原來事有湊巧，刺客有貴被玉、石二人制服後約過了兩個時辰，張至美就到五洲館來找公孫天成了。見面之下，自然說了他如何參加《彼岸花》一事，公孫天成即問︰「賢弟這樣忙，怎麼還來看愚兄？」
張至美道︰「本來也是忙的，不過被我娘子又從綠窗小築捉回家中。岳父大人硬是不讓我明天到法會上去。我正同他說理，就有人有要事來找他，把他叫了出去。我自然趕緊溜出來。未知大哥能否收留我一晚，到明天法會結束在回府去？」
公孫天成當然滿口答應，又問︰「什麼要事居然這麼晚了還把太師大人請出門去？」
張至美道︰「我只認得是泰和商號的人。真是奇怪了，去年他們有一陣子老是到我們府中來，岳父買了一堆沒什麼用的東西，後來又說這些東西是次貨，在家發了一通脾氣，發誓今後再也不買這家的什物了。今天他們上門來竟沒有被打出去，實在是出人意外」
公孫天成一听到「泰和商號」就警覺了起來，腦中飛快地一轉，對張至美道︰「賢弟，不是哥哥不留你，只不過哥哥粗通風水數術，算過今晚會有一劫，實在不想牽連賢弟。」
張至美听言，激動道︰「大哥，我豈是貪生怕死之人？做兄弟就要有福同享，有難同當。大哥有什麼劫難，小弟與你一同擔當。」
公孫天成就等他這句話。因囑他去找五洲館的當值官員賃下隔壁的一間房。那官員見是太師的女婿來到，也不多問。其實多天來公孫天成觀察過，五洲館環境清雅，警備森嚴，卻成了許多官家子弟帶情人幽會之所。他們的妻子總想不到竟然會在國賓館中發生此等丑事，捉奸是一次也沒有發生過的。
兩人將原先的房間弄亂，便一齊來到了新賃的房中。張至美有萬千疑問，但公孫天成叫他稍安勿躁，先觀其變。待到二更時分，听到玉、石二人回來了，又過了半個更次，他們听見有人輕輕推開了隔壁的門。
「大哥……」張至美才說兩個字，就被公孫天成制止。過了一會兒，隔壁的門又被關上，腳步聲走遠了。
公孫天成這才送來了張至美。這呆子嚇得面如土色︰「大哥，方才那個……是要來加害你的人麼？」
公孫天成點了點頭。
張至美「啊」地叫了一聲，跌坐在地，叨念道︰「不行，要去報官！大哥，這得報官才行！」
「好兄弟，你听我說……」公孫天成在方才等待之時就把事情可能的前因後果都考慮清楚了——泰和商號一定就是趙王爺在西瑤的耳目，那刺客的目標是自己而非玉、石二人。玉、石二人這樣安然地去而復返，大約已經探出了端倪。他們在西瑤無法再久留，明日法會是最後機會。而牟希來為了阻止太後的計劃得逞，明日也該有所行動。他細細一考慮，就有了對策，也編好了一套說辭。
這時就把自己原是楚國使者，奉命來送盟書，覺察到泰和商號圖謀不軌等都和張至美說了一遍。這呆子听得下巴掉到了胸口上︰「大哥……這事……太……太……」這事太離奇，太驚險，勝過他所看過的所有戲文。
公孫天成道︰「現在眼看奸人的陰謀就要得逞，恐怕你岳父大人都有危險。哥哥求你一事，你可願答應麼？」
張至美長到這麼大從沒有做過什麼大事，平日在家里總是被老婆罵、被岳父罵。他今看到有人這樣鄭重其事地托付自己，立刻把胸一挺，道︰「大哥盡管說，兄弟我赴湯蹈火，再所不辭！」
公孫天成道︰「也不需要赴湯蹈火，只要……」當下請張至美幫他混到《彼岸花》的表演隊伍中，又如此如此、這般這般地囑咐了一通，張至美無有不應。
