天成又寫了第二封信，這一封是寫給遠平城殺鹿幫辣仙姑的。也有同樣的兩句詩，請她設法把這兩句詩傳到樾國去。
這封信，他請五洲館的人員代為交給「民信局」傳送。那五洲館的人听了，笑道︰「老先生有所不知，我們西瑤重商，便是寄信也成了生意，不似貴國只有民信局一家壟斷。我國許多大商號根據自家生意的路線，做郵驛生意，去東海的走義友商號，去南海的走成觀商號，往西方天竺諸國的有悅德商號，而先生的信去往北方，那麼送到泰和商號是再好不過的了。」
公孫天成無心跟他羅 ，道︰「那麼就送到泰和商號吧。」
五洲館的人仿佛偏要顯示自己服務周到，還不就此住口，道︰「其實先生既下榻于此，就可以使用官郵，比民信快，又不容易丟，豈不兩全其美？」
公孫天成有些不耐煩了，道︰「不必了，這是私信，還是走民信為上。」
五洲館的人好心沒好報，嘀咕道︰「私書附遞多的去了，擺什麼廉潔！」其實他哪里曉得，公孫天成就怕這樣的書信走了官郵被攔截下來，那便壞了他的大事。
原本信一出手，他就可以離開西瑤。不過公孫天成考慮，自己原是為了結盟而來，若就此離開，難免使人生疑，須得多留數日，假裝繼續爭取盟約——玉旒雲是樾國領侍衛內大臣，樾帝的親信，不知她同趙王的實力孰高孰下。但現在她身在千里之外，總不能插翅飛回國去救駕。她消息得到的越晚，準備得越不充分，她同趙王之間的斗爭也就愈加堅苦卓絕，對樾國的損害也就愈加厲害。
這樣計劃著，他就繼續在五洲館里消閑，有時獨自品茗，有時和別國的使節談天，見到玉旒雲和石夢泉進出，就同他們微笑招呼。玉旒雲總是還帶著那種「騎驢看唱本——走著瞧」的態度，殊不知人家老先生的唱本早就改變了——其實，公孫天成從來就沒有唱本，他只有一個目的，究竟怎麼來達到，完成到什麼程度，都是一邊做一邊決定的。這就是老先生比這幾個年輕人棋高一著之處。
忽忽就過了兩天，次日即是孝文太後法會之日。五洲館中的各國使節都接到了邀請，因為事出倉促，大家都忙著準備禮品，不亦樂乎。公孫天成自然也要做些場面上應景的事，他決定手抄一部《心經》為禮，便宜又得體。
約莫到了黃昏的時候，抄寫完畢，在院子里欣賞夕陽，就看見玉旒雲同石夢泉走了進來，他笑道︰「兩位大人總是早出晚歸。早晨就是要品嘗特色早點，晚上莫非又要去看戲麼？」
玉旒雲冷笑︰「不錯，我正是要去看戲。那出《大青河之戰》實在精彩之至，叫人百看不厭。」
公孫天成知道她是明明被氣得半死，還要硬充大度。並不點穿，只笑道︰「大人真有雅興。可惜老朽年紀大了，要不然這麼好看的戲，老朽也要多看幾場。」
玉旒雲又是一聲冷笑，對自己暗道︰不和這半截入土的老家伙一般見識。因舉步往前庭去。
然而這個時候，猛然听得背後一陣風聲。她和石夢泉都是生死線上往來的人，立刻就識出這是利器劃空之音。回身看時，只見一個黑衣人手持一柄鋼刀正朝他們這邊斬下。石夢泉立刻一把推開了玉旒雲，以空手入白刃之勢直朝鋼刀上抓去。
黑衣人愣了一愣，變斬為削，想逼退石夢泉。然而石夢泉變招極快，立刻化實為虛。黑衣人此一削便落了空。不過他也不含糊，不待招式使老，立刻抽手往回，將刀當胸一橫，避開了石夢泉的一掌。跟著，他抖動手腕，舞出萬朵刀花，寒光霍霍，直叫人眼花繚亂。