到了天明的時候，張至美就按照計劃先來喊了一回冤，造成了公孫天成生死未卜的假象，接著就回去演戲的人當中。本來他只是一個安插在觀眾中的紅衣小角色，但他到場時，卻發現公孫天成替他和自己弄來了段青鋒身邊的白衣角色。公孫天成自然是說，他巧舌如簧說服了原先的戲子，張至美也就信以為真。實際老先生是把人迷暈了還是打暈了，就不得而知。
順利地混進了宮中，公孫天成打算相機而動。只是，他和許多戲子伶官一起，早早就被帶到了後點做準備，所以萬佛閣前發生的事情，他一無所知。當時，他還著實緊張了一陣︰若是各路人馬已經行動，那該如何？所幸老天助他，直到《彼岸花》時，好戲才開鑼。
當見到紅衣刺客躍上台來時，張至美嚇得差點兒沒暈過去，多虧公孫天成一把將他拉到旁邊。再後來，四大高手制服紅衣人，玉旒雲為孝文太後擋了一箭。公孫天成听著她說出自己的真實身份，一席話可謂「置之死地而後生」，心中暗嘆︰這個女人實在不簡單，若是不除掉她，始終是我楚國的心月復大患。
然而，他還沒有等到絕佳的時機。這當口，就見朱卉、白翎抓了刺客來到。張至美「呀」了一聲︰「大哥，這人我認識，是泰和商號的管事有華！」
公孫天成听言大喜︰「好兄弟，咱們這就去揭發他！」于是兩人就演出了方才的那一幕。
孝文太後稱頭疼退到了後宮休息，由晉王妃穆成雪親自服侍，段青鋒本來要立刻跟上，卻被吩咐留下來先安頓玉旒雲。待他領了玉、石二人去西宮休息後，亂哄哄的會場上就剩下武德帝。公孫天成看他雖然還是擺著佛像一般的表情，但是面容僵硬，好像隱藏著許多的憤懣與不甘。
他終究還是有著君主的威嚴，當年盛世明君的影子依稀可見。吩咐禮部尚書帶人送各國使節回五洲館，向皇室親貴道歉，再讓大臣們也自行散去——他做得有條不紊。但是，不知怎麼的，公孫天成覺得他隱隱有一種交代後事的意味。
最後還有牟希來不肯離去。張至美和公孫天成都陪立在旁。
武德帝道︰「老師，辛苦了整天，也回去休息吧。」
牟希來搖頭道︰「不，陛下，這一天還未結束。」
武德帝苦笑了一下︰「雖未結束，但是我已知道，天終究還是要黑的啊。」他望了望公孫天成︰「先生說的那盟書，里面的內容都是鋒兒起草的嗎？」
公孫天成道︰「應該都是出自太子殿下之手。」
武德帝點頭微笑︰「朕沒有想到，這個孩子竟然還是……這也就足夠了。國家交到他的手上……唉，但他終究還是經驗尚淺啊！」
這句更像是遺言了，公孫天成想，因拱手道︰「陛下何必擔憂？我楚國也是太子監國，他年紀才一十六歲，比起青鋒殿下來經驗更淺，楚國也不見翻天。何況貴國還有陛下您和太師大人可以指點太子……」
牟希來知道方才若是公孫天成晚了一步，自己就會被太後安上謀逆的罪名，所以算來公孫天成也是他的救命恩人。現在听他又恭維自己，有道是「伸手不打笑臉人」，他只好道︰「公孫先生過譽了。」
公孫天成道︰「哪里，哪里。「
武德帝道︰「先生的確過譽了。你方才說是程亦風程大人帳下，我對程大人的事跡也略有耳聞，實在另人佩服。楚國有此名臣，正是國家社稷之福。」
公孫天成見縫插針︰「程大人在涼城和青鋒殿下一見如故，二人都認為若我兩國結盟，將造福天江兩岸的百姓。他再三囑咐老朽，一定要把這盟書交到陛下的手中——」有備而來，他將盟書呈上︰「陛下請看，這上面我國監國太子殿下已經用印，至于何時派工匠來疏浚河道，何時運送賑災錢糧，又何時派遣義診的郎中，就要看陛下的意思了。」
話題一直圍繞著死去的段青錚，君臣二人一是慈父，一是摯友，不覺都有些感傷。
武德帝拭了拭眼角，道︰「朕還是同你說正事——鋒兒這次找了玉旒雲來結盟，此事你知道多少？他承諾了人家什麼好處？」
「臣知道的並不多。」卓思遠道，「臣只是知道太子殿下悄悄離開了京城，卻不知他是去了北方。直到那日牟大人派人到慈濟庵來尋太子，臣怕太子被老師責罰，所以才替他撒謊隱瞞。這之後，才漸漸曉得是楚、樾兩國爭著要和我國結盟。至于太子殿下許了玉旒雲什麼好處，臣不清楚。不過，臣陪太子帶玉、石兩位將軍去看過鑄鐵作坊和火炮演習。所以臣猜想，殿下大概是承諾將鑄造和火炮的技術傳授給樾人。」
「只是這樣？」武德帝微微蹙眉，「玉旒雲這一年來橫掃北方，兩次和楚軍交戰。她似乎不滅楚國誓不罷休。你想太子殿下會不會跟她約定夾擊楚國？」
卓思遠想了想，道︰「臣猜測玉旒雲有這樣的企圖，不過，臣並不是十分了解太子殿下，所以他們之間究竟是怎樣協議的，臣就不知道了。但是，兩國之間的盟約應該不是太子殿下做主，玉旒雲能否和我國結盟，又得到怎樣的結盟條件，這些都還要皇上您來定奪吧。」
武德帝輕輕地苦笑了一下，道︰「是，正是要我來定奪，如果……」他忽然頓住，把話題一轉︰「我西瑤奉行的‘不結盟、不參戰’之國策，你知道是為了什麼？」
「是因為建國之時征戰太多，」卓思遠道，「以致民不聊生。」
武德帝點了點頭︰「此外，我西瑤雖然富庶，卻只是一個小國，如果和大國結盟，長久下去，只會成為附庸，如果和大國相抗衡，最後只會被滅亡。一國之君難免有雄霸一方甚至一統天下的夢想，不過如不審時度勢，恐怕就會被自己的野心所害。西瑤在朕這一代能月兌離楚國而**已經是萬幸，想要成為和楚、樾鼎足而立的大國，我看在五十年之內也不大可能。」
卓思遠感覺這似乎不像是君臣對話，因道︰「陛下說的都是至理名言，太子殿下听到一定受益匪淺。」
武德帝微微笑了笑︰「是麼？不過太子自幼就在老太後身邊長大，跟朕的關系比較疏遠。朕同他說話他不一定听的進去。倒是你們同為年輕人，你又與他亡兄關系密切，可算是他半個兄長。他日若有機會，請你代朕把這番話轉達給他吧。」
卓思遠只有點點頭︰「臣遵旨。」又忍不住問︰「萬歲還有什麼事需要臣辦？泰和商號的歹徒……」
武德帝搖搖手︰「這個倒不需要你。朕另外有一件事要你去辦。」
卓思遠忙道︰「請萬歲示下。」
武德帝道︰「你叫人連夜把工部《鑄造秘要》抄寫兩份，再把庫房里的火炮運四十門出來。水師有幾艘停在運河上的船，你調其中兩艘出來，每一艘上要有一本《鑄造秘要》和二十門火炮，並配有水手——這些船都要扮成商船模樣，水手也都不得著水師服裝，切記，切記。」
卓思遠道︰「臣一定辦到。」
武德帝道︰「兩艘船不要停靠在一起，明日卯時，朕要用其中一艘送楚國使節，而巳時，朕會用另一艘送樾國使節。」
卓思遠大約猜到武德帝的意圖了︰「陛下，同時給兩**械，這……」
武德帝不答他這個問題，只是幽幽地說道︰「你年紀輕輕就統領西瑤的兵馬，你有信心能壓得住眾人麼？」