只是石夢泉並不被他的這些虛招所迷惑，以靜制動，看準了他的空門，迅速地一招擊出。這人還未反應過來，已經被拿住了脈門。石夢泉喝一聲「放」，他的鋼刀就月兌手而飛。那邊玉旒雲輕輕一縱，迎著刀身落下的方向躍起，輕而易舉地就將這利器握到了手中，挽個花兒，架在他的脖子上，道︰「你是什麼人？誰派你來的？」
黑衣人瞪了她一眼，猛地頭一歪。待玉、石二人意識到他服毒自盡要捏住他的牙關時，他已經七孔流血而死。
兩人互望了一眼︰何處來的刺客？他們拉下黑衣人的面罩，很是陌生。
如果是楚國武林中人追殺到此，不會這麼輕易就被他們制住，也不該立刻自行了斷。這究竟是什麼人？
公孫天成顯然是方才是受到了驚嚇，面色土灰。玉旒雲忍不這刺他一句︰「怎麼？公孫先生向來料事如神，卻沒有料到自己的死期麼？」
公孫天成這才恢復了常態，整了整衣衫，道︰「這殺手分明就是沖著大人而來，跟老朽的死期有什麼關系？多承大人贊老朽料事如神，若大人不棄，老朽倒願意為大人佔一佔死期，未知意下如何？」
口舌之爭勝不過他。玉旒雲知道當務之急是查出這個刺客的身份以及其幕後主使。當然，還要把尸體處理掉。她即和石夢泉交換了一個眼色，一起將尸首拖到了後院花園的假山中。
兩人剝下了刺客的黑衣仔細搜查。看夜行衣下服裝的式樣和質地都是西瑤本地之物，得不著任何的線索。直模到了腰間才發現一面小小的牌子，上面寫著「泰和」兩個字。
這是什麼組織？兩人都覺得仿佛在哪里听到過。接著，同時一拍腦袋︰「哎呀，泰和商號！」這不就是當日用貢品靈芝陷害玉旒雲的商家麼？其總號設在瑞津，據說西瑤境內有十幾家分號。據段青鋒所言，他當時只是假扮苦主，其余的一切都是趙王安排好了的。如此看來，這泰和商號的背後黑手不是西瑤皇室，而是趙王。
兩人心底不覺陡然一涼︰趙王的人已經發現他們的行蹤了麼？
是自己不小心泄露？是孝文太後的奸計？還是……一時之間理不出個頭緒。
「要不要去泰和商號探個究竟？」石夢泉提議。
「也好。」玉旒雲想︰也是時候看看趙王是怎麼和西瑤人搭上線的。
兩人就向五洲館的人打听了臨淵城中泰和商號的所在，趁著暮色悄悄來到了跟前。這條街在臨淵最繁華之地，店鋪鱗次櫛比，泰和商號和別家比起來並沒有惹眼之處。其時搬運工人已經到了放工的時刻，商號門口都是排派著隊領工錢的人。尚有一輛板車停在路當中，有一個工人正把最後的三袋糧食扛進商號中去。
玉旒雲心生一計，揀了一枚小石子朝工人的隊伍中丟了過去。有人被打中了，「阿唷」叫了一聲，登時和旁邊的人起了摩擦。大家你推我搡，那扛糧食的左閃右避，就是進不得門去。玉旒雲就又扣了幾枚小石子，朝那扛大包的甩了出去。這次準確無誤，全都打在了糧食包上。里面裝的乃是面粉，四下飛濺，門口的工人、工頭頃刻都被籠罩其中，咳嗽不止。算帳發錢的氣得破口大罵︰「還鬧！還鬧！糧食都叫你們糟蹋了。」
「夠他們鬧一會兒的了。」玉旒雲看見商號里有管事模樣的人跑了出來。「走！」她招呼石夢泉，「咱們進去！」
兩人便繞到了後巷，輕身一躍，上了泰和商號的屋頂。因為天還沒有全黑，不敢輕舉妄動，只隱身在屋脊後，靜靜地看著下面。
顯然前街的騷亂吸引了許多的人，有維持秩序的，有事後補救的，有看熱鬧的，都朝著正門跑。兩進的庭院，眨眼間後進就跑得不見了人。♀玉旒雲這才躡手躡腳地揭開身下的瓦片，朝房內張望。