「臣……」卓思遠暗想，這種事情如何能打保票的？不過還是道︰「臣家世代領兵，軍中老將多是先父故交，年輕將領又是臣一同長大的玩伴。只要臣做的選擇是正確的，他們應該都會支持臣。」
武德帝對這個答案馬馬虎虎算是滿意︰「朕今天有些重要的事要辦，也不知結果會是怎樣。你要答應朕一件事。」
卓思遠立刻跪地听旨。
武德帝道︰「我西瑤的軍隊是為保護百姓安危，決不能用來爭強斗狠。在你的有生之年，無論任何人要我西瑤軍隊去侵略別國，你都決不能讓他帶走一兵一卒。」
「臣……」卓思遠叩頭，「遵旨。」
「這是朕給你的秘旨。」武德帝遞給他一方錦帛，「如果誰要違背祖訓帶我西瑤軍隊去攻打別國的，你就將這秘旨拿出來。見此秘旨猶如見朕。」
「是。」
「那麼你去辦吧。」武德帝道，「這一夜有的你忙呢——千萬要秘密，找些可靠的人，如有泄露，那朕……那國家就危險了。」
「是。」卓思遠行了禮，慢慢地退出御書房去。才到門口的時候，武德帝忽然又叫住他︰「我听人說你一直不肯成家是因為無法同心儀的人結合，是麼？」
卓思遠怔了怔，紅了臉道︰「萬歲怎麼問起這事來？」
武德帝道︰「不知你所心愛的這個女子是晉王妃不是？如若是她，我西瑤沒有寡婦不可再嫁的規矩，朕就替你們做主……」
話還未說完，卓思遠已經「撲通」跪下了︰「萬歲，臣對王妃從來就沒有非分之想。臣……臣心中所愛另有其人，只是現已生死永隔……臣立誓終身不娶，萬歲不必替臣操心了。」
「哦，是這樣……」武德帝略感意外，「那……你下去吧。」
卓思遠走了之後，武德帝又一個人在書房了坐了片刻，才傳了太監來，吩咐他到御藥房取極品人參、當歸等補血之物，然後隨自己去探望玉旒雲。
到西宮體元殿的時候已經時近黃昏，雲霞呈現出血一般的顏色。石夢泉正掩門出來，就見到武德帝了，連忙上前拜見︰「陛下——」
武德帝微笑道︰「石將軍少年英雄，朕也久仰了。這次犬兒邀你們來游玩，朕卻招呼不周，實在罪過。」
石夢泉忙謙讓︰「陛下言重了。西瑤好山好水，玉大人和太子殿下更是投契無比。我們在西瑤十分愉快。」
武德帝道︰「話是如此，不過今日皇宮警備不當，竟然讓刺客混進宮來。玉大人為了救母後而負傷，朕難辭其咎，特地帶了些補藥來看望玉大人。」
石夢泉怔了一怔，道︰「陛下厚愛，惶恐萬分。不過玉大人剛由太醫診治過，服了湯藥已睡著了——她的傷勢雖然不重，但是傷口疼的厲害，所以太醫落了重藥，恐怕叫她也叫不醒呢。」
「哦，是這樣？」武德帝皺了皺眉頭，吩咐太監把藥材交給石夢泉，「朕……」他猶豫了一下，似乎不知要怎麼開口。
石夢泉當然知道他此來決不是送藥這麼簡單，因道︰「有什麼事在下可以效勞的，萬歲但說無妨。」
武德帝四下望了望，伸手指著體元殿畫室道︰「石將軍有空，陪朕坐坐，說說話吧。」說罷，自己先走了進去。石夢泉只有跟著，到里面序了賓主而坐。
便有太監奉上茶來。武德帝並不繞彎子，開門見山道︰「玉大人方才說出了當初朕在盟書所提的全部條件，想必兩位早已知道那盟書不是寫給貴國皇帝陛下的，而是應趙王爺之求而草擬的。」
石夢全略一思考，道︰「不錯。」
武德帝道︰「那麼朕所承諾趙王爺的，以及趙王爺的意圖，你們也都知道了。」
石夢泉道︰「正是。」他盡量地不主動提供信息，而是等著武德帝說話。