這一間似乎是庫房，里面光點著燈，並不見人。兩人又悄悄翻上正屋，揭瓦望望，堂內也是空無一人。再下來，到東廂，才听到人聲了。底下一人問道︰「究竟是出了什麼事？」有人回答說工人打鬧，撞壞了面粉袋子。這人就道︰「這點兒小事，還要翻天不成？你去跟他們說，誰再吵吵，我就叫他在外面把面粉一點一點地揀起來，不揀得石頭路上看不出白，就不許走。」他的手下應聲而去，不時，外面的吵嚷聲果然小了下來。玉、石二人都可听見屋內清晰的算盤聲了。
他們屏住呼吸，希冀可以听到一點兒關于趙王關于陰謀的蛛絲馬跡。然而，那房中人只是不停地在算帳，兩人直呆了一柱香的功夫還是一無所獲。這時外面的騷亂平息了，有人前來回報。算帳的只是「恩」了一聲，問道︰「上了門板沒？」
回說︰「沒，有貴還沒回來。」
算帳的人「哦」了一聲。
回話的揣摩老板的心思，似乎是怕他怪罪自己的同伴，連忙道︰「應該就回來了。」
算帳的道︰「那麼就給他留著門。」此後，又不發話了。
玉、石二人心中都著急，不知怎樣才能試出泰和商號的虛實。也許不得不鋌而走險了，玉旒雲想，如果趙王已經知道了我們的行蹤，編什麼理由也騙不過他，只有和他撕破臉來。因悄聲對石夢泉道︰「你回去五洲館，把那刺客的尸體帶來，丟在門口給他門看看。」
石夢泉大約知道她的用意，是想制造些混亂讓敵人露出馬腳。然而這也是把危險往自己身上拉。因略略猶豫地道︰「你就不怕這泰和商號中還有高手？」
玉旒雲輕蔑地一笑︰「如果還有高手，剛才怎麼不派了來殺我們？我看那草包就是泰和商號里的第一高手了。」
石夢泉雖然覺得她的決策有些輕率，不過非常時期只能走一步看一步，便點頭答應。不多時，就扛了那個刺客的尸體來，放在泰和商號的正門口，又回到房上同玉旒雲會合。其時天已黑透，並沒有人見到他的行蹤。
沒一刻功夫，果然底下就慌亂起來了。有人匆匆地跑來報訊︰「有貴死在門前了！」算帳的聞言，一驚而起，急急跟著出去看狀況。玉、石二人就在房上潛行。
到了第一進的院子里，外頭的人已經把尸體抬了進來。玉、石二人現在可看到，那算帳的掌櫃是個四十來歲的禿頭，在滿院燈火的照映下，他的頭頂顯得油光 亮。
眾伙計中有哭的有鬧的，七嘴八舌地道︰「好好兒的出門怎麼就死了呢？難道撞了鬼？哎呀，好像是被人毒死的人！他和什麼人有仇嗎？」
玉旒雲和石夢泉交換了一個眼色︰看來泰和商號里不是所有人都知道其真正的任務所在，這也不希奇。
禿頭掌櫃負著手，繞那尸體走了好幾圈兒。眾伙計都道︰「掌櫃的，報官吧！」
禿頭掌櫃搖著亮晃晃的腦袋︰「不行。這要報了官，捕快齊來檢查，把事情鬧大了，誰還敢上門做生意？有富，你快帶幾個人把有貴抬到柴房去，明天偷偷運出城去安葬。」
「可是掌櫃的，」伙計們都道，「死了人，不能不報官。說不定是那百運商號上個月跟咱們搶生意不成，就生了歹心呢？一定要請大老爺老查個清楚才行。」
「我又沒說不查！」禿頭掌櫃道，「我只是不想把事情鬧大而已——有榮，你趕緊去報衙門出事了，悄悄帶大人到商號里來——千萬記住，不要被旁人發覺！」
伙計有榮答應了，立刻飛跑出門。禿頭掌櫃便又道︰「其他人該做什麼做什麼去，誰敢朝外泄露半句，立刻就給我卷鋪蓋滾蛋！」
伙計們戰戰兢兢，眼見著尸體被抬走了，也只好各自散去。禿頭掌櫃身邊只剩下一個管事模樣的，陪著他回後進來，邊走邊說道︰「有貴的身手並不差，但看這樣子竟沒交手幾招就……」掌櫃橫了他一眼，他趕忙放低了聲音，玉、石二人便听不見了。
等了大概有一個時辰的光景，伙計有榮帶著人回來了。莫非還真的去衙門里找了官差來？玉旒雲和石夢泉探頭張望——來人並沒有穿官服，帶了兩個隨從各自打著燈籠，其上也沒有官府的字樣。然而這人的舉手投足都官威十足。玉、石二人認出來了——這是西瑤一人之下萬人之上的牟希來牟太師啊！
任是天大的命案也不須勞動太師大駕。果然！果然！玉旒雲咬著嘴唇望了望石夢泉︰太師是和趙王狼狽為奸的，自己的行蹤顯然是由他泄露給了趙王的耳目。不知西京里現在是何情形？
石夢泉心中焦慮何下于她？但是面上一點兒也不顯露出來，只是鎮定地望著她，仿佛是說︰別急，兵來將擋，水來土掩，且先看看情況再說。
兩人附耳于瓦上，房內的對話就一清二楚。只听牟希來道︰「柴掌櫃，當初結盟之時已經說好，盟約要一年後才生效。在此之前，我雙方當假裝互不相識。你今日卻把老夫找了來，豈非言而無信？」
禿頭柴掌櫃道︰「若不是太師背約在先，我豈會出此下策？」
牟希來愕了愕︰「什麼‘背約’？你把話說清楚！」
柴掌櫃冷笑道︰「自然是要說清楚，否則我請太師大人來做什麼？請問，你既然已答應了同我樾國的盟約，為何又偷偷請了楚國使節來議盟？」
「哪有這種事？」牟希來失口否認。
柴掌櫃「哼」了一聲，道︰「五洲館中住的公孫天成這個人，難道不是楚國的使節麼？」
「公孫天成？」牟希來假裝想不起來這個人，思索了片刻才道︰「他是東海蓬萊國的使節，前來商討珍珠生意一事。柴掌櫃怎麼會說他是楚國人？」
柴掌櫃嘿嘿冷笑道︰「太師，你莫要睜著眼楮說瞎話啦。」
牟希來被他逼得退了一步︰「五洲館中各國使節都登記在冊，他在冊子上登記的就是來自蓬萊國，他也曾到我府上商討珍珠生意一事，我如何說瞎話？」
柴掌櫃道︰「不錯。這位公孫天成的確是以蓬萊國使節的身份入住的。不過，蓬萊國的使節為什麼要給楚國遠平城的齊國夫人寫信呢？」說時，丟出一張紙來，正扔到牟希來的臉上。
牟希來草草掃了一遍，已然變了顏色，還強自鎮定，道︰「這封信里叫齊國夫人把兩句打油詩拿去貴國傳播開，雖然是有些詭異，不過也看不出什麼害處。何以見得此人就是楚人？又何以見得是來跟我國結盟的？」
「肖家娘子樹下走，斑鳩佔了喜鵲窩。」柴掌櫃念了出來，「太師高才，怎麼會連這兩句的隱喻都看不出來？‘肖’字加‘走’字就是‘趙’，‘樹陰’為‘樾’，後有‘鵲巢鳩佔’，意思就是說趙王爺要造反。」
啊！房上的玉、石二人都吃了一驚，仔細把這兩句石一推敲，可不就是這麼個意思。趙王要篡位對于他們來說不是新聞。趙王和西瑤人聯手，這也早就由段青鋒告知了。只是公孫天成……事情變得迷霧重重，兩人好生不解。
牟希來道︰「趙王爺要造反？這是什麼謠言？」
「什麼謠言不緊要，」柴掌櫃道，「是誰傳給這個楚國使節知道的？」
牟希來道︰「柴掌櫃這一問就是指我等故意要同趙王爺為難了？趙王爺同我國的盟書上明明只有鑄箭和火炮的技術兩項，可沒有提到幫他改朝換代，我們從何傳起？」
柴掌櫃道︰「太師不必砌詞狡辯了。趙王爺為何要鑄箭和火炮的技術，大家心照不宣。我看是你西瑤出爾反爾，想轉和楚國結盟，所以故意要壞趙王爺的好事，挑起我樾國內部的爭斗，是也不是？」