武德帝道︰「朕承認，當初趙王爺找上門來朕就決定與他合作間接幫他謀反是朕太草率了。兩位大人回國之後請代為向貴國皇帝致歉。」
「陛下也是為趙王所蒙蔽。」石夢泉小心地措辭，「聖上一定會諒解您的。」
武德帝看了這年輕人一眼︰對于玉旒雲的厲害，耳聞居多，今日一見果然叫人不敢小覷。而這個石夢泉，多數時候人們提到他，都只是附帶，沒想到強將手下果然無弱兵。相比玉旒雲的激烈大膽，他更加穩重，幾句話答得既得體，又滴水不漏。假以時日，這兩個年輕人會給天下帶來怎樣的改變呢？武德帝想，不知我還看不看得到？
「趙王的手下今日行刺母後，朕決不能跟此等惡人再有瓜葛。」武德帝道，「我西瑤同趙王之間所定的一切協議就此作廢。今若以相同條件重新和貴國皇帝陛下立約，不知他是否嫌棄？」
石夢泉道︰「聖上既然派玉大人和在下前來西瑤，就是有誠意要和陛下結盟，豈有嫌棄之理？不瞞陛下，玉大人是全權特使，她已和青鋒太子殿下商議過了盟約的細節，若不是當日遇到些小意外，恐怕早就用印了。如今陛下也願意結盟，那是再好不過。待玉大人醒來，就可簽定盟約。」
武德帝道︰「如此甚好。朕已派人去剿滅泰和商號余孽，臨淵的凶徒今日就可落網。別處分號明日也會一體查封。不過，朕擔心這些細作狡詐無比，恐怕還是向北方傳遞了消息。那麼你和玉大人就有危險，而貴國國內情形也會出現巨變。所以朕決定今夜就將火炮和鑄造書籍裝船，明日我雙方在船上簽定盟約，二位就可從水路盡快歸國。不知石將軍意下如何？」
石夢泉驚了驚︰這是什麼意思？但是他不露聲色，只是道謝︰「陛下考慮的如此周詳，在下先代玉大人謝過了。」
武德帝道︰「我西瑤邊陲小國，得貴國皇帝陛下賞識也是榮幸。今後我兩國互市，必定造福萬代。」
都是場面上的話。石夢泉也就以場面話作答。兩人又絮絮客套了一陣，武德帝便起身告辭︰「玉大人有傷在身應該多些休息。朕叫人裝船恐怕還需要些時間。明日巳時出發，石將軍看如何？」
石夢泉道︰「全憑陛下安排。」一直恭敬地將武德帝送出了門口。
武德帝出了西宮體元殿天已全黑，他又往中宮慈安殿來。臨淵雖然以四季如春而著稱，但是秋夜還是涼意襲人，人間月色像是一片白茫茫的霜。冷風吹過，他的親信太監不禁打了個噴嚏。武德帝道︰「這麼晚了還要你跟著朕東奔西跑，實在辛苦。」
太監道︰「萬歲說的哪里話？這是奴才的本分罷了。」
「本分？」武德帝笑了笑，冷風吹得他牙齒疼，一直顫到了心里，「世上有多少人是甘心謹守本分的呢？」
太監不待體味他的話，忽然指著前面道︰「哎呀，那不是太子殿下和晉王妃麼！」
武德帝隨他所指看去，果然看到穆成雪和段青鋒並肩而來。兩人到了跟前都同他行禮。他就問︰「你們是從太後那兒來麼？」
穆成雪道︰「正是。」
武德帝又問︰「那麼現在要回去了？」
穆成雪點點頭。武德帝望著兒子，綠眸在月光下顯得分外冰冷︰「你呢？」
「兒臣送皇嫂回去。」段青鋒回答。
「哦。」武德帝道，「時候也不早了，快去吧。」
兩個年輕人便又欠了欠身，朝他們的去路上去了。武德帝出神地望了一會兒，心中發寒︰父子之間竟然是無話可說的！如果當初……他搖了搖頭，把這個念頭甩去——世上豈有這種「如果」？一切都只是「眼前」，此後才能講「將來」。