也是，也不是，玉旒雲想，孝文太後的意思當然是要讓樾國內部斗爭起來，不過那得在滅楚之後。如今這局面，定是公孫天成這老狐狸不知從何處听到了趙王謀反的消息，所以寫了這封信想使我國產生動亂。誰知陰差陽錯，這信竟然落到了趙王部下的手中。
她這樣想著，突然又起一念︰從頭至尾還未提到我跟夢泉，莫非他們不知道我們來了？
「柴掌櫃，既是盟友，如何相互猜忌？」牟希來道，「我西瑤國家雖小，但也知道一諾千金的道理。這些事端多半是那些想破壞我兩國盟約的小人搞出來的。此信既然已經被貴國截獲，我們只消把這寫信的人除掉，就萬事大吉。深夜在此爭吵，既傷和氣又惹人懷疑。」
「除掉？」柴掌櫃道，「你說的倒簡單？我方才派了個手下去一探虛實，卻已經遭了毒手了。」
原來那殺手的目標是公孫天成！玉旒雲和石夢泉互望一眼，他們竟在不經意間救了對頭的性命。兩人心中同時又是一喜︰看來趙王的人還不知道他們的行蹤！可不是麼——如果牟希來有心告發，他們踫面的第一天，消息恐怕就已經傳到泰和商號了，哪里還的到此時？
牟希來道︰「這也不是那也不是。柴掌櫃，你夜晚把我叫來不會就是興師問罪這麼無聊吧？咱們在此相互怪罪就是到了天光也解決不了任何問題。如今趙王爺的意圖已經泄露，好在還沒傳過江北去，我們該及時想補救之法才對。你要我做什麼，給個明話，我也好考慮。」
柴掌櫃道︰「好。太師爽快。我想趙王爺的計劃既然已經被一個人探知，保不準沒被第二第、三個人探知，也不曉得旁的有沒有人再往外傳遞消息的。為了保王爺千秋大計，以防萬一，望貴國將所答應的二十門火炮立刻裝船由海路運輸至我國。」
這就是預備趙王武力造反了？玉、石二人暗暗心驚，二十門火炮用來攻城，哪有攻不破的？
牟希來道︰「柴掌櫃是要代表趙王爺同我國修改盟書了？」
柴掌櫃道︰「正是。二十門火炮按照約定由貴國制造，王爺會在一年後來領取。現在只不過是提前領貨，太師大人不會交不出來吧？還是太師根本就想毀約呢？」
牟希來道︰「笑話，商家重誠信，自然是一言九鼎，決無反悔。二十門火炮雖不是小數目，不過連帶西洋人所制的樣品在內，我們還交得出來。只是，柴掌櫃你單方面修改盟書，給我們帶來這許多麻煩，總應該要有所補償吧。」
柴掌櫃冷笑︰「補償？要不是你們……」才想再計較泄密一事，又覺得實在無謂，便道︰「太師認為要怎麼補償？」
牟希來道︰「很簡單，幫我除掉一個人。」他說著，拿手指蘸著茶水在桌上寫了幾個字。因為離得太遠，玉、石二人看不確切，但注意到柴掌櫃身子一僵，仿佛很是吃驚的樣子。「太師，你這可是……」
「怎麼，」牟希來道，「就許你們趙王爺篡位，卻不許我……」
柴掌櫃模著光頭笑了笑︰「不是許不許的問題。這可不是件小事，我們作為盟友當然可以勉為其難地幫上一幫，但是，這事實在風險太大，和我提前支取那二十門火炮比起來，實在……」
這兩國之間事關民生社稷的談判居然也和菜市場中老太太同肉鋪老板間的斤斤計較一般。玉旒雲忍不住搖了搖頭︰卻不知牟希來叫這柴掌櫃殺什麼人？憑柴掌櫃那幾個三腳貓功夫的手下，能做什麼呢？
牟希來道︰「柴掌櫃覺得這提議不公平，你又要加什麼價碼？」
柴掌櫃道︰「你同我要一個人頭，我也同你要一個人頭——我就要這個公孫天成的腦袋，怎麼樣？五洲館里都是你們的人，下手總不困難吧？」
玉旒雲和石夢泉等到談判的雙方都散去了，才神不知鬼不覺地回到了五洲館。他們看到公孫天成的房間亮著燈，但誰也沒想去警告老先生他命在旦夕。因為他們還有更重要的事情要擔心——雖然就目前看來，泰和商號的人還沒有覺察到兩人的行蹤，不過這只是遲早的事情了。他們在西瑤的行程決不可再拖下去，結盟的事情必須在明日法會之上就定下來。
「其實西瑤這樣搖擺不定的，我也不指望他的兵隊能如何。」玉旒雲道，「如今看來反正他們是不可能和楚人連成一氣。我只是想要他們灌鋼鑄箭的技術還有火炮。」
石夢泉道︰「牟太師答應給趙王爺運二十門火炮，必然從天江出海，由海路運至大青河口，再登岸由陸路運輸。這其中有太多的機會……」
「你想搶？」
石夢泉點點頭︰「火炮一旦運到，趙王爺可能隨時起事。他始終是皇上的心月復大患，早也是除，晚也是除，不如就借這些火器的威力先把這個隱患給消除。而在我們，究竟是得到那技術本身，還是得到造好的炮，我想也沒有太大的分別。我就不信以我們軍械司中工匠的巧思，還模仿不出幾門炮來。」
玉旒雲嘻嘻一笑︰「我也正有此打算。只是我們兩個都不習水戰，又沒有帶兵，要搶一船的火炮恐怕有些困難。」
石夢泉道︰「這一層我也想到了，所以我們不能在水路上動手，應該等到上了岸。」
玉旒雲一拊掌︰「哈，你真是跟我想到一處去了。咱們的隊伍還在瑞津駐扎著，不知劉子飛那老小子有沒有把軍中上下搞得烏煙瘴氣，正是咱們是收回隊伍的時候了。」
石夢泉只是就事論事地分析情勢，並沒有想到去瑞津收回兵權，听玉旒雲這樣說，愣了愣，道︰「他們是奉了聖旨接管了軍隊，咱們要如何收回呢？有一點什麼動作被趙王發覺，都會引來大禍。」
玉旒雲笑道︰「方才回來的這一路上，我就一直在想這件事。牟太師給趙王爺裝二十門火炮，要從水路運到我國。我國卻是沒有出海口的，所以這艘船必然要經過鄭國。鄭國去年才割地稱臣，誰知道他們心里是否真心臣服？如果他們平白地多出許多火器來……」
「你想借機攻打鄭國？」
玉旒雲既不點頭也不搖頭，拿了把剪子輕輕剪了剪燭花，火光在她的眸子里跳動著︰「我想要造成鄭國攻打我國的假象，到時候離前線最近的部隊就是咱們駐扎在瑞津的人馬。劉子飛和呂異這兩個草包當會奉命領兵東進，而咱們倆個——」她邊說邊用手指在桌上畫著地圖︰「咱們兩個應該在一個沒人知道的地方打獵游玩，恰好就撞到了進發的大軍……」
「你想就這樣回到軍隊中去？」石夢泉覺得這個計劃實在輕率，「沒有皇上的聖旨，就算是士兵肯听咱們的，把鄭國攻了下來，回朝之後也回受處罰的。」
玉旒雲道︰「我知道，所以咱們應該是打獵來到了鄭國附近，恰巧听到了開戰的消息，又有皇上的聖旨傳來……」
石夢泉道︰「那我們就得事先通知皇上。即便如此，火炮運到，假裝開戰，大軍進發，聖旨來到——這麼多件事的時間都要配合得剛剛好，實在是很困難的。我以為大人此舉太過冒險。」
玉旒雲道︰「時間配合上的確是要多花點精神，但也不是不可能的嘛。我想過了，楚國武林的那群匹夫四處活動，咱們要穿過楚國北歸，實在是難上加難。倒不如走水路穩妥些。如果我們叫段青鋒安排一條商船緊跟在火炮船之後，就可以知道它確切的進港時間。」
「那麼給皇上的信呢？」石夢泉道，「公孫天成的信用私郵而被截獲，官郵肯定被盯得更緊。」
玉旒雲道︰「那是在西瑤境內。我們其實沒必要這麼早就通知皇上，時間隔得久了，誰知中間會生出什麼變故來？我想，應該等到了大青河河口靠港，再由鄭國遞送到我國。一定進了樾境，就可以按民信急件來遞送。趙王雖然廣結黨羽，還不至于查每一封每信吧？我們把這封信送給你母親，再由她轉給我姐姐——」