于是加快腳步來到慈安殿，因為走得急了，出了一身的汗。
宮女通報進去，孝文太後升座接見，乃是在佛堂中——孝文太後是帶發修行的出家人，武德帝也常年在枯雲寺中禮佛，母子二人在蒲團上相對而坐，沒有半分皇家風範。武德帝干脆叫太監和宮女都下去。他的親信太監遵旨即去，而孝文太後的宮女卻似乎不放心老太後一個人，猶豫著不動。還得孝文太後來吩咐︰「晚了，你去吧。」她才慢慢地退了出去。
大門關上，里面只剩武德帝和他的養母。他深深地吸了一口氣，道︰「兒臣……也有很久沒有給母後請安了。」
孝文太後道︰「你心中有母後，不請安也是孝順。心中沒有母後，便是請了安又如何？」
武德帝不答。
孝文太後又道︰「再說，世間萬物皆空。你心中有沒有母後，你來不來給母後請安，有何分別呢？都是虛幻而已。」
武德帝道︰「母後潛心修佛，果然佛學造詣高于兒臣。」
孝文太後道︰「我和皇帝怎麼可以相比呢？皇帝就算是身在枯雲寺，還是一國之君。這都沒有放下，說什麼修佛？你若真有心，就把國家交給鋒兒，這樣一來，自然心思澄明，對佛法的領悟也會更上層樓。」
武德帝怔了一下，道︰「鋒兒這些年在母後身邊，果然有些您老人家的風範。朕起初見他貪玩，還怕他將來會誤國，原來朕的擔心是多余的。朕看他再磨練些時候，將來國家交給他，朕也總算對的起祖宗。這都是母後的功勞。母後辛苦了。」
孝文太後道︰「皇帝何必這樣說。我嫁入你們段家，就是段家的人。我為段家教養子孫，那是應該的。」
武德帝道︰「母後教訓的是。就連兒臣多年來也多承母後手把手的指引，西瑤才能有今天。」
孝文太後輕輕一笑︰「你雖不是我親生，但是幾十年母子，何必說話還拐彎抹角？你深夜來找我請安怕不是為了向我道謝吧？」
武德帝望著養母，沒有立刻回答。
孝文太後道︰「西瑤能有今天不能說跟我一點關系也沒有，但是西瑤的明天如何，你希望跟我沒有關系，是也不是？」
武德帝依然不回答。
孝文太後道︰「牟希來幾十年前就想殺了我，當時你沒有答應，後來是不是很後悔？今天他沒有殺成我，你是不是很遺憾？」
武德帝不能再沉默了︰「老師和母後之間有誤會，兒臣也很為難。」
孝文太後的表情似乎是在冷笑，但是並沒有笑出聲︰「你很為難？我同你都是段家的人，西瑤是我段氏的天下，有哪個姓段的人不想國家好的？自家人同外人之間起了紛爭，你需要為難麼？」
武德帝咬了咬嘴唇︰「兒臣知道母後所做的都是為了江山社稷，老師我所做的也是為了江山社稷。兒臣不是小孩子，可不可以有自己的判斷？」
「哦？」孝文太後揚了揚眉，「皇帝這是在怪我獨斷專行了？」
武德帝咬了咬牙︰「兒臣不敢。」
孝文太後道︰「這有什麼敢不敢的？怪就是怪了，而且我老太婆也的確是獨斷專行——記得當初我建議你月兌離楚國而**，牟希來是帶頭反對的。他一說，你也就跟著動搖，是我堅持，這事才定了下來——你說我這不叫獨斷專行，叫什麼？」
武德帝垂著頭，感覺汗水正從自己的額頭上淌下來︰「母後英明。」
孝文太後道︰「你不要口里說我英明，其實你心里一直怪我這樣做太冒險，使西瑤同楚國結怨。你恐怕楚帝會怪罪下來，影響兩國貿易，所以你就積極尋找新的靠山——趙王爺一上門，你立刻就答應了他。你又怕我再干涉這件事，所以干脆就不說給我知道，是不是？這就是你自己的決斷了？」