「自然就到了皇上的手中！」石夢泉明白了玉旒雲的用意。
玉旒雲點頭︰「這封信送出後一兩天，邊境上就可以出事了。軍報是八百里加急遞送的，咱們須得保證軍報到達朝廷時，皇上已經收到咱們的信，這樣他才既不會被這突如其來的戰爭嚇個半死，也不會一時慌亂就派別的將領來支援劉子飛。」
石夢泉皺著眉頭，將她這個大膽的計劃仔細思考，雖然仿佛環環相扣，很是周詳，但是只要其中的一個環節出了問題，就滿盤皆輸。他不想潑她的冷水，然而他的責任是替她看清危險。「假如……」他的手指在桌面上緩緩地移動，退出了玉旒雲方才畫過的大青河口，回到了天江，回到了西瑤，「假如牟太師並不履行諾言，那該如何？」
「你是說假如牟太師不把火炮裝船？」玉旒雲虛起了眼楮，「那我就讓段青鋒來給我裝。」
「什麼意思？」
玉旒雲頑皮地將剪刀在虛空中剪了兩下，道︰「還記得孝文太後這老妖婆怎樣批評我大青河之戰的策略嗎？吃一塹怎麼可能不長一智？」
石夢泉知道她這次是做了兩手準備，不過，還不不太明白她的具體計劃。
玉旒雲道︰「牟太師要柴掌櫃幫他殺一個人，你猜這個人是誰？」
「牟太師想對付，又不敢親自動手，這人的來頭自然不小。」石夢泉道，「西瑤一國中怕是除了段青鋒之外，就是孝文太後了。」
玉旒雲依然「喀嚓喀嚓」地玩著剪刀︰「如果這兩者再選其一呢？」
石夢泉想了想︰「段青鋒是西瑤王位唯一的繼承人，牟太師若要殺他，那就是自己想做皇帝，雖然他在朝中勢力極大，但我看他還沒有這個打算。孝文太後是幕後支持段青鋒的人，段青鋒和牟太師不和，一旦登基，牟太師地位不保，所以他想除掉孝文太後，使段青鋒沒有後盾，將來自己就可以繼續在朝中呼風喚雨。所以二選其一，我覺得他是要殺孝文太後。」
玉旒雲道︰「我也是這樣猜。可是我又想，孝文太後當了幾十年的尼姑，在朝中並沒有什麼勢力，哪怕身邊有幾位高手，自己又老謀深算，頂多也只是為段青鋒出出主意而已。牟太師殺她……為什麼是現在？殺了又有什麼用？」
孝文太後年來幫助段青鋒建立自己的人脈網絡，讓他暗地里養精蓄銳，表面上花天酒地，預備他登基後出其不意，消滅牟太師在朝中的勢力。然而這一次的事件卻把兩人都推到了明處。石夢泉想，牟太師發覺之後，能想到的最簡單的解決辦法，當然就是殺掉孝文太後，趁著段青鋒羽翼未豐，就給他一個致命的打擊，將來就好控制他。這樣雖然也能解釋得通，可是孝文太後的行為……思緒變成一團亂麻。他讓自己不要去考慮那麼遙遠的事，只問道︰「就算牟太師讓柴掌櫃殺孝文太後，以柴掌櫃手下的那些人，難道還能對付得了太後身邊的高手？」
玉旒雲道︰「那是柴掌櫃要煩心的事，咱們不必勞神。」
石夢泉道︰「可萬一柴掌櫃辦不成，牟太師就不會把火炮給他。」
玉旒雲笑道︰「可不是！柴掌櫃辦不成這事，就一定會掉腦袋。他的腦袋都掉了，牟太師和趙王爺還結什麼盟？」
石夢泉一怔，她又接著說下去︰「而公孫天成多半活不過今晚，自然就不會出現西瑤和楚國結盟的事。楚國的使節和趙王爺的手下都死在了西瑤，段青鋒結盟不成反結了怨，他還有什麼選擇？只能跟我合作了。」
她將剪刀的口叉開擺在桌子上，用手劃著那個「叉」型，仿佛兩條截然不同，又相互交叉的路徑︰「我不管牟太師和柴掌櫃他們兩個怎樣鬼打鬼，明天法會上我們要做的事只有一件，那就是看戲。倘若事情朝這邊發展，」她指著剪刀的半邊︰「我們就這樣來應付；倘若事情往那邊發展——」她指指剪刀的另半邊︰「我們自然就那樣來對付。不管怎麼樣，我們在西瑤是不能再拖下去了。」
她說著，若有所思地盯著小小的剪刀，似乎是希望借助這銳利的刀口為自己殺出一條路來︰「沒想到西瑤國家雖小，情勢竟也如此復雜。我開始想……是不是起初決定來這里，就是錯誤的呢？」
方才還說得那樣胸有成竹，卻實際滿懷擔憂。人前那麼不可一世的玉旒雲，也有脆弱的一面。她的這一面，大概只有石夢泉見到吧。
來這里的決定是錯誤的嗎？石夢泉想，在戰略上看也許是，因為至今他們還一事無成，反而令自己身陷險境；西京的任何消息他們一無所知，自己的行蹤卻可能早被趙王知曉。
不過，這樣一路行來，沒有別人，只有他和她。在于適之墳墓中的相互依偎，**居里的把盞言歡，山野之中並轡同行，還有神秘老人家中圍坐一桌吃著粗茶淡飯……這一生也許都不會再有了吧？
所以，即使戰略上是錯誤的，即使等待他們的是吉凶未卜的將來，他也不後悔。
「其實也不能這麼說，」他柔聲道，「至少我們對趙王爺的陰謀又多了解了幾分，這一路上遇到的人和事，將來說不準什麼時候就能用上。」
玉旒雲點點頭︰「至少我的圍棋技藝又進步了。那個神秘老人邪派高手，終有一日，我要他為我所用。就不知用什麼方法可以打動他……他重情重義，假如我能幫他給翦重華報仇……或者我能尋訪到翦重華後人的下落——他不是還有個女兒沒死麼……」回憶起瞎老人講的故事來，她忽然「啊」地一叫︰「夢泉，翦重華是不是曾經做了栗佤族的大祭司？」
石夢泉想了想，道︰「不錯。」
玉旒雲道︰「他死了之後，他妻子自刎殉夫，而女兒就跟著栗佤族大王南渡天江。如果這個小姑娘沒有死，應該是由栗佤族人撫養長大的吧？」
石夢泉道︰「當時翦小姐是九歲，六十年過去，如果還活著，已是古稀老婦了，你要到哪里去尋她？」
玉旒雲道︰「我不要去尋他，我覺得我們已經找到她了——你還記得晉王妃說孝文老太後的身世嗎？」
石夢泉當然記得，穆成雪說過，孝文太後是栗佤族的大祭司的女兒。「你不會是說太後她就是……」
玉旒雲眼里閃著光芒︰「不一定是，但總差不遠，年齡、身世，還有她身邊的四大高手，我依稀記得，他們爭吵時曾經說過什麼誰的祖師‘先向翦大王學藝’，大概他們就是翦重華當年在栗佤族做大祭司時傳下的弟子吧。」
石夢泉仔細回想，的確是听過這麼一句，但是同因不同形的字多得去了，誰知道指的是不是翦重華？「大人，這事要慎重……」
「自然，自然，」玉旒雲興奮地，「明天法會上，我就來試試這老妖婆……怎麼早沒想到呢……」
正說著的時候，她突然打住。石夢泉本要問「做什麼」，但是立刻就反應了過來——院子里有響動，怕是殺公孫天成的人來了。
作者有話要說︰我覺得我快要死在西瑤了……真是的，正像小玉所說，怎麼這樣一個小小的國家卻如此復雜……簡直把我愁死了……我一定要讓大家盡快離開西瑤……郁悶啊郁悶……
06/08/2009typocorre此外，因為之前修改了前40章，這次也順便把後面連不上的改了l3l4
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