武德帝道︰「兒臣……兒臣知道這次和趙王爺結盟的決定太輕率才惹出許多麻煩，所以兒臣……」
「所以你就听了牟希來的建議，現在要轉和楚國的那個什麼公孫天成立約麼？」孝文太後的聲音雖然不大，但是卻像是釘子似的，釘住了武德帝不許他回避。
「不。」武德帝道，「兒臣……兒臣知道母後派鋒兒去過樾國，所以兒臣猜想，母後應該是想和樾國皇帝結盟，所以兒臣已經叫人按照原來的盟書照樣準備了火炮和《鑄造秘要》，今夜就裝船給玉、石兩位大人。明日巳時，送他們從水路歸國。」
「哦？」孝文太後略感意外，微微地眯起眼楮想把養子看得更清楚，好從他的神情來分辨他是否撒謊。不過武德帝半垂著頭，房內的光線又昏暗，他的臉因此顯得很模糊。孝文太後站起了身，親自去拈燈，同時道︰「這是鋒兒同你說的麼？」
「不。」武德帝回答，「兒臣是看到法會之上玉、石兩位坐在母後身邊。而公孫先生就是混在戲子中才得以入宮——還是讓兒臣來吧。」他從孝文太後手中接過燈。
不時，燈火變得明亮了，照著他面上佛像一般的表情。孝文太後解讀不出什麼來。「公孫天成是因為差點兒被人殺了才要混在戲子的隊伍中。」她道，「他也是鋒兒請回來的。你怎麼知道這不是我的意思？」
「兒臣，」武德帝咬了咬嘴唇，「兒臣知道母後素來不信任楚國人。」
孝文太後面色一變，臉上顯出詭異的光影效果︰「怎麼這樣說？」
武德帝淡淡地︰「知母莫若子。兒臣雖然不知道是何原因，不過兒臣想，母後是絕對不會和楚人結盟的。所以……所以兒臣已經敷衍好了公孫先生。他明日一早也會坐船離開。兒臣本來想干脆殺了他，但是畢竟現在還不是得罪楚國的時候……擅做主張，請母後示下。」
「是麼……」孝文太後喃喃道，「那麼牟希來對這事是怎麼看的？」
「老師怎麼看並不重要。」武德帝道，「重要的是，兒臣想最後一次依照母後的意思辦事。」
「最後一次？」孝文太後蹙眉。忽然身子晃了晃，跌坐在了蒲團上︰「你……你做了什麼？」
武德帝跟著在她身邊坐下，將燈放在兩人中間︰「兒臣斗膽，母後身在佛門卻放不下朝中的事，兒臣無奈出此下策，好將母後請回慈濟庵去。這是無色無臭的碧蠶香。若母後願意從此潛心修行不再過問政事，兒臣自然每年將解藥奉上。若是母後不答應……」
「如何？」孝文太後冷著臉，「你就要弒母麼？」
武德帝道︰「兒臣情非得以。兒臣不能讓母後把國家卷入戰爭之中。相信父王地下有知也不會怪罪兒臣的。」
孝文太後哈哈大笑，甚是陰冷︰「你所做的都是為了國家，我所做的就不是麼？幾十年母子，我問心無愧，不料竟落得如此下場！」
武德帝咬著嘴唇，想來是趁著方才捻燈之際將毒藥放在燈中，這時又將燈擎了起來，舉到了養母的面前︰「母後，兒臣對你十分敬重，決不想害你性命。母後年事已高，理應安享天年。兒臣可以在宮中為母後興修庵堂，只要母後答允兒臣不再過問國事。」
孝文太後冷冷地看著他︰「皇帝，你太令我失望了。」驀地，她手一揮，將燈台撫到了地上。燈油流動，立刻就在燒成了一片。附近的蒲團也就著了火。武德帝一驚，連忙去撲。不想孝文太後「倏」地站了起來，一腳踩住他的衣袖︰「你既然想我死，還滅什麼火？你快快逃了出去，留我老太婆一個人在這里豈不干淨？」
「母後……」武德帝一愕，只听身後門「喀」地一響，玄衣已經撲了進來，蒼翼、朱卉、白翎緊隨在後。「娘娘，您沒事吧？」
孝文太後挪開了腳，整整衣衫︰「我沒事。」朱卉和白翎緊步上前，三兩下踩滅了火焰。玄衣和蒼翼則一邊一個夾住了武德帝。蒼翼吸了吸鼻子︰「好家伙，這不是碧蠶香麼？竟敢謀害太後，快把解藥交出來！」
武德帝面色慘然，似是存了和孝文太後同歸于盡之心，所以閉口不言。
孝文太後搖搖頭︰「不用了。我是不怕毒藥的。你們幾個自己可以把毒逼出來麼？」
蒼翼道︰「這點兒雕蟲小技，還難不倒我們——娘娘不怕毒藥，這是怎麼一回事？」
「是我小的時候一位長輩送的禮物，」孝文太後回答，「吃下之後自然百毒不侵。」
「啊，莫非是翦大王留下的靈藥？」玄衣問。
「不是。」孝文太後道，「是先父的一位好朋友。陳年舊事了，恐怕他也早就不在人間。我們不必再提這些——皇帝，你沒有想到吧？」
武德帝苦笑︰「母後果然總是比兒臣棋高一著，兒臣……無話可說了。全憑母後處置。」
孝文太後瞥了他一眼︰「處置？你以為我要如何處置你？你要弒母，莫非我就要弒君麼？」
武德帝知道計劃失敗，一副引頸就戮的神氣。孝文太後搖了搖頭︰「一國之君因為謀害母後而被廢，這種事情傳了出去百姓會怎麼想？你不怕去見你父王，我還怕他怪我沒將你教養好呢！」她轉頭吩咐朱卉︰「幫我取文房四寶來給皇上，他要下聖旨。」
朱卉道︰「是。」即刻就拿了筆墨紙硯來。
玄衣和蒼翼押武德帝到桌邊。孝文太後即道︰「我說，你寫——你是一國之君，卻醉心佛法。你想要出家為僧，卻覺得太子經驗尚淺，不足以**治國。所以你決定先回到宮中，親自輔佐太子三年，然後禪位于他……你又思念母後，所以請求我回到宮中，共度你出家前的最後三年時光……」她看了看一臉驚詫的武德帝︰「為什麼不寫？難道要我一個字一個字地報給你嗎？」
「母後是想……軟禁兒臣？」
孝文太後道︰「什麼軟禁？只是請你替鋒兒掃清繼位前的障礙啊。」
武德帝抓著筆的手在顫抖︰「我不寫。我不能寫。母後想借我操縱國家……母後，您收手吧！」
孝文太後冷冷而笑︰「要是你自己能治理好國家，我老太婆何必攬這麻煩？你寫得寫，不寫也得寫——牟希來居心叵測，意圖謀害太後，罪大惡極，不可饒恕。即日起革去一切職務，抄沒家產。本來應該誅九族，不過太後篤信佛理，有仁愛之心，特準全家發配桂洲礦山，永世不得回京。」
武德帝的眼中流下淚來，滴在紙上，先寫好的「奉天承運」四個字被暈得模糊一片。
「娘娘，這封聖旨要什麼時候發出？」玄衣問。
「明天早上吧。」孝文太後道，「這才顯得我和皇帝商討了一夜，方斟酌出這樣的決定——不過要在巳時之前。我要讓玉旒雲看到。」她又轉向武德帝︰「母後的苦心你總會明白——多謝你為樾國使節準備船只。你慢慢寫吧。」
作者有話要說︰真是……最長的一天啊……
那個……順便說一下，所謂鑄造要用的「重石」就是鎢礦。
我怎麼覺得我把孝文太後寫的像慈禧呢？
下一章一定要離開西瑤……
01/24/2008修改錯別字
06/08/2009typocorre此外，因為之前修改了前40章，這次也順便把後面連不上的改了l3l4
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